第7章 才人
「陛下，臣妾以為，下毒者是這賤婢，說到底還是不關蘇才人的事。不如……」璟淑媛擠出個笑容，試探道。
打狗也要看主人，蘇才人到底跟著她鞍前馬後，若護不住她自己臉上也無光。
「當然，朕不會因為那件事責罰蘇氏，不過她擅動私刑是板上釘釘的，得有點懲罰。」皇帝說著拉過葉薇的左手，雪白的紗布纏住中指，分外刺目，「沒想到朕的後宮還有這般不知自矜身份的女人，竟親自上手懲戒宮嬪。」
皇后也覺得蘇才人太不像話，「陛下說的是，蘇才人必須受到懲罰，不然也對不住葉采女受的委屈。」
「皇後娘娘……」蘇才人神情慌張，磕了個頭就想乞憐，然而前幾日璟淑媛交代的話又讓她不敢輕舉妄動。葉氏性命垂危之時都不敢抖出的秘密，她又怎敢宣之於口？想害得全家上下一起沒命么？
驚懼恐慌之下，她只有將額頭挨在青磚地上，一壁哭泣一壁顫抖，旁的什麼也不敢說。
皇帝最是厭煩女子流淚，見狀不耐地蹙起眉頭，「皇后既然也知道葉采女受了委屈，對她的處罰便可以收回了。」
「陛下的意思是，複葉采女的瓊章位？」
皇帝轉頭看向那個纖細的身影。今日帝后駕臨，談的又是正事，她也不敢再窩在被子里。侍女扶著她靠在胡床上，裹了身秋香綠斗篷在外面，清新得如同新抽的嫩芽，長而蔥翠。
美人總是賞心悅目的，他眸中不自覺盛了笑意，「她受了這麼大的驚嚇和苦楚，光複位怎麼夠？」
「那……」
皇帝看看曼妙動人的葉薇，再看看哭成一團的蘇氏，不用掂量便做出了決定，「這樣吧，降蘇氏為采女，禁足頤湘殿思過，什麼時候想明白了什麼時候再出來。至於葉氏，」略頓一頓，把大家的心都提了起來，「晉為才人，算是朕對她的補償。」
才人變成采女，采女變成才人，皇帝一句話便把葉薇和蘇氏的身份掉了個個，對蘇氏來說無疑是雙重打擊。除了要忍受降位的痛苦，還要承受和葉薇身份調換的羞辱，陛下當真辣手。
立滿了人的拾翠殿內，葉薇清楚地看到蘇氏的一張小臉白了個徹底，連哭都哭不出來。
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下毒的婢子被送去慎刑司，想來無非是兩根大杖和一張草席等著她。宮嬪們在事情了結之後各自散去，拾翠殿終於恢復了清靜。宮人們排成兩排給才人娘子賀喜，葉薇身子發軟，由著皇帝攬住她半邊肩膀，全權做主，「都起來吧。高安世，看賞。」
「謝陛下！謝葉才人！」
葉薇扯扯皇帝的衣袖，眼眸如星辰閃爍，「陛下替臣妾賞了他們？」
「怎麼？」
葉薇抿唇一笑，「沒怎麼，就是覺得陛下當真慷慨，倒省了臣妾好大一筆開銷。」
皇帝失笑，「這話說得，好像宮裡沒月俸發給你似的。」
葉薇手指勾著他的袖袍，不置可否。
這小動作撓得他有點心癢，這話題更是從未討論過的。后妃伴駕時喜歡談論風花雪月、詩詞歌賦，錢財之類無人敢提，生怕說多了顯得自己俗氣。皇帝來了興趣，「如何，真的那麼窮？」
葉薇想了想，老老實實道：「臣妾家世一般，帶進來的銀子早花得差不多了。宮裡的月俸倒是有，可臣妾之前不過是個小小的采女，又待罪在身，領也領不到多少。如今可不是很窮嘛。」
他聽得有趣，湊近點道：「那不然朕額外開恩，從私庫里取點體己分你？」國庫里的錢是公家的，哪怕皇帝也不能隨便動用，在國庫以外設有私庫，裡面存的才是皇帝能隨意使的財帛。
他的呼吸吹在她耳邊，語氣也帶著曖昧，這樣的相處和之前已有些不同了。葉薇覺得不自在。好像直到這一刻才後知後覺地反應過來，她名義上已經嫁給了這個男人。她是他的妃妾，以後的大半輩子都要仰賴著他而活。
記憶里那個少年笑意朗朗，如明月照耀山崗，聲音里是不可一世的自負，「告訴我你的名字。等我回了煜都就登門提親，把你娶回家去！」
當時覺得他痴人說夢，誰承想最後居然真給他辦到了。
雖然過程曲折了點。
他們說話的時候一直在胡床上坐著，皇帝惦記著她身子弱，紆尊降貴抱她起來。手臂穿過腿彎，另一隻攬住後背，輕輕巧巧一使力，紙片人似的小娘子就被困在了懷中。
他闊步走到床前，彎腰小心將她放了上去，再扯過絲被蓋住她身子。葉薇沒想到他會這麼體貼，有點無所適從，手指絞著衣袖囁嚅無語。
