100第 100 章

100第 100 章

楚汐知曉府中變故,已經是數日之後的事情,時至六月下旬。這封被君惜竹刻意攔下遲發的信函提到了有賊人行竊,侍衛死傷數人,內史、廷尉、中尉三府正在查探,卻唯獨沒有提到君惜竹受傷之事。

讀罷信函,楚汐雖略有擔心,卻也知她的軍師素來聰慧,此等事情定然能夠完善處理,故而並不曾多想,將自己的全部心思都放在了治災上。

青元、丘昌、平原等共計七個縣的旱災比上報朝庭的情況要嚴峻幾分。

地方官員上奏時說僅有旱災之象,可實際上,自今年開春以來,青元等地滴雨未落,山下溪流河道早已乾涸,土地龜裂,種在地里的粟米種子在發芽之後,盡皆被旱死。

如今正是孟夏暑熱,在苦苦支撐半年之後,百姓家中所存不多的餘糧已被食凈,眼見秋季即將到,又聞涼州暴雨,江城等地疫氣橫行,皆心急如焚,燥動不安,更兼有流言四起,曰南楚無道,今上無德,天欲傾之國,故而降下旱澇大災,禍及子民。

如此流言之下,民心浮燥,惶惶不安,或是易子求生,或是聚群為匪,打家劫舍。

沿途行來,楚汐已經遭遇了三四次匪襲,好在與她隨行的百騎皆為府中精銳,僅是聲威陣勢,就足已將這些不成氣候的劫匪嚇退三舍。

越行越見荒涼,餓死之骨四處皆可見,楚汐的神色也隨之越顯冷冽。

她曾手提銀槍力挽西風城,也曾掌三十萬大軍決戰陽泉,為復國屠城之仇腳踏屍骨如山。

她一直都以為,自己是在守護南楚國,她一直以為,自己可以守護著整個南楚的子民不受戰亂之苦,可守住了**,但這天災呢?

在這天災面前,所有的人都太過渺小,包括她楚懷謹,也是如此的渺小,如陌上塵埃,飄零不由己。

待行至青元城時,入眼便是傾塌的牆院,襤褸百姓,或卧或躺,或悲或泣,或撕心裂肺悲嚎,或麻木無情,仿若人間煉獄。

「他們……他們……為什麼都聚在這裡?」一時間,楚汐還無法接受這種極至的殘酷,不禁以馬鞭帶指,指著周圍眾人。

殷仲澤舉目四顧,長長一聲嘆道:「都是聚在這,等著掌燈時的那碗清粥活命罷了。」

隨著殷仲澤引路前往青元縣衙門前,楚汐深深蹙眉,冷冷道:「清粥?豈能食飽?武侯不既然已經答應要先調十萬旦糧食,那等就該把還活著的人,都……」

「殿下!」殷仲澤驀然提聲,見引起了四方注意,又無奈的壓低聲音道:「十萬旦糧食不過是杯水車薪,又夠幾人食飽?有清粥吊著命,總好過一餐食飽后再活活餓死……」

青元縣令許成殊聞聲出來接駕,卻眼看著永輝公子與御史殷仲澤起了爭執,想勸合,卻又無從勸起,只好沉默著躬身引路,將兩人引進了府里。

想著永輝公主自王城遠道而來,許成殊特意令人備好酒菜,將眾人引入席間,卻不想,永輝公主僅僅只是望了一眼桌案上的飯菜,便直接冷聲吩咐:「撤了,全上清粥。」

路有餓死骨,朱門酒肉臭,這就是人與人之間的差距嗎?

「這……」許成殊看了一眼殷仲澤,在得到示意之後,便令人去煮了清粥盛來。

一路行來,憂心如焚,楚汐根本就沒有什麼食慾,此刻見這粥清可見底,米粒幾乎可指數,想著這周圍數城百姓便是以此活命,不禁悲從中來,只恨自己才疏學淺,不能呼風喚雨,不堪與蒼天斗。

「罷了,爾等且食罷,吾去看看這城內外的情況。」

放下碗筷,楚汐起身就往外走,讓侍衛與隨行的太醫們留下用膳。

許成殊見狀,遂走近殷仲澤說了幾句什麼,隨後了個眼色,示意守在外面的衙衛跟在了楚汐身後。

楚汐聽見自己身後有人跟來,遂扯下披風扔和銀槍一起扔到了他手中,邊交代道:「待本公主回來時,希望你還是站在這裡,明白了嗎?」

出府之後,又特意的繞過了一些街角巷陌,甩掉了身後緊跟不散的幾條尾巴,方才出城而去。

城外遠山起伏延綿,卻因災旱之故,而失卻了應有的翠綠,反而滿山枯黃,滿目蒼涼。

路見行人重重,皆面黃肌瘦如材,皆爭相奔往青元城的方向,楚汐知道,他們肯定是趕著去領那一碗清粥,遂壓住了攔下他們打聽情況的心思,一路獨行,直至天黑,方才找到了一間茶寮落腳。

只是,現在茶寮卻已經不再賣茶,改成賣水了。

楚汐方才落坐,正想要碗清水解渴,卻忽聽一陣稚子啼哭,隨著一陣漫罵傳來。

側身望去,便見茶寮外面有個灰男人拉扯著一個華服小男孩,意欲將他拉進茶寮,那小男孩拽著門外的柱子死活不願意鬆手,引得那男子大罵:「小崽子,還哭?再哭老子把你剁了賣米肉!」

