02賜婚
「啊！」曼凝暗驚，眼皮一跳，卻瞬間將異樣情緒盡數壓下，只留一抹她認為並不重要的詫異在臉上。「此事當真？」
「千真萬確！」蘇孟珍猛力點頭來肯定她所說的事情，「聽說皇上看了奏摺，當時就問平王，為何突然決定娶凝郡主為正妃，朝堂之上一片嘩然了！」
「啊！」這聲驚嘆是遲恩啟發出來的，他圓睜著純潔的大眼睛，好像沒聽明白似的。「你們在說什麼！」
曼凝對他微笑，安慰道：「孟珍在說笑話呢，你別當真！」
蘇孟珍頓時反應過來，忙附合道：「對對，我在說笑話呢，遲公子莫當真！」
遲恩啟雖然怯懦膽小，但是並不蠢！他感覺出這兩人並非在講笑話，而是實話。「凝妹妹會被別的男人娶走嗎？平王殿下曾經是我和凝妹妹的大媒人，現在他要娶她嗎？」
蘇孟珍對遲恩啟投去同情的一瞥，她並不認為他能對平王的決定構成什麼威脅。「這個……我也不清楚！」
「不過是朝堂傳言罷了，皇上並非准許的不是嗎？」曼凝倒是很淡定，她轉首對遲恩啟道：「遲公子只管放心，若非曼凝想嫁，誰都休想勉強我！」
「嗯嗯！」遲恩啟對曼凝非同尋常的祟拜，並不認為她在說大話。他的凝妹妹無所不能，她不情願的事情，誰也勉強不了！
「快回去用早膳吧！這幾天別再往築心苑跑了，免得旁人說閑話！」曼凝給遲恩啟理了理衣服，像哄勸小孩子般：「過兩天我親自給你做雙鞋，做好了讓冰蝶給你送去！」
「噢！」聽說有曼凝親手做的新鞋穿，遲恩啟頓時把不開心的事情都拋開了。一切事情都有凝妹妹出面解決，他煩惱多了也沒用，只管等着她的好消息！
打發走了遲恩啟，曼凝臉上的笑容慢慢斂去。在窗前略站了一會兒，她重新恢復了淡然的神情，拉着蘇孟珍走到外間的廳堂里坐下，吩咐下人擺早膳。
「難得你能來陪我用早膳，可要讓廚房好好款待！恰好昨兒個有莊子上送來新腌的鵪鶉，讓廚娘用油炸了，咸浸浸的吃粥最對味了！」曼凝跟蘇孟珍說着些家長里短的話，毫不見異樣。
蘇孟珍卻沉不住氣了，不禁對曼凝打量半日，搖頭道：「真不知道你心裏怎麼想的，這種時候還有心思研究什麼油炸咸鵪鶉！我說你真想嫁給平王嗎？」
曼凝微微一笑，道：「急什麼！難道他想娶我就必須要嫁嗎？皇上不是還沒點頭！」
「平王殿下是皇上的親生兒子，他想要的女人……難道皇上還不賞賜給他！」蘇孟珍睜大眼睛，很是不解。但看着曼凝篤定淡然的神情，又好像沒什麼事情。
經歷過幾件事情，她和遲恩啟一樣，對曼凝的能力深信不疑，總覺得好像沒有什麼是曼凝做不到的！
但這次，關係到曼凝的終身大事，而且對方是平王，身份尊貴，她實在想不出，曼凝到底為何有此把握。
看着蘇孟珍驚愕的樣子，曼凝不禁嫣然而笑，慢慢地道：「如果平王殿下真心想娶我做正妃，我便成全他如何！只要他不怕英年早逝，就娶我好了！」
*
御書房裏，鳳德承半靠着龍椅，正為桌案上的一份奏摺傷神。奏摺正是鳳絕所寫，要求娶凝郡主為正妃！
「皇上，究竟為何事傷神？」卓鈺嬌蓮步輕移走過來，伸出纖纖玉指，輕輕揉捏著鳳德承的太陽穴。
鳳德承索性闔起眼睛，享受着美人的伺候，嘆了聲：「還不是為了絕兒的婚事！」
卓鈺嬌妙目一轉，嬌笑道：「別說皇上了，嬪妾也覺得奇怪呢！平王怎麼突然想娶凝郡主為正妃了呢！嬪妾記得，那晚在梅園，他口口聲聲說郡凝主是冷曼凝惡魂附體，意欲除之呢！」
她的姐姐卓鈺嬈原本深得鳳絕的寵愛，就因為那晚梅園之事被皇上厭棄，沒想到鳳絕落井下石，廢掉卓鈺嬈正妃的名份，貶為側妃，這讓卓鈺嬌看到了男人的無情薄倖！因此對鳳絕的印象大大變壞，在鳳德承的面前，也不肯幫鳳絕講好話了！
「是啊！這也正是朕擔心的！」鳳德承睜開眼睛，道：「也許絕兒想娶沈曼凝是想換種方法除去她！他還是老脾氣，不達目的絕不罷休！」
話到最後，語氣難免流露幾分厭棄。
心理的天平一旦傾斜，就會不停地加快速度。鳳德承如今怎麼看鳳絕都有些不順眼，相反，認為鳳翔穩重大度，心懷天下，是未來儲君的最佳人選。
卓鈺嬌雖說也嫌了鳳絕，但她知道絕不能讓鳳翔得勢，否則等鳳翔登基為帝，豈有卓家人的好處！美眸一轉，她又笑了：「這也容易，皇上不必為此勞神！凝郡主早就許配了忠靖侯府的，雖說如今忠靖侯府犯了事，已被抄家，但遲家公子並未獲罪。聽說他現今住在鎮國公府，跟凝郡主雙宿雙棲呢！時間久了，難免傳出不雅，皇上何不下旨成全了他們，也省去了許多麻煩！」
讓沈曼凝嫁給無權無勢的遲恩啟，是掣制她的最好法子！既打消了鳳絕的念頭，又可以防止鳳翔和沈曼凝聯手更不好對付！
一語提醒夢中人！鳳德承豁然開朗，哈哈笑道：「嬌嬪真乃冰雪聰慧，甚解朕意啊！就按你說的……」
「皇上，晉王殿下和宗王殿下求見！」內監總管張公公手執拂塵，走進來稟報道。
「哦，」鳳德承有些意外地抬頭，問道：「翔兒和天兒一起來求見朕？」
「是！兩位王爺在外殿等候，請問皇上要不要召見？」
沉吟了一會兒，鳳德承開口道：「傳！」
*
御書房外殿，鳳翔和鳳天在側廳里等候着見駕。兩人並非相約而來，而是湊巧碰到了一起。
「七弟素來閑雲野鶴不問朝中諸事，今日所為何事？」鳳翔試探著問道。
鳳天放下茶碗，清俊的臉龐含着儒雅的微笑，坦然道：「臣弟無事不登三寶殿，當然有重要的事情！敢問六哥今日來，所為何事？」
鳳翔懶洋洋地勾唇，淡淡地道：「我跟七弟一樣，有重要的事情需奏請父皇，求他老人家恩准！」
似乎預見到了什麼，鳳天墨玉般的眸子裏騰起幾分戒備之色。
兩人都沒有說明自己此行的目光，可是又似乎彼此心知肚明，俱不點破而已。
