二百一十六 火魔陷阱
子夜。
劉秀獨自一人，悄悄地溜出昆陽城，向王莽的大營而來，不過他這一次只想穿越而過，心中盤算著先到郾城，勸說白如風前來，再到樊崇大營，向赤烈霞君說明誤會。
劉秀盤算得很好，可是他摸進王莽的大營中，又惦記起老丞相竇融的傷勢，就拐彎抹角前往霍庭的營帳潛來，不曾走到帳前，便隱隱聽見裏面有低泣之聲，他趕快走到帳前，卻瞧見另一番景象，帳前停著兩輛木籠囚車，車裏裝兩個衣衫破碎的老者，不是竇融與霍庭還會是誰？
劉秀矮身在一叢荒草內，見一名軍官站在木籠前，笑嘻嘻地道：「老將軍，老丞相，我們就要上路啦，二位還有什麼要說的么？」
霍庭道：「想我霍庭一生忠心耿耿，何罪之有，你們要拿我回京師問罪！」
竇融道：「霍老將軍，是我包連累了你，煩勞將軍通稟大司空大司馬，霍老將軍與敵營並無干係。」
軍官道：「這我可不管，兩位大將軍說你們兩個通敵賣國，讓我將你押回京師便了。」
霍庭道：「憑我霍庭一生戎馬生涯，對新皇忠心不二，怎會落得如此下場！」
軍官道：「休要羅嗦，你還是快艘走吧。」催動一隊兵卒，押著囚車，緩緩走出大營。
劉秀心道，王尋王邑怎麼會知道他們兩個與我相見，心中驚奇，尾隨這一路兵甲走來。
走了約莫大概有十里左右，天色有些發白。
軍官喝令兵卒停下囚車，他走到囚車前道：「你們兩個還有什麼話說？」
竇融氣得渾身顫抖地道：「你要做什麼，我們是朝廷大臣！」
軍官抽出腰刀，惡凜凜地道：「什麼大臣，我家大將軍吩咐，叫你們見不得第二日早上的太陽。」
霍庭道：「好狠的手段，只是你殺了我們，只怕難以向朝廷交代！」
軍官嘿嘿一笑，「我殺了你們，卻將殺你的罪名向漢軍頭上一推，就說劉秀半路殺來，要連人帶車劫走，你們兩個就死在亂軍之中，誰會知道。」
竇融嘆息一聲道：「霍老將軍，今日奸臣當道，邪魔弄權，朝廷已經面目全非了，想不到我們會死得如此窩囊。」
霍庭把眼一閉道：「你先殺了我吧，我要比老丞相先走一步，對不住老丞相了。」
軍官道：「你就要死了，還那麼多廢話。」用刀向霍庭的咽喉一刺。
刀光一閃！
人頭落地，鮮血噴濺！
所有的兵卒都被驚呆，剛才那軍官一刀下去，怎麼刀鋒忽然反彈回來，向自己的脖子上抹去，結果了自己的性命！
竇融與霍庭睜大眼睛，臉上露出驚駭之色，忽聽草叢中有一聲冷笑，「老丞相，老將軍乃是國家元老，朝廷重臣，你們膽敢謀害，真是該殺！」
竇融大喜道：「是文叔么？」
「不錯，劉秀在此，讓老丞相老將軍受驚了。」劉秀從草叢中嗖地鑽了出來，雙臂一震，那些兵卒手中的刀劍俱被震斷。
劉秀道：「再有妄動者，我殺無赦！」抬手一掌，劈碎兩輛囚車，將竇融與霍庭從囚車中扶出，讓軍卒讓出兩匹馬，給這兩人騎坐，然後對那些軍卒道：「你等回復司空司馬，就說老丞相與老將軍，被我劉秀劫走了。」
孰料那些軍卒惶恐地跪敗於地道：「我等原是霍老將軍舊部，如此回去，司空司馬也不會放過我們，情願跟隨老丞相與老將軍，不回去了。」
劉秀說了聲也好，就帶着這一隻隊伍，前往匈奴大營而來，他想着把霍庭與竇融安置在匈奴的大營比較妥當，而且與陰麗華多日不見，心中有些想念，來到明仁單於的大營前，明仁單於親自迎接出營。
馬武，陰麗華等也一併歡喜地趕來迎接，把竇融與霍庭安置好，劉秀向明仁單於等人了解了一下戰況，又傾聽了馬武等人訴說了別離后的所遇，與眾人吃了早飯，便要去郾城。
