第88章
如今兩房雖說分了家,寶玉終究還是住在正房老太太這邊的，故而花自芳依舊過來這邊傳遞消息。
鳳姐雖然並不知道老太太和王夫人確切動了甚麼手腳,倒也能猜出大半。
那日看押襲人那幾個婆子雖說都是王夫人那邊的,如今分家之後跟在二房那邊無一點油水可撈，都恨不得投靠了大房這邊。只是礙著王夫人積威,又知道鳳姐向來是眼裏不揉沙子的,並不敢貿貿然過來投靠，故而才按捺住了性子。
只是周瑞家的已經邁開了腿,自然不能縮回去。第二日便尋了個時機偷跑了過來，把王夫人如何料理襲人之事原原本本的和鳳姐說了一遍。因着她並不知道最後那丸藥的奧妙，便只說到啞葯和墮胎藥上。
平兒在一旁聽得有些驚心，待周瑞家的走了，才向鳳姐道,「不想二太太也能使出這樣的手段來。好在肯留下襲人這條命在，也算幸事了。」
鳳姐冷笑道，「那小蹄子可不是省油的燈，留着必生出禍患。老太太和二太太都是有遠見的人，怎能容她留下命來。只怕還有些后招沒使呢。」
說着又笑道，「何況這一回那幾個大丫頭都跟着她受了連累，久後會過意來，豈有不恨她的道理。可憐寶玉平白少了那麼些個知冷知熱的人，還不知怎樣傷心呢。」
忽然想起一事，便向平兒道，「小翠原先是跟在襲人身後的，如今襲人倒了，不知她過得如何。你打發小月去瞧瞧。」
平兒依言出去吩咐小月。
小月出去了半日，回來笑道，「小翠原先雖說跟着襲人姐姐，可也並沒有得罪了晴雯姐姐和麝月姐姐的，反倒時常的肯幫着晴雯姐姐跑腿辦事，故而晴雯姐姐很是賞識她的。如今襲人姐姐出去了，她依舊在寶玉跟前幫着伺候的。」
鳳姐方才安心。
且說寶玉屋裏一下子去了四五個大丫鬟，一時人人自危，只不知哪裏出了紕漏。周瑞家的又奉了王夫人之命，帶人進來收走了襲人的箱子鋪蓋物件，凡是和襲人二字沾邊的東西，一樣也不許留下。這些丫頭婆子們便有些知覺，此番出事必定是和襲人有關了。
襲人雖說是在老太太那邊被接出去的，到底也有眼尖嘴碎的人瞧見，回來悄悄說了出來。說是襲人有些病症，老太太和二太太命回家養著，兩個婆子架著才送出去的。
晴雯倒也罷了，雖是有些疑心，卻是個豁達爽利的性子，並未深究。麝月是襲人一手陶冶教育出來的，如何不知襲人的做派。這些時日見襲人和寶玉偷偷摸摸的那些勾當，早就瞧在眼裏，只是不敢說出去罷了。
如今襲人忽然被接回家去養病，自然是東窗事發，只怕再想回來便是白日說夢了。如今太太又把那幾個大丫頭盡數打發了出去，聽說是以後再不許進二門當差，可見這屋裏越發難站了。稍有不慎，便是不得翻身的罪過。
麝月存了這個疑心，再去伺候寶玉的時候自然多加了幾分小心，不肯像往常那樣談笑無忌。好在寶玉這幾日心神不寧，也無甚心思和他們說笑，只是一個人坐着出神。晴雯是憋不住話的，幾番逗他頑笑，見他都是木木的，自己也生了氣，索性不理了。
寶玉那日受了王夫人的話，心裏原是有些鬼胎，又得知襲人只恐再難回來，未免也多了些憂煩，一連幾日都是悶悶不樂。且有些羞愧之心，越發不敢上前頭和老太太請安。
賈母因着寶玉這些時日一再的鬧出這樣的事來，心裏也有些不快。好容易替他料理清白了，見他數日也不肯過來請安，只當他心裏存了怨恨才不肯來的，只得和鴛鴦嘆道，「可憐我白疼了他這麼些年。」
