第五章 絕代佳人
這是一個熱鬧繁華的小鎮……
柳枝花葉照湖影，四月花香伴人行。現在正是四月初，大地可謂是一片生機盎然。可是，鎮上的人們卻無心欣賞這良辰美景。因為在如今這個兵荒馬亂、社會動蕩的年代，平民百信天天身處水深火熱之中；再加上官僚**、徭役賦重，百姓更是苦不堪言……這個鎮叫「柳沙鎮」，柳樹依湖之景較多，便如其名。
從鎮邊的「石柳橋」走來一個女子，此人一身藍色裝束，頭戴藍白相間的發簪，腰間纏著一條銀色腰帶，腰帶左邊是一把小巧玲瓏的佩劍，右邊系著一個用棕色布緞包裹著的木條板長寬的東西，其物不詳。她的面部清秀、可愛怡人、眼神炯亮、長發飄然，儘管長發一端用發簪挑起，卻不掩清柔之意，似天然之雕琢、美玉之精華。她的年紀約莫十七歲，貌似天仙卻又身著俠服，無愧為一名絕代佳人。但是，她的面部沒有一絲笑意，眼神中甚至帶著一種冷意，似乎有著一段不堪回首的往事。沒有人知道她從何而來，也沒有人知道她為何而來……
一戶人家裡……
「臭老頭，還說家裡沒錢，這塊玉是什麼？」一個捕快正對著一個白髮蒼蒼的老人破口大罵，他的身邊還站著一個官兵。說話的地點是在一個人家的庭院里，之間庭院到處一片狼藉。原來，這一捕快和這一官兵是來搜刮民財的，他們每個月都要對這一帶的平民進行勒索。
老頭跪在地上，哭著喊道：「求求兩位官府爺爺了，這玉是我們家祖傳的，也是唯一值錢的東西，求求你們還給我吧！」
捕快笑著說道：「我看這玉也值個一二十兩銀子，反正『保護費』可是月月都要交，這塊玉能抵上好幾個月，現在交了是好事，老頭兒！」說著，還一邊用手拋玩著那塊玉。
可是，老頭就是不肯放棄，站起身欲要奪回那塊玉。可是捕快身旁的官兵見了，一腳將老頭踹倒在地，還破聲大罵道：「臭老頭兒，不要敬酒不吃吃罰酒！」
年紀蒼蒼的老頭哪經得起這一記腳踢？只見他趴在地上，半天無法起身。捕快與官兵見狀，便怒沖沖地離開了。走之前，官兵還特意挑翻了門前的一個谷篩。
這罪惡的一幕讓她看見了，她不想袖手旁觀，她欲要做點什麼……
於是，她假裝什麼也沒看見，故意從這兩名官差身邊走過……
「哎，這幾天真夠累的……嗯？」官兵先是嘆了一口氣，爾後發現了她，便向著身邊的不快說道，「大哥，你看……」說著，指向了走在前面假裝沒發現他們的她。
捕快點了點頭說道：「嗯，我知道，這女子在城裡還未見到過，應該是外地來的。從她的打扮來看，應該是她一個人來到這兒的……」
官兵誇讚道：「大哥真是觀察細緻啊！」
捕快笑道：「那還用說，你大哥我當了這麼多年捕快，這種事情小菜一碟！」
官兵湊到身旁，低聲說道：「看這妞兒倒是有幾分姿色，不如我們……」
捕快露出姦邪的笑容，說道：「哼哼，正有此意！」
官兵突然見到她身上的佩劍，有些擔心道：「可是大哥，她身上有佩劍，該不會……」
捕快說道：「放心，這妞兒看樣也就十七八歲，一個小丫頭而已；咱們兩個大男人，又都有兵器；再說了，也不問問這是誰的地盤，諒她也不敢撒野，怕什麼？」
「也對！」說完，二人在後面跟著她……
她察覺了，眼睛一閉，加快腳步，很快拐進了一個無人的巷子……她停下了腳步，那兩人也停下了腳步。她慢慢轉過身，果然，那兩人正用詭異的眼神望著她。兩人逐漸向她靠近，捕快說道：「姑娘不用怕，我們不會殺你，只要你乖乖聽話……」只聽兩人一直發出「嘿嘿」的奸笑聲。
