第一章 物理史話(6)

在此之前，1811年意大利物理學家阿伏伽德羅先提出了分子學說。但很可惜的是這一學說竟然被長期擯棄，冷落了整整50年之久。這段曲折的化學發展史，發人深省地告訴世人任何新生事物的發展往往不會一躍而就，而是要伴隨長期艱難的痛苦過程才被人們認可。

同樣類似的事例、在19世紀的人類科學發展史上值得書一筆的是羅巴切夫斯基（1792~1856年）這位偉大的俄國數學家創建非歐幾何。這也是人類認識史上一個富有創造性的偉大成果。雖然這一重要數學發現，在提出后的相當長的時間不僅沒有贏得社會的承認和讚美，反倒遭致種種歪曲、非難和攻擊，遲遲得不到科學界的公認。但是瑕不掩玉，非歐幾何的創立卻帶來了數學的巨大進步。它對現代物理學、天文學以及人類時空觀念的變革都產生了深遠的影響。愛因斯坦當年研究狹義相對論時非歐幾何理論就曾起到關鍵性的作用。1893年在喀山大學為他樹立起世界上第一座數學家的塑像。

給19世紀帶來輝煌的還有美國發明家愛迪生（1847~1931年），他為人類帶來了光明，值得人們追憶。僅僅為了試製燈絲，他就試了1600種金屬材料和6000種植物纖維。1882年他在紐約建起發電廠把電送入家家戶戶，他去世時，美國全國同時關閉電燈一分鐘，以表示對他的感謝。

我們不該忘記19世紀末，為人類留下科學財富的瑞典科學家阿爾費雷德.諾貝爾（1833~1896）。他是安全炸藥的發明人，他有一句名言：「對研究家來說，是沒有終點站的。」他一生獨生，終身埋頭於發明和事業，最後留下一筆巨大的財產離開了人間。按照他的遺囑，這筆錢就是向為和平與科學做出貢獻的人所頒發至今的諾貝爾獎金。

到19世紀末經典物理、經典熱力學、統計物理學和經典電動力學分別明晰而深刻地描述了機械運動、分子熱運動和電磁運動。其中經典力學最為成功，它利用微積分建起了一系列嚴格的因果關係。科學家曾利用行星軌道的偏差，依據萬有引力定律準確地預言了海王星和冥王星的存在。法國天文學家拉普拉斯（1749~1827年）說：「只要知道初始條件及力的變化規律就完全可以確定粒子的運動軌跡。經典物理學家進一步將物質設想成由剛性微粒組成，應用統計方法和經典力學理論，對熱學領域開拓研究。法拉弟、麥克斯韋用非經典粒子形態的波或場將電、磁和光統一為同一的電磁現象，創建了經典電動力學，並推導出電磁波在真空中傳播的速度剛好是光速。

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