第十二章 蟲刑
栗芷婼看著面無表情的鉤曄，淚汪汪的雙眼中滿是乞求。她不知道自己究竟該說些什麼——承認吧！那肯定是死路一條！不承認就會慘遭「蟲刑」、受盡折磨，到最後仍難逃一死。但平白無故就這樣承認了又實在不甘，畢竟鄒胤澤也是憑空猜測。她太了解這個男人，咋咋呼呼的，要是有真憑實據怕是早拿出來了。「公公！真不是我乾的！」思索再三的女人還是想再賭一把。
好像是早看透了女人的心思，鉤曄冷笑一聲：「哼!我看你是不見棺材不落淚啊——你大概還不知道掖庭局的厲害吧！」
「知道這是什麼嗎？」公鴨嗓猛地提高八度，凄厲的嚎叫在清寧宮寂寥的上空顯得格外瘮人，連低頭沉思的鄒胤澤都不免抬起頭來。
栗芷婼點點頭卻又使勁兒地搖頭——她已經魂飛魄散了。
「這是專門吸人骨髓的蟲子！我當掖庭局主事以來，還沒見過哪個人能受得了它的招呼！」
看到女人仍沒有要說的意思，鉤曄一擺手，隨從的宦官掏出早已準備好的生豬肘子扔進瓷罐。
沙沙聲更響了！生豬肘子開始還在紅褐色的「沙土」上顫動，接著就開始瘋狂的翻滾打轉。隨從的小宦官拿著鐵鉤子在瓷罐中來回攪和著，半盞茶功夫后竟挑起了一截皮筒。院子里所有的人都睜大眼睛，無一例外的顯出恐懼和不安，甚至有幾個膽小的宮女竟然撲通一聲癱軟在地上。鐵鉤上的皮筒在宮燈的映照下散發出慘白的光，那是沒了骨頭的肘子——食骨蟲只啃骨頭，不吃肉
「啊——」栗芷婼發出一聲更加凄厲的喊叫，再次暈死過去。
「把她弄醒——」隨著鉤曄的命令，一桶涼水澆了下來。栗芷婼一個激靈再次醒轉過來。她環顧四周——看來今天要死在這裡了！忽然她看著蜷縮著的胡瑩笑了。至於為什麼要對著這個男人笑她自己也說不清楚——這或許是最後一面了。
胡瑩幾乎要癱軟下去！此刻他最怕的是女人把自己供說出來。他真後悔——後悔自己不但沒有組織、反而成了這件案子的幫凶。看著慘笑的栗芷婼，心幾乎要跳到嗓子眼了——他不明白女人為什麼這個時候要對他笑？
——是要將自己招供出來嗎？
如果不是夾在眾人之中，他幾乎要昏死過去了！
「公公饒命——」栗芷婼哆嗦著說不出話來。
「饒你可以，說出這件事你是怎麼做的？還有——同黨是誰？」鉤曄目無表情。
幾十年的廷獄生涯，死在他手裡的人到底有多少早已經記數不清了！有尊貴的嬪妃、夫人，也有卑賤的宦官宮女。他早已經心如鐵石，怎會在意這個女人的求饒。
「我真得什麼也沒有做啊！鄒胤澤，有種你就拿出證據來！拿不出證據卻讓一幫砸碎折磨姑奶奶你算什麼男人！」栗芷婼忽然歇斯底里地喊起來，她怒目圓睜、眼眶幾乎要崩開。
鉤曄一使眼色，宦官侍從抓起栗芷婼的右手，用明晃晃的尖刀在指尖上輕輕一劃后按進了瓷罐。隨著令人毛骨悚然的沙沙聲響起，女人發出撕心裂肺的嚎叫，全身一陣劇烈地抽搐昏死過去。
按進瓷罐的手很快被拽了出來，但已是觸目驚心的血紅一片。侍從掏出一塊白布，隨著擦拭鮮血淋漓的纖纖玉手恢復了原有的白皙，只是五根指頭變成了黑色，在四下微弱的燈光下散發出幽幽的死光。
另一個侍從開始左右開弓往栗芷婼臉上猛扇，直打得嬌美的臉蛋兒腫脹得像發酵的饅頭，小巧的櫻口中鮮血飛濺。
不一會兒女人便悠悠醒轉過來。「說！你是咋做這件事的？還有誰是同謀？不想受罪就一字不落地說出來！」鉤曄面無表情地看著癱軟的栗芷婼。好像在他眼裡的不是一個沉魚落雁的絕色尤物，而是一團沒有生命的皮肉。
