第一章 楚王聘秦

明甲干戈映長天，血染沙場無數，秋風冬雨入華賬，一朝白髮燼，此恨漫他鄉；

拋家離國何處寄，看我旌旗飄蕩，一壺濁酒伴刀槍，莫道英雄路，千年秋草黃。

此《戈語》之開篇，楚平王二年之事也！

在盤旋的小路上，一隊甲士簇擁著一輛華麗的馬車蜿蜒而來。後面跟著一列長長的車隊，有裝著貨物的，有的裝著些侍女和僕從。這七月的天有些炎熱起來，兵士們的臉上汗水縱橫，浸濕了鎧甲。

那領頭的是一個文官模樣的人，身材枯瘦，留著八字須，臉色有些焦黃，一臉的疲憊。那雙三角眼總是微閉的樣子，不注意時就像被一條細細的絲線勒開了一道口子。但只要一睜開，那眼神卻十分犀利，能穿透你的魂魄。這一路穿越了千山萬水，看著回家的路就在眼前。自從過了長江，就算踏上了自家的地盤，一個個都不再提心弔膽。

「看！少師。我們離都城只有一百多里路了，今天可否讓士兵們就地休息一陣？好紮下營盤。這些天來都是急著趕路，個個已經筋疲力盡了。反正我們已經要大功告成，回去交差也是指日可待的事。」衛隊首領叔牙上來回稟道。

領頭的費無極點點頭，勒住了馬頭。想著趁這個時間正好可以想一想，理清自己的頭緒。那雙小眼望了一陣那輛華麗的馬車，那是由四匹白馬並轡拉著的，不同尋常的馬車上坐著一位國色天香的美女，這是費無極此次出使秦國的重要使命。

對於這次楚平王命自己為太子的親事出使聘秦，為太子說親。秦王倒是很爽快地答應下來，看著楚國的國勢漸盛，秦王就把自己的親妹子喚著孟嬴的，許配給了楚國的太子建。對於這次的聘親，費無極也有自己的謀划。楚王是個好色之徒，如果他知道聘回來的這位兒媳，秦王的妹子，這位無祥公主（註：漢時才有公主稱謂，為了便於行文，姑且用之）孟嬴是個沉魚落雁的大美女，楚王會怎樣呢？按費無極的猜測，這個遊戲很好玩。雖然自己是太子少師，算是太子的師傅。除了那個讓人討厭的太子太師伍奢之外，他總是慫恿太子跟自己唱反調，害得太子對自己一直不滿意。自己作為少師，頭上壓著個上級太師伍奢，對於費無極來說，心裡那是很不爽的。

雖說太子是國家以後的接班人，費無極也是頗費了一番周折，給楚王說了不少的好話，投了很多表現才謀到太子少師的職位。卻不想太子建已經被那伍奢控制住，對伍奢是言聽計從，從來對自己是不冷不熱的。這伍奢的兩個兒子都是人中之傑，年長的叫吳尚，小的名為伍員號子胥的更為不凡，這伍氏一門，在朝中有很強的影響力，看來跟著這條路是行不通的。就算太子以後能登大位，也跟自己沒什麼關係，看來從太子那裡自己是得不到什麼的，還得另闢蹊徑才好。

費無極的小眼漫無目的地環視了一圈正在紮營的兵士們，於是計上心來。你太子既然無情，也別怪我費無極無義了。

「叔牙，你過來！」費無極向遠處正在指揮兵士紮營的叔牙嚷道。

叔牙屁顛顛地跑過來，恭敬地站在面前問少師大人有什麼吩咐。

費無極向他低語道：「這次我們出使聘親，雖說也是大功一件，但是我想我們進了都城過後也不要太張揚。我現在提個要求，回京過後都要給我保密，讓士兵們不要議論此事，我自有安排。眼下也不知大王到底作何打算，所以你要囑咐兵士們不得胡言亂語。」叔牙連聲允諾，自去忙著安頓士兵和車駕去了。

當無祥公主下了馬車，折騰了一天，一路顛簸得身上發酸。從宮裡帶著的四名貼身侍女們為她整理了一下服飾，扶她進了剛搭好的營帳中去。

「腰玉，你出去問問軍爺們，看到郢都還有多久的時間？這次一路勞苦，也不知道何日才是個盡頭。今日我在車內聽說些言語，像是離楚國都城不遠了。」公主吩咐道。

那個叫腰玉的侍女答應了一聲，就出來問帳前站崗的士兵：「請問軍爺，此處離楚國都城郢都還有多遠呢？我家公主一路跋涉，實在不知何日才是個盡頭，心裡著急得很。」

那兵士也有些激動，回稟道：「此處離都城也就百來里地，還有三、五天時間就到了，我們頭兒剛才還說起，等馬上到了城裡，好好讓我們放鬆一回，吃飽肚皮，睡個好覺。大伙兒離家都快半年了，都心急得了不得。」

遠處的費無極向這邊仔細觀望了一陣，他發現隨侍公主身旁的這個侍女長得也很出眾，雖說不如公主那般絕色，也算是仙女一般的人物。於是就有些若有所思的樣子，如果這個女孩能夠擔當起大任，利用好她會讓自己的計劃更為周密。

第二天一大早，費無極就催促甲士們繼續趕路，既然計劃已經想好，他巴不得能夠立即實施。自己這個計劃能夠一石二鳥，對伍奢和太子都是一種重創，自己會在楚王的眼裡增加更重的砝碼。