「傳晉王爺、宗王爺入殿！」隨着宦官高亢尖細的聲音響起，打斷了兄弟倆的暗中較量。
兩人整理了衣飾，一起步入內殿御書房。
*
「什麼？你們倆都要娶凝郡主為正妃！」鳳德承吃驚地瞪大眼睛，好像不認識自己的兩個兒子！
他的兩個兒子，不，是三個兒子，居然都要求娶沈曼凝為正妃，到底為哪般。
鳳絕和鳳翔可能是為了前途利益着想，那麼鳳天呢！鳳天自小酷愛醫術，不喜權術，他跟沈曼凝並未見過幾次面，為何也非卿不娶呢！
鳳翔邁出一步，走近鳳德承，再次俯首道：「父皇明鑒，兒臣對凝郡主一見傾心，望父皇成全！」
見鳳翔表態，鳳天不甘落後，連忙也邁出一步，神色肅然道：「父皇可還記得兒臣曾經說過，若得兒臣鍾情之人，一生只娶她一人足矣，若不能讓兒臣動心，就算貌若天仙，才比娥皇女英，兒臣亦不娶。凝郡主就是讓兒臣動心的第一人，望父皇成全！」
鳳德承真得頭疼了，因卓鈺嬌避嫌躲到屏風後面去了，就只好自己揉太陽穴。
「父皇，」鳳翔倒不著惱，慢津津的語氣彷彿穩操勝握。「四哥已娶兩任正妃，兒臣至今尚未婚娶，此為一；七弟年齡比兒臣小，長幼有序，他的婚事理應排在兒臣之後，此為二；兒臣與凝郡主兩情相悅，對於她擅長馭獸和音刃的事情頗為熟悉，兩人婚後互相輔佐，有助於父皇擴展疆土的宏偉計劃，此為三；所以說，我與凝郡主大婚最合適，望父皇三思！」
聽了鳳翔的話，鳳德承不禁展顏。半晌，沉吟著道：「你跟沈姑娘倒是挺般配的，兩人都一樣的會說話！」
沈曼凝和鳳翔說話都能抓住人的心理，知道對方到底想要什麼。沒錯，鳳翔所說的理由，最重要也最打動鳳德承的就是第三條。
鳳翔與沈曼凝給合，將會相扶相持，壯大鳳凰王朝的實力，幫鳳德承完成一統天下的千秋霸業美夢！
而鳳絕求婚的目的卻複雜的多，經歷梅園之事，任何人都有理由懷疑他是不是藉機想在暗中除去沈曼凝！
至於鳳天……鳳德承皺了皺眉頭，他素來認為能者多勞，像沈曼凝這樣的賢才如果落在閑雲野鶴般的鳳天手裏，真是暴殄天物！
三人比較下來，自然還是將沈曼凝嫁與鳳翔最為合適！
忖及此處，鳳德承溫和地說：「你們兄弟三人萬萬不可為了一介女子傷了感情，都說兄弟是手足，女人是衣服，何況沈曼凝又不是什麼國色天香……總不能為了她決鬥吧！」
一番話訓誡下來，鳳翔和鳳天都沒有再出聲，默默地聆聽着。實際上，他們都在等鳳德承最後的決定。
「沈曼凝只有一個，但天底下的美女可不止沈曼凝一個！朕即刻傳旨天下，舉辦群芳會，為你們兄弟三人廣納天下美女。無論是鄰國公主郡主還是天朝的官員千金，只要模樣好性格好，不輸於沈曼凝的都可以作為正妃人選，供你們三人擇取，如何？」鳳德承見時機合適，便提議道。
也就是說，三位皇子之中，僅有一人能娶到沈曼凝為正妃，其他兩位的正妃將在招納來的美女裏面挑選。
鳳翔沒有反對，鳳天自然也不能反對。畢竟沈曼凝只有一個，他們兄弟三人總不能將她一分為三，各取三分之一吧！
*
等到鳳翔和鳳天離開，卓鈺嬌從屏風後面走出來，重回到鳳德承的身邊。
「皇上的難題可解決了？」纖纖玉手再次按上鳳德承的太陽穴，力道適中地按壓着。
鳳德承的臉色明顯晴霽了不少，咧嘴道：「朕心裏已有解決的辦法！」
卓鈺嬌的雙手微微一滯，很快又笑了：「皇上有什麼辦法，說出來嬪妾也跟着高興高興！」
「絕兒已娶過兩任王妃，都沒有什麼好結果，不能再委屈了沈姑娘！翔兒已到婚娶的年齡，對沈小姐情深意重，甘願為她孤身夜闖平王府，這份情意，足以證明婚後他會非常寵愛她……」說到這裏，鳳德承一頓，接道：「君子成人之美，既然他們郎情妾意，朕何不成全了他們這雙小兒女！」
卓鈺嬌聞言暗自冷笑，嬌艷的臉上卻仍掛着動人的笑容，柔媚道；「皇上所言甚是，不過宗王殿下也到了婚娶的年齡了呢！」
「長幼有序，總要有個先來後到！翔兒先看中了沈姑娘，他為兄，天兒為弟，弟弟自然要讓著兄長了！」鳳德承哈哈一笑，爽朗地道：「朕即刻下召，為三位皇子選妃。天下群芳薈萃，宴會就叫群芳會好了！就不信天下美女如雲，不能為另外兩位皇子選到心儀的正妃！」
「哦，皇上聖明，就該如此！」卓鈺嬌嘴裏說着和順的奉承話，不過隨即話鋒一轉，提醒道：「不過，嬪妾有幾句話不知當講不當講！」
「你這樣說，自然是當講了，說吧！」鳳德承對這位新納的嬪妃非常寵愛，對她的意見也會聽取一二。
「乙元道長說凝郡主是已故前平王妃冷曼凝惡鬼附體，伺機找鳳家人復仇！依嬪妾之見，此話未必沒有道理！沈家大小姐懦弱膽小，連螞蟻都不曾踩過一隻，怎麼突然間會馴獸會用簫吹出音刃，這樣的能耐從何而來？實在古怪！」卓鈺嬌知道帝王多疑心，她正努力地扇起鳳德承心裏懷疑的火苗，讓這股子火燒到他寢食不安，那麼就是沈曼凝的死期了！
鳳德承怔了怔，半晌道：「冷曼凝乃大家閨秀，她也不懂武功……」
「皇上此言差矣！嬪妾聽姐姐說過，冷曼凝臨死之前狂性大發，她殺人無數，血染梅園，那情景真是恐怖極了！平王殿下折損了好幾員大將，才將她伏法！事後，才打聽到，冷曼凝自幼跟隨普法寺的麻姑師太習武，而且武功極高！平王殿下暗中賜死了麻姑師太，這才將冷氏一門全部斬盡殺絕！沒想到冷曼凝惡魂不寧，竟然附體到了自縊的沈曼凝身上，捲土重來！」卓鈺嬌口才極佳，再加上她深諳人的心理弱點，緊緊抓住了鳳德承作為帝王的陰暗疑心，不停地扇風點火，讓他心裏懷疑的火種越燒越大。
