第一章 獨柳塬上悲情長（節選）
帳內。旁邊的小校接住了紅妹子差人送來的茶，他先給皇帝遞了一碗，那碗是平日野戰時的粗瓷大碗，——本來，在退出北京時，牛丞相是給皇帝準備了一套天子細瓷的，只因皇帝在一次龍顏震怒時，一拳砸碎了細瓷，如今也只能將就。此時皇帝正和他的將軍們聚攏在李岩展開的地圖前，初夏天氣又兼氣候乾燥，說了這許多話，皇帝的嗓子也真的需要滋潤了，眼見有人捧過茶來，皇帝正要接住，旁邊的牛丞相忙探手接過來道：「萬歲，臣先來。」皇帝一怔，隨即點點頭，但又嗔怪道：「這是什麼地方，就你多心……」周圍眾將皆知平日皇帝進食必須有這個程序，司空見慣，也就不以為意。李岩正說到關鍵處，他的陳述屢屢被周圍的嘖嘖稱奇聲打斷，就連向來不關心這些的俞大為也忍不住從皇帝的身後探探頭，好象也急着要領會李岩地圖上所能體現出來的精妙；惟有胡冰還站在門口，肅容側立，照例保持着他的警覺和清醒。記得在皇帝他們趕來之前，李岩曾用少有的愁重的聲音矚他：「你只做你能做的事情。」胡冰看見並允許紅妹子派來的人將水送進來；水香之後他還能聞見飯香；他看見小校在嘗過茶之後又遞給了皇帝再到了牛丞相的手裏；他聽見制將軍李岩那一貫厚重的聲音：「皇上，郝將軍的作用雖只是旁敲側擊，但深入虎穴，處境卻最是惡劣，臣建議皇上允許郝將軍在軍中挑百名精壯……」變故就是在這時發生的，李岩的話只說在這裏，忽聽「堂啷」一聲，隨着牛金星的一聲痛苦大叫，眾人急抬頭看時，卻見牛丞相手中的碗已碎落在地，茶水漫流之處，「嗤嗤」有聲，顯見茶中是下了劇毒。牛丞相兩眼赤紅，口鼻中皆有鮮血溢出；他的右手大力抬起，緊緊地扼住自己的咽喉；左手好像也要抬起來，但已力不從心，他掙扎著、腦袋半轉過來，眼珠凸出，用絕望、痛苦的目光盯住李岩，吐出幾個字：「李岩，你，你好狠——」隨後，仰天跌倒，抽了抽，就寂然不動了。
帳中所有的人皆大驚失色，目瞪口呆，一時面面相覷。
最先回過神來的是皇帝，他幾乎本能地退開兩步，按劍喝問：「李岩，這是怎麼回事？——你果然要謀反么？」
帳外的汪力、潘雲已衝進帳來，各掣大刀，躍至皇帝兩側，刀尖寒光閃閃，指著李岩喝道：「大膽李岩，還不俯首就擒！」接着，俞大為也擋在皇帝身前喝道：「護好皇上，護好皇上……」帳中登時亂作一團，劉大將、田大將、郝大將皆已兵刃在手，分立皇帝前後左右，他們目光凜凜，電一般地掃向李岩。田大將臉色鐵青冷笑道：「知人之面不知心，李岩，平日你張口閉口仁義禮德，沒有想到你行事也這般狠辣下作——」李岩木然而立，手中那張行軍圖尚在，人卻是滿頭大汗，涔涔而下，數次張嘴欲語，惟喉結髮堵，囁嚅難語；李侔見狀，上前兩步道：「萬歲息怒，萬歲……臣以為這裏必有蹊蹺——」語未畢，忽聽嗤嗤幾聲響過，皇帝左側的田大將大叫一聲，仆倒在地，跟着又是一聲撕帛裂布的衝心大響，聲響過後，帳內赫然多出三人，躍身擋在李岩的前頭，散成弧形，將李岩拱衛起來。左首是一位老者，雙目深陷，額頭前傾，手持一玄色長弓；右首那人身子瘦削，右手持一鐵扇，右臉自上而下有一道清晰的傷疤，彷彿是被熊羆所傷，爪形了了；中首那人乃一跛者，拄一鐵杖，滿臉的凶光彷彿從雲層中刺出來的陽光。三人那種鋒芒畢露的殺氣，令人望而生畏。站定之後，左首那位老者回頭對李岩施禮道：「將軍神機妙算，某等佩服。——這班闖賊逆首一個也休想走脫。」右首那人手中長弓一擺，向胡冰道：「胡大俠，咱們雖不能毒死李自成，但如今帳內帳外，某等已布下天羅地網，弟兄們也俱已持弓上劍，只等李將軍號令一出，便就一同起事，如此這幹人插翅難逃固不必說，而李將軍也從此如魚得水，大業必成。」他一字一句，說得干崩利脆，斬釘截鐵。胡冰大驚，他從來沒有見過這三人，更不知，所謂「天羅地網」云云所指何事，他猶豫不定地看着李岩，問：「將軍，這……他們是些什麼人？」可李岩還是張口難語。大順皇帝李自成仰天大笑，道：「好，胡冰，你也不必裝蒜了；李岩，十八孩兒主神器……果然不錯；你算天算地，朕的心思也被你算了個徹底。悔不該，當初沒有聽牛丞相等人的意見。朕就在這兒，快點殺了朕，皇位就是你的了。」因為憤怒過度，皇帝聲音不免有點變形，動作也不免和皇帝的身份不符。但劉、郝諸將很清醒，情知今日既被李岩所算，那也只能以變應變，好在這帳外雖是李岩的人馬，但不遠處的其他大順軍肯定還佔著人數上的優勢，只要能拼出帳外，自可將李岩一干人擒獲。於是紛紛操出兵刃，往皇帝身邊湊得更緊些，道：「萬歲，亂臣賊子，……人人得而誅之，咱們先退到外面再說。」大約知道了帳內的變故，外面士兵們的鼓躁也已成勢，他們聲音如潮，朝這邊涌了過來。
