第一百五十二章－後手
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午夜零時整，昆卡。△↗
饒是先前被緊急召回待命的部隊早已就寢，但高聳而黝黑的要塞工事卻令鎮內的空氣顯得頗為沉悶壓抑，且愈發靠近議會，這股莫名的緊張感就顯得愈發強烈，乃至原本頻繁的蟋蟀蚱鳴都不見了蹤跡。
由於星辰多隱藏在灰濛濛的雲層背後，故而部分站在城牆上值守的新兵只是本能地在遠處星星點點的火光間搜索，藉希望於發現任何可能的敵人或潛入者，但即便如此，他們的心跳卻不受控制的加快……饒是這樣的例行巡邏已進行了上百次或是更多；
而那些曾隨術士一起攻入過昆卡的老兵則表現稍好，神色間還能保持鎮定自若，只是偶爾談笑間仍保持著手握刀柄、隨時準備出鞘的警惕動作。而感官略微敏銳的人則注意到，打從下午那陣悠長的軍號聲過後，某種別樣的氣氛便隨日落後吹起的北風一併瀰漫--讓他們下意識地回憶起那個冬日裡昆卡降下的綠色火焰雨。
鎮議會內，塔特斯、波爾特、柯維金等軍事主官早已坐成了一列，而埃德隆、卡斯塔克、約翰和貝內特這幾位親信，連同肖恩、雷德?布萊克漢、戈培爾?索恩、伊萬?謝諾夫等組長也皆出席。
除開阿蘭迪斯跟前不時泛起幾縷水氣的棉布與清水，長桌上還零零散散地擺放著不少金幣與食指頭大小的珍珠，以及數把帶鞘的卡斯蒂亞彎刀。一行人迫於術士散發出的無形精神壓力，彼此間只是互相用眼神簡單交流片刻也不。而不少掛著黑眼圈的傢伙剛開始雖表現得有些迷迷糊糊。但那點困意很快便被現場的珠寶光亮給驅散得無影無蹤；
「塔特斯！波爾特！把你們從南方佬那裡順來的零碎給我拿出來~！」
術士的話聽起來似乎有些懶洋洋的，但被點到名的二人卻是滿臉苦笑的對視一眼。接著變戲法似的從懷中、袖子、褲腳甚至皮靴里摸出件件閃光的金杯與銀餐具，以及不知道從什麼地方硬扳生挖下來的寶石和黃金疙瘩……最後，塔特斯甚至從其下襠處摸出了個約尺許大小的純金燭台。
天知道這個傢伙是不是把那玩意藏到他的四次元菊花里去了……
有些無語地想到這裡，阿蘭迪斯卻歪著頭看著兩人，「我瞧金杯子啥的做工和雕花都還不錯，融了算上火耗怪浪費的，回頭我把這批貨拿到直屬行省出手；至於那些黃金疙瘩都回爐！按老規矩，你們分四成，然後今天在座的所有人分一成。其餘充公，你倆沒有意見吧？」
「沒有！沒有！」
「但憑老大吩咐！」
見二個傢伙幾乎將頭搖成了撥浪鼓，微微一笑，阿蘭迪斯很快正色道，「現在我說正事！今天這些東西的來路各位或許已經聽到了一些風聲，但是記住！從你們走出這棟建築以後，關於摩爾薩格商隊的話題將不再被提起……先聽我說完！」
用手勢止住一幫情緒激動的軍事人員，術士又道，「摩爾薩格人的事情已經超出了你們的實力範疇。為保險起見我會親自處理！出擊的事無需再提，你們回去之後尤其要以身作則！約束部下！違者軍法從事……我希望在一段時間過後，人們只知道昆卡曾經來過一隻摩爾薩格商隊，然後他們平安無事的離開了昆卡。離開了自治領！期間沒有和蒼白之手或是維持會發生過任何衝突，你等明白！？」
「明白！」
一干人紛紛起立大聲道，雖然以塔特斯等人為首的軍官團體的聲音聽起來有些瓮聲瓮氣。
抬起半邊手掌示意眾人坐下。阿蘭迪斯又沖著肖恩點點頭，後者則會意地從腰間掛著的牛皮紙袋中抽出一紮塗寫得密密麻麻且附有不少圖形的稿紙。接著站起身分發給了現場的維持會諸頭目。
「這是……」
「一份應急預案，主旨在於情勢嚴峻或是遭遇突髮狀況時的處理辦法。」將左側一干人接過標題紙張后各異的表情看在眼裡。阿蘭迪斯只是微笑著指了指塔特斯等人，「軍部這邊已經進行過數次相關的演習，主旨在於最大程度的保存實力……當然~文職人員的要求並不是那麼高，只要照準上面執行，我阿蘭迪斯可以確保在座所有人及大夥家眷及細軟的安全。」