到了一處驛館，一行人歇息下來，費無極密令叔牙把那位名為腰玉的、無詳公主身邊的侍女找來，把她領到自己的下榻之處。

一盞茶功夫，腰玉到后，費無極屏退下人，獨與腰玉說道：「我是楚國太子少師費無極，今奉楚王之命迎娶公主，我見你有貴人之貌，天生麗質。我有辦法幫助你以後成為太子正妃，你到時不得泄露我的計謀，不然你我二人都將死無葬身之地！你現在把自己的身世說來我聽聽，以後我好有個計較。」

那侍女見了這個陣仗，花容失色。待要拒絕這個建議，卻被費無極脅迫，又想著日後自己能有出頭之日，還能享個富貴。便上前低聲答道：「民女原籍齊國，從齊國逃亡到秦國，後來又被招入了**，成為了秦國無祥公主的貼身侍女。」

費無極也沒多言，告訴她如何如何，再三囑咐腰玉要保密，不得把這個計謀泄漏給公主分毫。如果公主覺察的話，不但富貴將成為泡影，小命亦不能保。腰玉領命而去，依然服侍公主如初，不敢泄露半點。

聘親隊伍要到了都城郢都的時候，費無極讓車隊秘密在城外紮營，命叔牙嚴守營盤，不得漏一點信息出去，自己先進入王宮拜謁楚王，獨自回命去了。

楚王在內廷接見了他，先問候少師一路辛苦。然後就細問此次聘秦的一路情狀。

費無極跪奏道：「秦王聞聽君王有聘親之意，召集諸位大臣商議過，說是吾國國威遠播，國富兵強，他們上下都是同意的。秦王就下喻讓親妹子無祥公主孟嬴出嫁吾國，讓公子蒲作為送親特使，發數十人侍女和隨從，陪嫁了百輛財物珠寶。有幸老臣此去不辱使命，現在人和車駕都在城外候著，等候大王旨意。」

楚王點點頭，微笑著戲而問道：「寡人為太子聘親，這無祥公主形貌如何？你描述給寡人聽聽。」

費無極聽楚王如此詢問，正中下懷：「這個秦國的無祥公主，是臣所有見到的女人中最為絕色的人物，不論是妲己、驪姬等都不能望其項背。太子真是艷福不淺也！」

楚王的麵皮就紅漲起來，半天不言語，只是嘆息了一回：「寡人雖說身居萬人之上，楚天之下，莫非吾土。可惜卻不能遇此國色，真是枉過一生也！」

費無極見楚王入了巷，也不管禮儀，爬起來對楚王輕聲道：「請君王屏退左右，我有一計，可解君王之嘆。」

楚王有些疑惑，叱退左右，看他有何良策。

「老臣有一計，君王可自去裁度。秦國與楚國相隔千里之遙，可謂鞭長莫及，既然君王愛秦公主天香國色，不如自取之。」

楚王默然良久，搖搖頭說道：「國人都知道愛卿這次出使是為太子聘親，寡人自取之後，以何來塞臣子們那悠悠之口？此計不大可行。再說太子那裡也不好交代，亦或秦國送親的公子蒲也不好塞搪。愛卿暫時回到駐紮之處，容寡人細細想來，再做裁處。」

無極領命而去，見楚王決心未定，自出了都城，回到紮營之處等待王命。

在王宮蔡王后的寢宮內，這裡熏香繚繞，珠簾垂掛。一位中年美婦端坐於塌，下首坐著一位少年公子。少年之年紀在二十多歲上下，面目清秀，眉宇寬闊，看上去十分沉靜，彬彬有禮。這正是楚國太子建正和母親蔡王后談論著這次聘秦的事。作為大國之間的婚約，更多的是國家之間的利益和需要。那不是簡單的聯姻，而是政治的需求。秦國處於偏狹之地，遠離中原。楚國一直據有雄厚的國力，羽翼下小國眾多，是不折不扣的大國，在周王朝和諸侯國里有著較高的地位和聲望。強強聯合一直是一種實用的政治手段。

「這次君王為太子的親事聘秦，與秦國成了婚姻之國，太子也有了依靠和臂膀，等太子和秦國公主完婚，大事可定了。」蔡王後向兒子分析道。作為太子的母親，一直對周圍虎視眈眈的覬覦心存畏懼。再加上太子一直比較溫良，兄弟又多，不泛兄弟們有眼紅太子之位的。

太子也有些心喜，對母親的指點也十分感激：「太師也囑咐過兒臣，說是父王此次聘秦，也實為孩兒著想，讓我要懂得躬身孝道，莫違王意。」

「吾兒心裡清楚就好，太師伍奢忠直剛烈，是楚國棟樑之才，他作為吾兒的老師，也是你可依靠的臂膀，為母的的確心感欣慰。獨那個少師費無極，此人卻是個諂媚之徒，時常在君王面前搬弄是非，挑撥離間，此人心術不正，吾兒一定要避而遠之。」

太子站起來領了母命，自己素來對費無極也極為反感，雖然他是父王給自己安排的伍奢的副手，也是自己的老師。但此人與伍奢判若兩人，為人比較狡詐諂媚，自己心裡一直比較排斥厭惡這個費無極。母子二人正議論間，就有宮女來報，說是楚王駕到。