眼見帳外帳內已亂成一周，李侔嘶聲大叫：「不要亂，皇上，弟兄門——」但持弓人身子一移，便將要跨步沖向皇帝的李岩擋住了；接着，長弦一拉，嗡嗡之聲直要裂心破肺一般，聽他喝道：「沒亂，當然沒亂，李將軍，咱們的人馬在外頭早已嚴陣以待，帳中這幾個咱們來個瓮中捉鱉。」言訖，左手在弦上一拉，弦聲又大響起來，一如炸雷從頭頂滾過。潘雲、汪力對視一眼，大叫一聲：「惡賊，受死吧。」兩人同時蹬腿摔臂，揮刀直上。他二人都是皇帝麾下一等一的悍將，同時拼出，威力自然非同小可。但持弓人一聲冷笑，長弓起處，已將二人的大砍刀絞住，隨着「崩、崩」兩響，汪、潘二人已被從撕裂的帳篷洞中摔出去。劉、郝二大將見狀，各舉兵刃，向前來迎，持弓人身勢不變，只左手輕探，一陣隨意地抓拿之後，已將他倆手中的兵刃奪下，向上一甩，一刀一劍已自帳頂破壁而出。劉大將、郝大將率軍作戰，沙場斬敵無數，哪知在這人面前竟如此不堪；目光不由看向俞大為。俞大為既知胡冰的武功絕不在自己之下；又見潘雲二人幾乎是一招即敗，足見這三個怪人武功之高，已是當世一流，如今他既要保護皇上，實在不敢輕舉妄動。持弓人一招得手，怪眼一翻，對劉、郝二人冷笑道：「劉將軍、郝將軍，李自成嫉賢妒能，目光短淺，眼見氣數已盡，只要你二人棄暗投明，咱們李岩將軍定然不記前嫌，自當委以重任。」他說話顯然用盡了內力，功力不濟者，就如同雙耳遭了鐵鎚的不斷重擊，五內反沸，自保尚且不足，哪裏還有力氣應付別人，只有劉大將還能拼着性命表現自己的憤怒，「放屁，混賬，他李岩若能當皇帝，老子就是太上皇了……」疤臉人不耐煩地道：「既如此，那咱們也就不客氣了。」說着，手中鐵扇直擺，那鐵扇便展成一把鋒利的鐵鏟，挾著風聲，惡狠狠地朝劉大將的脖子削去，眼見手無寸兵的劉大將命將不保，俞大為急從皇帝的手上搶下長劍，一招「投石問路」刺向疤臉人小腹，迫那人只能回招自救。但這三人有備而來，疤臉人攻向俞大為的一著本來就是為了誘俞大衛出手，見俞大為既已發動，跛足人便鐵杖強出，貫向皇帝的胸口；皇帝此時又氣又急，他一生南征北戰，算敵無數，不意今日落入這麼險惡的陷阱，簡直怒髮衝冠，哪裏還有半點畏懼？只見他俯身拾起田大將的寶劍，向跛足人的鐵杖迎上去；只是他劍術雖精，但還這跛足人相比，仍相差太遠，不到兩合，已是險象環生；幸得這跛子對皇帝似乎還另有所圖，出招並不致命，皇帝方能繼續出手。俞大為見皇帝也不要命地拼殺起來，心中大急，他心繫皇帝安危，手中的劍劃出一道白光，一招「肉包子打狗」，將疤臉人鐵扇盪開，口中叫道：「兩位將軍，快護皇上先退出去。」說話中，左手疾出如電，抓向跛足人的鐵杖，——如此一來，軍帳之中頓成俞大為以二敵一的局面。
外面的軍兵雖殺喊之聲如潮起潮落，可不得將令，怎敢輕舉妄動？
那持弓人見劉、郝二將果然要擁皇帝出帳，提步輕滑，已擋在門口，攔住三人對胡冰道：「胡大俠，今日天賜良機，咱們正好擒住這幾人，號令三軍，擁戴李將軍為皇，順民心，奪天下，造福百姓。——胡大俠，你還猶豫什麼！」
胡冰不意剛才還君臣一致、同心同德的大好局面眨眼間成了這種情形，一時志氣昏亂，竟不知如何是好，只把眼去瞅著李岩，哪知李岩不知何時已跌坐在地上，目光急切卻又說不出話來，已衝進帳來的紅娘子、司馬丹正彎腰扶着他痛聲叫道：「相公，你怎麼了——」胡冰心念一動，暗想李岩莫非是被人點了穴道？急忙後退一步，想看個究竟，忽聽持弓人急叫：「胡大俠小心。」原來皇帝聽說持弓人對胡冰說要拿住自己擁戴李岩，心中怒氣更熾，挺劍向李岩直刺過來，其實胡冰聽音變形，已知是皇帝在發動，原本無需別人的提醒，但現在的問題是，要想把問題搞清楚，就必須讓皇帝「息怒」。胡冰既這樣想，便甚也不顧地施出「空手奪白刃」的功夫，右手一牽一帶，將皇帝的寶劍「拿」了過來。他的功夫本以柔膩、輕靈見長，可如今事急神亂，用力過猛，竟將皇帝趔趔趄趄帶出幾步，胡冰大驚，急忙伸手去扶，不料皇帝奮拳直出，右手直搗在胡冰的小腹上，饒是胡冰內力雄健，他的內力——水月精神又最具護體神效，但皇帝的拳頭自也不是吃醋的，胡冰猝不及防，被皇帝一拳擊得仰身跌出，幸得身後的李侔扶住方不致跌倒，但腹部的劇痛卻讓胡冰兩眼發黑，幾乎昏厥過去。皇帝一招得手，起身朝這邊怒罵道：「好一窩反賊，千刀萬剮的反賊，老子……朕恨不得生剝了你們……胡冰，朕一向待你不薄，你竟如此大逆不道，不怕朕誅了你九族么？」胡冰哪裏還顧得上疼痛，滿臉漲紅，卻又急得手足無措，只忍痛將寶劍雙手捧給皇帝，在亂聲中對皇帝大聲道：「臣罪該萬死，可是，臣——」李侔見哥哥癱軟無力，不管紅娘子和司馬丹如何揉、搓，只是半句話也說不出來，便從人群中擠過來道：「皇上——」話音剛出，卻給持弓人扳住肩膀道：「二將軍，稍安勿躁，拿下李自成，何勞將軍出手。」