第十八掌 任君相持入泥塘（二）
李文貝完全沒有料到在這種關頭，此老還會有這樣一問，不由大窘，但又怕老頭改變主意，便據實道：「前輩戲謔了，晚輩只是不想就這樣看着她被奸人所害，而自己卻無動於衷。」木瓜老人一愣，隨即笑道：「看不出，你小子說話還很刻薄。」接着又嘆息道：「好吧；這小蠻女確實是無藥可救了，只有一個地方也許能有點效果，可那地方實在比龍潭虎穴更可怕更不堪，如果你要去的話，肯定是九死一生，你可想好了。」李文貝以為木瓜老人是要帶他去找那教主，便昂然道：「前輩放心，縱然是粉身碎骨，晚輩也是要去闖一闖的，即使不能醫好養月兒的傷，也要和那魔頭拼個你死我活。」木瓜老人忽然朝李文貝瞪眼道：「你小子也不要動輒就在老夫面前死呀活的，死有什麼了不起？和活着相比，死實在是太輕鬆了，所謂『兩腿一蹬，要甚沒甚。』從此心中了無牽掛，什麼喜怒哀樂，傷悲苦痛，俱都煙消雲散，姓李的小子，你是不是這樣想的？」李文貝急忙道：「不敢，晚輩雖文不成，武不就，卻也知道修身齊家治國安天下，豈敢輕易言死？」他現在有求於人，說話自然是要挖空心思讓對方滿意，可木瓜老人冷笑着將他打斷：「行了，你年紀輕輕，說話如何也這樣老氣橫秋，裝模作樣，連一點新意也沒有？莫非就是為了求人，才說得這般金碧輝煌，五花八門亂人耳目？不錯，活着的確是有點意思，但根本不是你說的那樣，而是要做並且也能做你喜歡做的事，譬如，你能救這小蠻女，那你就去救她；假如你想娶她做老婆了，那也自無不可。可是不要總是千方百計地說別人愛聽的話，做別人喜見的事；就向今天，老夫本不想給這小蠻女……」李文貝見木瓜老人說得意氣風發，咳嗽了若干聲后，見老頭仍沒有停下來的意思，便大聲道：「前輩——前輩說得極是，說得很對，晚輩以後就爭取按前輩說的那樣去活；只是目下還得抓緊時間救人……」木瓜老人正說得流暢，不料給李文貝生硬打斷，怔了怔，雙手忽然探出，按在李文貝肩上，搖了搖，問：「你，剛才說什麼？」李文貝正想着如何回話，哪知木瓜老人卻放開他，道：「那麼，你就隨老夫來吧。」
然後，左手抱起兀自昏睡不醒的養月兒，右手拿起舞柳劍，也沒看到他身子如何變化，便「噌」的一下衝天而起，向西南那座高大的山峰縱去。想到立刻就要和那魔頭交手了，李文貝熱血沸騰，抖擻水月精神，展開追風步，緊緊跟了上去。木瓜老人腋下挾著養月兒，蹬石掠樹，去勢如電，向前飛縱的姿勢雖不甚雅觀，卻很實用；他的飛縱總是在空中劃出一個接一個的弧形曲線，正如被高高投擲出去的物體；向上時他衣衫飄動，右臂不斷向前虛探，飛行一段后，手臂就緊緊地貼住身子，但雙腳一下一下地向後踢出，身子卻急速下墜。開始兩次，跟在後頭的李文貝幾乎要急得叫出來，可眨眼間，木瓜老人又飛升而起，衣袖也如帆張開，在更高的空中飛出更遠的距離。如此高沖低俯了三兩次后，李文貝方知木瓜老人的縱躍身法是一種極高的輕功；他的每一次向下「跌落」都是在借力反彈，借力的地方或樹枝樹梢，或山峰石柱。