她的臉上沒有任何錶情，只是緩緩地拔出了劍，劍鋒直指二人。二人見狀，都仰天哈哈大笑起來。於是，他們也都拔出了隨身攜帶的佩刀。佇立少許后，二人慾要向她揮刀而去。她的面部依舊沒有任何錶情，只是腳尖稍稍踮起……突然，一陣劍氣擦過，一瞬間的事情——她已經站到了二人的背後；再看二人，面部露出驚悚的表情，瞪大雙眼、口吐鮮血，隨後都倒在地上，手中的刀也脫落在地上。真是驚人的劍法，又快又猛，根本看不清楚招式套路，而且一劍斃命，絕對是上乘的武功……
庭院中，老頭拖著疲憊的身子，收拾著被那兩人破壞的家物。老頭還不時喃喃道：「這日子，真是沒法過了，早知如此，真應隨兒子們去充軍！」
正在愁惱中，只見門口站著一個藍衣服的女子——是她。老頭見了問道：「請問姑娘有什麼事嗎？」
她笑著拿出剛剛奪回的玉，說道：「大爺，這是您的玉！」這也許是她進鎮以來第一次面帶微笑，笑的是那麼純潔，更顯絕代佳人的魅力。
老頭有些不知頭緒，便走上前去問道：「姑娘是什麼時候……」他本來是想問她是如何得到玉的，爾後見到她腰間所系佩劍劍鞘口的少許血漬后，才逐漸明白了。
「謝謝你，姑娘！」老頭接著問道，「不知姑娘叫什麼名字？」
她回答道：「我叫蘇佳！」原來她的名字叫蘇佳。
老頭繼續說道：「噢！蘇姑娘，你剛才不會是殺死了那兩名官差吧……如果真是這樣，蘇姑娘還是趕緊逃吧！」
蘇佳問道：「為什麼？」
老頭回答道：「蘇姑娘你應該是外來人，所以不知道。這個鎮叫『柳沙鎮』，裡面的官府和官兵是合夥的。他們分為兩大派，一派是東城朱啟陽所帶領的『朱翅派』，另一派是西城柳金權所帶領的『蒼鷹派』。不管是得罪了哪一派，都不會有好下場的，所以我勸蘇姑娘還是快點離開這裡吧！」
蘇佳卻不以為然，她又問道：「難道家裡只有大爺您一人嗎？」
老頭低下頭哀嘆道：「哎，說起我家……我老伴去世得早，唯有的兩個兒子也都出去打仗了，生死一概不知……而這些盡欺壓我們老百姓的官吏整日鬧得我們不得安寧，這日子，只能活一天算一天……」說完，老頭在一旁邊搖頭邊嘆氣。
蘇佳閉了一會兒眼睛，好像在想些什麼……
老頭又說道：「所以說蘇姑娘，聽我一句話，還是快離開這兒吧！」
蘇佳笑著說道：「我暫時是不會走的，我還有一些重要的事要辦……不過，在這之前，想請問大爺，這兒附近哪裡有酒樓或是客棧？」
老頭向右指著說道：「向右過了『三條街』，有個『春意樓』，聽說那兒的生意非常紅火。」
蘇佳行禮說道：「謝謝大爺了，那麼告辭！」說完，轉身便往「三條街」的方向走去……
「三條街」就在「石柳橋」的對面右側，這裡算得上是這個小鎮最熱鬧繁華的地方。只可惜，烘托熱鬧氛圍或是購買商品的人大多都是富家之人，那些窮苦百姓基本上都是匆匆趕回家或是坐勞工的，他們在這熱鬧的街上只是「湊數」而已……
「木匠，修木工……木匠，修木工……」在「三條街」的一個角落，一個身著棕色布衣，年紀約莫十七八歲的小夥子在吆喝。從他吆喝的內容和手持的工具來看，應該是一個年輕的小木匠。時不時有人走到他的攤位詢問打聽，有的找他做工，小夥子都是笑臉迎人……
沒人的時候，他繼續吆喝。就這樣，他一直吆喝到中午。他有些累了，便坐在鋪有布幔的地上休息了一會兒，一心想著下午有一筆高酬勞工可做，心裡樂滋滋的……終於，他有些餓了，想要起身去茶館或小館子吃上一頓。這時，有幾個官兵來到了他的跟前。
小夥子還渾然不知，獨自拋玩著今天早上賺來的「小費」。一個官兵見了，走上前去用毫不客氣的口氣對小夥子說道：「臭小子，見了我們幾個，還不讓路？」
