第一百四十八章－南風(三)
昆卡要塞內部術士的私人浴室中，將胳膊搭在瓷磚邊緣的阿蘭迪斯正享受著繁忙工作之後短暫的閑暇時光。浴池一邊，艾羅斯特與卡斯塔克的嬉戲打鬧時製造的水花並未對術士的「發獃」造成太多影響。抬頭望去，橫貫蒼穹的銀河依舊璀璨絢麗，只是空氣已多出了些許涼意，多少應和了當下「秋風蕭瑟、夜涼如水」的意境。
絲絲綿密如綢的白色水汽從溫水表面緩緩升騰，為夾雜了少許香料氣息的空氣平添出幾分氤氳，而依次布置在浴池周圍各個角落的六枚魔法光球則向外發散出柔和的乳白色光芒，令這處半開放空間顯得明亮異常。
而這一切正是身為「現代人」的阿蘭迪斯所習慣的，包括泡澡中途附帶的白煮蛋、時令水果、堅果零食等物……身邊人剛開始雖然十分詫異，但時間一久也就習以為常了。
貌似物品空間的消耗品存量不足以應付這個冬天，連同食鹽也是如此。若自己準備搶糧，先前往雷森行省同希爾克碰頭是必須的，但如果將內茲伯行省加入此次行動的話，順便還可以問候一下法雷約家族。
單從地理位置上分析，如果要去到內茲伯領地，從自治領這邊直接出發就顯得相當費時--哪怕阿蘭迪斯如今也掌握了數個用於趕路的魔法也是如此。爐石就不用說，早先位於安達斯特城的標記自己早已取消，如今綁定的是奧斯比斯城外某處出沒特殊服務業者，且被走私販子、舊貨商人與潦倒傭兵所青睞的破舊旅店。
不倫是前往去亞比亞還是內茲伯行省搶糧。借道希泰德哨所都可以節約不少時間。畢竟以自己如今五千出頭的法力值，只要不是特別偏遠的地區。一般的省際傳送對於術士來說並不是什麼難事，只是完成後需要呆在原地一段時間、略微恢復些魔法罷了。
此時距離阿蘭迪斯的「田埂考察訪問」已過去了差不多一周的時間。在昆卡本地秋收工作順利進行的同時，術士與維持會一干人則開始籌備起了派人前往各地徵稅收租的具體事宜。
去年這個工作是由末日偽教著手包辦的，單純從征繳方面來說，末日神棍們乾的相當不錯，但是這群信徒奉行「一切財產皆歸聖庫」的做法，自然不會按照奧斯比斯王國慣例將其中的部分錢款上繳。但風水輪流轉，如今輪到阿蘭迪斯當家，自己可就不能一毛不拔了，且不提往年所欠的老賬--至少按道理說。今年本地稅金中的四分之一需要上繳給王室。
接著是七神教會的什一稅。很早以前，該稅金的收取標準是按當事人收入的七分之一計算，讓七神教會在短時間內很是積攢了一大筆財富；後來教宗勢力逐漸削弱，王室隨即聯合貴族階層向教會發難1，一番威脅逼迫連同討價還價的最主要結果便是繳稅比重降到了如今的十二分之一。七神教會仍被視為奧斯比斯王國的國教，但其神職人員不再擁有所謂的「教宗法權(法外治權)」，即神職人員觸犯法律時不再按教會的內部教條問責，而是交由王室或本地的貴族、地方紳士聯席會議、長老會等人員或機構進行處理。此外，教會擁有的土地、森林、牧場、礦坑等生產單位都必須向國王繳稅。只是私下有傳言稅率要比普通的二成五要優惠很多。
此外，作為「獨立自治」的代價，自治領以及昆卡方面還需要上供給普萊斯頓的本地大貴族一筆保護性質的苛捐雜費，連同前兩項合計下來幾本佔到了領地總收入的二分之一到三分之二左右。