李侔立覺一股陰寒之氣自持弓人手腕傳過來，直似要將他冰凍起來，那裏還動得半分？大順皇帝接過胡冰遞來的寶劍，冷笑一聲，又直刺持弓人咽喉，道：「來拿呀，朕倒要看看爾等反賊，如何拿得住朕！」持弓人笑道：「籠中之獸，今日叫你窮途末路。」右手鬆開李侔，硬弓一旋，拉開了要擒拿大順皇帝的架勢，但沒了他的扯拽之後，李侔的身體本能地朝前一衝，迎著皇帝的寶劍撞了上去，在眾人的驚叫聲中，皇帝的劍尖立時洞傳了李侔的胸膛，待胡冰大叫一聲搶步抱住李侔時，李侔殘餘的力氣已僅僅能翕動一下嘴唇而已，——皇帝這一劍正中要害，李侔立刻斃命。胡冰悲痛莫名，大叫一聲：「住手！統統住手。」他內力既高，這一嗓子直是怒聲大起，帳中亂成一團的人如遭棒擊，果然立時呆立。
胡冰覺得自己彷彿跌進了一個萬丈冰窟，徹底的絕望籠着他渾身的傷痛；他咬破嘴唇，讓自己再清醒一些。他抱着李侔的屍體，對皇帝道：「萬歲，即便李將軍真的罪不可恕，也得把事情弄清楚……」皇帝似乎稍稍怔了怔，隨即左手一揮，揮向李岩胡冰、也指著剛死去的李侔，聲嘶力竭：「哈哈，清楚？眾目睽睽之下，你等圖謀不軌，這還不夠清楚？」皇帝將寶劍上的血跡在龍袍上蹭干，恨道：「李岩，你啞巴了？你為什麼不吱聲？紅娘子，你如何也不說話？來呀，殺了朕，天下就是你們的了。」皇帝的寶劍又做了個砍殺的動作，道：「亂臣賊子，一併得而誅之。」皇帝最後的話可算是對天下的號令。胡冰又想起李岩的口不能言，只得放下李侔，朝李岩過去，持弓人見狀，忙道：「胡大俠，你護好李將軍，我三人先拿住李自成再說。」說着，左手在弓弦上一抹，在震耳的嗡嗡聲中，直朝皇帝衝去。但俞大為早有防備，眼見敵人來攻，長劍挺出，護在皇帝身前。持弓人右手去勢不減，左手食指、中指微曲成鈎，勾向俞大為持劍的手腕，二人又纏鬥在一起。跛足人也揮杖而上，將劉、郝簡單擊倒后，又將二人橫挑出帳；二大將被摔出帳外，翻了幾個骨碌后，挺身而起，連胡帶喝，已將本部人馬召集起來，意欲將李岩的軍帳圍住，孰料李岩、李侔的部眾無論如何也不相信自己的主將會反叛，在幾員副將的率領下，已經拱衛在大帳四周，和劉、郝一眾形成對峙，雙方劍拔弩張，內訌一觸即發。
帳中的強弱很快分了出來，疤臉人見跛足人已將劉、郝擊出帳外，鐵扇疾揮，掃向俞大為，和持弓人左右撲擊，對俞大為形成夾攻之勢；其實以當時的形勢，三人要傷大順皇帝已非難事，但跛足人只在一旁拄杖而立，不停地大喊：「拿住李自成，擁立李將軍。」胡冰已快急得暈過去了，他已察知李岩確實是穴道被封，奈何總是解不開，一陣急揉急搓之後，總覺李岩體內有一股冷氣逼拶著自己的水月精神，待自己被迫加大力度時，李岩一口鮮血急噴出來，但穴道仍未解開。急得紅娘子大叫不已：「相公，你說話呀——」但李岩目光混濁，氣息微微，他口不能言，但耳能聽，眼能見；耳聞是自己已成「反賊」之首，罪大惡極，罪不容誅；眼見則是弟弟已喪身在皇帝劍下……紅娘子呼「相公」不應，就轉而朝皇帝叩首：「萬歲，萬歲爺，皇上，相公對你老人家忠心耿耿，他怎麼會反你，叛你？」她淚如雨下，還要說什麼時，李岩又一口鮮血噴出，隨即昏了過去，紅娘子只得再轉回來，抱住李岩大哭：「天那，剛才還好好的，——這到底是怎麼一回事啊……」俞大為處境已危，因為皇帝還「安然無恙」地站在自己的身後，他的出手就更其局促，心中也惶惶不安，兩招三式之後，給疤臉人鐵扇掃中肩頭，連皮帶肉被扯下一塊，傷處登時血肉模糊。俞大為大怒，本待跨步反擊時，又想到身邊還有皇帝，只好把長劍舞得如疾風暴雨一般，護在皇帝前頭，忍怒待變，只渴望外頭的劉大將、郝大將能夠有所作為。不過，連俞大為也心知肚明：自被「辮子軍」擊敗之後，李岩所部已是大順軍最有作戰力的人馬，一旦帳外必須「火拚」，結果真的很難說。
這三個怪人顯然也知道李皇帝和俞大為的心思，如今既已佔盡優勢，動作就更「遊刃有餘」。持弓人除了在一旁監視外，還不停地扯著嗓子繼續大叫「拿住李自成，擁立李將軍」，「十八孩兒主神器，少璧從此登大位」；而一跛一疤對俞大為的武功特徵看來也瞭然於胸，鐵杖和鐵扇一里一外，長短兼顧，反正相生，完全克制着俞大為「豆子功」的發揮；疤臉人的鐵扇斜挑橫劈，活動在俞大為的正面，跛足者的鐵杖挾著呼呼的風聲，只在俞大為的額頭和兩側騷擾；俞大為右掌雖然也能尋隙劈出去，但對方並不懼怕，他二人一個從正面迎擊俞大為劈出來的豆子功，另一個則從側面牽制，二人掌力捲起的那種陰寒之氣竟將豆子功剛猛無儔的內力全部消融。十幾招過後，俞大為尚可自保，但他身後的皇帝已冷得開始打顫，先前還能發號施令，現在已經心有「氣」而力不足了。俞大為知道就這樣下去，非但不能助皇帝脫困，而且一旦外頭火拚成勢，必然玉石俱焚；只有助皇帝出去，方能穩定局勢。