第二章 逃離求道
慕萱見喬?一臉嚴肅，便問：「出什麼事了？」
喬?指著那摞書道：「這些是送給你的，我以後可能不會再來這裏了。」
慕萱大驚，心道莫非王李氏前幾天罵我勾引喬?的事情，傳到喬家人的耳朵里了？所以喬老爺不許喬?再和我來往？可若真是這樣，喬?今日應該就來不了了吧？
不待她問出，喬?已經回答了：「我爹要送我去潭山學藝，再過兩日就要走了。若被選中，就不會再回來了。」
聽聞不是因為自己的緣故，慕萱鬆了一口氣。不過她很好奇喬?所說的學藝，也關心喬?的離開，便問道：「學什麼藝，怎麼突然提起，以前從來沒聽你說過啊？」
喬?無奈道：「是我姑母捎來的消息，說是潭山的道長們近日有意選新弟子入門，便勸我爹送我去試試。本來我爹是不肯的，他只盼我金榜題名、出人頭地。姑母說若是能去學藝，便會有神仙一般的能耐，當朝國師就是曾學過藝的，據說會呼風喚雨，很得聖上歡心。我爹這才動了心思。」
慕萱愣了半晌道：「真有會呼風喚雨的人？不是騙人的吧？」
喬?撓撓頭道：「不好說，我姑父家在安平城做買賣，跟安平城白石觀的一個道長有些交情，花了大價錢才知道潭山招選弟子的事情。他本來是打算讓我表哥去的，不過他們好像只要十五歲以下的童男童女，表哥年紀過了，所以才來告訴我爹。」
慕萱問：「那你自己呢，情願去嗎？」
喬?道：「去看看吧，還不定說會被選中呢，他們好像有個什麼測試，要通過了才行。」頓了一下又道：「其實，做個會呼風喚雨的神仙也不錯啊，哈哈。」
慕萱知他是為了緩解離別傷感之情而故作玩笑，便也勉強笑了笑。喬?一走，她在世上可算是一個能親近之人都沒有了，不由得悲傷起來，若是她能一起去就好了……
等等，一起去？慕萱被自己的想法嚇到了。
能一起去嗎？慕萱決定問問：「喬?，你……能多帶一個人去嗎？」說完她便羞紅了臉，這句話問的，好像自己要追隨喬?一樣。一個姑娘家不應該這麼冒昧，但眼下慕萱已經管不了那麼多了，既然已經決定離開王家，何不趁此機會？
喬?訝異道：「你也想去？我不知道我姑母是否同意……」喬?畢竟還是個孩子，這種事，他做不了主。
慕萱挽起袖口，一道紅色傷痕露了出來，這是那天王李氏打她時，拖在地上擦傷的。此時，她不顧羞，展示給喬?看：「這是前兩天舅母打我時弄的。」
喬?看了憤然道：「他們太過分了，不讓你吃飽就算了，居然還對你動手！」
慕萱放下衣袖道：「我在他們家是過不下去了，本來已打算過段時間就逃出去的，不然不是餓死就是被打死。現在你也要走，若是能一起走就最好了。我，能和你一起嗎？」說罷，她小心翼翼地看着喬?，生怕他會搖頭。
喬?嘆口氣道：「既然這樣，那就一起離開好了，運氣好的話，我們都能被選中，就再也不用受這種苦了。」
見他答應，慕萱非常歡喜，對喬?謝了又謝。當下，兩人便商議起此事來。
慕萱認為，此事不能讓王家的人知道，不然王李氏肯定會鬧上一番，她定不想放走慕萱這個吃的不多的勞動力，那樣就會牽連到喬家名聲，說不定喬家就不帶慕萱去了。因此慕萱要悄悄離開。
而喬?認為，自己沒有把握說服老爹讓慕萱同去。就算說服了，以老爹的性子，喬?走時必會轟動全鎮，而慕萱的事又不宜張揚，只能偷偷會合。
商議的結果就是：慕萱提前一日離開王家，到前方的五嶺鎮等待。喬?第二日出發，路過五嶺鎮時再接上慕萱一起走。反覆思量，沒什麼漏洞了，二人這才舒了口氣。
喬?交代了慕萱要一切小心，畢竟一個十一歲的小姑娘要獨自趕路，誰都不能放心。慕萱則裝作大人似的，讓喬?不要擔心，說自己有妙計。
回到王家，慕萱感慨良多，就要離開這個住了兩年的地方了，她一點都不留戀。王家雖然給了她一口飯吃，讓她活命，卻也不曾好好待過她。動輒打罵挨餓，踐踏尊嚴，這樣的日子，慕萱早就過夠了！
如今要走了，雖然前路未知，慕萱心裏還是歡喜的。她想起了娘親，默默道：「娘親，你也會為萱兒歡喜的吧，您在天之靈一定要保佑萱兒。」
當夜，等王家人全都睡熟之後，慕萱悄悄起身收拾了行囊。東西少得可憐，除了兩件換洗衣物和娘親去時留下的一個包袱，再無他物。包袱里除了娘親生前用過的梳子帕子等物品，還有一塊玉佩，娘親生前經常拿在手裏摩挲。咽氣前，她把它放入慕萱手中，讓慕萱千萬要保管好，不可丟棄。
慕萱想，或許這玉佩與爹有關，娘親才這麼愛惜。因此，即便她沒盤纏離開時，也沒有打過這玉佩的主意。
