86Chapter71

起居室里的談話聲陡然變大了,氣氛也發生了相當大的轉變……

「……查理！你到底在想些什麼啊？拜託你把重要的事情放在前面說好嗎！」海倫娜已經站了起來。

「重要的事情？噢，海倫娜，我不明白你為什麼要如此激動，我是說，沒錯,南安普頓的狀況似乎不太好,昨天一聽說連港口也要戒嚴,我就再也待不住了……可這跟你們年輕姑娘沒有什麼關係，至於什麼商船的事務,就更不必你費心,如果連菲茨威廉都處理不好，我就不知道還有誰能處理好了,他還有海因茨協助呢……我是說,就算他沒有告訴你，你也大可不必生氣或是擔心啊。」

「可是我最擔心的一點你為什麼不也試着解釋解釋呢？」

「噢，你是指有關於瘟疫的傳言嗎？港口一向挺髒亂的，今年患病的人比以往確實多了一些，那些無知的下等人可能被疾病嚇到了，無知導致流言，流言導致恐慌，恐慌導致騷亂……但是總的來說，一切都在控制之中不是嗎？碼頭工人每年都會鬧事，而戰況不利，海軍出現問題也在意料之中……」

「嘿，斯賓塞先生，你那幾句話聽上去似乎還挺有道理。」海倫娜簡直無奈了。

「……當然，因為這是我父親說的。」查理理直氣壯的說。

「……好吧，我猜你父親並不會經常跟你談論真正的大事。大人物們一向都喜歡錶現得好像什麼都在他們預料之中，但是拜託你想想，今年跟往年、以及預料之中引發問題的原因都不一樣，英格蘭已經超過半個世界沒有發生過瘟疫了，為什麼南安普頓的人們會突然使用瘟疫這個可怕的說法——這才是菲茨威廉一點消息也不透露給我的原因。」

「你是說……真的會有瘟疫？」查理瞪大了漂亮的眼睛，不確定的說，「可是，父親說，只要港口被戒嚴，局勢很快就會平息下來……」

海倫娜知道從查理這裏已經沒辦法得到什麼更具體的消息了：

「好了好了……所以，你是想趁這個機會，像個男子漢一樣出現在多少都有些擔心不安的威斯特伍德先生和小姐身邊，他們不愛交際，沒有太多朋友，家裏又沒有可靠的成年男子……如果你在這種局勢不太好的時候以忠誠可靠的形象出現，他們對你的好感一定會大大增加，尤其是剛到英格蘭，內心一定還十分孤單彷徨的威斯特伍德小姐——那麼你的機會就來啦。」

查理又臉紅了。海倫娜理解的拍拍他的肩膀：

「親愛的查理，在此之前，我原本打算殘酷的戳穿你不切實際的幻想——因為威斯特伍德小姐從未對你表現得另眼相看，你母親又一向反對你與她來往，這些原因導致你和威斯特伍德小姐甚至都還沒有機會建立起友誼，你貿然前往的熱情可能只會讓她覺得突兀和難堪……」

查理的臉又變白了。

「可是現在，我認為你這樣做是對的，如果你能夠勸說、並且護送他們回到空氣比較好的鄉村來，遠離人群比較密集的城市，今後他們一定會感謝你並且欽佩你的。」

查理抬起頭來，眼睛又開始發光。

海倫娜扶額：「可愛的查理，你現在腦子裏大概只剩下漿糊和威斯特伍德小姐這兩種東西了吧？」

「什麼？你剛才在說威斯特伍德小姐嗎？」

「……」

海倫娜決定丟下這個思維不在同一次元的客人：「我還是把安靜的空間讓給你，好讓你盡情想念威斯特伍德小姐吧。我去收拾東西，還得跟親愛的老先生談談，明天早上，我跟你一起出發。」

海倫娜對霍華德老先生的說服力一向是毋庸置疑的，到一起用晚餐時，老先生便指點他們應該怎樣不用停留，直接到南安普頓市中心的某旅館找菲茨威廉了，老先生還親自安排海倫娜要坐的馬車、並且給菲茨威廉寫了一封信。他對查理說：

「……菲茨威廉希望海倫娜能夠陪伴我，可我這個安安穩穩待在家裏的老頭子寧願看到兒子和他的未婚妻在一起。南安普頓有不少我們的好朋友，有菲茨威廉和年輕的奧古斯汀先生在那裏，還有你的護送，我還有什麼好擔心的呢？……不過查理，上個星期收到你母親的來信，還沒聽說你有回漢普郡的打算，今天你的到來着實有些讓人意外呢，是否你的家人們最近也打算回到鄉村享受清新空氣？」

