第六章

人類的國王是很辛苦滴，他不可能再一覺睡上一百年，也不可能無所事事地閑逛，裝作視察領地。他必須兢兢業業，才能讓小國庫豐滿起來。

首先就要消除對國庫不利的因素，哪怕對國王來說，那是很小的一個影響收入的因素。

「哈森，這是一件重大的事情，你必須從重處理，你知道這件事情已經在皇都造成了很嚴重的影響嗎？」艾洛斯高坐在王座上一幅嚴肅的表情看着站在猩紅色地毯上的護衛隊副隊長哈森。

哈森的表情有些困惑，不解地看了撒克洛公爵一眼，只是貧民區死幾個人而已，沒想到國王陛下會特意過問。但是他還是據實回答：「我們懷疑這件事情與黑暗生物有關，觀測院之前就說過黑暗生物最近開始蠢蠢欲動，所以……」

「黑暗生物？」艾洛斯皺皺眉頭，有點懷疑對方的話，「這裏是皇都，不是無人區，它們不敢這麼光明正大地殺人，魔神年代已經過去了三百年，大氣中魔法元素的衰退讓它們學會了沉默與謙卑。」

哈森對魔法啊，黑暗生物啊什麼的一竅不通，反正魔神年代對他來說就是睡前故事裏才會出現的場景，他小時候還是鍾情於英雄拯救了整座城市之類的故事。於是他對國王說出這些話有些驚訝，一時間有些不知道該怎麼接上去——國王的意思是，這不是黑暗生物做的嗎？可是他有什麼線索嗎，或者他知道點什麼嗎？

這種情況，撒克洛必須發揮作用，於是他搶在艾洛斯準備普及魔神年代的黑暗生物與現在的黑暗生物有什麼不同之前，他立刻站出來說：「有人在郊外看到了鼠人，對嗎？」

哈森的注意力立刻被吸引過去了：「鼠人……是的，有幾名目擊者，他們說看到這些傢伙鬼鬼祟祟地進了黑森林，所以我建議最好帶人去偵查一番。」

「鼠人？」艾洛斯知道那種生物，他不確定地吸吸鼻子，「那是一種討厭的生物，沒錯，他們是小偷，但是我不知道他們還會這樣殺人。」

為了避免艾洛斯再說出一些什麼匪夷所思的「常識」，撒克洛只好將哈森先打發下去，覲見廳里只剩下他們兩個人和一些充當背景的士兵。

「人類對黑暗生物的理解僅止於危險而已，」撒克洛靠近艾洛斯說，「請記得，您現在也只是一個人類。」

艾洛斯挑了挑眉：「我有時候總是會忘記這個，抱歉，」他說，「不過鑒於我對黑暗生物的了解，他們現在可老實了，而且鼠人……那些卑賤的東西只會偷點東西，還沒有膽大在人類的聚居地下手。」

撒克洛公爵不想繼續糾纏這個問題：「我去讓哈森去解決的……」

「不行，我要找出兇手，」艾洛斯打斷他的話，並且自顧自地做了決定。

「……這是護衛隊該做的事情，如果他們搞不定就會去找教會，那裏都是對付黑暗生物的專家，」撒克洛公爵勸說道。

「這是國王的決定，」艾洛斯不耐煩地說。

撒克洛還想說什麼，但是對方微涼的手指落在了他的唇上，從那裏傳遞出來一種不屬於人類冷酷，「你帶我來到這個人類世界，是以為可以控制我嗎？」

撒克洛沒有回答，不過他原先是這樣打算的，更何況王者印璽在對方手上，他可不想再深入那個危險的沼澤了，但是現在的情況完全偏離了他的計劃，甚至……他連對方是什麼物種都沒有搞清楚。

