第二十三章 大戰前夜 上
「不知你聽說過這樣一個故事沒有？」太史慈佇立船頭眼望江水出神，終於想起要回答我的問詢。
從盤龍城往南突進數十里，在大江邊有江夏的船隊迎接，曹軍早已停止了追擊，一舉於萬軍中擊殺蒯越的太史慈部將又藏身於了他眾多親隨之中，由於那人只有中等身材，而且形容極其普通，所以不容易被人所注意。
但一個表現了如此武藝的人不應該被忽略，蒯越是世家大族，而且是荊州最炙手可熱的權臣，雖說文聘被太史慈吸引離開，在他身邊依然有大批忠誠而且武藝高強的衛士，我看到了那詭譎無匹的一刀，不，那不是一刀，那是成百上千刀所幻化的，只不過速度太快，即便對我而言也已經是極致的快速，所以我要向太史慈詢問。
「當年我陪劉繇守曲阿，在神亭嶺與孫討逆一場激戰。」都說孫策對太史慈有知遇之恩，所謂士為知己者死，看得出來太史慈說起孫策時很有些激動，僅僅是神亭嶺又或者孫討逆等等簡單幾個詞語就讓他感觸良多：「當時孫討逆身邊有十二名陪侍，其中包括程德謀公、韓義公、黃公覆，以及周泰、蔣欽、宋謙這些名將，在我的身邊，卻只有一個少年。」
「人們都在懷疑，如程公等人怎麼會容許身為主公的討逆將軍和我如此驚險搏殺，張子綱長史就曾勸阻孫討逆，說主將乃三軍所系，不該親身犯險，如程公等人又豈不知曉這個道理。」
「你是說因為那少年？」這可是新的讓人震撼的訊息，以一己之力對抗程普等十二名將領，而且據我最近所知的，諸如周泰蔣欽都是這個時代頂尖的武者，宋謙如今是孫權的侍衛長，程普乃是孫堅屬下排名第一的名將，韓當黃蓋等人至今依然廝殺於戰陣前沿，十幾年前他們都更加年輕，這需要多麼強橫的武力作底子。
「是的，就是他，因為我用言語激動了孫討逆，造成了單挑，是那少年震懾了程公他們，在我和孫討逆沒有分出勝負之前不能插手。」
「他如何做到的？」我能做到么？呂布能做到麽？或許其他的人，似乎都很難。
「似乎也沒做什麼。」太史慈笑道：「那是一種契機，一種氣勢，就好比張益德在長板橋，吼幾嗓子就可以把曹軍的雄兵勁旅嚇退一樣。」
有張飛的偉業在前，我可以接受這樣的說法，可太史慈繞了這一大圈，都沒捨得直接告訴我那小將就是今日這斬殺蒯越的英雄，而且我希望知道這人的姓名籍貫等，也想知道為什麼這麼一個武藝高強的人物，為什麼這麼多年來都默默無聞，只在太史慈身邊做一部將，若我是孫策或太史慈，大概是絕對不肯的。
被我纏不過的太史慈一臉苦相，看看船頭附近只有我和他二人，終於壓低了他的聲音：「我只能告訴你他姓馬，當然一般情況下我現在都叫他曲阿，他這個人性情怪僻，不喜歡出將入相受些世俗事物影響，以他如此超凡脫俗的人物，無論是討逆將軍還是我，都不肯去強迫他，所以就屈就在我屬下了。」
「你該知足了。」我撇了撇嘴道：「讓這樣的人十幾年如一日的給你當護衛，你以為你是曹操呢？」
「曹操，哈哈！」太史慈大笑道：「說起曹操，還真是有意思，前幾年不知怎麼的他想起了我，派人給我送了個很大的禮盒，打開一看，裡面居然放了好多的當歸。」
「他想讓你回去北方么，這很好理解。」
「我知道他是這意思，關鍵是我一個大男人，收下偌大一盒當歸能幹什麼？那可是女人吃的玩意兒。」
「啊哈哈！」我猛然間想起當歸是婦科聖葯，間或有些酸腐文人用來指代怨婦盼夫歸，曹操乃當世有數的文士，不知他送出當歸的時候可想起這中間的關礙，只他這一手，就不可能博得太史慈的好感：「曹丞相可就在西邊，江北一戰，無論輸贏，暫時的局面將穩定下來，我看我們也該回赤壁去看看，說不定事情該有個結果了。」