想到這兒，他怒吼一聲，長劍高舉橫掃，划向跛足者的眉心，同時左腳向後退開半步，左手急出，抓向疤臉人的右手；哪知他快，對方也快，在俞大為強力發動的瞬間，跛足人的鐵杖也輕靈如一根木棍，俞大為長劍削出時，他的鐵杖杖頭突然如舌信般縮了回去；與此同時，那疤臉人鐵扇忽然撮聚成錐，直點俞大為肋下；二人一守一攻，得心應手，加之疤臉人的鐵杖在防守中還牽制着俞大為的內力，跛足人的攻擊就更可以直截了當。俞大為既不敢冒進，就只得撤招回護。然而這兩人的招式突然凌厲起來，眼中寒光凜凜發亮，嗓間霍霍有聲，扇點杖擊，都擊在了俞大為的弱處，出手簡明狠辣，招招致命。顯然，這三個神秘的人物對如何與俞大為周旋十分自信，而俞大為則至今沒有看出人家的來路。
銅豆子俞大為投入闖軍之前，闖蕩江湖，幾乎會遍了所有的江湖高手，雖有勝有敗，但每次都能打得痛快淋漓，從來沒有這麼窩囊過。但聽他怒吼著，手中長劍一抖，掙脫了跛足人鐵杖的糾纏，全然置疤臉人的鐵扇於不顧，左掌再度拍出，一招「借米偷雞」全力擊向疤臉人右肩，但這樣一來，他的左肋就完全暴露在疤臉人的攻擊之下。目下的情形是：疤臉人的鐵扇若要繼續向前，那他就無法躲開俞大為裂山碎石的一掌，——場中人都明白，俞大為是要用這種方式助皇帝脫出軍帳了：置個人生死於不顧，全力擋住這三個怪人。持弓人冷笑一聲，鐵弓大擺，道：「俞大為，我等敬你是一條好漢，於心不忍，才再四相讓。須知今日之勢，皆由李自成鼠目寸光一手造成，倘你還執迷不悟，堅持為這個放羊娃殉葬，我等也就愛莫能助。」俞大為怒道：「放屁，爺爺是什麼人，豈能向爾等這般怪物說軟話。有種，找個地方跟爺爺大戰三百合。」三人冷笑道：「事關天下，咱們怎能和你一樣，效那小兒鬥狠、蠻牛鬥力之狀？俞大為，你小心點了。」雙方且說且戰，疤臉人在同伴的掩護下，已縮身避開了俞大為的奮力一擊，而跛足人的一招「海底撈月」則伺機掃向俞大為的下盤；持弓人呼喝連連，硬弓揮舞，也是作勢欲上，軍帳之中，一時陰風慘厲，就連正全力搶救李岩的胡冰也禁不住寒顫連連。
如此三招兩式之後，皇帝的寶劍已給跛足人鐵杖磕飛，俞大為右臂也給持弓人的鐵弦劃開一道口子。此時的李岩，因為俞大為、紅娘子、鄭天則和司馬丹的全力搶救，似乎稍稍轉過一些神來，但仍是穴道未解，身不能動，口不能言，只目光在身邊這幾個人和皇帝之間急轉，紅娘子深知其意，也曾幾次想湊過去助皇帝一臂之力，奈何每次都給皇帝憤怒的目光下退。胡冰見情勢危急，愈加惶急，直到滿頭大汗，如遭雨淋，可仍不能解開李岩的穴道。而一旁的三人對俞大為和皇帝的包圍圈卻越縮越小，大約是因為已經穩操勝券，所以，這三人對李皇帝的人身攻擊也愈發變本加厲；先是持弓人陰惻惻地道：「李自成，你不知取捨，胸無點墨，充其量不過一介武夫而已，還夢想登大寶、家天下，豈非痴人說夢！」說着，還「呸」一聲，幾乎唾在皇帝的臉上；疤臉人也不甘落後，見縫插針：「你貪財好色，好大喜功；欺凌百姓，辱詬士林，不過就是為了報復，如此心胸狹窄，豈能表率天下？大順大好局面，就是斷送在你這放羊小兒之手的。」跛足人總結似的道：「所以，要是讓這等人做了皇帝，豈非蒼天無眼？我等憂以天下，心懷天下，深知唯李岩將軍見識超卓，宅心仁厚，正應了民諺『日月凋兮亡朱家，十八子兮皇天下』的說法；李自成，識事務者為俊傑，你若肯對李將軍俯首稱臣，李岩將軍天子胸懷，自會給你提供一席用武之地；日後封妻蔭子，享受榮華富貴也不是困難的事。」他三人嬉笑怒罵，手中的兵刃卻毫不怠懈，一波三折的攻擊固令皇帝自顧不暇，就是俞大為也是手忙腳亂。皇帝氣得七竅生煙，他貴為天子，本是睥睨世界、蹂躪萬物的，今日遭此侮辱，那簡直比剮了他還難受，但如今在這三人陰冷內力的逼迫下，全身自脖子以下彷彿被冰住，哪裏還能出語反擊，只臉色鐵青至於頭暈目眩，牙齒也脆響不止。俞大為怒不可遏，喝道：「主辱臣死，你們這等狗賊，……老子今天和你們拼了。」他被困既久，此時連攻殺也亂了章法，兩合未至，已被持弓人一送一牽，將長劍粘住，跛足人則鐵杖趁機出擊，杖頭正中俞大為胸口，疤臉人跟着再進，鐵扇如剪，「嗤啦」一聲，在俞大為前胸劃出一道血痕；若非胡冰忽然凌空躍起，抓住俞大為肩頭，將他往後扳了扳，俞大為必定難以倖免。