「這、這怎麼可能！」鳳德承果然還是變了臉色，也許他對卓鈺嬌的話並不盡信，但自古帝王都稟著寧可錯殺不可錯放的原則，輕易不能姑息任何可能威脅到他龍體安康和江山安穩的潛存隱患。
「皇上如果不信乙元的話，可以再請其他得道的高人來，用慧眼看看這個沈曼凝到底是不是妖孽重生惡鬼附體！」卓鈺嬌附耳輕語道。
*
為三位皇子納妃的詔書廣布天下，無論是鄰國女子還是鳳凰王朝本土女子，只要貌美才賢家世清白，都可以參加一個月之後的群芳會。
群芳會在皇宮舉行，是近些年來規模最為盛大的皇家盛宴之一。屆時，不但從群芳里選出三位女子作為三位皇子的正妃，另外還有許多皇族子弟、朝臣公子都會在這個宴會裏選擇佳偶。
詔書頒佈，四海震動，蕩漾了無數閨閣女子的芳心。誰人不知鳳凰王朝出美男，而皇族鳳家的男兒個個貌若潘安，俊美無匹。尤其是三位成年的皇子，不但被封為王爺，地位身份尊貴無比，而且他們的品貌武功才華俱是人中龍鳳。
三位皇子中，六皇子鳳翔有天下第一美男的稱號，傳說凡是見過他的女子，都會芳心萌動，魂不守舍。而他最是風流多情，身邊所納姬妾無數，但並不曾納過正妃和側妃。
許多閨閣千金傾慕鳳翔的艷名，都想趁機一睹天下第一美男的真容，就算能給他做個侍妾，也甘之如飴。
四皇子鳳絕連娶兩位正妃，都不得善終，眾女對他的熱情稍稍下降，不過傾慕者仍大有人在。
七皇子鳳天，不但謫仙般的人品，擅長醫術，被尊為國手，而且他潔身自愛，從沒聽他傳出什麼風流韻事，亦深為天下女子所傾心嚮往。
另外還有許多名門公子、世家子弟、皇室貴族……凡是未婚娶的多半會趁此機會擇取佳偶。一時間，所有未出閣的千金都心頭小鹿亂撞，暗中差人留意著群芳會的動靜。負責此次宴會的後宮內監、執事主管，甚至是在裏面倒茶水送點心的宮女都身價備增，成為熾手可熱的紅人。
眾女卯足了勁削尖腦袋也要趁此機會鑽進鳳凰王朝最尊貴的皇家，只要嫁給鳳家兄弟三人中任何一位，不但貴為王妃，而且將來還有一位可能入主中宮成為母儀天下的皇后。
一片嘈雜的紛亂里，唯獨曼凝恬淡如舊。日常起居，不見半絲異樣。
這日，曼凝在軒窗下跟蘇孟珍對奕，她執黑棋，或凝眉思量或從容落子，行雲流水一般。
相較之下，蘇孟珍就沒這麼淡定了。她不時抬眼覷向曼凝，見其神色自始至終都沒有什麼改變，忍不住開口：「喂，你真沉得住氣啊！」
「有何沉不住氣的？」曼凝淡淡一笑，她的笑里卻含着一絲不易察覺的愁悵和無奈。
蘇孟珍落下一子，接道：「平王請旨賜婚，沒想到皇上廣招天下美女為三位皇子納妃，你知道自己會不會被賜婚呢？」
「如果皇上肯將我許給平王，他也不必如此大費周章了！」曼凝得知聖詔后，就明白，鳳德承並不想將她賜婚給鳳絕。但是，她卻不知道鳳翔和鳳天會去請旨求鳳德承將她賜婚給他們倆，還以為是鳳德承故意掩人耳目，才舉辦的這次群芳會。
當然，蘇孟珍也不知道，否則她就不能安心坐在這裏地跟曼凝下棋了。
「哦，你這麼篤定啊！」蘇孟珍真得很佩服曼凝，好像什麼事情都在她的意料之內，永遠都不會驚慌失措似的。
曼凝落下黑子，吃掉了蘇孟珍大片的白子，嫣然笑道：「下棋的時候要心無旁鶩，你輸了！」
蘇孟珍這才發現棋局頹勢漸顯，她節節敗退，眼看撐不下去了。乾脆把棋局一推，嘟起嘴巴：「你真討厭，就不能讓著人家！」
曼凝接過冰蝶送過的清茶，淺呷一口，慢慢地道：「下棋我可以讓着你，其他的時候呢？若日後你嫁進婆家，你的婆婆妯娌，大姑小姑還有姬妾姨娘，她們可都會讓着你？就算她們表面上讓着你，暗地裏給你使絆子，你該怎麼辦？難不成一輩子都住在娘家，讓爹娘捧在手心裏疼愛到老！」
這番話雖說多半在玩笑，卻犀利如刃，字字見血，竟把蘇孟珍說得怔住了。
沒錯，她從小習慣了父母的寵愛遷讓，周圍充滿了陽光，沒有誰為難過她。但是以後呢？她終要出嫁為人妻為人母，新的環境新的家庭，怎麼可能如她的娘家一樣溫馨簡單！
「我、我要嫁的那人……他、他不會娶太多的姬妾姨娘！」蘇孟珍羞澀地垂首，纖指絞著帕子，雙頰飛紅。
曼凝將她的小女兒之態盡收眼底，在心底輕嘆一聲，淡淡地道：「我知道你鍾情宗王，認為他潔身自愛是你的良人！可是，天下愛慕他的女子並非你蘇孟珍一人，他貴為王爺，有許多身不由已的時候，就算如願嫁他為正妃，也不見得高枕無憂！」
蘇孟珍聽着，不由皺眉：「凝姐姐，我覺得你考慮的事情太多了！每件事情你都想得這麼多這麼深這麼複雜，不累嗎？」
曼凝頓了頓，道：「如果我不想得複雜些，恐怕……」恐怕早就又死過無數回了！
「算了，我們不提這些煩心事兒了！」蘇孟珍個性開朗樂觀，既使有煩惱，也會很快拋開。「說說一個月之後的群芳會，你要表現什麼才藝！」
隨着皇帝下的詔書，還有一張被邀請的名單。紫雲城所有待嫁閨中的貴族官員千金都被邀請，曼凝也不會例外。
「皇上日理萬理，有些事情渾忘了也是有的！我已許配給遲家，還是平王殿下保的大媒。忠靖侯府雖然沒了，但遲公子並未獲罪，我跟他的婚約也未作廢，怎麼還能再參加這樣的宴會呢！」曼凝讓人撤掉了殘棋，跟蘇孟珍繼續品茶閑聊。
蘇孟珍搖首，道：「皇上再忙也不會忘記這件事情！就算他忘了，平王殿下總不會忘吧！如今遲家已經敗落，誰還把遲公子瞧在眼裏，你跟他的婚約根本不被人承認！凝姐姐，不是我給你潑冷水，恐怕……遲公子無法護你周全！」
對這些，曼凝比誰都知道得清楚。她輕輕撥著蓋碗裏清茶，茶霧氤氳后的那雙清眸，冷若夜晚的寒星。「我不想嫁，任何人都休想勉強我！」
＊