陰麗華道：「文叔且慢，你可有把握說服白如風，共聚昆陽么？」
劉秀道：「暫無把握。」
陰麗華道：「依我之見，你不如到定陵拜見更始帝劉玄，陳說厲害，以成就皇帝基業為名，讓更始帝下旨，白如風豈敢不從。」
劉秀大喜，當即乘起一道劍光，直奔定陵，來見更始帝劉玄。
綠林雙隱聽聞劉秀到了，自然十分器重，劉玄在行宮中接見劉秀，其實是想在劉秀面前，炫耀皇帝的威儀，他的身旁自然少不了那位梅妃。
劉秀走進行宮，對劉玄行三叩九拜大禮，這讓劉玄都有些受寵若驚，臉上容光閃耀，說道：「文叔將軍，你不在昆樣陽守城此來何干？」
劉秀心中早已經擬好一篇託詞，便跪拜道：「啟奏陛下，微臣在昆陽與敵交戰數合，不分勝負，奈何王莽無道，邪魔猖獗，正是我家更始皇帝一掃乾坤，定鼎中原之時，現在雙方勢成水火，我師尊東方朔也親下崑崙，曾對我言講，若要破除魔兵，掃蕩長安，讓陛下一統江山，必要八部龍神齊聚昆陽，微臣深知，不可延誤陛下登臨長安大寶之時機，因此不敢擅做主張，前來請旨定奪，願陛下，萬歲萬歲萬萬歲！」
綠林雙隱驚喜地道：「東方朔已到了昆陽么，久聞大名，如雷貫耳。」
劉秀的話也確實說到了劉玄心裏，他在這裏稱帝，不過是土皇帝罷了，要儘快拿下長安，在長安昭告天下，那才是真正的做了皇帝，因此看了看綠林雙隱，雙隱一點頭，劉玄即刻擬旨，本想差一位欽差大臣與劉秀同往，劉秀心中甚急，說道：「救兵如救火，這道旨意，微臣親自帶去。「
劉玄道：」也好，你到了郾城，就對白如風說，讓他放棄前嫌，將兵權歸賈復統領，他與你速歸昆陽，我要大破魔軍。「
劉秀心中竊喜道：「遵命。」攜帶聖旨，片刻也不敢耽擱，前往郾城。
到了郾城，白如風心中還有些驚異，劉秀怎麼變成欽差大臣了，與眾將接旨，等劉秀宣讀完聖旨之後，白如風才明白過來，劉秀又語重心腸地把劉玄的話對他一講，白如風有心推託，也不得不去了，心中卻埋怨劉玄道，你怎麼這樣快就忘記了，劉秀可是你的勁敵，與王莽相比劉秀似乎更得人心，得人心者得天下！
白如風眼珠一轉，計上心頭，不曾喜形於色，只叫賈復去備酒宴，劉秀也正要與八義兄弟暢飲一番，想不到白如風心懷鬼胎，要藉著劉秀歡飲之時，親自到定陵去見劉玄，陳說厲害。
白如風見劉秀與八義暢飲敘舊，推說肚子痛，正要出營，一人破土而出，忽然攔在他的面前說道：「白如風，你想哪裏走？」
白如風一見土山宗，心中有氣，轉身要走，空中又有一人落下，一把抓住他的手臂道：「白兄哪裏去？」正是雷鎮玄。
土山宗道：「我看你還是乖乖跟我們去昆陽城去吧，東方朔已經算出你要去定陵找劉玄，故此讓我們在此等候。」
白如風心中大驚，這東方朔真有預知天地之能么？他這樣一楞，已被雷土二人，一人架住一條胳膊，凌空而起，如此一來，白如風只得隨着他們二人走了。
雷鎮玄在空中喊道：「文叔，你好自為之，我們將白如風先請回去了。」
劉秀從帳中趕出來時，三人已經蹤跡皆無，劉秀想起還要去請赤烈霞君，就向賈復詢問樊崇大營的所在。
賈復道：「樊崇大營距此有五十里，從這裏看去營中彷彿火燒雲一般，徹夜不休，好似一座烈火奇陣。」
劉秀道：「那我就不必等到夜探他的大營了。」與諸位兄弟一拱手，說道，「小弟去去就來，諸位在此嚴守。」身形一晃，就向樊崇的大營飛來，遠遠望去，大營中燃燒着漫無天際的火焰，好似烈焰燒天，天空都被映得紅彤彤的。