那小孩子不經嚇,很快就鬆了手,被那灰衣男人挾在腰間,欲抱入茶寮的裡間。

見此,楚汐立刻起身上前,攔下了那灰衣男人:「閣下這是要將這孩子帶到哪裡去?」

那灰衣男人被楚汐攔住,眼神冷冷掃過:「在這種天災**的年頭,姑娘家出門在外,還是莫要多管閑事得好。」

「看來,這閑事,我還非管不可。」瞧出這男人的話語有異,楚汐手中長劍一橫,眼角餘光掃過寮中諸人,心中突然有所明了:「你們究竟是什麼人?」

「我們是什麼人,你很快就知道了。」

那灰衣男人將手中的男孩遞給了旁人,隨後走近楚汐兩步,雙目看著楚汐,彷彿就像是看著案上鮮肉一般:「身穿上等雲錦衣,足蹬綴金羊皮長靴,腰系玉帶,顯然是富貴人家的姑娘,若我等將姑娘擒住,顯然能夠換得不少糧食。」

隨著他一言,周圍不少人都起身圍將過來,蠢蠢欲動。

楚汐臨危不懼,沉聲問道:「所以,你們搶著了那小孩,想去換糧食?」

「正是如此!他爹是丘昌縣丞,家裡存糧肯定不少。」灰衣男人冷冷一哼:「不知閣下是哪家姑娘?好生說來,我也派人給你家爹娘送信去。」

「那你就去黃泉路上給我爹娘送信吧!」楚冷一震衣袖,長劍出鞘間,直削那男子頸脖:「且報上名來,本……吾之劍下,不斬無名之輩!」

「好大的口氣!」灰衣男人彎身後傾躲劍,隨後抄起一棍長木棍道:「在下丘昌段哲英是也!」

「閣下丘昌段哲英?」段哲英之名楚汐倒是聽過,只是那段哲英在江湖中素有俠名,怎麼也無法讓人將他與此前這挾子換糧之人聯繫起來。

「姑娘聽過在下的名諱?」段哲英停住手,再次將楚汐從頭到腳的瞧了一遍,道:「姑娘這打扮英氣逼人,且眉宇間隱現矜貴,雖手持長劍,卻非江湖中人,不知姑娘……」

說到此,段哲英突然想起了一個人,不禁心頭一震,脫口驚道:「莫非姑娘是……」

楚汐也不知道段哲英猜到了誰,她略微想了想,還是決自亮身份:「在下楚懷謹!」

曾經在還在錦城封地的時候,楚汐就曾聽過這段哲英的名頭,據聞,他乃是丘昌段氏血脈,其本家曾是朝庭鹽商,後來卻不知因何而失了官,家道中落後,段哲英便不再出仕,改文習武,除強扶弱,成了聲名顯赫的大俠。

段哲英見楚汐表明身份,面上神色數變,楚汐見狀,不慌不忙道:「朝庭與江湖,向來井水不犯河水,段大俠乃一代大俠,想必不會為難我這來辦理災事的朝臣罷?」

「好!既然公主已經把話說到這個份上,那段某也有幾句話必須得說了。」段哲英示意楚汐坐下,倒出兩碗清水,自己率先飲下一碗,抹了抹嘴才道:「天降大旱,百姓顆粒無收,朝庭兩次調運來的震災糧食,卻都被那些當官的給貪墨,百姓就卻只得活活的餓死、渴死,段某瞧不慣那些人的作派,就去劫了幾回糧倉散給了一些窮苦人家,後來,這些人就指望著我求生,我別無它法,又去搶了幾次,只是那些當官也學乖了,糧食都派了重兵把守……」

「所以,你就出此下策?找機會劫了別人的孩子去換糧食?」楚汐冷笑道:「這就是大俠的作派?」

「這的確不是大俠的作派,但為了那麼多即將被餓死的人,我也顧不得那勞什子的俠名了。」段哲英說著,同樣望著楚汐冷笑道:「但至少,比這個所謂的朝庭要強,旱水之為如此嚴重,竟然就派了你一介女流……這簡直就是草菅人命!」

「是不是草菅人命,無需你來評論,現在,你把那孩子放了,糧食的事情,我來想辦法。」話雖如此,但她一時之間,又能夠想出什麼辦法來?

「你還需要什麼想什麼辦法?等你想完辦法,都不知道又餓死了多少人!」段哲英勃然大怒,完全不顧楚汐身公主的身份,當眾一掌拍在桌上,卻眼見那碗清水差點被傾灑的時候,改去護著那碗清水去了,邊憤憤怒道:「這麼多年以來,南楚都重農抑商,久不經兵事,國庫怎麼可能沒有存糧?既然國庫有存糧,那為什麼不拿來救這些百姓的命?你既然身為公主,難道就沒有權利從國庫多調些糧食出來?」

「放肆!」楚汐聞言,忍不住一聲冷喝,眸色清冷的看著段哲英:「你既知兵事,那就應該明白,就算是國庫有糧,也不絕對不可能拿很多來賑災!」

越聽越覺得這個段哲英不簡單,但楚汐此刻,卻無法靜下心來細想,又觀圍在周圍的眾人因她怒喝而警覺敵視,遂拉住那華服小孩離去。

段哲英倒也不再攔楚汐,一直緊握雙拳,眼睜睜的望著楚汐遠去,約莫盞茶后,自茶寮的里出來了一個頭髮花白的老人,他小心翼翼的將那碗楚汐沒喝下的清水裝進罐里。

段哲英喃喃道:「東叔,傳聞中,都說永輝公主善征善戰,卻從來不曾說過她懂民治……也不知她能不能想出辦法來,減輕百姓們所受的苦難。」

那被稱之為東叔的白髮老人勸道:「謀事在人,成事在天……你已經做到如此步了,若老天爺再不開眼,要讓百姓們受苦……那也是我們無能為力的……」

「若真是沒辦法,那我就去聚起周圍的幾寨賊匪,殺了那些貪官,搶了糧食,反了這……」

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