她難得一見的局促取悅了他，眉眼一彎剛要繼續取笑，卻聽到外面匆匆而來的腳步聲。
「陛下，毓秀殿出事了！」
皇帝猛地站直身子，目光銳利地射向跪地磕頭的宦官，「怎麼，宣妃不好了么？」
「宣妃娘娘……娘娘抱恙，您快去看看吧！」
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十月的煜都已經逐漸感受到早來的冬意，出門的時候得在襦裙外加件大袖，夜裡也不敢再用涼茶，免得染上風寒。太液池上碧波蕩漾，葉薇由妙蕊陪著在池邊的石子路上散步，眯眼看遠處的景色。
「您最近氣色看著好多了，身體該大好了吧。」妙蕊笑道。
葉薇搖搖手裡的帕子，「休養了快三個月，再大的傷也好了。我看憫枝也差不多了，過兩天就不用再悶在屋子裡，可以出來轉轉。」
妙蕊點頭，「那好，到時候就由她陪著您來散步。」
葉薇瞥她，「怎麼，不耐煩陪著我？」
妙蕊對這個轉了性兒的小姐也習慣了，笑嘻嘻道：「奴婢當然樂意陪著才人娘子，可奴婢手裡活多啊！不快些把冬衣做了，咱們可要挨凍了。」
這話說得頗有點凄涼，葉薇聽罷淡淡一笑，不再言語。妙蕊偷覷她神情，有點忐忑。
這話她醞釀有一陣了，拾翠殿里如今從早到晚都冷冷清清，遙想三個月前陛下和皇后時常蒞臨的盛況，還覺得像是做了場夢。
她還記得那天，小姐洗刷了冤屈、破格晉為才人，陛下甚至親自抱小姐到床上，何等的恩寵。可還沒來得及高興，毓秀殿就來人傳話，搶了陛下過去。當天晚上各宮各殿都得了消息，原來宣妃娘娘身子抱恙，御醫一搭脈才發現已經有了一個多月的身孕。
於是接下來的日子，陛下也好、皇后也好，都圍著宣妃娘娘打轉，自家小姐已全然被拋之腦後。
宮裡拜高踩低是常事，她們早有領略。所以當領月俸被刻薄、領用度被剋扣時，妙蕊也很平靜。她本不敢把這些跟小姐說，誰知小姐比她明白多了，見她回來臉色不對就笑吟吟一伸手，道：「我那裡還有一匹緞子，咱們裁了自個兒做冬衣吧。比比看誰的女紅更好。」
這樣的日子也說不上多苦，但到底不是長久之計。妙蕊斟酌半晌，還是開了口，「既然小姐的傷好得差不多了，是不是想點辦法？」
想點辦法。
葉薇緊了緊披風，朝太液池邊又走了幾步。額角微微抽搐，她忍住嘆息的衝動。連妙蕊都看出她在消極怠工了。被皇帝遺忘這麼久，也全不在意地過自己的小日子，落在外人眼裡真當她是安貧樂道。
她也說不清自己的想法。她生來氣量就小、睚眥必報，所以和宋楚怡的大仇不可能就這麼算了，可以如今的處境身份，想要報仇便只有那一條路可走。
向皇帝示好。
之前為了活命她的確這麼做了，但等到性命保住卻又不那麼豁得出去。思前想後，覺得多半是自己對皇帝也存了幾分怨念。要不是他沒頭沒腦來那麼一出，宋楚怡也不會對她下這黑手。
唉，事亂如麻、好生惆悵！
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「葉才人？」尾調上揚的聲音又嬌又軟，葉薇卻沒有錯過裡面隱藏的不懷好意。
她轉頭，只見已被貶為采女的蘇氏立在一株柳樹旁，淺笑吟吟地看著她。而她旁邊的是……
她幾步上前，規規矩矩跪地行禮，「臣妾參見皇後娘娘，娘娘大安！」
皇后輕輕「嗯」了聲。
她不叫起，葉薇只能繼續跪著。這幾個月雖然待在拾翠殿無人問津，外面的事也沒逃過她的耳朵。聽說前陣子陛下突然臨幸椒房殿，連著三天都歇在那裡，把剛剛懷孕、正春風得意的宣妃的風頭都搶了個盡。
她有點好奇，宋楚怡是哪裡開竅了？居然又把皇帝勾了過去。
見她跪了這麼久，皇后自覺下馬威抖得差不多，這才慵懶地吩咐：「行吧，葉才人請起。」
妙蕊扶著葉薇起來，她笑著看向宋楚怡，目光卻在某一處凝住。
皇后的如雪皓腕在衣袖間半隱半現，上面的象牙手釧也半隱半現。葉薇卻一眼就認了出來。
那手釧是她從小到大收到的最貴重的禮物，幾百年前林邑國獻給晉朝皇帝的貢品，以十八顆半鏤空的象牙珠子製成，難得的是每一粒小小的珠子上面還雕刻著一座惟妙惟肖的觀音坐像，精緻非常。哪怕她並不信佛，也被這樣的寶貝折服，愛不釋手。
那東西曾經屬於她，在她腕上待了兩年零兩個月，日日把玩。她甚至記得每一顆珠子的紋理。
如今它卻戴在宋楚怡手上。