12曹家的賞花會
次日，她剛醒來，就見翠羽在床前擺了四套衣裙，有兩套是新做好的，還有兩套是原來的裡面最為漂亮的。
她揉一揉眼睛，奇怪道：「這是幹什麼啊，拿這麼多衣服出來？」
「今兒要去曹家呀！」翠羽滿臉激動，但也不敢明說，「好些人家的太太，姑娘都去呢，總要講究些。」
江素梅立時便明白了她的意思。
十四歲乃是姑娘家定親的時候，她明年便是這個年紀，定完親，過個及笄禮，也就好嫁人了，但事實上，她卻並沒有父母幫著張羅，婚事全憑祖父祖母，偏偏祖母又不放在心上的，這種情況下，豈能不再積極些？
翠羽也是替她擔心。
江素梅洗漱完，仔細挑了一套。
上面是淺碧色銀線綉纏枝花紋的薄綢褙子，下著月下白挑線裙子，素雅中顯俏麗，十分貼合她的容貌。
翠羽把這次的事情看得很重，專門請採蓮來梳頭，原先這差事她是不讓給別人的。
採蓮謙虛：「奴婢的手藝不算好。」
「總是比我好的。」翠羽把牛角梳塞在她手裡。
採蓮並不先動手，只瞧著鏡子里的江素梅。
她淡淡的眉眼，像是藏在綠葉中的小花並不十分惹人注意，可仔細瞧著，多多瞧著，又像是很有味道。
「奴婢梳個傾髻罷？」她詢問。
姑娘家未出嫁前，都有幾個固定的髮式，可不能隨便梳個婦人的髮髻的。
江素梅微微一笑：「你覺著好就行。」
採蓮便手腳利落的梳了，不一會兒，已是完成。
兩人看了看，都很滿意。
翠羽又插上一支赤金瓜果如意簪與一支垂五彩玉石的步搖，最後用完早飯，化上淡妝，稍後便去了二老那裡。
今日幾位姑娘都在，沒有缺漏的。
除了江念梅仍是素淡的一套裙衫外，四姑娘，五姑娘，六姑娘全都是盛裝打扮，包括兩位太太，屋裡一時珠翠輝映，寶光四溢。
江畫梅一見江素梅，便著急的湊到她耳邊道：「怎得有些寒酸，今兒人可多呢。」
江素梅愕然。
她覺得自己已經打扮的很隆重，難不成還得戴幾個沉重的首飾去不可？她又不是什麼太太啊，只是姑娘家，未免誇張，再說衣服，也是選了好料子的，若是穿太過鮮艷的顏色，與她並不相稱。
可看江畫梅，水紅色的摺紙梅花紋褙子，綠綉遍地金長裙，頭上的首飾也是閃耀無比，她不禁勸道：「太繁複了也不好看，既然你說人多，指不定全是這幅打扮呢。」
「是啊！」江畫梅被她一提醒，恍然大悟，「哎，都是姨娘，急吼吼的託人來說，叫我穿穿好，若其他人也一般，可不是沒個兩樣？」
「你才知道？」江素梅好笑，「本來就該挑合適自己的穿著啊。」
「那我去換了。」江畫梅跺一跺腳，又一想，不耐煩的擺手，「罷了罷了，我總歸不是奔著那個去的，管她們看不看得上！」
江素梅叮囑：「也要留個好印象么，你到時候注意著些。」
二人正說著，因兩家離得近，老太太已經吩咐人去準備轎子了。
江家女眷按順序上轎，一人一頂，被抬著去了曹家。
大門口，已經停了幾十駕馬車，還有一排排的轎子，女眷們的則是在二門處才停的，眾人下來，便見幾十個丫環婆子正等著引路，都穿著清一色的蛋青色比甲，腰間束同色要帶，不見有到處亂瞧的。
下人們如此，可見曹家的規矩。
曹家百年世家，可是不假。
江素梅跟在後頭進去，一路只見奇花異草，樓台亭榭，處處頗顯不凡，這構架看起來，比他們江家也是大了不少。
內宅處，已經有不少太太，姑娘到了，老遠便聽見歡笑聲。
曹夫人親自前來迎接，向老太太行禮，笑著拉李氏的手，又把眾位姑娘們介紹給其他太太認識。
其實這樣的聚會，她們江家也參加過好幾次了，只是如今姑娘們正巧處於那個年紀，意味也就有些不同。
「你們念姐兒越是出落的美了。」立刻就有太太圍上來，看著江念梅不停稱讚，「少有這樣，什麼都行的，大夫人真是有福氣呀，大姑娘便是嫁的那麼好。」
李氏心裡得意，表面又謙虛的很，也去誇其他姑娘。
眼見這母女兩個左右逢源，武氏恨得牙痒痒。
瞧著自己女兒打扮的富麗堂皇，忽然又覺得不好了，看那江念梅素淡大方，反而是引了別人的目光呢！
「你也去同她們說說話，別傻站著呀！」武氏去推江夢梅。