但他飛行的速度實在太快，李文貝也看不清他借力的方式是用腳呢還是用手；而且隨着他在空中滑出的弧形曲線愈來愈長，速度愈來愈快，老頭俯就借力的次數也越來越少。和人家的距離也越來越遠了，李文貝的追風步其實也已快成了「超風步」，可還是力不從心。他雙目灼灼，只緊緊地盯着木瓜老人，盯着他挾著養月兒向前飛縱的身子。可不管他如何發力，他還是被那老頭落得更遠了，木瓜老人的身影漸漸地已成為一個黑點。李文貝既不敢大聲呼叫，就只有咬牙堅持。又轉過幾個山坡后，前面的黑點突然滑出一道更高更長的弧線，便消失在高坡的那邊去了。李文貝左腳蹬樹梢上奮力一蹬，使出追風步的一招「浮光掠影」，覷准半山腰上一塊凸出的石棱竄了過去，在空中「飛」了四五丈后，伸手搭住石棱，藉此一躍，又縱出十餘丈，也翻過這座山頂，可舉目四望，哪裏能看見木瓜老人的身影？
李文貝心中惶急，定定神，便再朝老頭飄縱的方向直追下去，他腳下生風，翻過三座山坡后，仍不見木瓜老人的蹤影。李文貝登高振首，翹足而望，但山色迷濛，樹木靜默無聲，還是看不見。向左前行了兩三里后，忽覺一股惡臭嗆鼻而來，熏得李文貝幾乎暈過去，比不文門蔡有勺的茅勺臭得何止十倍？可李文貝哪有心思去分辨這種味道的蹊蹺，他還是不斷的登高遠望，焦急萬分的叫喚聲也越來越高，然而，四周所見唯山石棱曾飛鳥不存；樹木蒼碧寂然無聲，李文貝又不敢走遠，只圍着這山頭將四周巡察了一遍，可還是毫無所獲。他心中又慌又急，驚疑不定，「莫非此人所言純屬誑騙，他說能為養月兒療傷，其實是另有企圖？」又想到江湖上打這位滿王格格主意的人本就不在少數，他再也顧不上許多了，撮唇大呼：「喂——」哪知他的高音還未打開，便聽木瓜老人喝道：「李文貝，你小子嚎什麼？這小蠻女還沒死呢？」這聲音好像就在李文貝耳邊響起，可當李文貝四處瞻顧時，又不見他的影子，忽然想起姑姑司馬丹曾提到的一種極上乘的說話功夫——截風流音，據說這種說話功夫是用內力將說的話逼聚在風中的某一位置，然後那聲音隨風飄到一定的距離后才突然爆裂，是以聽到聲音的人，就覺得說話人就在自己的耳邊。司馬丹還推測，放眼當今武林，能運用這種功夫的，恐怕只有傷山秋皓即聖手書生顧方和少林掌門枯心大師了。言念及此，李文貝心中一喜，「難道這位前輩是他二位中的一個？」這樣想着，李文貝心中大安，又聽木瓜老人恨恨地道：「你小子不要瞎瞄亂瞅，——往西北看，順着山峰那棵最大的老松樹往下跳就找到我老人家了，快點，耽擱了時辰，死了這小蠻女，豈不敗興？」
李文貝依著木瓜老人的指示，迎著那股臭氣向前走出十餘丈后，來到那棵大樹旁，往下看時，卻見白霧繚繞，煙氣瀰漫，哪裏能見到木瓜老人的影子？只覺陣陣盪心滌肺傷魂亂魄的惡臭刺鼻而來，若非李文貝將內力提到**成，肯定已給這臭氣熏得栽下山峰。他提神攝智，鼓目搖頭，坎坎保持着必要的清醒，心中大惑不解，暗道：「這是什麼地方？這般奇詭怪異，難道他真的是讓我從這裏跳下去？」朝下叫了兩聲，木瓜老人卻沒了回應。李文貝捂著鼻子又左右看了一陣，確信這裏就是木瓜老人所說的那個地方，心道：「俗語雲，脾氣古怪，本事就可能不壞。