原來鄭天則再次診視了李岩的情況，得出的結論是：李岩的穴道所以難以解開，乃因除了穴道被封外，還中了一種奇冷的寒毒，這種寒毒配合著陰寒內力，在穴道的皮膚下凝聚成霜片；所以單憑內力斷難讓李岩恢復正常，只有針鋒相對，以強熱融著內力，方可奏效。胡冰得了鄭天則的解釋，恍然而悟，自己的水月精神本以晶潤清平見長，對祛除人體內的毒熱最有神效，如今李岩體內中的竟是寒毒，莫非施毒之人竟也想到，投毒之後，對李岩最先施救的竟然是他胡冰？而這般人不知鬼不覺就將人毒斃的毒斃、毒倒的毒倒，毒技之高，恐怕除了四川唐門的「毒天下」唐萬敵之外，再無別人。想到這兒，胡冰憂懼更甚。然而鄭天則又告訴他們，李岩其實中毒並不深，換成其他人大約也能緩過來了，只因他體力既弱，加之心中急氣攻心，胡冰開始又用力過猛，情況反而益發嚴重……胡冰聽了鄭天則的解釋，內心更是驚慌不已：帳中這三個怪人的內力特徵就是陰寒刻毒，若說他們果然應李岩所召而來，那麼李岩和牛金星一齊中毒又作何解釋？還有昨晚的宋獻策，毒天下唐萬敵莫非也在這兒？胡冰的思考實在是亂七八遭，茫無頭緒，而紅娘子、司馬丹驚痛之餘，更是手足無措。幾人正一塌糊塗，又聽皇帝一聲痛叫，回頭看時，卻見疤臉人的鐵扇峰聚成錐，刺向俞大為的咽喉；俞大為則因急怒攻心方寸大亂忽視了對皇帝的保護，如此一來，倆人很快就險像叢生。胡冰見狀，奮身將俞大為拽后，同時掣出寶劍，一招「長虹貫日」削向疤臉人的鐵扇，疤臉人猝不及防，鐵扇被削去半截，也是他後退及時，方保手腕無虞。疤臉人大怒道：「胡——」持弓人急忙接過話來道：「胡大俠既然要留下俞大為，自然是李將軍另有深意，莫——莫急。」李皇帝得空，則怒斥胡冰惺猩作態，無恥至極，胡冰自然要解釋，但天子哪裏肯聽，雙方正在僵持，外頭的喊聲也大了起來。想必是劉大將、郝大將再次發揮了潛力，所部站了上風，帳中能聽到的聲音一時成了「拿住叛賊李岩」「快快救出皇上」「李岩反賊，狼子野心，今日叫你插翅難逃」；李岩所部的抵抗雖然有點狼狽，但還是寸步不讓，他們嘶聲大叫：「放屁，我家將軍豈是那種人，分明是你們血口噴人。」「李將軍對大順忠心耿耿，丹心可昭日月，這是人人都知的事實——」「李將軍哪肯行此卑鄙惡毒之事，分明是有人暗中挑撥，從中陷害」。劉大將既站優勢，哪裏能聽得進去，只喝命弓箭手將已破出無數窟窿的軍帳團團圍住，對死守在附近的李岩部下大喝：「你等若不退開，一律格殺勿論處。」眼見本是並肩對外的弟兄如今不免要你死我活，紅娘子又撇開李岩，衝上前去再次抱住皇帝的胳膊，哭道：「……萬歲，皇上，不是的——」皇帝一巴掌將紅娘子搧得跌出去。他恨不的殺了李岩夫婦，這一掌自是力大無窮，紅娘子顧不上滿臉是血，掙扎著爬起來，又膝行到皇帝腳下，哭叫道：「萬歲，萬歲待我們恩重如山，孩兒怎會——」但皇帝哪裏還有心思聽紅娘子的辯解，他用沒有受傷的左手，搶過俞大為手中的長劍，以劍為刀，掄起來，剁向紅娘子，口中罵道：「該死的狗才，朕真是瞎了眼——」幸得司馬丹略通武力，既見紅娘子根本無意躲閃，急忙搶上前去，抱住紅娘子側身滾開，紅娘子方得保全。司馬丹將全身的勇氣都鼓起來，叫道：「萬歲，您能不能冷靜點？」皇帝的嘴也給氣歪了，怒道：「冷靜？笑話——朕為什麼要冷靜？朕怎麼能夠冷靜？事情到了這等份上，還能冷靜得了？」眼看沒有砍中紅娘子，皇帝居然來了個回馬一劍，一招「殊途同歸」，刺向持弓人。持弓人正津津有味地欣賞著皇帝的暴怒，他覺得皇帝的做困獸斗實在是人間罕見的氣急敗壞，看得出神，哪裏料到皇帝的劍法在這種時候還能這麼凌厲，饒是他反應神速，低頭躲過了這一滅頂之災，但蓋在頭頂的一盤假髮已被削下，赫然露出一顆剃了半邊的陰陽頭來。持弓人看上去狼狽至極，慌忙用手遮蔽蓋自己的腦袋，一邊朝疤臉跛足二人叫道：「快，快，先掩護李岩將軍退出帳外。」一邊着地滾開。但皇帝火眼金睛，不管持弓人掩藏的確多麼及時，也早已瞧破了他的行藏，他怒火衝天的斥責就益發顯得義正詞嚴：「紅娘子，你還有何話說？怪不的你們這般有恃無恐，卻原來也是勾結了滿人。——你們，去死吧。」彷彿是聽到了皇帝號召，外面果然就有幾支箭射進來，想必是因為投鼠忌器之故，這些箭都是貼著帳頂穿射近來的，勁道並不是很足，倒是劉大將的聲音很清晰：「快，快衝進去，凡能救出皇上者，賞銀萬兩，官升十級。」
但隨着劉大將的聲音一同響起的，是裹在風中、黃土塵中的許多「啊啊」聲，好像是噩夢中魘語，接着就聽見一陣驚恐大叫：「快逃，快，鬼風，鬼風來了——」鄭天則終於解開了李岩的穴道。其實，鄭天則最初的判斷也出了問題；直到這時，他才搞清楚，封住李岩穴位的竟是一根比頭髮還細的針；針是用什麼金屬製成，鄭天則居然看不出來，只覺得這針上散著一陣一陣的陰寒之氣；——胡冰的解穴手法固然不對，鄭天則的醫治也除了偏差。李岩的穴道雖解，事情已難以挽回，——當李岩顧不上渾身的酸痛，顧不上去看一眼屍骨未寒的弟弟，一口鮮血噴出去后，奮力起身，搖搖晃晃地要走向皇帝時，外頭風勢已勁，李岩似乎叫了聲：「萬歲，容臣說話——」但很快，他的聲音就誰也聽不到了，他最後一眼看到的是皇帝必欲置他於死地的憤怒的眼神。或者是李岩氣力不繼，或者是因為風勢強勁，李岩的話還在繼續，人已仰天跌倒。