江夢梅身子僵硬的走了兩步，怯怯的瞧著眾人，並不知去找哪個說話，竟就在一張石凳上坐下了，把武氏氣得夠嗆。
一位身穿秋茶色褙子的夫人忽然過來問李氏：「你們家三姑娘呢？」
李氏驚訝：「哎喲，黃大太太，多日不見，怎的一來卻問素姐兒呢？」
「還不是你們家老爺子誇呀，上回拿了一副字過來家裡做客，把一屋子的爺們全給比下去了，才知竟是你們家三姑娘寫的，真真好看，我們宜哥兒羨慕的不得了，說自己怎麼寫不來呢。」
李氏滿臉笑容：「您太抬舉了，不過是好玩寫寫的，哪裡有這麼厲害。」一邊就差丫環去把江素梅找來。
見是一個陌生的夫人，江素梅心裡疑惑。
「這是黃大太太。」李氏介紹。
江素梅忙就行了一禮，叫了聲大夫人。
黃大太太見她長了一張小小的瓜子臉，五官清秀，現年齡還小，身段未開，長大了定也是不錯的，當下便很是喜歡，感慨道：「好幾年未見，姐兒長大了，像你娘親呢。」語氣里竟帶著幾分憐憫。
看來是認識她生母的，且人看起來和藹可親，江素梅便對她有些好感。
李氏知道黃大太太的小兒子黃弘宜還未娶妻，有心搭橋，正好卸掉肩上的負擔，便笑著道：「三丫頭雖可憐，但還有祖父祖母疼呢，素姐兒，剛才黃大太太贊你的字寫得好，你倒說說是如何練來的。」
「原先只是自己照著貼子描，漸漸有些模樣，再得祖父細心指點，也算會寫一些了，其實花了不少功夫的，別的，我就不太會。」江素梅雖語氣細柔，但不急不緩，聽到耳朵里甚是偎貼。
黃大太太見此，更是拉了她的手：「也算不容易，本也不是什麼都能兼顧的，難怪老爺子喜歡，不驕不躁，你這孩子謙虛呢。」
李氏見二人聊得順暢，便慢慢退開，去了老太太身邊。
老太太剛剛與人聊完，口乾舌燥的，正當喝茶。
「怎麼，那餘二夫人與余大姑娘還未曾來？」老太太詢問。
「沒有呢，不然那些太太，姑娘豈會如此平靜？」李氏心想，早就圍上去了，要說曹夫人也是厲害，竟然能結交到餘二夫人，這余家原是最高傲不過的，甚少與別人來往，今日這可是重頭戲，都想藉此與餘二夫人認識。
老太太點點頭。
李氏心裡有一事不明，此時輕聲問：「公爹是從哪兒得來那餘二公子的字的？」
言下之意，假如老爺子有門道，何苦他們要來此地與別人競爭，擠破了頭呢！
老太太略微皺眉：「還不是他那些個書畫茶會，那日正好有人帶了餘二公子來，各人都寫了幾幅字，他瞧著不錯，便要了一副，我問他可曾與那二公子親近，他竟說忙著看字畫，回頭就不見人了。」
李氏嘴角抽了下，真是白期待一場，怪不得她那次問老爺子，老爺子硬是不理睬。
她笑了笑道：「說起素姐兒，黃大太太像是很喜歡。」
「哦？」老太太目光一閃，「你是說他們家宜哥兒？」
李氏怕她不肯，急著說好話：「宜哥兒雖是庶子，但也考上了舉人，他們黃家那家世，可比我娘家好，且黃大太太不似那些個夫人，她為人寬厚，聽說嫡子庶子在家裡，待遇也並無不同呢。」
老太太仔細聽完：「老爺與那黃老爺子也好得很。」
「可不是么！」李氏笑道，「親上加親那。」
誰料老太太話鋒一轉，不提這事兒了：「先顧著念姐兒罷，她可就十五了。」
「倒是不妨事，只是先定了……」
「急什麼，」老太太不急不緩道，「總是要問過老爺的，如今慕姐兒嫁的不錯，念姐兒要再有一樁好親事，下面的丫頭便更是容易的很了。」
李氏聽得煩悶，她其實哪裡有耐心做這事兒，只是老太太囑託，她不好當面違抗，便連聲應了。
外頭此時一陣喧鬧。
只聽曹夫人清脆的聲音傳來：「餘二夫人，您總算來了，可是晚了一些，要我說得罰酒，這兒有才釀好的果子酒，您來喝三盅，好平了各位太太的怒氣呢。」
餘二夫人倒也大方，當真去喝。
眾多太太忙表示不礙事，更有諂媚者，竟還要代替餘二夫人去喝，惹來各處鄙夷的目光，但捫心自問，沒有幾家不樂意交好的。
江素梅瞧見人群紛紛往那個方向而去，也知道定是出現了某個大人物，那大人物肯定是京中炙手可熱的某家家族的夫人了。
會是誰呢？