第1章 楔子
一轉眼又是六月，錦園中的一眾花木都帶了綿延夏日的味道。
林遠捧著一隻白瓷錦鯉紋瓷罐進屋，將冰碗子從裝滿冰塊的罐子裏拿出來，小心翼翼地捧到紀念桌上。看主子埋頭看書沒空搭理，輕步退避到一旁。
紀念翻過一頁書紙，發現林遠在一旁有些欲言又止，便知道是有事情。
紀念索性把書合上，拿過銀簽子撥弄幾下冰碗，挑出一塊兒稜角吃吃：「什麼事？」
「殿下，京里來了人給您送東西。」
紀念「嗯」了一聲也無話，他在餘杭的這段日子，王妃每個月都會遣人來一趟，倒也沒有什麼特別。
林遠見紀念不明所以，便又補充一句：「王妃身邊的大姑姑誦玉親自來了，正在外間等著殿下呢。」
「怎麼不早說？」紀念吩咐道，「快請進來。」
林遠忙不迭地去請，他就知道王妃在殿下這邊是獨一份兒的尊貴體面，連帶着她身邊的人爺都會高看一看。
誦玉在外間等了許久，總算見到了林遠出來，她不由嗔道：「好你個猴尖兒的林遠，讓姑姑我在這裏等了這麼段時候，王妃可是有大事交代我來說的。」
林遠是紀念自小隨着的太監，而誦玉則是王妃的乳母兼大姑姑，輩分上就被壓了一頭，只得陪笑道：「我的姑姑，都給您上了冰鎮的茉莉花茶，還不夠您去去火氣的啊？殿下方才在看書，小的不敢打攪。這會兒聽得您來了，殿下立馬請您進去。多大的面子，您還嫌？」
「得得得，你們的嘴皮子都練得比那打板書的溜兒，我可懶得跟你在這邊費工夫。」
誦玉同林遠邊說着話邊進了內屋，見到紀念上去福了一福：「請殿下安。」
紀念道：「姑姑不必多禮。大熱天的，王妃遣你趕過來，必定是有什麼要緊事說了？」
「殿下料事如神。這頭一件事，是殿下回京日程的事。王妃託人去了趟國公府，老公爺也跟皇上開了口。自然了，倒是沒有扯上殿下，只是說家中女眷想着盼著的，沒個主心骨兒。皇上聖明，心中必然也是有數的。萬歲爺只給了一句話，這一年之間怕是不能夠。」
「岳父一向明事練達，這次也是有勞了。」
「殿下說哪裏話，您心中所急自然是王妃的頭等大事。」誦玉見紀念滿意，便接下去說道，「府上蘭妃娘娘怕是不行了，這次奴婢也是專程為了這事來的。王妃也知道您在這邊缺人打點，本想着應了殿下的要求，過來幫着打理打理。畢竟女眷交往起來，殿下總是派下人去應着未免不尊重。但蘭妃就在這幾日了，王妃這會子真真兒走不開，還有大公子……今年方才十一歲，若是生母一逝，保不準要怎麼傷心呢，王妃娘娘委實是放心不下……」
閔青蘭的病已經拖了個三四年，差不多正該到時候了，紀念也是早就知道的事，心中自然沒多少傷感。
「王妃娘娘思慮再三，也問了問諸位府中女眷。貞妃娘娘自己說坐不了馬車，一路走來就掉了半條命，下面那幾位都身份不夠，所以王妃想着給您在這邊張羅門親事，也好補了蘭妃娘娘的缺空。」
紀念對這些后宅之事一般很少會管，一股腦兒都交給王妃上官謹拿主意，聽得誦玉這般說，也沒多大的意見：「那就如姑姑所說，這事情就交給姑姑張羅了，姑姑可別嫌煩。」
誦玉再次給紀念福了一福：「殿下言重了，王妃這次派我過來就是為了這事。咱們國公府的夫人便是這江浙人。有她的娘家幫着搭把手，必然出不了亂子，殿下您放心吧。」
「岳母也是江浙人？」紀念挑了挑眉，「這事我倒是忘了，可是錢塘靖海侯衛家？」
「一點兒不差。」誦玉肯定道，「這事就交給奴婢和侯夫人了，殿下什麼都不用管，只等著新側妃進門吧。」