劉秀心道，自己可以掐著避火訣鑽進大營，但是來請赤烈霞君，解鼠會，沒必要硬闖，就按下劍光，落在距離營前百步之遙遠的一片密林中，心裏也是七上八下，不知魔界至尊是否在大營之內，如何才能見到赤烈霞君？
劉秀正在想着，身後傳來一聲牛鳴，他回頭看去，只見一頭青牛緩緩從營中走來，牛背上還坐着一個衣裳破舊的放牛娃。
劉秀頗覺奇怪，等放牛娃騎牛走了過來，他拱手說道：「放牛的小哥，我來問你，你可是從這大營里出來的么？」
放牛娃道：「是呀，有什麼奇怪？」
劉秀道：「這大營之中非比尋常，小哥是如何來去自如的？」
放牛娃一笑道：「這位哥哥有所不知，我是被他們抓來的，因為我年紀小，所以他們還要我來放牛，因為我身上有赤烈霞君的符印，所以在這裏來去自如，沒有什麼妨害。」
劉秀大喜道：「小哥可以將符印贈我么，我有重金酬謝。」
放牛娃道：「那可不行，他們知道會殺了我。」
劉秀掏出一錠大金，雙手奉上道：「小哥，如能把符印借我，我只是借用片刻，這金子就當是酬勞。」
放牛娃伸手接過大金，眉開眼笑地道：「好吧，不過你要快去快回。」伸手從胸前掏出一張紅色的符印，上面寫滿了奇形的字元，狀如火焰！
劉秀將符咒收在懷中，抱拳道：「多謝小哥仗義相助，不知小哥高姓大名？」
放牛娃道：「我從小沒爹沒娘，別人都叫我劉盆子。」
劉秀道：「劉盆子兄弟，我去去就來，你在這裏等我。」身形向前一縱竄進火焰。
劉盆子道：「你可要小心啊。」然後一笑，驀地消失了。
劉秀的腳一踏入火焰，這些火焰就呼地向兩旁一分，好似故意給他讓出道路，劉秀心中有些很特別的感覺，想回頭望望劉盆子，但是火影如山，他的腳下要退，數丈高的火焰呼地平地捲來，化成無數嘶嘶亂叫的火蛇，遍地熾熱的氣流四竄而上，像是一張大網兜頭撲來。
劉秀只覺自己上當了，剛才那個劉盆子行跡可疑，為什麼自己不曾覺察？他伸手從懷中掏出那張符咒，符咒忽然在他手上一扭，變成一隻火蛇向他的咽喉噬來，劉秀雙指一鉗，快如刀鋒地把火蛇剪成兩斷。
大火熊熊，不辨東西南北，劉秀掐著避火訣在火焰中穿行，雖然火勢不能靠身，但熾熱的氣流讓他大汗淋淋，而且這大營中根本無有一個人影和帳篷，他清楚地意識到，這大火本身就是一個兇險的陷阱！
火焰之上響起赤烈霞君乾脆而爽朗的笑聲，「劉秀，是你來了么，你一進我的九龍熾火陣，我就知道是你！」
劉秀止住腳步，仰頭看着紅色的蒼天，好似有一種深沉的陰霾，他道：「赤烈霞君，你被你的徒弟樊崇騙了，我今日來是請你到昆陽城內相會，八部龍神只缺你一位了。」
赤烈霞君怒道：「你殺了我兒，休想讓我與八部龍神會聚，我先不殺你，讓你在我的陣中撞個精疲力竭，然後殺你豈不是手到擒來！」
話音未落，天空已然變得一團漆黑，亮紅的火焰剛有一點紫黑色的火芯，被一陣奇異的風一吹，迅速轉換成遍地的黑色火焰，大地震顫，無數的黑色靈氣升騰出來，火光之上雷電轟鳴，這是紫黑魔火！
劉秀不敢大意，將真氣運滿全身，快如閃電地向上飛去，但是天空好像有一層無形而柔軟的魔法屏障，地下黑色的火蛇紛紛竄起，有兩條巨大的黑色火蛇，飛身一卷，就纏住了劉秀的雙腿，劉秀只覺雙腿一緊，身形下落，急忙揮手如劍，斬斷那兩條黑蛇，隨即把魔仙鼎放出來，自己坐在魔鼎上，仔細觀察九龍熾火陣的態勢。
被斬落的黑蛇跌進黑色火海，一滾就不見了，陣內湧起更大的氣浪，劉秀站在數十丈高的天空向下望去，只見火陣好似一個巨大的盆地，邊緣的火焰都向中心翻卷，又好似一朵忽開忽合的黑色菊花，黑蛇吐芯！