外頭，正有一種怪異的聲音傾天而來……
這個聲音居然連強弓勁弩的飛射聲也吞了下去；帳外數萬十數萬將士們的驚叫聲，也好像成了在怪音中飄飛的枯枝敗葉，「是黑風，鬼風，快，快逃——」
李岩的部屬還想為李岩分辯，他們大叫着，拚命阻擋着，抗擊著；但那時，這些努力都完全沒了形狀，沒了應有的色澤，蒼白如垂死者的喟嘆。在這種怪聲大響中，他們的掙扎很快就被撕成了碎片，隨後就被拋灑在狂風肆虐的空中，再也沒有落下來。帳中，持弓人高聲叫道：「風緊，快，保護好李將軍，扯乎——」疤臉、跛足應和一聲，便向李岩撲去，胡冰雙腿急登，縱在李岩身前，擋住他們道：「且慢。」哪知這三人的撲動並沒有用足了勁，一見胡冰阻攔，即一齊收住了腳，大聲道：「即如此，咱三人在前頭開道，胡大俠隨後趕來。」言畢，也不待胡冰回話，便朝帳外直竄，他們剛出了軍帳，只聽「噗」的一響，隨着一陣怪厲的風響，這頂已是四面漏風的帳篷被整個掀了起來。獨柳塬上，霎時暗無天日，一切都被狂風、被狂風捲起的大沙吞噬了……
是起風了，可怕的風——
先是，漫起的土粒遮天蔽日，把大順軍營的血腥、大順皇帝的威嚴和忠臣死士的執著在眨眼間遮得嚴嚴實實；於是，沒了皇帝指引的大順將士，也就如黑風中被卷拋在空中的塵粒，在嘯出幾聲凄厲的哀鳴之後，便消失在更深的暗處。而那風，一旦嘗到了無堅不摧的快樂，就沖得更其流暢，就如不久前還不是大順皇帝的大順王，率百萬大軍直撲京城的那種興奮，那普天之下捨我其誰的威風挾不可違拗的殺伐之氣，能讓正歡呼不已的萬眾百姓感到震顫，發慌也發抖……
胡冰眼不能見，耳不能聽，憑着印象朝李岩探抓過去，他最擔心的就是皇帝手中瞄著紅娘子咽喉的寶劍，他想抓住李岩，拽著紅娘子先躲一躲，但他的身子剛挺起來，旋被一股強勁的風吹倒；他想喊，可已喊不出來，嘴一張，滿嘴俱是沙粒，沙粒就在他嗓眼裏直轉，只攪得他連呼吸也沒有可能，在幾欲窒息的時候，他就只覺得天在轉，地在旋，連自己也拿不住了。
那風聲先是從從錚錚，如兵鐵磕擊，也如長矛在硬石上劃過，尖厲、刺耳，彷彿就在那個名叫一片石的地方，大順軍和滿吳聯軍激戰時的那一幕：辨子軍成批成批鋪天蓋地殺奔而來，在大順軍的頭頂、身邊、心裏經營起天崩地陷的惶恐，牽起萬年積攢、一朝發泄的排山倒海；那源於荒蠻時代的咆哮，卷著無數堅冰乍破的兇猛，一如惡虎看見了豬羊，在這溝壑縱橫的獨柳塬上撕卷著殘缺不全的絕望。
太陽不見了；太陽躲在不着邊際的高處，就如同震耳欲聾、曾經空谷迴響的誓言。
真正的風，瘋了的風。這風來的時候，這兒就徹底瘋了。大風把這裏的土粒捲起來，讓它們在空中和來自漠北的硬沙摻合、扑打、糾纏，然後再成群結隊地狂沖亂奔。
整個世界猶如掉進一個苦心經營、蓄謀已久的陰謀中，這個陰謀的意義在於讓能說話、想說話的人嘴裏都塞滿了沙子；讓能看見、想看見的人都心痛、眼盲；並且，它還要摧毀一切苦心人的掙扎，不管你料想多麼高瞻遠矚，不管你武功多麼驚天動地，你的努力都無濟於事……
所有人的所有能力，在這風的淫威下都黯然消失了，人們殘存的理念里，只有恐懼，只有絕望。
胡冰心中大苦，他兩手深深地扣進黃土，他不敢再動了，他爬在地上，耳邊是裂帛斷戈的金石之音，好像也是人仰馬翻的碰撞聲；間夾着狼奔豕突的撕扯，神泣鬼哭的慘厲；好像還有戰馬倒斃前四腳朝天的急喘，也像是細草孤葉孤苦無依的漂零……胡冰忽覺似乎有人呼號著從他頭前滾過，他本能地探手去抓時，卻被迅猛的狂風吹出幾丈。胡冰大駭，急忙低頭縮手，還想竭盡全力將手摳入土中，但哪裏能夠？在狂風的推搡下，他也不知翻了多少個滾，才在一處凹坑將自己穩住；他頭觸腳勾，恨不得轉進土裏，再也不敢有半點其他舉動。
那風在徹底瓦解了人們所有的企圖后，就更加肆虐無忌了，猶如翻山越嶺之後，終於得了大顯身手的地方；怒吼若蒼龍負痛，惡虎嘯谷。活躍在半空中的風粒相互裹挾在一起，隨處撞擊，擠壓，推逼，稍有不平處，便憤力扯翻，踐踏；或者，碰到厚壁后再倒卷回來，反戈一擊，對那些敢於和它相抗的人、物更加「辣手無情」。於是，那種被傷了后的痛叫就如被啄傷的耗子，見洞則鑽，無洞則轉，尖鳴長嘯，凄厲悠長——
風也致命啊。那風在經了山堵林塞之後，憋著充斥天地的委屈，這委屈一旦炸裂，就要衝突，就要宣洩，蓄足了勁，排山倒海而來；彷彿這高塬闊野的所在，就是它摧折、闖蕩的地方，它恣意怒吼，把這裏長年聚積起來的厚實和貧瘠，來回反覆地蹂躪，盡情地鞭撻，然後，對着那麼多的孱弱和無助，詩人般地仰天長嘯。