「國王的命令必須絕對服從，這是人類世界的規則，」艾洛斯收回自己的手，嘴角微微上揚，「你教我的。」

於是，艾洛斯又把哈森叫過來，告訴他，他也會參與這次的事件。

哈森完全不在狀態——國王這是……閑得無聊了嗎？

不過就算是因為國王無聊而參與了這次的調查，哈森也覺得自己得到了好處。好處就是既然國王都參加了，撒克洛公爵就不可能坐視不管了，他的軍隊也必須出點力吧。

事實上，護衛隊來撒克洛公爵這裏尋求幫助，並不完全是因為這件事情。護衛隊近年來的權勢一年不如一年，隊長甚至認為在哈森接管護衛隊以後，護衛隊的地位更是會一落千丈，加上宰相換任等勢力洗牌，他們急於表明自己的立場——教會或者軍隊。不過之前，撒克洛並不承他們的情——只要與軍隊同出同進一段時間，整個皇都就都會知道他們是哪邊的。

現在——雖然其中有些曲折，不過好歹是如了護衛隊的意，而且……國王這個靠山更加可靠。

「護衛隊必會協助國王陛下徹查此事，悉聽調遣！」哈森站地筆直，然後行了一個優雅的宮廷禮節。

「很好。」艾洛斯對這些小九九一無所知，卻迅速做了決定與總結，「我們開始吧。」影響稅收的東西必須不能有，誰知道那些東西會不會忽然對他的小金庫感興趣了，領地安全意識必須時刻保持！

第二天，黑龍與兩個人類到了貧民區的護衛隊——艾洛斯直接省略了那些亢長而繁複的國王出行流程，穿上了平民的裝束，坐上了馬車來到了貧民區。

護衛隊在這裏很不受歡迎，隨便哪個穿着護衛隊裝束和標誌的人出現在此地，都會讓這些人緊張上半天。護衛隊雖然在貧民區有據點，但是那裏的人上班時間很少出來巡查，下班后直接回家，他們一點也忍受不了這裏的貧民氣味。

所以艾洛斯命令哈森也穿上平民的衣服后，三個人才在貧民區溜達起來。

艾洛斯還沒有來過貧民區，當他是龍的時候，在空中飛過的時候，只能看見城市像一小塊麵包一樣，而他現在正身處其中，他仰望天空，有種恍如隔世一般的感覺。隨後，他就將這種可笑的情緒拋開了，他又不是再也不能變成龍了。

哈森跟在艾洛斯身邊，緊張地防止周圍的平民對國王有無禮的舉動——擦過衣角或者碰觸胳膊都是不敬的大罪，如果撞上——天啊，哈森覺得自己快要暈過去了。當他穿着護衛隊的衣服和標誌出現在這裏時候，所有的人都會躲着他，不管是多麼雜亂差的擁擠的街道，但是現在沒有人理會他，他只好儘力將這個只有十六七歲的國王護起來。

相比他的緊張，撒克洛就比較無所謂，畢竟他知道艾洛斯是不會在意這種冒犯的，所以哈森就更辛苦，但是他沒有膽子抱怨。

年輕的國王好奇地打量周圍，他生活在皇宮，在這個國家去過最遠的距離大概就是教會了。富人區和貴族區的街道整潔而寬闊，他們的城堡府邸十分漂亮，連樹木都顯得筆直和清秀，但是在這裏——鬆散而喧鬧，到處是人類的生活氣息。

艾洛斯想起自己在很多年前——大概有四百年或者更多？他偷偷去過人類的城市，喧鬧，貧窮和擁擠，每個人都很粗魯與急躁，當然，他不能責怪他們。人類的生命過於短暫，你很難教會他們從容不迫的優雅。

不過這才是人類社會該有的樣子嘛，擁擠和喧鬧，大聲地笑和說說話，毫不介意那些繁複的問候禮儀，舉止嘛，甚至是粗魯的，但那並不表示他們不友好。

艾洛斯想起在魔神大戰中，人類和精靈曾經處於一條戰線，現在後遺症出來了，人類完全被優雅的精靈們給迷住了，上流社會總是模仿著精靈們的社交方式，而忘記了自己本身的生活態度。