術士說著用指節敲了敲自己面前標題為「岡山一號預案」的卷宗，「你們也無需緊張，這樣或類似的預案在將來還會進行很多次，大家回去以後先熟悉熟悉，若是有什麼不明白的可以詢問肖恩、安東尼或是約翰，我會找時間對各厂部進行不定期抽查……另外，部分人識字的進度也不要落下，只要肯學，年紀大並不是理由！」
短暫的議論聲后，有人下意識地舉起了手，「敢問大人，莫非又有新的敵人出現？」
「目前暫無同蒼白之手交戰的對象，但我卻無法保證沒有潛在敵人和暗中窺視我們、企圖染指昆卡與自治領的勢力存在，未雨綢繆並不是什麼壞事。」
阿蘭迪斯肅然道，接著又指了指面前的長桌，「這裡有些南方佬送給我們的卡斯蒂亞彎刀--據典籍記載，這種刀的秘密在於當地高品位的鐵礦石和特殊的鍛造方法，原理似乎在於刀身中間添加了含碳量高的熟鐵條以增加其韌性，而外部則以鐵條反覆摺疊鍛打數十甚至上百次，三者合併成型後進行退火處理，最後再進行淬火、回火和打磨工序，使武器兼具硬度與鋒銳的多重優點；
但話說回來~我所知曉的只是大概的工藝流程。中間的許多細枝末節早已遺失，想要弄清楚只能通過一系列的實驗和仿製進行……這檔子事就交給冶金部門進行攻關。」
侃侃說到這裡。阿蘭迪斯輕輕拍了拍桌子，「這樣~雷德你先拿兩把過去試試。其餘的先裝備軍部，以後有條件文職人員有需要的都可以申請。」術士一席話很快讓軍官們恢復了精氣神。
「這是正宗的伊比斯鋼……真是好鋼啊！」
雷德?布萊克漢輕撫著刀身上彷彿樹木年輪般的紋路讚歎道，又微微眯起眼輕敲一記，那彎刀頓時發出一陣歡快的輕吟聲。大漢溫柔的動作讓旁人生出了這樣的錯覺：那把卡斯蒂亞精鋼彎刀才是雷德真正的老婆。
「大人！給我一個月的時間，俺保證拿出讓您滿意的試製品！」雷德拍著他健碩的胸肌道，手裡卻死死地抓住那把卡斯蒂亞彎刀不願鬆手，「俺回去就讓學徒開爐點火！」
「呵呵~我相信你黑手的水平，你先回去好好休息，養足精神。就算是神兵利器也不急這半天的功夫嘛~」
阿蘭迪斯笑著微微擺了擺手，「至於剩下的這些金幣和珍珠，你們就在這裡分了吧！畢竟這一年忙東忙西的也苦了大夥……至於回去以後你們要拿來當傳家寶還是給婆娘兒媳孫子，那就不關我的事啦~！」
見眾人也跟著發出一陣歡快的笑聲，術士只是伸出了一根手指，「我還是那句話--只要誠心跟著我阿蘭迪斯走，跟著我阿蘭迪斯混的！我保證你衣食無憂、全家富貴安康！」
「屬下誓死追隨首領(大人)……！」
就在眾人忙不迭的向著阿蘭迪斯表忠心的同時，將視線轉回摩爾薩格商隊營地，伊爾庫什卻一臉陰沉地托著只胳膊斜坐在他的闊背椅上。手裡握著張看起來有些皺巴巴的紙張，與先前的燈火通明相較，此時的大帳內僅點著兩三盞忽明忽暗的油燈，那豆粒大小的火苗因門帘外吹進的冷風不時跳躍。令整個空間好似鬼域一般。
「……你能確定那自稱是阿蘭迪斯的頭頭有意隱藏了實力？」
半晌，伊爾庫什突然朝著頭頂方向開了口--作為回應，一個黝黑卻好似煙塵般的影子很快從大帳頂端鋪設的氈毛布皮晃晃悠悠地鑽出。最後選了處靠近主位的軟墊停了下來。
「如果根據上面賞賜下來的讀數盤，對方的實力應該介於中級法師與高級法師之間。至於兩名掌握鬥氣的隨行，那都是不入流的存在……應該是盜賊才對。」
大帳內忽然多出了一道生澀陰冷的聲線。至於那聲音的主人已然化作了一位瘦削人形坐下，兜帽下那對泛著火焰色微芒的眼睛則盯著其手中那塊鑲嵌著黃綠紅藍四色寶石的圓盤，「或許對方擁有的斂息技巧比較特殊--畢竟是出身於四塔議會的法師。」