鴛鴦是深知底里的。因着襲人之事來的毫無徵兆，鴛鴦有些兔死狐悲物傷其類，不免對寶玉也多了些怨懟不滿。想着他素日裏對女孩溫柔體貼，到了緊要關頭卻又不聞不問，越想越覺得有些灰心。聽老太太這麼說，只得勉強笑道，「老太太多心了。寶二爺這幾日想來也是有心事，我聽麝月說這幾日飯食都減了些的。」
賈母越發不快，道，「你還不明白他有甚麼心事么。我和她娘老子這些年教導他多少規矩，誰想一個小賤婢就能把他勾引壞了。當年珠兒也是娶了媳婦日子不長，便生生的熬壞了。你瞅瞅琮兒，那些年我也不曾多疼他的，如今哪一日漏了給我請安？便是璉兒如今也越發出息了，又領了部里的實缺，在外頭也是規規矩矩的。這麼看起來，竟是大老爺教子有方。還有鳳丫頭，如今也越發賢惠起來了。」
鴛鴦從不曾聽老太太誇過賈赦的，乍然聽了倒有些好笑，只是輪不上自己說話，只一笑罷了。
只聽外頭小丫頭子們說，「璉二奶奶來了。」
賈母便道，「才誇着她就跑過來了，莫不是聽見了的不成。\\\"鴛鴦抿嘴笑道，「老太太多心了，哪有那麼長的耳朵呢。」
鳳姐急匆匆的進來，見只有鴛鴦在跟前，便直截說道，」老祖宗，方才二門上的小廝來回話，襲人昨兒晚上忽然死了，她家裏人告了官呢。」
原來花自芳那日匆匆過來榮國府報信，卻被門上那些人攔在外頭，也不肯替他傳信。正着急的功夫，裏頭寶玉的小廝伴鶴可巧走了出來，因着之前也替襲人跑過腿子的，花自芳自是認得，見了忙伸手拉住不放。
伴鶴只得隨着他拐進個僻靜的巷口，見左右無人，才問可是有事故。花自芳便把襲人回家養病，如今越發瞧著不好了說了出來，道，「請了幾個郎中都不中用，只想求府里幫着請個好大夫過去瞧瞧，若是好了也好早些進來當差的。偏生門上的人都不肯通報，求着小哥幫我進去說一聲罷。」
伴鶴苦笑道，「花大哥，不是我不肯伸手相幫，是我們二太太發了話，以後不許理會襲人姑娘的事。如今誰不知道這事，我哪裏還敢多生枝節。」
花自芳聽這話大有蹊蹺，便拉着他追問根由。伴鶴被問不過，才道，「如今府里都不許提這事，我也是聽說了一句半句的閑話。大約是襲人姑娘在寶二爺屋裏犯了事，才被打發出去的，說是養病不過是個由頭罷了，往後哪裏還能回來的。聽說當日是被灌了葯送出去的，難道花大哥就沒察覺么。」
一句話把花自芳心裏的那些疑惑都勾了起來。自家妹子原是會說會笑的性子，此番回來竟一言不發。說是病了，天底下哪有好端端的人一下子就病成啞子的，豈不蹊蹺。只是卻不知犯了甚麼事，因此拉着伴鶴只要問個明白。
伴鶴道，「這個恕我不能知道了。花大哥還是回去問襲人姑娘是正經。」一邊拔腿要走，花自芳那裏肯放，拉住苦苦求道，「我那妹子如今只怕不好，倒是小哥進去幫我傳個信兒給寶二爺，求他幫着請個大夫來罷。」
伴鶴道，「花大哥你怎麼的就不明白，寶二爺如今早就撒手了。求了他也是無用的。只是襲人姐姐素日待我卻好，我倒是認得個好大夫，偷着幫你請了去瞧瞧想來也不打緊。」
花自芳大喜過望，忙跟着伴鶴去請了個朱大夫過去，因着襲人如今已是神志不清，何況小門小戶的也無甚麼避諱，直接領進去號了脈。