小夥子見了有些慌張，因為他曾見過這些「下流」官兵做過的一些「好事」，所以後來每次擺攤時都盡量躲著點。可是由於今天生意太好，導致他有些忘了神，沒有注意這些官兵。他心裡想著待會兒八成會有不妙的事情發生，但他還是故作鎮靜，尋找機會溜走。
那個官兵見小夥子手上的銀兩，露出猙獰的笑臉：「喲，你這臭小子長得倒還不錯，卻在這裡做木匠，怪不得生意這麼好，我看你是靠你這張臉吃飯吧！不過哥兒幾個這段時間正好缺酒錢，不如就充當保護費交了。」
小夥子盡量與官兵保持一段距離，然後搖頭說道：「那可不成，這可是我今天好不容易掙來的。再說了，保護費我已經在前幾天交過了。」
官兵聽了有些不高興了，只見他用粗怒的口氣說道：「他媽的，我王標說過的話，還沒哪個崽子敢跟老子我討價還價的，我看你是活得不耐煩了，最後一遍，別挑戰老子的耐心，把錢交出來！」
小夥子鎮靜了一下，堅定地說道：「不交！」
看著小夥子如此地毫不畏懼，官兵大怒道：「哥兒幾個給我拿下！」
說完，王標向後揮了揮手，於是後面的隨從慢慢向小夥子走了過來。
小夥子見了，向後退了幾步。有一個官兵沖了上了，準備兩手將他一把抓來。誰知小夥子並不畏懼，只見他身子稍微一側，官兵撲了個空；接著，小夥子再重重地向官兵的胸口打了一拳。這一拳著實用力，連官兵鎧甲上的青銅片都被打裂了一部分。而官兵中拳后，猛然往後一倒，然後「啊」地重重摔在了地上。
王標見了叫道：「呀喝，你這臭小子居然還會武功，還是個有來頭的人，看來今天必須要抓你回去好好審問審問！」說完，王標吩咐眾官兵紛紛拔出了身上的兵器，看來真是要將小夥子給大卸八塊了。
小夥子站在對面捏了一把汗，心裡只有一個字：溜！的確，小夥子拔腿就跑。
「快，給我追！」王標很快命令手下同自己一道去追，「讓我逮著，非整死他不可！」
小夥子在前面跑，官兵們在後面追，路上的行人見了紛紛避開，有的甚至來不及躲，直接被官兵推倒在地……跑在前面的小夥子可管不了，只得一個勁兒地往前跑。他還特意多拐了幾個巷道，想要擺脫他們。誰知官兵們一個個如餓狼一般，死死盯著不放，任憑小夥子怎麼繞，也甩不掉他們。
不過好在小夥子的腳力不錯，跑了很長的路，速度也沒有降下來。不過此時他也心急如焚：這些狗官差真是欺人太甚，小事情還非要搞出人命不可！不過話說回來，這些官兵還真是能跑，再這樣下去，我肯定撐不住的，怎麼辦？該怎麼辦……
他又疾速地拐到一個非常小的巷道里。很不幸，這個道太窄了，很容易撞到行人。還別說，他確實快要撞到一個人了，這個人就在他的對面。「啊，要撞上了！」小夥子不禁大叫了出來，他想要停下來，可腳底下就像是抹了油似的，就是不聽使喚。
站在他對面的是一個藍衣姑娘。眼見就要撞上了，小夥子驚嚇得不得了，可藍衣姑娘臉上卻沒有任何錶情，看起來一點都不緊張；而且她穩穩站在那兒，也沒有要躲的意思。
小夥子閉上了眼睛，身體卻正對著她，他不想看見待會兒自己將一個姑娘撲倒在地時的尷尬模樣。他離那個姑娘越來越近，越來越近……
誰知那姑娘表情還是沒變，忽地抬起右手，伸出了右手手指，在小夥子的額頭上輕輕一點……神奇的一幕發生了，小夥子還是保持奔跑的姿勢，雖有些收斂，看似是要阻擋的樣子，但整個人卻穩穩地停住了。
小夥子吃了一驚，藍衣姑娘使出的力度恰到好處，既讓小夥子停下來，又讓兩人保持了適當的距離。不過更讓小夥子吃驚的是，他們二人的臉剛好彼此打了個照面。小夥子驚呆了——他從來沒有見過如此美麗動人的女子，儘管面部沒有多少笑意，但傾城之面孔足已讓小夥子心跳加快、為之心動……
是她——蘇佳……