不知過了幾世幾劫，這風好像有點疲倦了，就像老驥伏櫪，野心雖勃勃猶在，其實已力不從心，偏偏因為不甘行將就木，便佝僂著腰，在一陣震天大「喊」中，將鼻涕、唾液一起噴將出來，延續著古怪的笑聲，也繼續著狂亂的爆發，如一位曾經強有力的惡龍，撞在石壁上以後，失心瘋狂，恰恰又因不知進退而少了方向，於是便顛來倒去，撥剌著土窠，踹蹬著老牆，一如窮途末路的武士操著木棒，瞎子般的揮舞著，擊起無數碎石、爛土的驚慌，又讓枯枝、布帛的碎片在風中高躍、低就，盲無目的地釋放着痛苦和悲哀，還讓它們的慘叫拚命般地扭曲著，全然不顧這本就寸草不生的地方早就裸出了貧困潦倒的臣服，早就嘆出死屍般的心安理得。如今，這種臣服、這種心安在遭了一波一波摧心廢智般的打擊后，就只剩下被蹂躪成奄奄一息的苟延殘喘；但這風，瘋了的風，還在掙扎，彷彿非要把一生的殘餘都撒散出來。
但這畢竟是最後的咆哮了；看來，這世界也有通情達理的時候，瘋，可能還暫時不是這個世界的主題。胡冰覺得能搖一搖身子了，他得不斷抖落身上的土粒，才不致被活埋。又過了許多時候，風聲大變，成了瘋狂過後的喘哮；空中的土粒也層層散落，粘在土皮上、也粘在仰卧反側、姿態各異的那些不活也不醒的人的身上；再後來，漸漸地，連聲音也沒有了，雖還有隱約的風，但那風已不是在吹而是在落，從高遠的暗處落下來，好像是風的勝利果實吧，讓陰黑與沉重，驚悸與煩亂，長久地在這裏縈繞，就如同那哭聲，如絲如縷，遠了，又去了，剩下的只是一個徹底的昏黃，完完整整，扯天扯地……
胡冰坐起來，抖了抖，拽出深埋在土裏的半截身子，憑着深湛的內功，稍稍作了番調理，耳目腦神便至清醒。他站起來，惶然四顧，但軍帳固早已難見一頂，兵士、馬匹亦復全無，眼前惟茫茫的一片，偶有所見，也不過是殘露在土外的人或馬的殘肢，還有那棵獨柳，也幾乎是平爬在地。他心下着急，想着皇帝，想着李岩夫婦，挂念著已有身孕的妻子，挂念著關於大順的一切。可先前還在這裏活躍的人，都已成了關於黑暗的記憶；胡冰幾個縱躍，又將附近的溝壑都查看了一遍，可哪裏有半點收穫？情急之下，又大叫了幾聲，盼得能夠聽到別人的回應，然而反響是一點也沒有，而那風，現在也更趨沉寂；胡冰又不敢往更遠處尋喚，生怕迷了方向，失了尋找的中心，那就更加糟糕。
風已經很小了，瑟瑟地吹着胡冰的衣襟。胡冰定了定神，盡量平靜地又將四周察視了一番，但仍然一無所獲。他知道李岩身子孱弱，於這狂風大沙或者難以抵擋，但紅娘子和鄭天則、司馬丹都是身具武功之人；尤其紅娘子和司馬丹，皆機敏善變，應急能力頗強，可如今遍尋他們不見，莫非他們真的都遭了不測之禍？何況紅妹子……胡冰簡直不敢再想了。眼見天漸漸暗了，空中瀰漫的黃沙大約也落定了，因為西頭的天邊已能看見隱約的星光；轉了無數個圈子的胡冰已精疲力竭，雙腿猶如風乾的老木頭，實在已難移動半步，剛找了個可以倚靠的地方坐下來，忽聽那邊有悲聲傳過來：「相公，你醒醒——」「公子，你怎麼了？」胡冰暗道：「是他們——」心念甫動，身子隨即彈起，迅若流星一般，循聲而去，幾個縱越之後，已看見李岩和紅娘子，還有司馬丹……
原來，大風起來時，紅娘子、司馬丹擔心李岩體弱不堪，紅娘子是緊緊地攬住李岩，司馬丹也死死地牽着他倆，再也不肯放鬆。狂風之中，三人相擁相持，就是被風沙擊打得懵懵懂懂不知所以時，誰也不肯撒手；後來，三人被撕裂成布條的軍帳纏住，打了許多滾后，也如胡冰一樣，沉落在一個溝壑中，雖不致繼續隨風亂走，卻被帳布緊緊地裹捲起來，幾乎窒息，二女心中雖悲，但思慮尚較李岩堪用，合力將帳布戳開幾個洞，儘可能地展開拳腳，出臂蹬腿，不斷將上面的土粒震落。紅娘子還努力將上半身微微蜷起，想保證李岩的呼吸暢通一些，至於李岩的情形到底如何，哪裏還有工夫分辨？何況紅娘子還挨了皇帝一拳，本就痛徹心肺，如今還要周護情況不明的李岩，真真是身心俱疲，好幾次實在是難以為繼……幸得還能熬到風勢漸小，後來紅娘子又力不能支，昏過去了，若非司馬丹尚有殘力，尚能支持，還能不停地震開土粒，三人早被黃土掩埋。可司馬丹的口鼻耳朵中也俱已塞滿了沙粒，雖然有胡冰的大聲疾呼，那也很難再聽到了。後來，知道風徹底停了，司馬丹緊繃的神經稍稍一緩，也暈過去了。如今二女先後轉醒，只有李岩兀自昏迷，紅娘子百呼不應，仔細看時，卻見李岩右大腿有一劍傷，雖不致命，但沒有及時止血，李岩的情形就更加不測，又急着給李岩裹傷。
胡冰聞聲過來，見狀急忙讓她倆扶起李岩，自己則左掌抵住李岩後背，右手伸出食指、中指，按在李岩石的鳳池穴上，將自己的內功——水月精神緩緩地輸到李岩體內：這是這是胡冰祖傳的以真氣療傷的法子，和其他門派的內功不同；其他門派的內功一般往往先以健體，后以傷敵，療傷更是其末，而胡氏的水月精神則以療傷為首務。