誰知那朱大夫號了脈之後大吃一驚，起身便要告辭。花自芳忙攔住，那朱大夫便道，「這位姑娘哪裏是病了，分明是吃了致死的毒藥，如今毒發，便是神仙也難救了，倒是預備後事要緊。」說着又嘆了聲晦氣，診金也不要了，匆匆而去。
只把伴鶴也嚇得不輕，扇了自己一個嘴巴道，「都怪我多事。哪裏能想到二太太肯下這樣的狠手。」說畢了自悔失言，也一溜煙跑了。
果然夜裏襲人便咽了氣。她娘和花自芳兩口子都狠狠都哭了一場。
襲人她娘見女兒已死，也顧不得臉面，便把襲人此番似乎是墮了胎的光景之事說了出來。花自芳吃一驚，又想起伴鶴今日漏出來的話，越發疑心妹子之死和寶玉那邊有脫不了的干係。一時種種猜測都浮上心來，便和他娘說要去告官打官司去。
好端端的一個閨女就這麼無緣無故的沒了，他娘也是萬分的捨不得，便就點頭。心想着便是打不贏官司，賈府必定也要出些銀子安撫的。
花家如今也是有些銀子的人家，花自芳第二日找人寫了狀紙遞到有司衙門，只告妹妹在賈府當差，無緣無故毒發身亡。因着深恨寶玉撒手不管眼瞧著妹子死去，便寫了寶玉的名字去告。
都察院和王子騰最是相好，如今告的賈府是王家至親，那察院也並不敢擅動。見狀紙上寫得是賈寶玉的名字，只派了青衣往榮國府去傳。那青衣哪敢擅闖賈府，只在門口命人帶信進去。
鳳姐這邊得了信，先打發人過去二房那邊給王夫人傳信，自己等了片刻，約莫著時候差不多了，才施施然往榮慶堂來告知賈母，說如此這般。
賈母雖然心裏對寶玉有了些微詞，可終究是眼珠一般寵了這麼多年的孩子，哪裏容得別人置喙。一聽便十分惱怒。正要說話，外頭王夫人得了信，也匆匆趕了過來，見鳳姐也在，便穩住神，道，「外頭衙門的人還在呢么。」
鳳姐道，「還在二門外等著帶寶玉回去的。」
賈母便道，「寶玉如今還病著呢，哪裏能去對詞。那襲人又不是在咱們府里死了的，和咱們家有甚麼相干。打發個小廝跟他們去說一聲就是了，再給那邊送些銀子罷。」
王夫人聽了正合心意，便道，「老太太說的是。這事和寶玉有什麼相干。花家想來是窮瘋了，才要藉機訛些銀子呢。」
鳳姐想一想，道，「說起來他家當初定是窮極了，才把人賣給咱們家的。只是我聽說這才幾年的光景，他們家倒買房置地，又弄了兩三間鋪子，過得很是風光的。只是這花家着實的可惡，事到如今還不知足，竟還敢攀扯咱們。」
老太太和王夫人原是不知道這事的，一聽鳳姐此言，不由對視了一眼。連後面站着的鴛鴦都不覺瞪直了眼。
王夫人便道，「自然是襲人手腳不凈被咱們攆了出去，沒臉見人自己尋了死。他們家是便宜占慣了的，便想着借屍訛詐。可恨竟敢寫着寶玉的名字去告，若是傳了出去，只怕生出多少不堪的閑話。務必要早早的壓下來才是。」
鳳姐心裏也不由得佩服自己這位姑媽顛倒是非的本事。只聽了自己那一句話，便能立即想到這些，這份心機也算不凡了。
賈母看一眼王夫人，道，「如今既然告的是咱們賈府，鳳丫頭也幫着料理料理罷。這事原是因了寶玉起的，裏頭所需的銀子花費，便是我這裏拿出去罷。」