時間在這一刻似乎是停止了，小夥子的目光始終放在蘇佳的臉上——她實在太美了……「你沒事吧，有沒有傷到腳？」蘇佳突然面帶微笑地問道。
甜美的聲音讓小夥子為之**一震，隨後回過神來，吞吐地回答道：「噢……沒……沒事兒，謝謝姑娘……」
「沒事就好！」蘇佳說完，食指又往前輕輕一頂，小夥子又立刻站穩了。
小夥子好像想到什麼，突然大叫道：「遭了，後面還有官兵在追，在這兒浪費太多時間了！」
他剛想再次跑掉，手腕卻被蘇佳一把抓住了。只聽她說道：「你想躲開官兵是嗎？跟我來吧！」
小夥子在這一刻又怔住了，他回頭看見蘇佳的微笑，心裡不覺一顫，自己的心似乎被她感染了一般。可現在沒時間由他胡思亂想，他輕輕點了點頭，答道：「嗯……嗯！」
……「可惡！那個兔崽子呢？」王標等人跑到了街中央，卻再也沒有見著小夥子的身影，王標吼道，「西邊呢，西邊有沒有？」
西邊跑來一個官兵，說道：「頭兒！沒……沒有！」
「這邊也沒找到！」南邊跑來的官兵也報道。
「他奶奶的，溜得這麼快！哼，今天若讓我逮到它，非把他拿去喂狗不可！走，哥兒幾個去喝幾杯！」王標此時又氣又渴，只好放棄追捕，隨同手下去酒樓喝酒……
官兵們停止了追捕，離開之後，一切又恢復了原樣……在一個茶館的柱子後面，站著一對男女。不錯，就是蘇佳和那個小夥子。
見官兵走了，小夥子才長嘆了一口氣，全身放鬆下來。隨後，小夥子對蘇佳謝道：「多謝姑娘救命之恩！」說的時候，不忍多看幾眼，那貌若天仙的面孔始終吸引著他的目光。
蘇佳對小夥子笑著說道：「沒事兒，舉手之勞罷了！」
她這一笑，小夥子的心突然間砰砰亂跳，臉也有些微紅。他又問道：「敢問姑娘姓名？」
蘇佳仍舊微笑著說道：「我叫蘇佳！你呢？」
小夥子聽到她在問自己問題，還是笑臉相問，不覺又是心裡一顫。於是他回答道：「我……我叫蕭天！」原來這個小夥子的名字叫蕭天。
蘇佳聽了微皺眉頭：他姓蕭，難道……
蕭天見到蘇佳臉上的異樣，不禁問道：「怎麼了，蘇姑娘？有什麼不對嗎？」
蘇佳趕緊搖頭道：「噢，沒……沒事兒！」
蘇佳既然這麼說，蕭天也不好問什麼……兩人就這樣做了自我介紹后，離開了茶館，走在「三條街」的正道上。兩人走在路上有說有笑。
「你剛才說你一拳打倒了那個官兵是嗎？你還真是了不起！」蘇佳輕聲誇讚道。
蕭天一隻手抓著後腦勺笑道：「沒……沒什麼了……哈哈，這……這種事情沒什麼好誇讚的……」
蘇佳又笑著輕聲說道：「我是說真的，普通人誰敢跟官兵較勁。你有這樣的膽識，今天我們就算是交了朋友了！」
蕭天聽了更是心花怒放，他望也不敢望蘇佳的臉，笑著說道：「蘇……蘇姑娘說的是，我們今天就是朋友了！」
蘇佳突然想起什麼，便問道：「對了，我還不知道改怎麼稱呼你？叫你『小夥子』好像太鄙視你了，叫你其他的又太俗套……」
蕭天靈機一動，說道：「叫我『阿天』好了！」
「『阿天』？」蘇佳疑惑地問道。
蕭天點了點頭，說道：「嗯！在我們家，我娘和兄弟姐妹都這麼叫我！」
「噢！」蘇佳應了一聲，「『阿天』？哼哼，真有趣的稱呼！」
蕭天聽了，臉又紅了，他沒想到這樣美麗的女子竟用如此親切的稱呼來叫自己，自己如同在做夢一般。他有些不自在，於是很快找到一個話題來壓制自己過於激動的心。蕭天說道：「蘇……蘇姑娘，你今天救了我一命，我不知道該……該怎麼報答你？」
「噢？」蘇佳先是愣了一下，然後回過神來說道，「呵呵，我們都是朋友了，還講這麼多客套話幹嘛？」
蕭天臉又是一紅，於是說道：「要……要不我請你吃午飯吧！」
蘇佳聽了，笑道：「也好！就當是初次見面的宴席了。」
