四十四回

袁崇煥見代善軍勢頗壯不敢輕易進兵便在連山關前停了下來召集眾人商議對策。俯身指著沙盤道：「我軍若是突破了連山關往後越過安平山便可以直搗遼陽。剛剛斥候來報說代善兵力約莫有一萬五千多人當中六七成是騎兵。咱們雖有三萬餘人可是馬只不過千餘匹就是連後面炮營的馬一同算進去也只有七千多而已。何況炮營還要後日才能到達為今之計是憑藉戰車先起突襲還是等待火炮運至穩紮穩打步步為營？」諸將各抒己見大多數贊同等候火炮前來較為穩妥。左良玉卻道：「眾位大人卑職有些淺見。」袁崇煥點頭道：「說。」

左良玉取了竹枝指著沙盤中平頂山方位道：「平頂山在連山關東北不遠騎兵不善山戰盡人皆知我軍以步兵居多況且新軍訓練之時照桓大人安排的科目每日都要爬山若能引誘韃子入山勝算頗大。」桓震插口道：「但你怎樣誘敵？一入平頂山優劣立轉我們既然知道代善想必也知道。」左良玉道：「這容易。我軍只需撤離連山關東向取草河堡、灑馬吉堡然後大舉向平頂山進代善必以為我軍意圖繞過連山關跨越平頂山北上。」桓震點頭道：「有理。代善猜出我軍動向無非有三種選擇：其一按兵不動死守連山關可是這樣我便可輕易從平頂山逸出料想他不會這麼做。其二在平頂山外攔截我軍但他也不能料到我究竟從何處出山除非他分散兵力將整個平頂山圍困起來。若真如此突圍而出當是易事。其三便是入山追擊我軍就可以回頭埋伏。」左良玉連連點頭面露得意之色。

桓震話頭一轉道：「可是此計卻也有三處大大的弊病只消碰上一個此戰我軍必敗。」瞧了左良玉一眼見他臉色青當下安慰地拍拍他肩頭道：「方才我雖然猜測代善困不住我大兵可是萬一被困糧草運不上山我要如何補給？而且平頂山山途非平火炮入山比騎兵可難得多若是在山中相持起來我軍並不佔便宜。此弊之一也。再者代善若分兵兩路一路在平頂山外監視我軍動向另一路徑自南下抄我後路則剛剛取得的通遠堡、鳳凰城諸地必然復失。此弊之二也。還有十分要緊的一點秋雨隨時可能大降一旦下雨火槍、火炮全等於廢鐵一般我軍必須戰決才行。」

袁崇煥沉吟道：「那麼難道同韃子硬拼么？西走繞道也不可行若給韃子銜尾而追形勢大大的不妙。」新軍游擊畢千山忽道：「既如此只要令韃子不敢追來也就是了。」他是何可綱的舊部說過了這句話不由得斜眼看了一眼舊日上司。何可綱瞧著沙盤沉思拿一些竹籤插來插去驀然道：「有了。」在海州南方塔山鋪插上三支紅色竹籤道：「金國奇、祖澤潤、祖可法三個營在此。」又在海州西北牛庄插了四根紅色竹籤道：「祖大壽四個營在此。」桓震點點頭取起一支黑色竹籤插在鞍山與海州之間較靠近海州的地方道：「昨日聞報阿巴泰援軍抵達鞍山今日應該在這個方位。」

何可綱召集眾人過來指著從連山關向西南到海州的一條直線道：「我若以疑兵一支由此西行代善必定以為我欲助攻海州。試問當此情形要破我兵最好的辦法是甚麼？」眾人盡皆低頭思索左良玉忽然叫道：「封我後路與阿巴泰兩路夾擊？」何可綱點頭道：「左游擊說得不錯。若令代善以為我軍傾力西行留下的只不過是些許鉗制兵力他必置之不顧舉師而追。代善主力一去我便可從此奪連山關。」

袁崇煥沉默不語地瞧著沙盤背著手踱了兩個***猶豫道：「如此固好但這一支疑兵若真給兩面夾擊諸路兵都無力援救必定全軍覆沒。」目光掃視眾人似乎在問：「誰願擔此任？」眾將都知這是一個要冒生命危險的任務可是既然從軍打仗就是把腦袋別在腰上了人人爭先要去。曹文詔的侄子曹變蛟忽道：「末將去最好。」瞧了叔父一眼躬身道：「袁大人與桓大人是三軍主帥自然不可去。何大人統領新軍也去不得。曹、左、張、畢、鹿諸位游擊所部盡皆在此只有末將所轄之營九成九在後程運輸火炮所以末將前去最為妥當。」

曹變蛟在新軍諸游擊中是年紀最小、資歷最淺的一個自覺論功績不如左良玉論年資不如張正朝論才能又不如憑藉考試晉身的畢千山與鹿得勝素日時常鬱郁。再加上聽了些無聊閑話說他是因為叔父的關係才能年紀輕輕便躋身人人羨慕的新軍游擊之列心中早憋了一口氣。此次新軍八營全部與戰別人都可以帶兵上前線只有他的一個營負責運送火炮這明擺著是說他嘴上沒毛辦事不牢不肯委以重任。曹變蛟雖然年青膽氣卻毫不遜於叔父有一股「愈是瞧不起我我愈要出人頭地」的拗勁。是以一聽何可綱說有這麼一個帶領疑兵的危險任務立刻便挺身而出毛遂自薦。