在二女忐忑不安的盯視中，胡冰全神貫注，屏神凝氣，控制着水月精神的流動節奏，約摸頓飯工夫，李岩的胸脯有了微微的起伏，紅娘子伸手到李岩鼻前探察，只覺李岩氣息微弱，細若遊絲，全不是自己的期望，心中又着急起來。但見胡冰滿臉赤紅，汗淋如雨，顯得甚是吃力，便不敢開口去問。待胡冰扶李岩躺下后，她倆急問：「如何？」胡冰搖搖頭又點點頭，對紅娘子輕道：「姊姊，不要着急，還得再看一會兒——」但其實，胡冰心底雪亮，李岩雖傷不及死，但體內元氣已幾至耗盡，脈象飄忽，能否痊可，很大程度上取決於病人自己的心理走向。扶李岩躺下后，胡冰仔細審視了李岩的劍傷，胡冰心中冷成一片，「那是皇上的劍刺出來的。」——對大順這幾個高層人物的兵刃，胡冰瞭然於胸；胡冰的腦海中就出現了這樣的一幕：鬼風已臨，四周漆黑如鐵，黑暗之中，趁著眾人的慌亂，怒發破冠的皇帝憑着記憶，俯身撿起田大將的，劍朝李岩扎了過去。司馬丹也看出了這一點，恨道：「皇上也忒無情無意——」胡冰低聲喝道：「小丹子，休得無禮——」胡冰是司馬丹除李岩之外，惟一不敢任性的人，聞言只好把滿腔的怨氣生生地咽下。見胡冰又湊到李岩跟前察視，司馬丹忽然想起鄭天則最後從李岩身上取出一根細針來，便告訴了胡冰，胡冰吃了一驚，在司馬丹的指引下，撩開李岩的右襟，果見李岩肋下有一處微微的細痕，胡冰伸指輕輕地按了按，然後拍拍手掌道：「果真如此！」司馬丹急問：「公子不要緊罷？」胡冰低聲道：「這針不過是封住了進軍的啞穴，叫將軍不能說話，卻不致命。但是能把內功練到這種地步，點了穴又不傷人性命，還讓他人難以解開，那麼暗算將軍的人武功之高，實在太令人可怕了。」司馬丹道：「莫非就是那三個怪人？」胡冰搖頭道：「斷然不是，這三人的武功和我不相上下，但點將軍穴道的人，武功明顯要比我高許多……」司馬丹大吃一驚，身上直泛涼意，在她心中，工夫能練到胡冰俞大為的境界，已是一種神話，至於比他倆還高，那是怎樣的情形，司馬丹實在想不清楚了。紅娘子聽胡冰說李岩的傷不致命，稍稍輕鬆了一點，吁了口氣道：「這樣說來，也許——」紅娘子沒有繼續說，胡冰也沒有應她，可胡冰心中在嘆氣，他給李岩療傷時，已偵知李岩體內的反應，對他輸入的水月精神有一種本能的冷漠和拒絕；胡冰以自己的內功曾救人無數，深知假如對方之傷若可醫治，則他的水月精神就會相對活躍，胡冰也因此可以斷定這人受傷的程度；但這次，他的真氣只不過是在李岩的體內循環了一圈而已，其餘的時候，大多是胡冰在大力摧動下被動運行着，完全沒有了已往逢傷必治的靈動。——這讓胡冰心中甚是憂慮。
月上半天，是水月精神最易發揮的時候，胡冰定了定神，看看紅娘子——這位隨大順皇帝征戰十餘年的女將軍，滿臉的顏色，已是那種隔世的滄桑；他也看了看司馬丹，這個被李岩從災民的死人隊列里救出來的女孩子，一場大風，幾乎颳走了她所有的單純和活潑，如今她滿身的塵土和滿眼的哀痛，正說明了這種翻天覆地的變化。胡冰沒有給她倆說自己的預感，胡冰第三次將真氣送入李岩體內時，其實已下了一種很痛苦的決心，他的手在剛一觸及到李岩的鳳池穴時，就迅猛發力，將一縷真氣在急快的一瞬間，急射而出……
李岩終於醒了……
李岩醒來的時候，寡白寡白的月光散在這高塬的溝壑上下，把那淺溝照成一條條猶如斬在皮膚上的、縱橫交錯的刀痕，這些刀痕還散著撲鼻的血腥，從這裏攜著瘮人的陰森之氣，漸漸地，沒在那邊的深暗裏。李岩醒得很清楚，他還能轉頭看眼前的這三個人，只是那看人的目光也如這月光，彷彿是一種飄散在遠處的清幽，他問：「二弟——已經死了么？」他這樣問的時候，還努力地朝胡冰的身後望過去，可胡冰的身後都是掩在白色月光下的沉寂，李岩其實也看不遠；但他的目光好似能反射回來，讓胡冰感到脊背陣陣森冷。見紅娘子等流淚點頭，李岩頓了頓，動動右臂，道：「紅兒，……只是連累了你，——百無一用是書生啊。」紅娘子抓住李岩的手，淚如雨下，哽咽無語；司馬丹大慟，跪在李岩身邊哭道：「公子，怎麼會這樣？不該這樣呀……」胡冰也急忙俯身，切切對李岩道：「將軍，一切還要……咱們也可以繼續的——」李岩閉閉眼，睜開，搖頭道：「是的，你們還能，可我，李岩就只能走到這兒了……」他眨眨眼，看看紅娘子，目光又落在自己的腰上，紅娘子會意，伸手從李岩懷中摸出一個包來，這包的外層是防水的軟牛皮；李岩示意紅娘子將包轉給胡冰，此時，李岩的說話已很吃力，但胡冰和司馬丹聽得很清楚：「驅逐滿清，恢復我錦繡中華……或有可堪此任者，將此物轉交與他……」胡冰點點頭，李岩最後的話是說給紅娘子的，他長嘆：「李岩一生失敗，失敗一生，倘若孩兒尚存，即名之為『李敗』；你和孩兒可往……可往……」李岩的話如風，說到這兒，就徹底地散了，散在這個模糊得只剩下荒涼的夜裏，最後就成了風，寂然消失……