「呃……」查理清清嗓子，「沒錯，今年感冒的人太多，不少人家都打算回鄉村去待一段時間呢，我聽說馬爾沃斯上校一家人就有這個打算，但馬爾沃斯上校得在倫敦籌備婚禮，不過克拉貝爾表妹總是說婚期不應該定得太倉促，所以他們還在猶豫……王后在春天時又懷孕了，據說現在也在考慮離開白金漢宮去空氣更好的地方待產呢……」

海倫娜抿嘴偷笑，雖然有點顛三倒四，但查理居然回答得還算不錯，並且巧妙的沒有正面回應老先生的問題。

「王后又懷孕了？她冬天才剛剛生產吧？」老先生感嘆道，「那麼這將是國王的第十四個孩子，國王和王后真是恩愛的典範。」說着笑眯眯的看了看海倫娜。

十四個孩子！！

海倫娜頓時就笑不出來了。

……

接下來的時間裏，海倫娜都在安靜的吃着晚餐，聽老先生一一問起倫敦的朋友們。查理獨自應付興趣盎然的老先生，不得不貢獻了不少倫敦獨有的「時政與八卦混合消息」，比如：

「威爾斯親王為那位歌劇名伶瑪麗·羅賓遜花了不少錢，為此還要求首相額外撥款買住宅，結果被斷然拒絕……

自從格林威爾結婚之後，白金漢公爵的身體狀況就好多了……

現任首相斯諾勛爵在2月份倉促上任首相時，議會內部很多人都認為，本年之內很可能還會換首相，後來果然在美洲戰場發生了那件慘痛的失利……

如今最熱門的首相人選我們很榮幸都已經認識了，正是在十多年前已經出任過一次首相的諾丁漢公爵……國王陛下私下也對諾丁漢公爵的人品十分欣賞，據說就是因為公爵和夫人多年來十分恩愛……

諾丁漢公爵夫人一向親自擔任公爵大人的助手兼秘書，是一位才華出眾的女士……」

晚餐結束，大家道過晚安，送老先生回了房間，困惑的查理悄悄問海倫娜：「老霍華德先生怎麼似乎也對南安普頓發生的事情一無所知？」

說起這個海倫娜就有點惱怒：「親愛的查理，你難道還不了解你那位老朋友**又霸道的風格嗎？他知道老霍華德先生什麼都喜歡跟我討論，所以對老先生也一併隱瞞了。剛才我只是對善良的老先生請求說，菲茨威廉可能要在南安普頓待一段時間，所以我也打算去跟海因茨還有菲茨威廉一起享受海風，老先生就很『理解』的催促我趕快去與菲茨威廉會合了，這也完全證實了我的猜測！等見到他的時候，我一定要跟他好好談談關於人與人之間基本的信任問題……」

海倫娜在前面氣憤的碎碎念，查理在後面卻又遲疑的嘀咕起來：「……所以，他是不希望你和老先生了解到這些事的？那麼……我原本不應該來找你們？……噢！我好像又做錯了！菲茨威廉會怎麼責怪我啊……」

海倫娜徹底鬱悶了：「喂！查理·斯賓塞先生！你關心的都是些什麼重點啊？」

雖然海倫娜心裏有種不詳的預感，導致一夜輾轉反側，並且在清晨就早早醒了，但她不得不表現得和平常一樣從容不迫，等到十點吃早餐，再跟老先生道別，然後才能出發。趁著早餐前的時間，她字斟句酌的給在倫敦的格林先生寫了一封信，又給就在附近的三位牧師蒂爾尼先生、奧斯汀先生、坎伯奇先生寫了三封措辭謹慎的短箋。

因為海倫娜的信件發出得太早，而早餐結束得又太晚（在海倫娜看來），當查理和海倫娜終於出發后，馬車才剛剛駛出幾英里，牧師坎伯奇先生已經在他們必經的大路邊等着他們了。

「斯賓塞先生！奧古斯汀小姐！」胖胖的坎伯奇先生揮舞著雙手攔下馬車，但馬車還沒停穩時就急切的跑過來，居然在路邊不雅的摔了一跤。

查理立刻詫異的下馬扶起他，只見他白白胖胖的臉上汗津津的，手中就捏著海倫娜清晨剛剛發出的短箋：「斯賓塞先生，奧古斯汀小姐，請允許我到馬車裏商討一件要事，然後你們再決定是否出發。」

查理還想詢問什麼，海倫娜已經打開馬車門：「請上車來談，坎伯奇先生。查理，你也上來。」

她的聲音平靜，表情溫和，但查理卻不由自主的立刻聽從了這個隱藏在陳述句里的命令。等兩人上車，關上馬車廂門后，坎伯奇先生立刻說：「你們不能去南安普頓！」