整座紫雲城的妙齡少女都在為一個月後的群芳會做各種準備，養護容顏，練習技藝，每晚入睡的時候做各種春夢，幻想自己跟心儀的皇子共結連理，恩愛百年，更有甚者，做起了母儀天下的美夢。
曼凝卻毫不理會，她仍然過着低調從容的生活，每日料理府中的大小事宜，渾不管外界到底在忙亂成什麼樣子。
經歷過平王府梅園之行，沈紀柯對曼凝生出了十分忌憚之心，再不敢像從前那樣對她頤指氣使，甚至刻意地躲避着她。
鳳絕都奈何不了的人，他沈紀柯當然更不敢招惹。越發覺得曼凝邪乎，甚至是深不可測。謠傳她是已故前平王妃冷曼凝的鬼魂附體，也不知是真是假。想到這裏，沈紀柯便汗毛陡豎，不寒而慄。
外面的謠言慢慢傳到了府里，府里的家丁、小廝、婆子、丫頭，私下裏議論紛紛。
「都說大小姐會用簫聲召喚蝙蝠，是真的嗎？」
「當然是真的！聽說那晚數不清的蝙蝠聚集在平王府的上空，逮著人就又咬又抓，直到皇上御駕親臨，那些蝙蝠見了真龍才慢慢散去！」
「喲，那大小姐豈不是會妖術？」
「聽說，大小姐經常一個人獨自在花園裏吹簫，召喚來很多的鳥兒，都圍着她一動不動。有的時候，那些鳥兒還會列陣，像戰場上的官兵一樣，能攻能退呢！」
「真的假的？」
……
這樣的謠言一直在私下裏流傳著，沸沸揚揚，愈演愈烈。曼凝知道是鳳絕授意人散佈這樣的謠言，為的是眾口爍金！當整座紫雲城的人都知道她沈曼凝會妖術的時候，就是她的死期！
曼凝並沒有責罰這些私下裏議論的下人，因為就算她堵得住府里所有下人的嘴巴，也堵不住外面的幽幽眾口，甚至可能有欲蓋彌彰之嫌，引起更大的議論和風波。
她修書一封，讓人送到了晉王府。這些事情讓鳳翔出面幫她擺平，相信他有辦法扭轉乾坤。
跟鳳翔互利合作，他們魚水相幫，十分和諧。不過曼凝仍然小心地跟他保持着安全距離，堅守着她的諾言，在他成功登上帝位之前，不肯以身相許。
得知鳳德承頒佈詔書，公開為三位皇子納妃，她就猜測到鳳翔也上奏摺要求賜婚。但她卻沒猜到鳳天也會跟着湊熱鬧，只是推測，可能鳳德承的三位皇子俱成人，既然打算為鳳絕、鳳翔納妃，忽略了鳳天不好看，所以索性三位皇子一起納妃。既熱鬧喜慶，又可以將事情做得不著痕迹。
這些事情她都仔細推測分析過，知道得**不離十。她也知道自己該如何去做，能夠走最快的捷徑，達成自己的目的。
可是，她並不想走捷徑。
不想嫁給鳳翔，是她重生后給自己留下的唯一退路！她到底無法做到對自己完全狠心，無法讓自己委身給那個和鳳絕同樣薄情狠辣卻更加風流濫情的男人！
前生錯付良人令她付出慘重的代價，她本能地忌諱著這種毒蛇般野心勃勃的男人！不能嫁給鳳翔，否則她仍然會重蹈復轍，以另一種方式墮入地獄！
她小心奕奕地與虎謀皮，每走一步精於算計，游刃在曖昧和利益之間，在夾縫中求周全。
只要她一天不被冠上晉王妃的名份，她仍然還是自由身！若嫁了鳳翔，他將會是壓在她身上最大的山，除非他死，否則她將永無出頭翻身之日。
鳳翔在利用她，所以可以姑息她的任性，甚至可以涉險保護她。她對此心安理得，該利用他的時候她也絕不客氣！流言的事情就交給他解決了，她需要騰出精力來做更重要的事，比如說怎麼成功逃脫被賜婚命運！
*
門簾被打起，丫環在外頭稟報：「大少夫人來了！」
曼凝擱下手裏的筆，抬首見徐淑貞邁著碎步慢慢走進來。忙命冰蝶去倒茶，她拿起一本帳冊，笑道：「有一筆帳目不太清楚，正想請教你，你就來了！」
徐淑貞仍然是素日低調從容的神色，走到曼凝的身邊坐下。丫環春梅遞過帳冊，她接手后認真看了看。
兩人把這筆帳目理清楚，徐淑貞附近她的耳邊，小聲說：「事情已經辦妥了！」
曼凝眼睛一亮，跟徐淑貞會心微笑。「順利嗎？」
「很順利！卓柔珊好容易得到這個機會，自然不會放過！再加上我們許諾給她的條件，她自然求之不得！」徐淑貞輕搖團扇，慢慢地接道：「不出你所料，卓宏淵並不肯同意這門親事，不過我幫着給公爹做了一回大媒人，給他們倆創造見面相處的機會，卓柔珊年齡大些，懂得如何抓住男人的心！只要公爹肯了，旁人誰能勸攔？」
「做得漂亮！」曼凝向徐淑貞投去讚賞的一瞥，輕聲道：「事不宜遲，我們趁熱打鐵！現在二叔需要人幫他捅破這層窗戶紙，我們倆做月老自然很合適，不過如果能再加上她……就更完美了！」
提起「她」，徐淑貞的臉色稍稍變得陰沉，冷聲道：「她現在跟我水火不溶，見面不是吵就是罵，甚是討厭！」
曼凝勸解道：「我也討厭她！這種討厭的人，早晚讓她離開我們的眼睛才能幹凈！不過現在還有用得着她的時候，暫時委屈些吧……」
話音未落，就聽到外面的丫頭通報道：「二少夫人來了！」
她們對視一眼，有些驚訝，此人還真不禁念叨！正說用得到她，她就自己跑來了！
*
卓鈺嬋氣色明顯大不如前，穿戴衣飾打扮都不用心了，眼睛浮腫，麵皮黃黃的，整個人看起來有些頹廢。
作為婚後一載無所出的女子，丈夫先是跟寡嫂走得近，她鬧了幾次，沒抓到什麼證據，反倒更惹丈夫厭棄。現在婆婆張羅著給丈夫納了兩房美妾，婆媳關係因此格外緊張。
丫環映月打起帘子，卓鈺嬋氣哼哼地進來，看到徐淑貞在這裏，她的怒火更熾。「呸，到底都是狐媚子，不要臉的賤東西！」
「二少夫人罵誰呢？」曼凝抬起眼，冷若冰霜。「我這裏可容不得誰都跑來撒野，最給說清楚！」
此話不但毫不留情，而且透出強硬的威脅意味。再兼之曼凝冰冷的眼神，凜冽的話語，讓怒火沖沖的卓鈺嬋頓時生怯意。