桓震注目凝視他良久忽然對袁崇煥道：「下官以為可以。袁大人的意思呢？」袁崇煥躊躇片刻終於也點了頭道：「既如此你本部有多少兵丁在此？」曹文詔答道：「只有一百多人。」袁崇煥道：「我再抽撥與你四百人總共算是五百。你有甚麼法子將這五百人佯裝成三萬大軍？」曹變蛟心中砰砰直跳道：「一人十纛快馬而行馬尾綁竹枝以障敵眼。」桓震道：「要做戲便做得像些咱們今日起不住挑釁搦戰待三日之後忽然按兵不動代善必定疑心。我再用減灶之法惑之瞧他追是不追。就算不追咱們也不損失甚麼。」

當下定了方略曹變蛟自去挑選強壯的士兵。

代善果然上鉤以為明軍將移攻海州立刻策兵向西追去只留下半個旗在此監視。桓震漏夜起進攻架起了火炮猛轟一陣后金兵不敵而走明軍取得連山關向西北直抵遼陽。

東路軍進展十分順利幾乎沒有遇到太大的阻礙西路與中路卻恰恰相反。祖大壽與金國奇會師海州之後連圍半個多月始終不曾攻破一則因為這兩路的火炮比起東路來幾乎少了一半二來更由於海州原本就是一個兵糧稱足的大城守將岳託又閉城不戰數日後阿巴泰的援兵趕了來祖大壽為免給擠成夾心餡餅只得先期後撤數十里在三岔河畔駐紮下來。

阿巴泰兵至古城屯卻不繼續南下而是就在古城駐紮了下來與海州互為犄角。古城屯是往遼陽去的必經之路他在彼處屯駐大兵這麼一來祖大壽、金國奇就算想繞過海州城徑攻遼陽也不可能了。祖大壽復圍海州與金國奇數次攻打都被守軍擋了回來火炮的炮彈不幾日便用盡了后程補給尚未趕到一時間變成青黃不接的局面。祖大壽不服氣指揮士兵強攻死傷十分慘重只好退兵數里圍而不打一時間雙方僵持不下。

袁崇煥早已經接到了戰報可是卻不能分兵相救。祖、金二部將遼陽四成以上的兵力吸引了過去如果能在自己這邊攻下遼陽之前始終拖住海州之兵的話對於戰局相當有利。待到遼陽城破以後再南下復攻海州也還不遲。是以東路軍全然不理西路的求援揮軍直逼遼陽。

代善起初中計西行不過數日接到連山關陷落的急報便知道上了大當急回軍北上追趕援救遼陽。袁崇煥早料及他會有此舉在後留下了一營殿後統兵的是鹿得勝。

代善紅了眼睛拚命行軍不過數日就與鹿得勝短兵相接。鹿得勝照桓震的吩咐主要以竹炸炮、自犯炮、鋼輪伏火櫃、萬陣地雷炮之類火器迎敵第一日大獲全勝代善不敢再進紮下營來。僵持兩天忽然天降大雨地雷等物全不能用代善覷得良機揮軍衝殺過來。鹿得勝只得召集士兵肉搏雙方互有死傷可是代善畢竟有萬人之眾明軍卻只不過一千一百人而已。眼看自己這邊的士兵愈戰愈少後來連陣形也被衝散以至於最後只剩下三百多人分散在各處亂斗。

守備李澄通努力睜大被雨水迷住的眼睛一面提刀飛舞撥開四處亂飛的羽箭一面向鹿得勝靠攏過來叫道：「鹿大人兄弟們不能再戰了是不是撤？」鹿得勝抹一把滿臉的雨水大勝吼道：「不許撤就算戰到最後一人你我皆死也要給老子撐下去！」話音未落一箭不知從何處飛來正釘在他的右肩。鹿得勝身子一晃旋即穩穩站住揮刀削去了箭桿對李澄通喝道：「一旦我死游擊便是你接任！」大聲咆哮策馬向著韃子兵最多的地方殺了過去。

此刻地面已經十分泥濘不論明軍還是韃子的馬匹都有蹄子陷入泥窪里摔倒的。好在明軍原本大多就是步戰倒將雙方的差距拉近了些許。鹿得勝策馬猛衝忽然隱約之間瞥見一面紅旗招展驀然記起在覺華島受訓時候上過文課教官似乎曾說韃子分為八旗此次統兵的代善便是掌管正紅與鑲紅二旗的貝勒。心中不禁一跳心想難道代善親自督戰？此念一動再也遏制不住拼著命殺開一條血路朝那紅旗下面沖了過去。

