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在我來時遠遠望見的那座雲霧繚繞的湖中山被定為我的第一個目標，這塊位於河流發源處的風水寶地必然會有成規模的棄誓者安營紮寨。對於祭品方面的研究，棄誓者們肯定比我更在行。
「站住！你是哪位大人名下的棄誓者？」
幾名棄誓者看管着渡口，一個陌生面孔的到來使他們紛紛掏出了武器進入警戒狀態－－幸好為了入鄉隨俗我弄了一頂鹿角皮帽戴上，這才沒有讓他們二話不說便與我打起來。
沉默了會兒，我幽幽地回問道，「你們聽說過國王邁德納奇嗎？」
……
果不其然，從他們幾人的反應來看，這個消息必將在他們的村落中掀起一陣軒然大波。
邁德納奇算是欠了我很大一筆人情，這些天我一直都在不遺餘力地為他的復出做着宣傳。只是不知道廣告的效果會怎麼樣，棄誓者們聽到這個消息明顯地分為了兩派，其中一派依然對他念念不忘，另一派則已經不再打算聽命於他。
但這兩派的分歧並未波及到我。從他們那兒要了艘小艇，我向著湖中央的山峰處劃去。
外臨大湖之圍，內據山勢之險，這樣一處易守難攻的城塞占於目光短淺的棄誓者手中實乃暴殄天物。若棄誓者們以此為根基苦心經營數百年，如今就算成不了一方豪強，也不至於被諾德人的領主壓在荒山野嶺中抬不起頭。
是什麼原因導致了瑞馳原住民的積貧積弱？外來諾德人的壓制？畸形的社會結構？迪德拉君王與烏鴉鬼婆的暗中使壞？我想我很難得出一個客觀的答案，因為棄誓者這個群體與我的距離實在太過遙遠，我一點也不了解他們的內在。
杜撰的「邁德納奇特使」身份使棄誓者的長老們對我禮遇有加，我很快便獲得了在村落中自由活動與自由詢問的權利。
「那麼，你的意思是你找到了腐朽女士的神殿？」
「是的，但神殿中仍是一片沉寂，我想我應該獻上一份能夠取悅腐朽女士的祭品，這樣才能獲取與女神交流的資格。你們有什麼建議可以給我嗎？」
「祭品……」棄誓者長老微微思索了會兒，給出了一個對我毫無用處的答案，「所有人都知道，腐朽女士與阿凱是一對死敵，你可以去馬卡斯城把阿凱的祭司抓來。」
「呃……我當然明白這個道理，只是邁德納奇國王前不久剛剛越獄，現在的馬卡斯城戒備十分森嚴，想把一個大活人擄到這邊來我還辦不到。話說你們應該對祭品很有經驗才對，可以給我點其他的線索嗎？」
棄誓者長老攤攤手以示愛莫能助，「腐朽女士的信徒都拿不準該用什麼樣的祭品，換做我們這些外行就更沒有指手畫腳的資格了。要不這樣吧，我建議你從東北邊登岸去對面的紅鷹城塞問問，瑞馳沒有人比他們更在行。」
「謝謝您！」我鞠躬致謝，將他的建議記在了心中。
「等等，」棄誓者長老突然叫住了正要離開的我，「說到神殿與祭品方面的線索，我們這兒倒是有一條，不知道你能不能從中看出些什麼來。」
……
在棄誓者長老的帶領下，我深入到了島上的核心區域中。這座山的內部有着廣闊的空間，還留下了不少做工精緻的遺物。
主體是石料而不是金屬，不包含機械化的痕迹，顯然它們不是出自矮人之手；更細緻地看，它們的風格華貴而大氣，與諾德人的粗獷也是大相徑庭。
「在我們的部落定居於此之前，遺跡便已存在。我們猜測這裏是某位神祗的殿堂，但這些年來沒人能夠解開隱藏在神殿內部的秘密。」
走在空蕩蕩的山內，抬頭即可體會到坐井觀天的感覺，不知道這一切天然形成還是人為打通。佇立在我們面前的竟然是一座約有二十米高的高崖，三面皆為絕壁無法登攀，但從一路上所見的石柱石台與雕像壁刻顯然可以推導出高崖之上別有洞天。
說是給我提供線索，其實棄誓者長老抱着的念頭恐怕是想讓我幫他們解開這裏的秘密吧。然後我從其中挑一件寶貝當做祭品帶走，剩下的全歸他們所有。
沒關係，這勉強可以算作是雙贏的交易，我沒理由反對。只是棄誓者在這裏居住了這麼多年都沒能弄明白其中的秘密，我又有什麼把握去超越前人呢？
棄誓者長老將我帶到高崖下的一處平台上並對我做出講解，「根據我們的觀察，這裏可能就是打開神殿的關鍵所在。」
九根碗口大小的石質圓柱在平台上圍成一圈，一端伸出地表可用來轉動，另一端則深埋在地底連接其他的機械構件。每根圓柱上都按環形的次序雕刻着九種圖案。因為年代的原因圖案顯得有些模糊，但在專業人士的眼中足以將它們分辨出來－－它們是源自古諾德人圖騰文化的九種動物，龍、蛇、鷹、熊、鯨、狼、梟、狐、蛾。
我恍然大悟，原來是一道密碼鎖。九的九次方，將近四億種排列組合方式，哪怕讓棄誓者們再試上一個紀元也試不出正確答案，更不用說換我來了。我圍着這些石柱打量了會兒，無聊地將它們全部擰至龍的位置，在平台上隨意地敲敲打打跺跺腳，轉身欲走。
就在這時，高崖兩側的石壁內突然傳出陣陣轟鳴聲。我回身看去，只見兩側石壁表層紛紛脫落，石板層層疊疊地搭在一起，碼出一排可供攀爬的階梯。
如此匪夷所思的狀況使我徹底愣住了。難道密碼是九個龍？神殿的建造者就這樣保持出廠設置不改動真的沒問題嗎？還是說他們認為密碼設成九個龍才會顯得高端大氣上檔次？更讓我疑惑的是，如果真是九個龍這種形同虛設的密碼，為什麼棄誓者一直都沒有試出來？
面對我的疑問，棄誓者長老無辜地回答道，「我們分不大清石柱上雕刻的都是些什麼東西……」
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