第二十一章 王僚繼位
公元前527年，冬月。吳國都城梅里，王宮之正寢。
四面宮女環繞，時有宦官和侍從走動，但都消無聲息。那暗褐色的窗格雕花玲瓏，有些斑駁的亮光投撒在青石地面之上，勾勒出神秘的連續紋樣。攏起的床幔低垂，隱約可見那正中床榻之上，一位五十多歲的老者仰卧其上。床側坐著一位中年女子正在一旁默默垂淚。
吳王夷昧仰卧在床榻之上，用最後的一點力氣，嘶聲喊道：「寡人讓你們去尋吾弟季札來，怎麼現在還沒迴音？寡人時日已經不多了，你們快去尋來！」然後就力氣不支，癱卧了下去。旁邊的侍女們便慌亂地圍了上去，一陣忙亂細心服侍。
一位小侍上前低聲答道，聲音微微有些發顫：「小的們已經按照大王的吩咐，尋了季大夫多時，聽說他已經逃走了，不願意來王宮。掩餘公子也帶了許多甲士去尋，現在還沒見著蹤影。」
夷昧長嘆了一聲，眼淚縱橫而出，然後自言自語地喃聲說道：「他一定不想繼承王位，往日長兄諸樊依次傳位於寡人的時候，多次囑咐寡人將來要傳位於他。說是季札在兄弟幾個中最為賢能。寡人今日依照長兄諸樊的意願，以國相托，他卻不恤各位兄長之良苦用心。咳咳……」隨而響起一陣劇烈的咳嗽聲，似乎連腸子也要咳了出來。
那中年女子忙上前扶著，幫著輕輕捶了幾下背脊，又拿玉手揉了幾下。
「那你們去把長公子姬光叫來，說寡人要見他。」吳王夷昧最後強提起精神吩咐道。
小侍奉了吳王之命準備去傳長公子姬光，剛走出吳王正寢那紅色的雕花木門，便見一人攔在面前，悄悄做了一個手勢，把他拉在一旁，低聲道：「這事你就不用管了，我自有安排，你去吧。」小侍見是吳王世子王僚，便不再吭聲，退回一旁，自去了。
過了一會，王僚就站在父王的寢宮門口，等著掩餘的消息，心裡也十分忐忑。如果掩餘找到了叔父季札，那王位按照父輩們定的規矩就應該是叔父季札的，自己也不好說什麼。如果季札死命不從，不願意為王，那這個王位也不能拱手讓與他人，特別是這個堂兄長公子姬光。這位堂兄因為是大伯吳王諸樊的長子，因為他父親把王位傳給了他的弟弟們，這姬光就沒能從他父親手上接到王位，一直心懷怨望。
不一會，只見掩餘帶著一幫甲士回了王宮，分邊站在寢宮大門的兩側后，掩餘準備進去面復王命。
王僚低聲問道：「吾弟可曾找到叔父么？」
掩餘看看自己的哥哥，便向他低語道：「叔父誓死不願受國，早已逃往他處，哪裡找去？今日兄長須得早早作些計較。」
對於弟弟的提醒，王僚也是心知肚明，便和他竊竊私語了幾句，讓他帶著甲士守住宮門，不得讓長公子姬光進入王宮。
然後王僚返身進入父王的寢宮，準備回復掩餘沒能尋到季札的消息。吳王此時已經完全昏迷過去，已不醒人事。不一會兒，在一番慌亂過後，醫官便宣布吳王夷昧駕薨，於是宮裡便響起一片哀哀啼哭之聲。
王僚在當夜便封鎖了消息，讓兒子慶忌帶領甲士守住宮門，宮內不管何人都不得擅自離宮。讓兄弟掩餘帶領禁軍戒嚴都城。親自回稟了母親，連夜派心腹之人聯絡了一批信得過的重臣，密喻吳王夷昧駕薨之事。又趕做了袍服，做好一切繼位準備。
第二天早朝，王僚著了王服，由眾臣簇擁，於都城王宮大殿，登上王位，曉諭天下。那姬光見木已成舟，心裡已是欲哭無淚，只得列了朝班，跪下稱臣。
有些朝臣見吳王夷昧已薨，按道理季札不願受國，王位應該轉回到姬光身上，但這王僚也是眼下吳王夷昧的世子，他繼承王位也是有些道理的，今日見大殿外甲士林立，即使有不忿之色，也不敢亂髮雜音。
這王僚做了吳王，厚葬了父王夷昧。知道自己得位有些牽強，便開始籠絡人心。在完畢了厚葬父王的大事之後，就讓弟弟掩餘和自己的兒子慶忌掌握吳國兵權，以防不測。而後對群臣都有厚賞，又減除些徭役，安排官吏遍訪賢者，廣攬人才。吳國上下便有些安定了下來。
那日在朝堂議事，見公子姬光面帶憂色，吳王便和顏問道：「今日王兄氣色欠佳，有什麼不如意事嗎？」
姬光便躬身向前奏道：「下臣近日身體欠安，想請求吾王給些假期，讓我修養些時日，待身體康復之後，再為大王效力。」