韃子兵豈能任由他沖犯中軍大纛？紛紛上前來攔阻。鹿得勝肩背中了數不清的刀傷箭創漸漸體力不支眼睛也昏花起來。他知道再耗片刻自己便有可能倒下去當下大吼一聲揮刀猛砍斬死了身旁幾個韃子兵也不理會不會給人擊中就如瘋虎一般左衝右突。眼看離那紅旗越來越近再有數十步便可以碰到旗下之人了忽然斜刺里一箭飛來正中他戰馬的胸膛。

那馬長長悲嘶一聲訇然倒地鹿得勝給摔了一個跟頭剛剛翻身爬起背後便是數刀劈來。他自知無法閃躲索性再也不躲任憑那刀斬在脊背露出白森森的骨頭來自己卻使足了畢生之力甩手將戰刀飛了出去。

這一著甩手飛刀是他鹿家代代相傳的絕活不單要氣力更要準頭。鹿得勝的父親是個中行家足可以將刀甩出十幾丈遠。鹿得勝自入新軍以來潛心苦練本事比乃父更勝一籌。這一刀飛出旁邊的韃子兵都看得愣了神眼睜睜地瞧著那刀一直飛向自己的中軍大纛只聽啊地一聲慘叫有人倒了下去。

這一戰明軍終於還是全軍覆沒只有幾十人力竭被俘內中便有李澄通在。可是代善的三兒子薩哈璘卻也吃了鹿得勝一刀一直昏迷不醒。薩哈璘是代善諸子之中除了岳託之外最得他喜歡的一個平日打仗時常帶在身邊教導此次南拒明軍也叫他從征沒想到卻栽在了鹿得勝這個垂死之人手中。代善暴跳大怒喝令將俘獲的數十殘兵盡數斬殺以泄心頭之恨。

李澄通見刀斧手殺氣騰騰地走來心中早知會有何事生回顧眾人道：「袁大人令我千餘兵殿後以拒萬餘大軍分明早已將我等性命置之不論咱們又何必替他賣命到底？我今欲棄暗投明倒戈反助大金眾兄弟有願隨我者少刻可同聲大呼。」

他話音方落只聽呸地一聲一口連血帶泥的唾沫吐在他的臉上。那吐他口水的是一個年紀四十上下的老兵左臉上自額至頦給砍了一刀一顆眼珠脫落出來搖搖晃晃地掛在面頰之上煞是怕人。李澄通望他一眼不由得毛骨悚然硬著頭皮訕笑道：「老莫你自己要死可也不必帶累大夥。兄弟們說是不是？」轉頭瞧向諸人碰到的卻是一道道冰冷的目光。

一個聲音怯怯的道：「李大人說的也不是沒有道理……」給老莫血糊糊的眼睛瞪了一眼再也不敢出聲了。李澄通道：「總之我是要降的了爾等降不降隨便你們。」

薩哈璘的兄弟瓦克達親自提刀走來李澄通一見這是個大官模樣立時大呼道：「饒命饒命！小人願降小人願降！」瓦克達不知他叫喚些甚麼轉頭喊來通譯翻譯了不由得一怔旋即笑了起來將刀背在李澄通頰上拖了一拖問道：「你當真願降？這裡三十五人都跟你一起投降么？」眾人紛紛大罵起來李澄通漲紅了臉默不作聲。

瓦克達見狀笑道：「看來是只得你一人肯降。也罷你替我做一件事便饒了你的狗命。」通譯將話譯出李澄通大喜過望連連叩頭不已。瓦克達將刀丟在他的身前指著餘下的三十四人道：「你將他們的肚子一一剖開――要活生生地剖開給我瞧瞧他們的心我便許你投降。」

李澄通聽通譯說了面露難色。這些人畢竟是他的舊部雖說自己軟骨頭要降終究還是不忍心殺害他們。瓦克達皺眉道：「不願意就罷了。」對刀斧手做個眼色大砍刀便舉了起來。李澄通急忙大呼願意戰抖著手提起刀來。眾人都是滿懷憤恨的瞪著他紛紛咒罵不住朝他身上吐口水。老莫罵得最凶李澄通也就第一個朝他走去顫顫地舉起刀來兩眼緊閉驀地向他胸口一插。老莫正自破口大罵聲音戛然而止口中吐出血來嘴唇翕動了幾下似乎想說甚麼卻又沒能說得出來就這麼大睜著眼睛氣絕了。李澄通心想左右已經殺了索性破釜沉舟手腕一拖便將老莫的胸膛劃了開來一顆心露了出來猶自微微跳動。

他偷眼瞧向瓦克達但見他神情似乎十分滿意當即膽子壯了起來連著將三十三人盡皆剖胸殺死。殺畢只覺得手也軟了腿也軟了無意中瞧見老莫大睜的雙眼不由得心驚膽戰噗通一聲坐倒在地。瓦克達哈哈大笑對通譯說了兩句甚麼轉身離去。

李澄通滿懷希望地問道：「那位大人是說饒我性命么？」通譯冷冷一笑道：「台吉瞧過他們的心全是紅的現下想要瞧瞧你的心是紅的還是黑的。」對刀斧手使個眼色只見刀光閃處李澄通連一聲「饒命」也沒喊得出來頹然倒地。