這老頭即將我的行蹤掌握得清清楚楚，我總這樣猶豫不決，沒的讓他小覷了；這種關頭，我又何必自取其辱？」想到這兒，深吸一口氣，摸摸腰中的救命繩，跳了下去，只因還擔心木瓜老人若不知自己跳下來，豈不是大大糟糕？所以縱身向下時，又叫了聲「我來了——」，下落不足一丈，就覺有木棍之類的東西朝自己腰間搭來，李文貝本能去擋時，那木棍忽然曲成弓形從他腋下穿過，再往上一挑，向左一拉，已將李文貝下墜的力量盡數卸去。等李文貝剛剛站定，濁霧臭氣中就又傳出木瓜老人的聲音，「下來就下來了，還豬嚎什麼？悲情倒是很充分，就是屁用不頂；莫非你也以為你這是隻身要去刺秦王，『一去而不復返』了？我看不是，你這頂多是重色輕友，見色忘義；表面上聽來很英雄，很光棍，其實是外強中乾，敗絮其中……」又是一頓雜七雜八，把本就快要被臭得暈過去的李文貝罵得更是惶惶不可終日，末了，他還要問李文貝一句：「小子，老夫說得對不對？」李文貝心頭不快，可如今因有所求，自然得禮下於人，於是便朝那人作揖道：「前輩既如此說，那也自無不可，可是，……可是，這地方……」
他目力甚強，說話中已看見養月兒倚靠在石壁上，兩眼緊閉，仍是那種昏昏沉睡的樣子，急道：「這地方，……怎能醫病？」木瓜老人凶霸霸地道：「什麼『前輩既如此說，那也自無不可』？莫非老夫的話沒說對，你李文貝是表面上膽怯，其實卻很英雄，很光棍，或者是金玉其中敗絮其外么？」李文貝心中着急，又要運功和這惡臭之氣相抗，哪裏還有心情和木瓜老人分辨這些，他湊過去俯身看看養月兒，覺得她氣息尚存，心中略安。木瓜老人見李文貝不吭聲，又道：「你既然不說話，就是默認自己很英雄、很金玉其中了，可是——」老頭的聲音忽然高了起來，「你憑什麼這麼自負?普天之下，老夫只允許你老子李少璧一人自負；嘿嘿，你活了也有二十年了，狗屁成績沒有，憑什麼自負？」李文貝見自己不吭聲也不能讓老頭把思路納入正軌，看這樣子，又要沒完沒了地引申發揮，當下也提高聲音道：「晚輩自知不能和父親相比，可晚輩更不知道究竟怎樣說，才能讓您老人家滿意，假如晚輩有什麼地方叫您不滿意或者哪裏冒犯了您，晚輩只求前輩原諒，倘前輩放着病人不顧，眼見的這姑娘奄奄待斃，前輩還這樣吹毛求疵，吹鬍子瞪眼，晚輩實在不知前輩是何居心？莫不是前輩對養月兒姑娘的傷毫無辦法，是用這法子等她真的不治身亡，前輩好推脫責任不成？」木瓜老人眼睛一瞪，隨即又笑道：「老夫若是和你一樣見識，狗急跳牆，想起什麼說什麼，豈不是自墮身份？看來你小子為了這小蠻女，那是什麼也顧不得了。」老頭雖然仍在沒完沒了地絮叨，但也有實際行動了。他們現在置身的地方從側面看是一個側立的「凹」形平台，正像是一處鷹嘴，他們就在這「鷹嘴」里，老頭不知何時已準備了一捆乾柴，將火鐮打着，燃起木柴，「鷹嘴」里的濁臭瘴氣便稀薄了許多，於是，「鷹嘴」下一丈深的地方就有一池黑潭顯現出來。
木瓜老人向下一指道：「李文貝，你現在知道了吧，臭味就是從下面的黑潭裏散開的，你瞧瞧，那裏頭有甚物事？」
究竟如何，明天繼續。