這種時候王夫人自然不能裝作充耳不聞，立刻道，「自然該我們拿的才是，哪裏敢勞老太太費心。」說着向鳳姐道，「你只管料理去罷，用銀子的去處，打發人去我那邊取就是了。」
鳳姐偏不介面，只笑道，「老太太只管放心罷。那察院若是肯為難咱們，派的人早就直接進來了。如今只在門外等著，自然是有些道理的。我想着只要咱們打發人去說句話也就罷了。若是不成，再送些銀子打點也不遲的。」
王夫人雖說嗜錢如命，卻也知道衙門裏頭的事沒有銀子是不能開口的。如今關係到自己兒子，鳳姐能說的雲淡風輕，王夫人卻不敢拿着寶玉的聲名去冒險。咬咬牙道，「鳳丫頭且先打發人去察院辯了，我回去便打發人送五百兩的銀票過來。」
賈母早就瞧出鳳姐現在和王夫人貌合神離。只是王夫人這些年的所作所為委實有些不妥之處，也不欲伸手相幫，只道，「那就依著二太太的意思，你們各自辦去罷。務要壓服的外頭口生才好，免得傷了娘娘和咱們賈府的臉面。」
王夫人便起身告辭。鳳姐也隨後出來，卻並不着急打發人去料理，先命人把旺兒找來，如此這般吩咐了一番。旺兒便出來見了那都察院青衣，笑道，「我們寶二爺身上有些病症，只怕不能跟你老人家回去的。倒是小的跟你們回去罷。若是要套上，便只管套上罷了。」
那些青衣哪裏敢，只道，「你老肯走一趟就好，別和咱們鬧了。」
於是便來至堂上跪了。察院便命將狀紙遞給旺兒看了。
旺兒看了一遍，便碰頭說道，「這事小的是深知內情的。這死了的原是我們府里伺候小爺的丫頭，因着手腳有些不幹凈，被小丫頭子告發了出來，我們府里的主子一貫都是慈善寬厚的，便也不肯多加責罰，且我們小爺是要面子的人，也不願傷了我們小爺的體面，便只說她有些病症，命她家裏人接回去養著，就這麼接出府去了。
接出去的時候是許多人在跟前瞧著的，當日可是好端端的一個人，誰知道她家去了不幾日竟死了。想來是做了沒臉的事，自己了斷了也未可知。不想她家裏竟然要借屍訛詐，求老爺明鏡高懸主持公道。」說着又磕了一個頭。
花自芳在一旁聽了，心裏不禁有些發虛，也顧不得臉面，只得說道，「小人的妹子是有了身孕又被落了胎，後面又中毒而死的。自然和他們賈府脫不了干係。」
那邊上的青衣都忍不住要笑，只是公堂肅靜，並不敢笑出聲來。
旺兒便道，「從來奸盜相連，老爺萬萬不可聽信他一面之詞。何況死的這位姑娘是時常告假回自家家裏去的。我們那邊的太太奶奶們原想着這死的人好歹服侍了一場，並不想鬧大了難看。誰知他們竟越發上臉了。既然如此，我這裏也有一份狀紙，只求大老爺主持公道的。」
說着呈上狀紙。察院接過一看，是告花家賣人入賈府裏應外合偷盜財物，事情敗露了又哄著自家姑娘尋死訛詐云云。
那察院早有回護之心，見了這份狀紙自然是越發得了主意，便先撂下旺兒這一節不提，只審花自芳。花自芳見事情不諧，早已慌了手腳，又聽得要打，只得招道，「妹子委實是在自家死了的。只是死的蹊蹺。況且並沒有偷盜之事，實在是誣陷。」
旺兒在一旁便道，「老爺如今只管去他們家裏搜一搜，若是沒有我們府里的東西便罷了，若是有，此案自然水落石出。」
花自芳心裏有鬼，自然慌了手腳。察院是做慣了的，見他神色有異，便知旺兒所言不虛，立刻發了簽，命一干青衣押了花自芳去花家搜檢。