對此。以統計組組長肖恩與貝內特?安東尼等幕僚給出的辦法就是能拖就拖，拖不了就賴。除了一般的鼠耗、蟲耗、發霉變質等借口外，連同糧食運輸過程中的損耗都可以拿來做做文章。反正自治領在普萊斯頓也是有名的沒油水地區，換到阿蘭迪斯那個世界里說不定還能評上個「國家級貧困縣」的稱號。
在此基礎上。若是阿蘭迪斯捨得破費打通去關節，那些貴族宮廷中披著鮮艷羽毛的小鳥們是很樂意在他們的主子、丈夫或是情人面前為術士唱上一曲的……比如自治領災年連年欠收。又或稱本地遭遇馬匪流寇襲擊，庫房損失慘重等等，這樣多少可以換個一兩年的清凈。
但在術士看來，和本地貴族主合作並不是一個很好的選項。首先從長遠看，頑固守舊的封建貴族階級並不在阿蘭迪斯未來的計劃中存有一席之地~
換句話說，這些人都需要從**層面進行消滅(也包括同化分流)的。況且隨著蒼白之手的壯大，兩者間的矛盾也會隨之加大，到時候就算自己不去主動招惹對方，利益受損的貴族階層也會率先向自己發難--所謂「遠交近攻」就是這個道理。
相反，倘若己方主動示弱，用賄賂或收買的方式請求讓他人高抬貴手，其表面效果雖好但實則助長了對方的胃口與貪婪之心。在很多時候，雙方請來的大哥只是起到一個調節的作用，具體地盤的歸屬還是要靠下面的兄弟一刀刀砍出來……這是阿蘭迪斯當年在此方面獲得的心得之一：一切靠拳頭說話！你能把別人打趴下，你就是這條街的大佬！
思考到這裡，阿蘭迪斯的腦海中很快浮現出了一份某位外圍情報人員從約克鎮發來的報告書，其中提到了一名叫做范?達克霍姆子爵的角色，此人似乎結束了在普萊斯頓南部地區長達數個月的「避難」，並與日前攜不少家眷及親衛回到了其位於約克鎮附近的家族領地，達克霍姆斯堡。
「看來這個事還得在例會上收集一下維持會的意見。」
畢竟王國授予自治領當地貴族的稱號不過是小小的男爵或勛爵而已，倘若那個范?達克霍姆不識時務、仗著他的子爵頭銜對蒼白之手指手畫腳。自己勢必是要讓一切不和諧的聲音消失掉的……
思索到這裡，阿蘭迪斯卻下意識的睜開眼--而守衛在房門前的兩隻惡魔守衛也默契的收起手裡的武器。為來人讓出了一條通路。
「導師！這是最新一期新農村宣傳的材料，請您過目。」快步上前並彎腰之餘。埃德隆很快從懷中掏出寸許大小六角形尖晶石接著遞了過去。
見對方的眼眶間掛著几絲疲憊之色，阿蘭迪斯並未急著檢視沃爾古水晶中的內容，而是轉過頭沖著埃德隆露出微笑，「來泡個澡如何？忙到現在你也很辛苦吧~」
「我……謝謝導師！我……我手頭還有些事需要處理，就不和你們一起了！」
對於術士的邀請，年輕法師的反應卻顯得有些奇怪，他先是瞟了瞟靠得相對較近的卡斯塔克和艾羅斯特，又看了看阿蘭迪斯，這才微紅著臉用一句「各位晚安」作為謝幕。
「啊拉！埃德隆臉紅了！」
不等後者的黑色法袍完全消失在視線中。唯恐天下不亂的艾羅斯特便興沖沖地從水中站起身，接著用頗為笨拙的方式--沿水位相對較低的浴池緣壁部分向阿蘭迪斯這邊慢慢繞了過來，「阿蘭迪斯，你說埃德隆是不是偷偷喜歡我啊~？」
「蛤……蝦米？」
相比在瞬間陷入石化狀態的卡斯塔克，術士的表現則基本算是處變不驚--倒不如說阿蘭迪斯用一杯熱飲很好地化解了自己想要狂笑一番的衝動，「你為什麼覺得他喜歡你，小傢伙？」
「不要叫我小傢伙，我已經長高一英寸了！」
艾羅斯特嘟起嘴頗為不滿的嚷道，說著一邊昂頭挺胸。同時用粉嫩的胳膊在頭ende在此鞠躬了！