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誦玉回完了主子的話，顧不得晌午日頭毒辣，直接出門上車趕往了靖海侯府。
靖海侯衛唯正是王妃上官謹的舅家表哥，府上的三姑太太做了趙國公的夫人，卻跟故去老太爺最是兄妹情深，連帶着衛唯同上官謹也常來常往。
侯夫人唐氏早就遣人在大門口候着誦玉了，一見車子停在門口邊有人上前攙扶。
「我的姑姑，我們侯夫人早早兒接了信，連晌午飯都沒吃好，就候着姑姑呢。」
說話的正是侯夫人孔氏身邊的周媽媽，在府中也是一等一的紅人兒。
誦玉嘴上說着不敢當，但心裏也是受用。王妃娘娘身邊的大姑姑，無論怎麼慎重對待都是不過分的。
孔氏早在正廳等著誦玉了，見到進來忙起身就要福禮，卻被誦玉一把扶住：「不敢當，夫人是主子，這不合規矩。」
孔氏也是讓讓她，並沒打算真的福下去，畢竟讓丫頭們看了不成體統，但心中仍舊是不敢等閑視之。
「姑姑坐，這是今年新進的龍井茶，用前些日子收著的雨水泡的，姑姑且嘗嘗。前幾日收到王妃娘娘的信箋，妾身幾天都沒睡整覺，一直在細細盤算。添人進口固然是好，但聽得府上已經有幾位貴人了。妾身愚見，這新進一位側妃娘娘，倒不比知根知底的遣過來簡單。」
誦玉喝了口茶，心中暗嘆，雖然這孔氏也是大家出身，可論起這對人情世故熟捻程度上比自己還是相差甚遠。
不過就是個侯夫人而已嘛。
「夫人不知。我們府上一位側妃娘娘已經眼看着不成了，另一位……呵呵，平日裏還算規矩，只是生得好又有兒女傍身，我看着難免心思大了些。李淑人是最不好管事的，龐良人才進府不滿一年，也正是該調&教的時候。剩下那位蕭淑人，是咱們皇後娘娘的親侄女兒，我可不放心把她弄到這南邊。雖然咱們王妃娘娘賢德，心心念念的只有殿下，不愛這些算計。不過誰叫娘娘天生的主子命，瑣事都要娘娘操心勞力，還要我們這些人做什麼？娘娘想不到的，咱們想到了，也是一樣的。」
孔氏沒想到王府的情況比自己想得要複雜，忙疊聲道：「是妾身的想得簡單了，親王府自然和我們侯府是沒得比的。給殿下納側妃的事情既然娘娘交給了妾身，那就是妾身的榮幸。咱們侯府能跟娘娘攀上親戚，也是幾世修來的福分。只是妾身年紀輕也不經事，對王府也不熟悉，很多事情還要姑姑拿主意。姑姑常年跟着王妃娘娘，是娘娘身邊第一的得力人兒。想必姑姑的意思就是娘娘的意思，也好教導教導妾身，省的出了笑話，累了娘娘的名聲。」
一番話說得極是妥帖，誦玉見她誠懇，也就不買官司了：「皇上身體愈發的不行了，京中皇子人大心也大，咱們殿下是太子一胞所出的弟弟，論起來不是長子也是嫡子，自然是身份貴重，不需得拉幫結派。這第一點，要人家清白，那些同幾位殿下有着說不清道不明關係的，自然是要慎之又慎。」
「這第二，太過聰明伶俐的，弄回去患不患先不說，在府里也不省心，雞飛狗跳的招人嫌。既然這次一進府就是側妃，又是代王妃娘娘打理事情，可不能生了僭越之心，安分守己是最好。」
這兩條都極為有理，聽得孔氏在一旁搖著扇子不斷點頭。
「這第三，也是最重要的一點，要殿下喜歡，說白了就是要有殿下的眼緣。咱們王妃同王爺是少年夫妻，對殿下的情誼那是沒得說的，納回去給殿下添堵是最要不得的。依我看也不需尋太遠，都說這江南出美人兒，江浙一帶的官吏家咱們挑挑揀揀就是了。」