平日裏，為防王李氏看到玉佩起了貪心，慕萱都是把它藏在床縫裏。這次是她兩年來第一次拿出來，鄭重包好，放在行囊中。
收拾好一切，慕萱便摟着包袱睡了。因有心事，這一夜睡得並不安穩。
次日天不亮，慕萱已經驚醒。再晚了，王李氏可要起來了。她背起包袱，悄悄摸黑進了廚房。雙手在前探路，她小心翼翼找到了櫥櫃，這個柜子裏，有昨天剩下的饅頭。
其實慕萱本不想偷拿，但一想到今日要走很遠的路，她也只好做一回小人了。小心再小心，終於摸到了，慕萱拿了幾個，便匆忙摸索著出去了。
輕輕地拔掉門栓，開一條縫，慕萱鑽了出來。很好，很順利地沒有發出聲音，她輕出一口氣，辨了一下路，撒腿就跑。
慕萱跑了大半個時辰沒敢停下，此時天已經亮了，她也累得不行，便坐到一個土坡后休息片刻，掏出饅頭啃了起來。
王家。王李氏起床后，習慣性地朝慕萱住的小屋吼著：「死丫頭，還不趕緊起來燒火！怎麼沒懶死你？」往日裏，慕萱總會應一聲，今日，卻無動靜。
王李氏怒道：「還裝死呢，麻利地滾起來！」邊說邊推開了小屋的門。這一推，她就愣在了那裏，床上的被子翻在一邊，沒有人。眼尖的王李氏一下子便看到慕萱平時放衣物和包袱的箱子開着，而箱子是空的。
她往床上一摸，被褥都已經涼了。便大呼小叫道：「快起來，慕萱那個死丫頭跑了！」又進廚房一看，饅頭少了幾個，更加確定慕萱是逃走了。
不多會兒，街坊鄰居也都知道了，有過來要幫忙找的，也有是看笑話的。王李氏不耐道：「誰知道她會跑哪裏去，上哪兒找啊？死丫頭，老娘好吃好喝伺候着，不知好歹！非讓拐子賣了去不可！」
圍觀了一會兒，眾人也都散了。王李氏仍舊罵罵咧咧，也淘米做飯去了。
喬?很快就聽說了這個消息，一邊為慕萱順利逃出去而高興，又一邊擔心她在路上遇到壞人，只盼著第二日快些到來。
在喬?的忐忑中，第二日終於到了。喬老爺並不跟去，只是喬?跟着姑母還有一個車夫一同前往安平城。出發前，喬老爺買了一掛鞭炮，為他們送行驅邪，這引來了很多人的圍觀。
喬老爺一邊得意地向眾人炫耀，喬?這是要去學呼風喚雨的本領了，惹得眾人羨慕不已；一邊又拉着喬?的手千叮嚀萬囑咐，一切小心。喬?點頭都一一應下，揮別了父老鄉親，跨上了姑母的馬車，朝五嶺鎮進發。
昨日慕萱便已到了五嶺鎮，她住不起客棧，只好膽戰心驚在街角窩了一宿，所幸這世道太平，一夜無事。今日一大早，她便迫不及待在鎮口等著了，不時踮腳往清水鎮的方向望去。
再說喬?，從馬車駛離清水鎮起，他便在想如何才能讓姑母答應，捎帶着慕萱。一路上絞盡腦汁想了幾個法子，都覺不妥。眼看就快到五嶺鎮了，他才停止胡思亂想，撩起車窗帘子尋找著慕萱的身影。
慕萱時刻注意著來往的馬車，好在用得起馬車的人家並不多。當又一輛馬車駛來時，慕萱一眼便看到了正在東張西望的喬?。
「喬?，這裏這裏！」慕萱大聲喊著，朝喬?揮着手。
喬?看到她才恍然，難怪一直沒看見，原來慕萱穿了件青色衫子，又把頭髮綰了個髻，竟真一時沒認出來。她雖是姑娘家，身量還未長開，這樣看起來倒像個清秀的男孩子。
這正是慕萱所謂的「妙計」，她雜書讀得多，知道女子在外行走不便，便學書里的樣子來個女扮男裝，倒也似模似樣。
不待喬?答話，喬?的姑母張喬氏便問道：「?兒，是誰在喊你？」
喬?跳下馬車，指著慕萱道：「這位……小兄弟是我在學堂念書時認識的。如今他父母都去了，孤苦伶仃，他又受盡遠房親戚虐待。姑母，讓他和侄兒一起去安平城好不好？這樣侄兒也好有個伴兒。」
他生怕姑母不答應，便拾起張喬氏的衣袖，可憐兮兮地搖著。
慕萱也很識禮數，配合喬?道：「小子慕軒，見過夫人。若得夫人提攜，小子終生不忘大恩！」
張喬氏看這陣勢，便知這個好人她是被當定了。何況她又向來疼愛喬?這個娘家侄子，便順水推舟道：「不必多禮，這麼小小年紀就沒了爹娘，怪可憐見的。既然?兒與你是同窗，你又無處可歸，便一起去吧。」
慕萱大喜，沒想到事情如此順利，便又彎腰拜了張喬氏。這才上了馬車。
張喬氏又道：「去安平城沒有問題，但我不能保證潭山的道長們能夠選中你們。要是落了選，我可也沒有辦法了。」
慕萱道：「氣運不佳，不怪別人。到時就算落選，小子亦決不再叨擾夫人。」
見慕萱進退有度，張喬氏很是滿意，有一搭沒一搭地跟她聊著，不知不覺已到了中午。三人為趕時間，只在車上吃了些乾糧，便繼續上路了。
天擦黑時，馬車終於來到了安平城。
脫離了舊日苦海的慕萱，望着高高的城門，心裏湧起了對未來的希望：要變得強大，不再任人欺凌！