她知道今時的沈曼凝非同往昔，輕易得罪不起。再兼之她現在丈夫不寵，婆婆不喜，跟小姑的關係也很僵冷緊張，十分孤立無援。把素日裏的要強橫勁都差不多磨凈了，便收斂了跋扈的性子，語氣也弱了三分：「我罵的人不是大小姐！」
「你罵誰我不管，可專程跑到我的面前罵人，這豈不是故意存心給我難堪！」曼凝冷哼一聲，睨著卓鈺嬋，慢慢地道：「二少夫人是故意來挑釁的嗎？」
卓鈺嬋被曼凝的氣勢震住，怔了半晌，突然捂臉哭起來：「我知道你護著徐淑貞呢！她不守婦道，耐不住寂寞勾引小叔子，難道我罵她幾句都不行嗎？」
「你再沒憑沒據的胡言亂語，我就讓丫頭掌你的嘴！」曼凝厲聲喝斥道：「想造反嗎？」
聽到曼凝要讓人掌自己的嘴，卓鈺嬋不敢再撒潑，聲音也低下去，嗚嗚咽咽地，聽起來哭得甚是可憐。「嗚嗚……我怎麼這麼倒霉啊！夫君厭棄我另尋新歡，婆婆討厭我……」
「停！」曼凝打斷了卓鈺嬋的哭訴，她轉着手腕上的冰玉鐲子，慢慢地道：「剛才你說什麼婆婆？」
「是啊！」卓鈺嬋不敢怠慢，連忙用袖子擦了擦淚眼，小心地答道：「最近幾天，我去給婆婆請安，她都不搭理我！我不就婚後一載沒生育嗎？她用得着如此……」
曼凝抬起眼皮，提醒道：「卓姨娘是妾室，二叔還沒有娶髮妻呢，二少夫人哪來的婆婆？」
經過曼凝的提醒，卓鈺嬋頓時醒悟過來，不過她對卓芸忌憚頗深，並不敢因為其被貶為姨娘就不放在眼裏。猶豫了許久，她囁嚅道：「卓、卓姨娘是世子爺的親娘，所以……」
「姨娘就是姨娘，偏房側室而已，不能登大雅正堂，既使是世子爺的親娘也擺脫不了奴才的本質！你身為二少夫人，怎麼跟個奴才較真，還哭哭泣泣，沒的失了身份！看看大嫂，她跟你一樣的身份，卻端莊嫻雅，雍容華貴。從不見她跟誰爭論過，也沒見她說誰誰欺負她，誰誰不把她放在眼裏。事在人為，自己不自重，又怨得了一個奴才敢對你頤指氣指橫眉立目嗎？」
一通話，夾槍夾棒，把卓鈺嬋訓得灰頭土臉，卻啞口無言反駁不得。她看不慣曼凝如此抬高徐淑貞，把她則貶得一無是處，心裏縱然不服，卻無從辯駁。
她狠狠地瞪了徐淑貞一眼，這個女人總是一副清高模樣，看起來清心寡欲，誰能想到竟然跟沈家賢有着牽扯不斷的關係！只要想到沈家賢因為徐淑貞而冷落了自己，她就恨不得掐死她！
不過，此時當着沈曼凝的面再跟徐淑貞較勁，顯然有些不明智，她只好把徐淑貞當作隱形人，來個視若無睹。「大小姐教訓得是！以後我不去給卓姨娘請安了，她要以此拿捏我的不是，大小姐可要替我作主！」
卓鈺嬋知道曼凝跟卓芸是死敵，以前作為卓芸的兒媳婦，又是其娘家的侄女，當然堅定不移地站在卓芸的那邊。現在，她跟卓芸的婆媳關係日益緊張，卓鈺嬌賞賜給沈家賢兩名美妾，卓芸則張羅著大擺酒席慶祝，這都令她心生恨意。
雖然還不是敢明目張膽地跟卓芸翻臉，不過，如果沈曼凝再跟卓芸鬥法，恰當的時候，她不介意幫着在暗處踩卓芸一腳。
「這事我作主，以後取消每日對卓姨娘請安的晨例！」說到這裏，曼凝又笑了，慢慢道：「如果你實在想孝敬，很快就有正經婆婆了！」
「什麼意思？」卓鈺嬋聽到曼凝話裏有話，連忙問道。
曼凝拿起絲帕輕掩唇角，咳了聲：「二叔該娶一房正妻了！」
卓鈺嬋聞言頓時眼睛一亮，浮起興奮之色，會意地笑道：「沒錯，公爹是該娶妻了！」
跟卓芸的矛盾不斷升級惡化，長期被卓芸淫威所懾，她敢怒不敢言，早憋了滿肚子的火氣。此時聽沈曼凝說要給沈紀柯娶正妻，她頓時找到了出氣口。
見時機到了，曼凝拿出了一份紅紙寫的八字，遞給卓鈺嬋過目。「這位小姐生辰八字跟二叔極契合，模樣性格更沒的挑，都是極好的！最難的是，她也是你們卓家的人！親上加親，沒有誰比她更合適做二叔的正妻了！」
卓鈺嬋吃了一驚，拿起紅紙上的八字瞧了瞧，簡直不敢相信自己的眼睛，失聲道：「原來是她！」
曼凝頷首，微笑道：「卓柔珊是你的姑姑，嫁過來就是你的婆婆！你知道的，她總比卓姨娘好相處！」
卓鈺嬋臉上的詫異之色慢慢斂去，恢復了正常，遲疑道：「二叔會同意嗎？」
「這麼好的女子，打着燈籠都難找，二叔怎麼會不同意呢！」曼凝優雅站起身，對徐淑貞和卓鈺嬋兩人說：「我們三人這就去找二叔商談此事，如果他同意，自然會派人去將軍府提親！」
卓鈺嬋仍然有些猶豫，她要跟隨沈曼凝和徐淑貞一起去為卓柔珊保媒，那豈不是明目張膽地跟卓芸做對了！
「等新夫人進家門，卓姨娘更沒有什麼地位了！再者，卓柔珊也是你的姑姑，跟她走得近些，對你沒有什麼壞處！」曼凝似乎漫不經心地點醒道。
咬了咬牙，卓鈺嬋豁出去了，「好，我和你們一起去！」
*
硯寶齋
沈紀柯危襟正坐，目不斜視。那張寫着卓柔珊生辰八字的紅紙就擺放在他的面前，喜慶而熱烈。
「……卓姑姑嫻靜溫雅，秀外慧中，實為女子典範！她一直未婚嫁，也許跟二叔是一段天賜良緣！如今，到了姻緣天成的時候，請二叔三思！」
曼凝知道沈紀柯會答應，這是一場早就精心佈置好的棋局，結局早就明了，不過走走過場而已。
徐淑貞和卓鈺嬋分別是沈紀柯的兩位兒媳，她們都親自來了，自然是贊成這門婚事！
直到虛面做足了，沈紀柯才裝模作樣地嘆口氣，道：「卓姑娘雖好，不過……我虛長她二十餘歲，是不是委屈了她？」
不說別的話推辭，只說怕自己委屈了她，這樣可以留出足夠多轉圜的空間供侄女和兩位兒媳勸說他。
果然是老狐狸，就連例行公事都如此油滑，生怕會錯失了卓柔珊這個美人。曼凝暗自冷嘲，面上仍然淡淡地笑着：「二叔身份尊貴，雖說人到中年仍然英氣勃勃。都說美女配英雄，卓姑姑如此美人配二叔便是珠聯璧合，佳偶天成！」