孔氏聽到這裏已經是瞭然：「成，趕晚上有了時間我同我們侯爺說說，明日就叫人整單子準備下帖子，到時候還要請姑姑不嫌辛苦，親自去看看。」
「夫人客氣，王妃娘娘既然叫我過來，必然是要把差事辦好的，讓娘娘也知道夫人的功勞。」
孔氏心中一喜，臉上更是一團和氣：「承姑姑吉言了。」
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徐蔓貞放下手中做了一半的扇套兒，直了直有些僵硬的脖頸。
荷姑幫主子端過加了陳皮的烏梅的涼茶，心疼道：「姑娘也做了忒久了，快停下來歇歇吧。」
「沒事。」徐蔓貞喝了一口涼茶，「哪裏就那麼金貴了。天熱得厲害，我早早兒趕完了，等下次去人的時候幫着帶過去，也好給殿下用着。那邊怕就是這幾日了，喪事什麼的最磨人，等過幾天未必就有這個閑工夫。」
荷姑原本是徐蔓貞的乳母，自從姑娘做了側妃，便進府當了姑姑，自然是一心向著徐蔓貞。
她環視了一周房間，見幾個小丫頭都守在邊角，甚至還有些困得站不穩，便小聲問詢道：「奴婢說句話，姑娘可別嫌。這次下江南多好的個機會，不光把住殿下的人，更是讓江南幾省都曉得姑娘這個側妃。當天王妃跟您說這事，我原本以為姑娘高高興興地就應了，誰知姑娘……雖然您也暈馬車，但也沒有說得那麼厲害，吃點含片就過去了，您這又是何必呢？」
徐蔓貞微笑着擺擺手：「姑姑想左了吧。王妃娘娘的確是最好說話不過，可是她身邊有誦玉和吟玉兩個大姑姑不說，就是慧悠慧影兩個大丫頭也不是吃素的，都是國公府挑着那最靈透拔尖的給王妃的。誰也不是傻子，這一單大買賣，怎麼會讓我搶了先？」
「哎……」徐蔓貞說到這裏不禁微微嘆氣，「都是我當年不經事，一進了府也不懂得收斂，讓誦玉把我給盯上了，現下也只能是夾着尾巴做人了。」
荷姑聽得姑娘說得有理，雖然心有不甘也不再相勸：「娘娘也是個有福氣的，您的好日子在後頭呢。」
徐蔓貞不接這話，只當她是隨便說說，轉而又道：「我相信誦玉姑姑的眼光，挑來的側妃必然也是個省事的，大概就跟南邊那位差不多。說起來，這蘭妃真是個實心人兒，就是福澤不夠，大公子還不知道怎麼哭呢。」
說到這裏，荷姑也想起了蘭妃素日的好處，不由也是一嘆：「這人啊，命啊。運道半點不由人。依著奴婢看，這王妃的命也太好了，國公府嫡出小姐，親王府正妃，嫁的又是咱們殿下這般人物，只可惜沒有嫡子，就兩個丫頭……」
徐蔓貞打斷道：「姑姑這話不能亂講，咱們王妃娘娘年輕著呢，必然會一舉得男。」
荷姑也意識到了自己說錯話，忙不迭地請罪道：「娘娘說的是，奴婢糊塗。」
徐蔓貞看了一眼荷姑，見她臉上已經出現了些許細小的褶皺。
說話不靠譜心思又多在這府中是大忌，可畢竟是給自己賣了半輩子命的奶母，徐蔓貞每每想着把她架空權力慢慢疏離，可總又是不忍心。
而且……最重要的是，她沒有找到比她對自己更衷心親近的人選，也只能這般耗著了。
她本來就出身不高，看了舅舅江陰侯的面子才得以進府伺候，父親現下仍舊是從五品刑部員外郎。
自己能做到側妃這一位子，也不過是生了一雙兒女熬了近十年得來的，更是要小心謹慎。
荷姑看姑娘面色不好，試探道：「夜深了，主子也乏了吧，奴婢去給您收拾收拾就寢吧。」
「好，如此有勞姑姑了。」