番外之一：清茶與琵琶
肺喘得快要炸裂了。
董四慌不擇路地奔跑著，腦海中一片混亂。
他是承王府的低級幕僚兼三等食客，一年享受一石米一石面5貫錢的他遠不滿足於當前的境遇，看著那些高級幕僚同行，追隨承王與小王爺左右。薪祿之外，憑著奉承打屁得來的打賞，外加平日里替王府辦事揩的油水，撐得腰包豐盈，養得嘴角流油。在他們眼中，董四這樣的小人物等同於空氣，出入那些酒樓食肆，青樓瓦舍，向來沒有他董四的份。
他總是憤憤地想：
為什麼不是我？他們有什麼？
終於有一次，一位大幕僚受了王爺一大筆賞賜，興奮之下，遍邀同僚一起聚會，他才有幸得進一直嚮往的地方。
在那個燈紅酒綠的地方，他認識了她。
一個溫婉如水的女子。
她是清倌人，一曲琵琶彈得行雲流水，聽客們如痴如醉。
曲送酒暢，酒入愁腸，幾個曾經不第的酸丁喝多了，抱著酒壺邊吟邊唱，邊嗚嗚地哭。
錦繡高處傲同羽，終是山雉立別枝。
哭的也不知是那份懷才不遇的酸楚，還是家鄉那株開了又謝的桃花。
作東道的大幕僚哭的最凶。
董四知道，第二天，他們一個個必定又會在自己面前，擺出慣常那副趾高氣揚，不可一世的模樣。
但起碼今天，他們是真實的存在。
他卻不管、不顧。
因為此刻，他的眼中只有那名女子。
心中只有那一曲琵琶。
他為她擋酒，為她化解各種騷擾。
她看他趴在欄杆上狂吐，靜靜為他沏一杯不算上好的茶。
從此，他就是這裡的常客。
媽媽最不喜歡的客人。
每次只點一壺茶，只聽一支曲。
「客人不如找個紅牌姑娘解解悶吧？」媽媽說。
「我想聽她的曲子。」他說。
「這裡花錢，你不要常來吧。」她說。
「我想聽你的曲子。」他說。
他決意為她贖身。
不惜一切。
哪怕媽媽獅子大開口的報價幾乎是他不吃不喝的十年所得。
為此，他接下了這個在同僚們看來完全是吃土受累的任務。
「把花府南庄佃戶們遊說一遍，全部退佃，引來王府後山採金。」
王爺沒出面，大幕僚邊蹺著二郎腿啜茶邊簡潔地下髮指令，輕巧得好像小姐讓丫鬟去撲後花園里的一隻彩蝶。
儘管帶來沒能得見王爺尊顏的一絲失望，他還是認真地履行著自己的使命。
和那個傳說中曾賭輸掉自己妻女的丁三一起。
他們喬裝成農夫，來到花府南庄。
收買了周老頭，嚇住了王老頭，說動了絕大多數村人，尤其是那批欲求不滿的青壯勞力，眼看大功即將告成。
誰知，一天之內，便演變成了眼下這副局面。
他也曾問自己：
承王為何要發動如此多的勞力採金？
下一刻便逼自己打消這個可怕的念頭。
他是幕僚，基本上一生一世只能坐一條船。
保住船不沉是自己的使命，遭遇滅頂是自己的命。
他只能不想。
只能去做事。
……
結果卻落得狼狽地逃竄在這片似乎永不到頭的林子里。
沒被追上吧？
剛這樣想，一條影子幻現在面前。
他嚇得大叫，坐倒在地，手與屁股交替后挪，直至背撞上樹榦，退無後退。
黑衣人保持著那種美麗而邪惡的微笑，步步逼近。
要死了么？
面對著這一場面，不知為什麼，董四心頭居然想得卻是那個懷抱琵琶的女子。
還有那一曲的溫柔。
他的眼睛也紅了。
不能就這樣死去！
「你是無——」
「不錯。」
話音落，劍光起。
那一線銳利的白，剎那間讓天地狠狠地一黯。
董四下意識地閉上眼，手中落下一塊尖石。