吳王有些不悅，心裡便有些多心起來。這位堂兄沒能繼承王位，一直心懷怨望。便想了一陣說道：「寡人剛剛繼位，百事待興，還有許多重任要交給王兄去辦，怎麼今日有退卻之意？王兄不必疑我也！今日就封王兄為上卿，幫助寡人處理朝政如何？」
姬光疑心，怕是吳王試探自己，便上前推辭。此時太宰賀熊上前奏道：「公子姬光智識超群，能擔此大任，又為王族，可以任之。」又有其它的幾個大臣上前附和。見吳王還有些真心，姬光就答應下來，領了上卿之印。
姬光回到府上，便招來心腹賓客被離。此客善於相人，是吳國知名的相人大腕。姬光請被離坐了，談論些朝堂之事，二人合計了一番，苦於朝中沒個左膀右臂，勢單力孤，只能先收攬人才，以壯大自己在朝中的勢力。
「今日吳王任命我為上卿，委以朝政，在下不才，請先生教我，可否有什麼應對良策？從明天開始，我保舉先生為吳市（都城梅里）的市吏之官，遍訪天下豪傑，他日可備我用人之需。」
被離回言道：「近日我聽說楚國徒生巨變，楚國重臣伍氏一門遭人陷害，楚王滅了伍家滿門，只是伍員一人逃出楚國，流亡到了我國境內。傳說這伍員武藝超群，身材雄壯，胸懷良謀，是濟世之才。如公子能得此人相助，他日定能辦成大事。」
姬光也有些心動，問了一些細節，囑咐被離細細查訪，一有消息，就及時報來知曉。
被離又道：「根據眼下的局勢看來，公子還得耐心等待。千萬不可輕舉妄動。先王駕薨之後，吳王僚基本上穩住了朝政，掌握了最高權力，不到萬全之時，妄動會惹禍上身的。請公子慎之、慎之！」被離告辭出來，還不忘提醒姬光。
被離便領了使命，自去安排查訪伍員之事。
且說吳王僚散了朝，回到**，拜見了母親。說起今日朝堂之事，僚母問道：「公子姬光沒能繼承王位，一直心懷不忿，聽說我兒今日授他上卿之職，是何意思呢？」
王僚答道：「我也是為了一種平衡之術。交給他處理政事，一是可以平他不忿之心。二來兵權握在吾弟掩餘和吾兒慶忌之手，他又能奈我何？！母親且放開心些，不必過慮。」
僚母答道：「話是這樣說，但還是要多加小心，千萬要記住，以後我兒不得授予他兵權，免得生變。」
王僚領了母命，告辭回了自己的寢宮。
剛到門口，王姬（吳王正妻）怡喜便率了眾侍女接了進去。侍女們上來為吳王卸了朝服，重新換上居家便服。吳王盤坐於榻，看了一會兒書簡，問身側的王姬怡喜：「寡人聽說我兒慶忌前日打獵，手格猛虎，此事是真的嗎？」
怡喜微笑道：「大王勇力過人，筋骨如鐵，慶忌也有些遺傳不是？根據那些侍衛說來，是真事呢，看來虎父無犬子。君王讓他掌管禁軍，勢必萬無一失的。」
吳王哈哈一笑道：「還得磨練磨練，我兒正值年少輕狂，還得多經些歷練，方能成大器。我讓他掌管禁軍是防內，讓兄弟掩餘掌管全國兵馬以安其外。吾國國土狹小，強鄰環視，特別是楚國現為天下強國，地廣兵精、城深池固；如吳國再不自強，怕是難以為繼。所以愛姬也要用些心思，好好教之，不可有負祖宗家業！」
怡喜點頭稱是：「在軍中，士兵們都叫他天下第一勇士，我看他武藝已經成器，文才還有不足。明日請君王為他安排一個先生，教導教導他。」王姬怡喜極為鍾愛自己這個兒子，今年剛剛十七歲，為了以後的吳國天下，先得把慶忌雕琢成材。
「寡人明日就下詔封慶忌為太子，把吳國的社稷家業做好安排，以絕他人覬覦之心。任太宰賀熊為太師，助慶忌學文。武雖說能定國，文才能安邦。」王僚自語道。
怡喜溫柔一笑，對於夫君的安排，自是稱願。
那晚，吳王僚做了一個夢，夢見一隻白額猛虎撲向自己，自己怎麼閃躲卻不能動彈。眼看那隻猛虎的爪子正要傷到自己時，只聽得遠處一聲弦響，那隻猛虎應聲倒地。他仔細一看，搭救自己的那人面目模糊，好像兒子慶忌的樣子，但也有些像堂兄公子姬光的模樣。
吳王一覺驚醒后，便聽見宮外梆子正響到三更。
附人物關係表：（吳國在諸樊開始，王位有傳弟不傳子的傳統）
長兄：吳王諸樊（子——長公子姬光）
↓傳位於：
大弟：吳王余祭
↓傳位於：
二弟：吳王夷昧（子——王僚【自立】、掩餘）
↓計劃傳位於：
三弟：大夫季札（因為賢者，卻不願受國，逃出。）