艾洛斯胡思亂想着這些東西，終於到達了目的地。

一個雜亂的小巷子，低矮的牆並沒有擋住陽光，廉價的陽光灑滿整條巷子，雞鴨之類禽畜的味道讓艾洛斯皺了皺眉頭，地上堆滿了雜物，他倒有些敬佩那些還能走起來自如的平民們，他們可比騎士們敏捷多了。

「今天早上的案發地點，大概在拂曉的時候屍體被發現了，」哈森走到一處低矮的牆角，血跡已經變成褐色，灰塵沾落在上面顯得很不起眼，「是一個鐵匠的學徒，他去鋪子的時候發現的。幾隻野狗吃掉了一部分，但是應該是和前面幾起案件一樣的，內臟被帶走了。」

這邊的幾戶人家並沒有緊閉着門，一幅害怕的樣子，反而他們當做沒有發生這件事情繼續忙碌著。這很容易理解，他們害怕，但是還要吃飯，害怕不會要他們的命，但是沒有飯吃就會餓死。

原先還是兩天一起這樣的案件，但是現在越來越頻繁，直到現在，每天晚上都會有一到兩個人遇害。貧民區開始實行宵禁，事實上，這樣的夜晚已經很少有人流連在酒館里很晚回家了，即使人流量減少，也沒有讓這類事件停止發生。依然有人遇害，即使護衛隊在夜晚頻繁巡邏，值得慶幸的是，沒有人死在家裏。至少這讓貧民區的人稍微安心一點，入夜以後就不再外出。

艾洛斯不是什麼破案高手，所以晃了一圈就打道回府去吃飯了，但是他還是給了哈森使用斥候的權利。

「可以去調查那座黑森林，不過在我看來，它只是樹木高大一點，和黑暗勢力扯不上什麼關係，」艾洛斯拍拍副隊長的肩膀說，「或者……」

「是？」哈森不明所以地看向國王。

國王卻看向撒克洛公爵：「你覺得呢？」

撒克洛跟草包國王不一樣，他對這種血腥的事天生有種敏銳的感覺。空氣中的確瀰漫着淡淡的血腥味，但是要說鼠人什麼的東西，現場沒有留下任何有關於它們的線索，而且鼠人——就像艾洛斯說的那樣，它們只偷東西，至於食物方面不太挑剔，經常是有什麼吃什麼。貧民區還沒有窮到只剩下人類。

「我……？」撒克洛聽到國王叫自己的名字，抬起頭看向他們。這會兒哈森正站在艾洛斯的旁邊，這幾天因為這件事情，他們的關係近了不少，尤其艾洛斯已經將哈森看做下任的護衛隊隊長了，有時候甚至還有說有笑。

不可否認，撒克洛覺得不爽了，於是他傲嬌地說：「我會派人另找線索的。」擺明了不跟護衛隊合作。

哈森不知道哪裏又觸動了公爵大人纖細的神經，惹得他不開心，不過既然國王已經給了他調動斥候的權利，那他不能要求再多了。於是，他很識相地告退了。

國王在餐桌上準備大快朵頤，看到撒克洛還站在那裏，就有一點不滿意：「我要吃飯了。」

「所以？」

「請回去，」艾洛斯傲慢地抬了抬下巴。

現在他至少學會了用「請」，撒克洛安慰自己，然後禮節性地告退。

走出國王華麗的餐廳，他在走廊廊柱的陰影里看到了安奴。

「請問公爵大人有什麼吩咐嗎？」安奴穿着一身艷麗的異國服飾，隱沒在陰影里氣息全無，夕陽在他身邊兀自燦爛。

「幫我去……查點東西。」撒克洛看了餐廳的大門一眼，輕聲說，「夜，快降臨了。」