沈紀柯掂著鬍鬚，似乎有些為難地思量。
「父親官場地位顯赫，每日辛勞，我堂堂鎮國公府怎能沒有一個名正言順的女主人來照拂父親？請父親續娶正妻，是兒媳們的一片誠心！」徐淑貞娓娓道來，言語甚是誠懇。
輪到卓鈺嬋表態了，她一咬牙，也跟着說：「兒媳跟大嫂一樣，希望父親續娶正妻，照拂父親的生活起居，以盡兒媳們的孝心……」
「好你們的一片孝心，我看其實都是狼心狗肺！」隨着一聲顫抖的厲喝，就見卓芸跌跌撞撞地闖進來，身後緊跟着李嬤嬤，似乎想拉勸她，卻怎麼都勸不住。
見卓芸闖進來，卓鈺嬋有些心驚，不過她自恃有沈曼凝的支持，再者續娶的仍然是卓家的女子，也算不上得罪母家，所以她硬著頭皮，沒有對卓芸行禮，只冷著臉子對恃。
卓芸大步走到卓鈺嬋的面前，先是大口喘氣，穩穩心神，然後，揚起巴掌，「啪啪」左右開弓狠狠扇了卓鈺嬋兩記耳光。
「啊！」卓鈺嬋被打懵了，同時潑辣的性子被激上來，她雙手捂著紅腫的臉頰，不管不顧地哭起來：「你做什麼打我！我縱有什麼過錯，父親大人在此，也輪不到你來教訓我！」
「反了！」卓芸氣得要吐血，恨極的目光狠狠剜過曼凝和徐淑貞，她知道這兩個媳婦都受沈曼凝挑唆，可她們都聽她的，現在反過來跟她作對。喘著粗氣，喝斥道：「學會跟我頂嘴了！」
曼凝走過去，淺淺噙笑地對卓芸說：「卓姨娘這是怎麼了，在二叔面前居然動手打起二少夫人！她是二哥明媒正娶的髮妻，身份在你之上，你打她可是犯上！」
「你、你……滿口胡言！」卓芸氣得腦子陣陣發暈，指著曼凝鼻子的手指直哆嗦，連話都說不利索了。「我是她的婆婆，教訓她理所當然……」
「卓姨娘真會說笑話，什麼時候奴才能當起主子的婆婆了！」曼凝哂笑一聲，轉首對臉色極不好看的沈紀柯說：「二叔，你看這件事情該如何處置？」
沈紀柯連一眼都不願再多看卓芸，轉過身去負手而立，直板板地說：「罷了，她好歹是家賢的親娘……讓她回去吧！」
這算是給卓芸留了些面子，但卓芸並沒有適時而退，竟直奔過去扯住了沈紀柯的袖子，流淚道：「老爺，你不能聽沈曼凝這個小賤人的挑唆，我才是你明媒正娶的髮妻，二十五載的夫妻，你不能再迎娶新人……」
不等她說完，沈紀柯極不耐煩地拂開她拽著袖子的手，皺眉道：「你該記住自己的身份！皇上親口將你貶為姨娘，我再續娶正妻合情合理合法，如何使不得！」
見大勢已去，一切都無法挽回，卓芸幾乎癱倒在地。被貶為姨娘，她還沒有太大的絕望，認為過段時間，事情會有轉機。沒想到經過沈曼凝的慫恿，沈紀柯已經答應迎娶新人了！
現在，她需要弄清楚，沈紀柯要娶的新人到底是誰家的女子！挪著沉重的步子，她走到桌邊，伸手拿起那張寫着女方姓氏生辰八字的紅紙，目光觸及，如遭雷擊。
竟然是卓柔珊，她同父異母的妹妹，原奉國公最小的庶出女兒！
「怎麼是她！怎麼是她！」卓芸咬着牙根，恨得眼裏幾乎冒血。這個她從來沒有看在眼裏的庶出妹妹，不過是戲子生的賤胚子，她從來沒瞧在眼裏，如今竟然要嫁與沈紀柯為正妻，壓在她卓芸之上，令她怎能不大怒若狂。
曼凝靜靜地侍立着，沒有再說話。她知道，這種時候不必她開口，自然有人出頭。
果然，沈紀柯的臉色更難看，他悻悻地從卓芸手裏奪回那張紅紙，哼道：「怎麼就不能是她？柔珊千嬌百媚，又那般溫柔嫻雅，絲毫不輸於你年輕的時候。再者，她雖是庶出，但也是卓家的小姐，身份上並不比你低多少！況且，你現在是戴罪之身，由你妹妹代替你做當家主母又有什麼嫌隙！難不成，你妒意太深，連自己的妹妹都容不下嗎？」
卓芸絕望了，她想哀求沈紀柯不要拋棄她另娶，但她知道那是白費力氣。譏嘲地冷笑着，她怨毒之極：「老爺如何得知她千嬌百媚又溫柔嫻雅？難不成你們早就私下相會，暗通款曲……」
「啪！」沈紀柯甩了卓芸一巴掌，打斷她未完的話，怒道：「一派胡言！」
男人多數都希望自己的女人別在他風流韻事上較真，也別把他的底牌一眼看穿，否則太沒面子！因此，遭到卓芸毫不留情的揭穿，他惱羞成怒就動手了。
這是卓芸第二次挨打！一個女人，一旦在男人的眼裏失去價值，就像奴僕一樣，非打即罵，棄如敝屣。假如不是她生育了家賢，恐怕沈紀柯會直接將她休棄回娘家去。
挨了打，卓芸就坐在地上嚎啕大哭，邊哭邊數落：「我和你夫妻二十五載，給你生育兩子一女。可憐家侑死得早，撇下我被人欺負！家賢是個不中用的，我人老珠黃遭你嫌棄，你要去娶千嬌百媚的新嬌娘，對得起我么……」
四周的丫環婆子嚇得大氣不敢喘，都低了頭裝作沒聽見。曼凝則饒有興味地瞧著卓芸的表演，果然用的都是女人的法寶——一哭二鬧三上吊！
當然，卓芸這樣鬧只會更讓沈紀柯嫌棄！就讓她盡情地哭鬧吧，鬧得越厲害，她就越不容易翻身。
卓鈺嬋在旁邊看得甚是解氣，忍不住開口：「姨娘別鬧了！還記得你曾經教導我，做女人要賢慧大度，萬萬不能犯了妒字，那是七出的罪名，要被休棄的！如今，父親要娶妻，你卻撒潑大鬧，這……實在有違你素日的教誨！」
「賤人，到今天我才看透了你，居然幫着沈曼凝落井下石來作踐我！」卓芸滿腔的怨懟忿懣頓時找到了發泄的地方，她拚命地追打着卓鈺嬋，把對卓柔珊的仇恨也算到了卓鈺嬋的頭上，認為這些娘家來的女人都不是什麼好東西，只會算計她搶奪她的男人，她要掐死這些禍害精！