根本沒有任何機會，無雙強者啊……
他幾乎自嘲得要笑出聲來。
終於是要死在這裡么？
黑衣人仍在原處不動，劍好端端地收在鞘內。
彷彿一切都未發生過。
彷彿他和他是剛剛相遇一般。
還活著？
半晌，董四睜眼，幾乎不敢相信自己的判斷，獃獃地看著黑衣人。
後者伸出一根手指：
「你的命還有一個時辰。」
董四腦袋嗡地一聲，他茫然低下頭，看胸口衣襟。
月色下，心口處的衣衫有一點暗色。
「留你一口氣，不要提氣奔跑，慢慢走回去，給你家主子帶句話。」
黑衣人看都不看，墨色衣袂一甩，轉身就走，須臾不見。
與其說是走遠，不如說是像一團黑霧融化在夜色中。
星光暗淡，四野寂寥，唯有餘音在董四耳畔回蕩：
「告訴他：今日，花家的利劍染血兩滴，血出天啟高氏。哦，順便借了你的左耳，我要回去交差。」
董四下意識地摸了下臉龐，方才感覺到疼痛。
「啊！」
天地間彷彿只回蕩著一個小人物悲慘的嘶喊聲。
……
「這就要死了么？」
董四大喘了幾口氣，腦海空白，胸口絞痛，比起來，匆匆包紮好的耳根那裡的隱隱痛楚，竟似算不上什麼。
是心上那點致命的劍傷？
還是心中那思念與不甘？
他蹣跚地走著，不知過了多久。
「讓開讓開！」
一名壯漢端著什麼東西一路匆匆而過，肩頭頂得他一個趔趄。
他下意識抬頭，已是來到城內的路口。
回王府么？
他搖搖首，舉步走向另一個方向。
不久，青樓下，他臉色灰暗，大口喘著粗氣，肩頂著一株柳樹，無力再前行。
他從袖中努力摸出幾枚銅錢，努力地數著。
青樓的價也一直在漲，十文一壺清心茶。
這些錢，不夠。
他頹然轉身，倚著柳樹緩緩滑下。
樓上傳來曲聲悠揚，他吃力地仰望綉窗，模糊中只見黑暗中的點點緋紅；他試圖從隱約的絲竹中分辨出那一縷熟悉的琵琶，可是聲音也漸漸暗淡了下來。
一個時辰到了。
好似弦音又響起，就在耳邊。
「叮。」
劍氣在體內迸發，心臟裂為兩半，隨之血液從胸前小孔中如箭射出，形成一道艷紅的小噴泉。
在第一個注意到他的人發出尖叫的時候，董四已經徹底斷氣，胖胖的臉上一片死灰色，雙眼未合，猶自望著天空。
右手邊的草地上，還散落著九枚銅錢。
樓中。
「姐姐，外面是什麼聲音？」
陳小燕放下琵琶，好奇地問。
「好像是有醉漢死倒路邊，咱們且莫管他。倒是過幾日便是成公子的酒宴，這支曲子還是有些生疏，大家需得多練幾次才好。」
「是。」
「真吵，把窗子關起吧。」
曲聲悠揚，再次響起。同時青樓中又傳來不知何處房間里的一陣笑鬧，蓋住了樓下匆匆趕來的公差的吆喝聲：
「此處出了人命！在場人等，不想吃官司的都站著休動！」
「喂，說你呢！你是聾了還是怎——」
一見之下，原本霸氣十足的公差大驚失色：
「是您？！」
「嗯？」
那人一回首，滿街的煙花燈火俱都黯淡失色。
……
在一間昏暗的屋子裡，方才在街上捧著物什疾行的壯漢此刻正恭手站在一張太師椅前。
「這麼說，東西都已準備齊全了？」
一個有些蒼老的聲音響起。
「是。」
起先的粗暴形象早已不見，現在的壯漢在說話人面前猶如一隻溫順的小貓。
太師椅中的人影霍然抬頭，兩道銳利的目光如刀鋒閃亮：
「那便放手去做吧！」
聲色俱厲，渾不似已至耄耋之年的模樣。
「是！」