蕭天聽了，心裡又是開心得不得了：「那我們去『春意樓』怎麼樣？我今天在那兒接了一手活，叫我幫忙去修櫃檯和椅子，事後可以得到三兩銀子的厚酬。」
蘇佳笑著說道：「噢？這麼巧，我正好也要去『春意樓』，這下我們正好同路。」
蕭天心裡又是激動不已，這是一個小夥子在得到美麗女子的認可和讚許時才有的心情……
不知不覺，二人已經來到「春意樓」的門口。「春意樓」是這個鎮中最大的酒樓，來之賓客大都是富家貴人或是官兵捕快。不止如此，「春意樓」每晚都會有大的宴席，其排場就可稱是熱鬧非凡，更別說宴會之精彩豐盛。在白天，「春意樓」的高度和裝飾也是鎮內數一數二的，可當做是柳沙鎮的標誌性建築。其內部也算是豪華無比，更別說店員的資產之高了，也難怪蕭天在這做個木工會有這麼高的酬勞。
兩人站在大門前，望著大紅大紫的樓門上的金邊鑲的大匾上寫著的「春意樓」三個大字，門旁從二樓吊下的特意裝飾的長紅掛燈籠，心中感慨不已：如此奢華之至，而非京城所有；然天下百姓衣食不足、無地可依，悲也，悲也……
蕭天對蘇佳說道：「蘇姑娘，就是這裡了，我們進去吧！」
於是，二人走進了這「庸榮」之樓。
「請問二位需要什麼，打尖還是住店？」小二從櫃檯一旁跑過來問剛進酒樓的蕭天和蘇佳，一邊問還一邊不時注意蘇佳，看來這位店小二是個酒色之徒。
「噢！」蕭天說道，「我就是今天早上答應幫你們酒樓修理櫃檯的和椅子的木匠。」
小二瞥了一眼蕭天，毫不在乎地說道：「噢，原來就是你這小子啊！好吧，掌柜的在櫃檯，你到他那邊去，掌柜的會告訴你要修理的東西的。」
蕭天又說道：「對了，麻煩給我身邊的這位蘇姑娘弄兩盤小菜，錢就算在我身上！」
小二不耐煩地擺手說道：「知道了，知道了，你快去吧！」
蕭天笑著說道：「那就謝謝了！」於是，跑向櫃檯去了……
蘇佳坐在了角落的一個桌子旁，飯菜上來之前，獨自喝著端上的茶水。她突然放下茶杯，低頭取下腰間的包裹，從包裹里取出一個東西——是竹笛。這是一支竹子做的短笛，不過前後有些不對稱，看來做這個竹笛的人手藝一般。特別的是，這把竹笛的上端刻有一個「今」字，不知其意。蘇佳用複雜的眼神望著這把竹笛，嘴角卻沒有任何錶情。不，應該說是略帶傷痛和苦恨的表情。這把竹笛可能代表她的回憶，她似乎有著一段不堪回首的記憶……
「蘇姑娘，你老望著這把竹笛幹什麼？」蕭天突然從蘇佳身旁冒了出來，不解地問道。
「啊……」蘇佳嚇了一跳，她望得太入神了，不知道蕭天什麼時候出現在她的身邊。於是她慌忙說道，「沒……沒什麼，這是我的東西……」一邊說，還一邊將它塞進包裹。
蕭天問道：「蘇姑娘該不會是在想什麼人吧？我看蘇姑娘的眼神挺專註的。」
蘇佳將包裹重新系好在腰間，忙解釋道：「都……都說了沒什麼了……」
蕭天見她這個樣子，也不好意思問什麼。於是他笑著說道：「蘇姑娘還是先吃飯吧，再不吃都涼了！」
「啊……」蘇佳剛才過於專註，以至於忘了注意剛剛上來的飯菜。她這才回過神來說道：「是……是啊，我都忘了，呵呵！不過，你已經做完事了嗎？」
「沒錯啊！你看，這是掌柜給我的酬勞。」蕭天說道，把剛剛賺來的三兩銀子給蘇佳看了。
通過多次的對話，蘇佳發現蕭天其實是一個非常單純善良的小夥子，於是她笑道：「沒想到你的速度挺快嘛！」
蕭天拍著胸脯說道：「那當然了，我蕭天的手藝可不是吹的！」
蘇佳又是一陣好笑：「還挺能說……行了，阿天，你也快吃吧！」
「好的！」蕭天高興地說道。看來他已經漸漸習慣了與蘇佳的溝通。
突然，門外來了一群人……