卓鈺嬋也不是省油的燈，她雖然不敢跟卓芸撕打，卻也被激起潑性，乾脆直接往對方的懷裏撞，邊撞邊哭：「你打死我吧！你打死我吧！你現在的身份配教訓我嗎？動手之前先掂量掂量你的身份！你以前如何對待裴姨娘和陸姨娘的，現在又容不下我和柔珊姑姑，你索性殺了我吧！先殺了我再殺了柔珊姑姑，省得我們娘倆日後礙你的眼！」
聽到卓鈺嬋說這些話，卓芸氣得又一陣發昏，越發失去了理智，打得更重。
「簡直胡鬧！」沈紀柯大怒，喝令那些面面相窺的奴僕，「你們都是死人嗎？還不快拉住卓姨娘，難道還要眼睜睜看着她打死二少夫人！」
眾多丫頭婆子這才敢一擁而上，把瘋狂追打卓鈺嬋的卓芸拉住，將兩人隔開。
卓鈺嬋哭得昏厥過去，丫環僕婦連忙上前扶住，又是捶背又是掐人中，好不容易醒過來。
沈紀柯氣得直跺腳，怒喝道：「快把這個瘋婦拖出去，傳太醫給二少夫人瞧瞧，到底有沒有被瘋婦傷到！」
此言一出，無疑完全否決了卓芸在家裏的地位，從此卓芸連訓誡卓鈺嬋的資格都沒有了，下人奴僕也不會再把她當主母看待！
一個遭到老爺嫌棄的姨娘，恐怕連一個體面的大丫頭的身份都不如了！
見勢不妙，李嬤嬤連忙跑過來，使勁拉勸住卓芸，在她的耳邊悄聲說了幾句。卓芸並不笨，只是在鎮國公府做了幾十年的當家主母，囂張跋扈慣了的，一時間不能接受沈紀柯對她的背叛和卓鈺嬋對她的忤逆，這才動了氣失了分寸。
被李嬤雜糧提醒，她頓時意識到再鬧下去就中了沈曼凝的奸計，只會讓她的境況更糟糕。一個機凌，她猛醒過來，忙止住了哭，用帕子試凈涕淚。
卓芸在李嬤嬤的攙扶下站起來，抽哽著對沈紀柯福了福身，強忍忿恨，低聲下氣地說：「老爺休怪，妾身……一時間接受不了！不過，再想想，柔珊是我的親妹妹，有她在老爺身邊伺候，也省去我不少的心。再者姊妹同侍一夫，天經地義的事情，皆大歡喜，何樂而不為！既然妾身無福做老爺的正妻，就讓妹妹……代替我吧！」
見卓芸有如此轉變，很懂得審時度時，給自己尋下台階，沈紀柯的怒氣稍緩。畢竟卓芸是家賢的親娘，又是將軍府的嫡出女子，他和將軍府有着千絲萬縷的聯繫，也不想鬧得太僵，便借坡下驢，緩和了臉色和語氣，道：「你既想通了就好！如此一來，也不枉將軍府多年的教誨！再者，我續娶的是你的親妹妹，都是一家人，你跟她何必分什麼彼此！以後安安份份地做你的姨娘，別再無事生非！」
不但沒討到什麼公道，還挨了一頓訓斥，卓芸的眼淚頓時掉個不停。可是她又不敢再鬧，只能強忍悲意點頭。離開的時候，她將恨極的目光投向曼凝，感覺這一切都是曼凝安排的！
曼凝微微一笑，開口：「卓姨娘快回去吧！這硯寶齋不是姨娘可以隨便出入的，以後可要記得恪守禮節注意分寸！」
她是鎮國公府的當家人，自然有權利和身份訓誡姨娘。她並不會恃權故意壓人，但該說的話該行的事，她半分都不會含糊！
卓芸差點兒再次失控，李嬤嬤拚命地在暗處掐她的手，到底還是壓下心口的惡氣，她下死眼剜了曼凝一記，悻悻地快步離開。
等到卓芸離開，曼凝讓丫環把凌亂的廳堂重新收拾了，然後勸解沈紀柯：「二叔莫氣，姨娘爭風吃醋素來有的，只要別鬧得太過份，隨她去吧！畢竟，她是二哥的親娘！」
「哼！」經過曼凝的勸解，沈紀柯更加嫌惡卓芸，皺眉道：「她好歹是將軍府里出來的大家閨秀，怎如此小家子氣，真是丟人現眼！傳話下去，不允許她再踏足硯寶齋！」
徐淑貞也跟着勸了幾句，末了道：「家不可無主母，婚事需速速定下！父親不如即刻派人去將軍府求親，如何？」
沈紀柯臉色稍霽，點頭道：「曼凝做事很穩妥，就讓她看着安排吧！」
*
幾天過去了，有關曼凝會妖術的流言蜚語漸漸平息下去，相反，誇讚她身有祥瑞之氣，才可以馴馭飛獸。甚至有這樣的傳言，說她是福星轉世，誰能娶她為妻，誰就能得天下！
從妖轉變成仙，不過短短几天的時間，曼凝從人人懼怕的妖孽禍水變成了福澤深厚的祥瑞之人。所謂眾口鑠便是如此，人言可畏，既可以毀掉一個人，也可以捧起一個人！
自從梅園一戰，鳳絕明顯失勢，得聖眷遠不如前。而鳳翔的地位扶搖直上，甚得聖上器重。兩者的實力慢慢拉開了距離，如果要拼流言戰，鳳翔在人脈方面無疑佔上風。
鳳翔要為曼凝洗黑為白，把她捧成人人敬畏的仙女，比起鳳絕想把她描黑成人人誅之的妖女要容易得多。
流言被壓下去了，曼凝成為祥瑞之人！關於她救駕的事情更被描繪得神乎其神，說是平王府的側妃卓鈺嬈招惹了灰熊攻擊皇上，結果被曼凝用簫聲控制住，指揮灰熊轉而攻擊卓鈺嬈！灰熊抓掉了卓鈺嬈的半隻耳朵，從此以後，她出門都是用頭髮蓋住她的左耳！
這下子，不利的流言一下子湧向了卓鈺嬈。她遭到皇帝的厭棄，被鳳絕從正妻貶為側妃。這下子又背上了蠢不可及差點兒連累皇上的罪名，而且還有罪證（被灰熊扯掉半隻耳），一時間她都不敢出門了！
因為她用頭髮覆住的左耳那就是罪證，怎麼解釋都解釋不清的！
冰蝶眉飛色舞地講著街坊間流傳的這些話，甚是高興。「這下子卓側妃倒大霉了！誰讓她總是處心積慮跟大小姐過不去！哼！」
曼凝坐在窗前逗著畫眉鳥玩，瞧著小小的鳥兒賣力地在竹環裏面鑽來鑽去，還站在架子上演雜耍，憨態可拘。難為遲恩啟尋來這可愛的小東西，估計是雜耍藝人馴養的，所以畫眉鳥兒對雜耍表演十分在行。
她邊賞玩著畫眉鳥，邊在心裏暗笑，鳳翔整人的本領果然不同反響。所謂賊咬一口，入骨三分，便是指如此了！當然，如果被他知道，他幫了她還被反罵是賊，肯定會不高興！
「群芳會廣邀天下有身份的閨閣千金，大小姐無疑是個中翹楚！到時候，大小姐尋一門好親事，看看這些小人還敢不敢再隨便欺負大小姐！」冰蝶吐出一口氣，見曼凝好像沒聽到似的，仍然在逗弄著畫眉鳥，便嘟起嘴巴：「大小姐，難道你真打算嫁給遲公子嗎？」