赤壁之對峙遷延已經月余，自十一月初到十二月初，寒意一陣緊於一陣，沿江灘涂上的蘆葦茅草早已完全乾枯，但一簇簇一叢叢一片片的覆蓋了整片整片的灘涂，在北風勁吹之下也不倒伏。
早在我們出發去江北之前諸葛亮也已經出發前去沙羨，現今我們一回到夏口，劉備與周瑜的特使已經在等待著我和太史慈，讓我們儘快率領軍隊去赤壁，說是可能會有大的戰鬥。當然，所有行動必須隱蔽，為了迷惑曹軍，夏口的劉琦將繼續打出我和太史慈的旗幟，反正我們剛剛在江北走過一遭，和眾多曹軍將士遭遇過。
即便我和太史慈帶走了一些軍隊，劉琦部下依然有霍峻馮習等人率領著三四千兵馬，有大江阻隔堅城固守，短期內也安如磐石穩如泰山。
在我們到夏口的這二十餘天中，隔江對峙的聯軍與曹軍雖然整體上十分平靜，實際上暗潮湧動，到處都是調兵遣將，到處都在勾心鬥角，當然我們與蒯越在江北的爭奪也是其中的一部分，但更多的戰鬥還是發生在烏林赤壁附近。
聯軍的四五萬兵馬在赤壁山一帶沿江擺開，從嘉魚灘向西南直到元潭湖一帶，由於江東軍和豫州軍眾多名將壓陣，陣勢巍然，儼然一片無敵的氣概。
然而在大江的另外一邊，曹操的水旱營寨從赤壁對岸向西一直延伸到烏林甚至更遠，夜間站在赤壁山頭往西南眺望，夜色中對岸的火光綿延不絕連天接地，那規模，那聲勢，即便是經歷過無數次大小戰爭的我也覺得心驚，可以想見在某些沒怎麼經歷過大戰的普通士卒心中將是怎樣的震撼。
雙方都在尋覓戰機，都想找到對方的錯漏之處，都想儘快的給對方以致命一擊，在我離開赤壁往夏口去之後，上個月的二十三，曹操曾派遣大軍從上游度過長江，據估算，至少有三四萬人，部分是荊州的水軍，部分是原本袁紹的底子，也有不少是多年隨曹操征戰的精銳，因為據說于禁、張遼、徐晃、李典、毛玠等人都曾在戰場上出現。
雙方在元潭湖一帶發生了激烈的戰鬥，老將軍黃蓋拼掉了部下一半的人馬，總算等到了聯軍援軍的到來。那一戰，豫州軍關羽、張飛都參加了戰鬥，江東軍主力悉數登場，苦戰一夜，總算將曹軍擊退。
雖然給聯軍造成了巨大的殺傷，但曹軍在這次的突襲中也遭受了重大損失，一度出任幽州刺史的焦觸，這位較晚時期投降曹操的袁氏降將的代表，因為掩護曹軍撤退被韓當擊殺，據說，這主要是因為曹軍所能調用的船隻數量不足，如果曹軍的船隻再多一些，如果他們可以裝載更多的人馬過江，那麼元潭湖之戰勝負尚未可知，如果曹軍的船隻再多一些，或許焦觸和他的部下可以早些撤退到江北，也不一定會就此殞命。
當然曹軍已經找不到這麼多的戰船，他們的大部分戰船都已經被一道道鐵索鏈鎖了起來，為了解決北方兵馬不善水戰的問題，曹操和他的智囊團想出了一個絕佳的主意，把十艘二十艘的戰船鏈鎖成一排，上面釘上木板，弄成了一個個可以在水面漂浮的平台，據說那上面極為平穩，甚至可以奔走騎兵。
在這種情況下還出兵，似乎是曹操打算偵測一下聯軍的戰鬥力，為日後用兵積累一些資本，從戰果看來，曹操不虧是當世第一的大梟雄，出手就是大手筆，因為這一戰曹軍損失的兵力達到**千人，無論怎麼看都不是一個可以忽略的數字，至少不是其他人為了偵測敵情就敢這樣做的，或許是因為如今的曹軍數量太龐大，家大業大的曹丞相實在感受不到這中間的震撼。
當然這場戰役還製造了一場風波，老將軍黃蓋因為戒備不嚴被周瑜當眾責罰，結結實實的四十軍棍下去，把一個鐵打的將軍打得卧床不起，惹得江東軍元老系從程普往下一片議論，甚至許多和周瑜關係頗好的人也頗有意見。
而這，當時人們都沒發現其實是周瑜和黃蓋精心設計的計謀，一次決定戰爭勝負的計謀。