「我真不知道啊！」栗芷婼還在堅持著。
「哼哼哼！看來你還不知道這蟲子的厲害吧！讓咱家說給你聽聽！」鉤曄冷冷地說：「知道你的手指頭什麼會變成黑色嗎？」
他不管女人是否聽了進去：「那是因為咱家的小蟲子鑽進去了！這小蟲蟲只吃骨頭不吃肉，它會慢慢把你全身的骨頭不留一點地吃掉，最後你會變成一個裝滿血水和肉渣的皮布袋兒。還有啊這蟲子長得特別慢，所以你會不分白晝地疼，或許還沒到骨頭被吃光你就疼死啦！」
默默聽完鉤曄一番言語的栗芷婼徹底崩潰了，一股尿水從裙底流了出來：「殺了我吧！殺了我吧——」她開始歇斯底里地喊叫。
「想死？沒那麼容易！」鉤曄突然喊道：「說！這件事兒誰還有份兒？」
看著栗芷婼還在硬撐他又是一個眼色，兩個隨從一把抓住栗芷婼的頭髮，將她的臉緩緩按進瓷缸里。
「啊——」女人又是一聲慘叫，隨著腥臭的氣味兒撲面而來，女人無助地將頭扭向一邊。在即將被按進瓷缸的一瞬間，她看到一個人向前邁出了一步。雖然是輕微的一小步，但足以令她的眼淚奪眶而出！——是胡瑩，他為什麼會站出來？我沒有看錯！他一定是不忍心看著我受罪，才準備站出來的！我沒有看錯，他心裡是有的——
胡瑩的衣衫早已被汗水浸透，濕漉漉的內衣緊緊貼在後背上，他像一隻無助的小草在冰冷的寒夜中瑟瑟發抖。他從來沒有這麼害怕過——雖然無數次想象過事情敗露后的結果，但卻沒有想到會是這樣一種慘狀。
他也曾想：要死就死吧！橫豎都是一刀！直到聽到「食骨蟲「這個恐怖的字眼，直到聽說了鉤曄那一番讓人心驚肉跳的描述，直到看到栗芷婼烏黑的五指——他才知道這個世界上還有比死更可怕的事情。
她曾是那麼地明艷美麗，嫵媚可人，然而還懷著自己的孩子！她頃刻之間就要香消玉殞了，而自己卻只能獃獃地看著！他的心在滴血——
栗妃啊！你還在堅持什麼？你是在等我嗎！年輕的胡太醫忽然間醒悟過來：她一定是在等我！她想和我在一起，但卻始終不忍說出——她知道我害怕！——罷了罷了！也許是上輩子欠她的！死了也就解脫了。站出來吧！只要自己站出來，她就再也不用受「食骨蟲」的折磨了。
胡瑩向前邁出了一步——
不！絕不能讓他說出來，為什麼自己要死了還拉上一個墊背的？直到這時栗芷婼發現自己還是喜歡這個小太醫的——看著即將走出人群的太醫胡瑩，栗芷婼暗想：不行！不能讓他這樣做！
「我說！我說！」她拚命喊了出來。
所有的人都送了一口氣，包括一旁站著的鉤曄鉤公公。台階上的鄒胤澤猛地抬起了頭，看了看頭還在瓷缸里的栗芷婼，然後輕微點了一下頭。女人的臉被拉了上來，順著慘白的臉，滴落下來的不知是淚水還是鼻涕和口水。
「說吧！」鉤曄嘴角露出一絲不易覺察的笑意。——哼！看是你的嘴硬還是咱家的手段高明。
「這件事是我做的！」栗芷婼的恐懼不見了，取而代之的是一種視死如歸的決絕。
「哦！是嗎？事情這麼大，而你也不是那麼容易就能接近皇后，你就沒找個幫手？」鉤曄的三角眼中射出毒蛇般的寒光。
「沒有！就是我一個人做的！」
「應該還有胡太醫吧？」鉤曄冷不丁地問出一句。
——他早就密切觀察著院子里的每一個人，胡瑩的舉動自然逃不過他鷹一樣銳利的眼睛。
胡瑩正要開口。
「哼！他一個小小太醫算什麼東西！狗一樣的人，本宮要找幫手也不會找他！」
「是嗎？」鉤曄狐疑地看著面前這個女人，想從她的臉上看出什麼？
不過他失敗了！是栗芷婼的平靜打敗了他。