放下逗鳥的竹釺子，曼凝輕嘆口氣，道：「你看我能有這個福氣嗎？」
「……」冰蝶頓時說不出話來，只不停地眨巴著大眼睛。小姐的眼光實在有問題，她怎麼就看不出那個焉巴拉唧的遲恩啟有何好處呢！
「嘶嘶嘶」小墨爬上窗枱，吐著鮮紅的信子，親昵地用扁扁的小腦袋蹭著曼凝的玉手。
曼凝見它脖頸上系著個荷包，便知道它又給鳳翔充當信使了。
自打那晚鳳翔割破手腕，和她一起用鮮血喂哺小墨，從此小墨的主人就有兩個了！一個是曼凝，另一個就是鳳翔。
所以說，千萬不要輕易相信男人的好心，他很可能另有目的！最近，鳳翔經常驅使小墨為他送信，既安全隱蔽，又省心省力。
曼凝決定等再見到鳳翔得請教一下，他用什麼法子召喚小墨為他送信的！
取下小墨脖子上系的那隻荷包，取出裏面的書信，曼凝慢慢展開信箋。
龍飛鳳舞的小楷跟男子的人一樣張揚，從不懂低調為何物：「本王幫你解決了大麻煩，你又欠本王一次人情，打算怎麼還？以身相許如何！」
曼凝只是微微抿了抿嘴角，提筆在信箋的背面回復：「鳳絕想娶我，實際是想取我的性命！王爺想娶我，是想取我的利用價值！曼凝的命不想給他，卻可以幫王爺取他的性命，不論有沒有嫁給王爺都一樣！」
寫完了，她仍然將信箋塞進荷包里，系在小墨的脖頸上。纖指輕彈小墨扁扁的小腦殼，嗔道：「什麼時候被他收買了，變成他的信使了！」
小墨甩了甩它的小細尾，便游下窗戶，從外面的花蔭底下溜走了。
「大小姐，」雪晴走進來，稟報道：「羽公子求見！」
曼凝聽到羽公子三字，不禁一怔，忙轉過身，問道：「是羽公子親自來了嗎？」
「是的！」雪晴答道：「羽公子帶着一名貼身小廝，在外面的側廳里等候。」
*
曼凝知道司徒羽無事不登三寶殿，他即親自來了，肯定有重要的事情。
上次，他親自來築心苑的花園，送給她馭獸經和魔音簫，幫了她的大忙。可以說，他是她生命里的貴人！她有今天的成就，全仗他慷慨相助。
疾步匆匆地來到前屋側廳，曼凝見司徒羽正坐在那裏喝茶，聶元侍立在一旁，主僕倆很安靜悠閑，絲毫沒有焦急不安的樣子。
見此情景，曼凝心情稍安。起碼她能確定，他們並沒有遇到什麼麻煩。
「羽公子！」曼凝低聲喊道。
司徒羽抬起頭，燦若星辰般的俊目睨向曼凝，有激動有欣喜還有複雜的思念和憂傷。終於，他將諸多情緒壓制下去，優雅起身，按照江湖中人的禮節，對她抱了抱拳：「沈大小姐……唔，現在我該尊稱你一聲凝郡主！」
曼凝對他的戲謔充耳不聞，微笑着上前，問道：「有什麼重要的事情嗎？」
「沒有重要的事情就不能來看看你？」司徒羽不答反問，星眸湧起不易察覺的黯然。
「不是，你明知道我並非此意！」曼凝略有些不自在，她陪坐在他的下首。
默默地相對一會兒，司徒羽終於開口，道：「聽說皇上下詔，廣邀天下美女參加群芳會，你……也在被邀之列吧！」
曼凝頷首，又搖首。「我已經許配給了遲家，不會再另嫁旁人！」
司徒羽定定地瞧着她，似乎想看透她內心的真實想法。「遲家已經敗落，遲公子懦弱無能，他恐怕不能護你周全！」
「我不用他保護，我可以保護他！」曼凝的眸子清澈淡漠，有種看破紅塵的蕭索和寂寥。「你能理解我嗎？只有嫁給他，我才感覺輕鬆自由！也只有他對我無欲無求，只是單純地想娶我！」
「呵，」司徒羽冷笑一聲，溫潤的俊顏似乎湧起一種前所未有過的慍意。「你是說，我向你求婚其實是想利用你？」
「不是！」曼凝連忙否認，她有些無奈。「我知道你是好人，對我幫助那麼多，你的恩情我銘記在心！除了不能嫁給你，只要你有用得上我的地方，我絕不推辭！給我半年的時間，等我手刃仇人，就隨你去天盛王朝，我助你登上帝位，還你和天尊的知遇之恩！」
「叭！」司徒羽將手裏的茶碗重重地摔回到桌案上，力道很重，碗裏的殘茶潑灑出來，濺濕了桌面。他「嚯」站起身，頎長的身軀繃緊如鐵。竭力壓抑著心底的怒意，他沒有再說話，而是大步走到窗前，一把推開了窗子。
外面的風吹進來，他雙手緊抓住窗欞，指關節綳得發白。
曼凝怔了怔，她沒想到司徒羽發如此大的脾氣，不禁有些忐忑。
「對不起。」司徒羽平復了心情，他沒有回頭，背對着曼凝輕聲說道。
跟着走過去，她站到他的身後，苦笑：「該我說對不起！也許是仇恨蒙住了眼睛，也許是身邊太多的爾虞我詐，我已經很久不知道什麼是純粹的感情了！」
從她重生的那刻起，就不再是以前的冷曼凝！在她的世界裏，只有血腥、陰暗、算計、利用……她周圍險惡冷漠的環境，讓她不再相信溫暖和真情。
除了遲恩啟，她幾乎戒備所有的男人。前世被鳳絕害得那麼凄慘，她絕不能再重蹈覆轍。
司徒羽是天盛王朝流亡在外的皇子，同樣肩負血海深仇，他還要奪回帝位。
曼凝對他的故事並沒有太大的興趣，也許她本身就太過壓抑沉重，對於同樣身負重任的司徒羽，她並不能產生半分溫馨快樂。
她只有一個目標，那就是不擇手段殺掉鳳絕，替前太子鳳遲平反！只有鳳遲謀反的罪名被推翻，冷家的陳冤才能昭雪！
等到報了仇，她就集中全力去幫司徒羽登上帝位，只為了報答他和天尊道人的恩情。至於其他，她根本沒有想過！
愛情，那是什麼東西？她根本不再有興趣去研究！
「曼凝，」司徒羽突然回過身，他放大的俊顏俯近她，俊目里的痛楚那麼濃烈，他憐惜地將她擁入懷抱。「你太令我心痛了！」
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