「你說的倒有些道理，畢竟是第一次接觸，對方對我們保持些戒心也是正常的事……」伊爾庫什說到這裡頓了頓，又抖了抖手中的紙卷，「我倒還真沒想到對方會跟我們下這樣的訂單。」
「你是指那法師想從我們手裡購買鐵礦石的事……呵~這麼多年來，鍛造伊比斯鋼的秘密連我們都沒有完全掌握，且隨時存有失傳的風險！這幫奧斯比斯人還是一如既往的貪婪！」後者笑著為自己斟了一杯酸奶酒。
「不知這些，我估計這個叫阿……阿什麼的法師背後可能有某個相對強力的家族，不然他們怎麼么會跑到這個窮酸地方來大興土木，不管是城牆、士兵的裝備與馬匹糧草，這些都需要很多錢。」伊爾庫什笑著聳聳肩。
「那你是準備和他們做這筆生意？」
「我哪知道？」伊爾庫什脫下靴子，接著扣著他滿是金黃色腿毛的胖腳，「一切還得看神殿和金帳汗會那邊的意思，畢竟這次也沒帶什麼人手……不過等到我們回來時，這個可憐小家族在此地所擁有的一切都將歸我們所有，再往後……」
「錯了！你們的討論完全偏離了正確的方向！我們應該立即行動，攻佔那座堡壘，讓吾主神聖的日月徽記與聖火旗幟沐浴在金色晨光中……將那個法師的頭顱一併奉上，如此我們方能獲得吾主的青睞與祝福……」不等伊爾庫什說完，原本盤膝坐在大帳左側陰影中的另一位兜帽人卻忽然插話道，「數百年來，四塔議會這幫傢伙一直和我們作對！近來甚至還試圖擴大他們在南部的勢力範圍--那些這一切都是烏穆魯賜予我們的土地！如此美好河山，卻大半落在這些異教徒和無信者的手裡！真是可恨~！」
「呵呵……」伊爾庫什乾笑了幾聲一邊攤開手，「其實我們也收買了他們之中的很多人，包括今天，一路上我想你也看見了不少，卜易艾。」
「不……不！你們都中了奧斯比斯人的迷藥！」後者搖晃著他滿是方形刺青印記的手掌，言語間顯得十分固執，「我們現在做的事已經違反了瓜爾巴納的傳統教義……和異教徒共處一室，甚至和他們喝酒進食、稱兄道弟！伊爾庫什，法蒂庫爾曼！還有你們雇傭的那些異族法師和戰士都應該接受聖油洗禮，你們在邪路上已經越走越遠！」
「我的族人，你只是喝多了，一切都是酒精的緣故；至於那些施法者和武士，我們在返程途中也用得著他們……」說了幾句，伊爾庫什很快便放棄了勸說對方的打算。
「你們還是不明白，對於異族神祗的妥協就意味著瓜爾巴納信仰的分崩離析與吾主的毀滅，我已經受夠了！你們乾脆去侍奉奧斯比斯人的偽神吧！而且還可以為奧斯比斯人的國王打工……我已經無法容忍繼續同你們為伍！」
這位被稱作卜易艾的兜帽人越說越火，最後乾脆起身拂袖而去，僅留下伊爾庫什與法蒂庫爾曼兩人交換著無奈的眼神。
沉默了一會，反倒是法蒂庫爾曼先開了口：「當時在大祭司面前的時候，你就應該將卜易艾踢出本次的行動名單之中。」
「那怎麼可能！」伊爾庫什笑著一連搖了好幾次頭，「他可是布希首爾庫爾德家族的人，而且這些狂熱者的身上還流著可汗之血，如果不是有王汗一族壓著……算了，不提那些破事！反正明天我們就離開這個窮兮兮的破地方，你再陪我喝幾杯……反正那個傢伙明早酒醒了也會回來，不過若是他被那些奧斯比斯人殺掉那兩全其美了，呵呵……」
兩人又互相胡侃了會，期間還沒少討論房中秘術與持久性方面的課題，只是連同疑似職業為遊盪者兼職刺客的法蒂庫爾曼，以及那些雇傭而來的法師在內，眾摩爾薩格人都未曾意識到他們的一舉一動皆處於術士的洞察中……(我的小說《異世之魔獸術士》將在官方微信平台上有更多新鮮內容哦，同時還有100%抽獎大禮送給大家！現在就開啟微信，點擊右上方「+」號「添加朋友」，搜索公眾號「qdread」並關注，速度抓緊啦！)(未完待續。。)