第二卷 第二百四十五章 美國商社
ps：連周末也要加班，抽時間碼了一章趕快上傳。
美國的商人幾乎沒有不涉及鴉片走私的，就連一些有政府背景的商家也投身於暴利的鴉片貿易。但其中也有個極為特別的，就是來自紐約的奧利弗商社，商社的掌管人老本傑明?奧利弗秉承一個基督徒的良知，發誓絕對不沾鴉片，只是求利於棉布、瓷器、茶葉貿易，因而他被一些美國商人恥笑為「來自天國的商人」。
在前期通過駱寒亭家族協助收集的資料中，蘇敏得知金槍魚號的船主就是奧利弗商社，而在剛剛，通過對勞爾大副的觀察，發現此人性格外向，行事憑着一腔熱血，絕不是能將損壞的船停泊在中國外海，隱忍一個多月的主事之人，若是按照他的性格，早就衝上了中國的海岸，鬧出了不可收拾的結果。
與勞爾的幾次接觸，蘇敏覺察出他身後這個隨從絕不簡單，往往能在勞爾情緒失控的關鍵時刻，將他拖回正確的軌道。所以蘇敏才將注意力集中在他的身上，對他的情況非常感興趣。沒想到對方也是聰明人，當蘇敏出來后，就知道裏面的談判就不會有什麼結果，立馬跟了出來，直接與蘇敏這個話事人交流。
聽到蘇敏說起「奧利弗商社」，那隨從顯然一愣，沒想到蘇敏竟然摸清了他們的底細。片刻的猶豫后，他坦然承認道：「大人消息果然靈通，不錯，我就是奧利弗商社的繼承人小本傑明?奧利弗。金槍魚號的船長。」
聽到奧利弗的這個身份蘇敏也是一愣。他沒想到。一個大商社的繼承人能夠放棄錦衣玉食的生活，直接參與到危險的走私活動中，也為美國人的冒險精神所觸動。
小本傑明說道：「公爵閣下，我雖與您初次謀面，但直覺告訴我，您不是一個與其他帝國官員一樣的人物，也許我們的談話可以更直率一些。」
蘇敏笑道：「這裏不是談判桌，直率一點當然好。能坦誠的說出自己的想法，直接把問題解決了，我是不想繞彎子的。」
小本傑明盯着蘇敏的眼睛，誠肯的說道：「我必須承認，金槍魚號現在的情況很不好，只能停泊在近岸的避風港里，如果強行出海，遇到大風浪就有沉沒的危險，往東、往北我們無路可走，往南又有英人的堵截。若是大清國不能給予我們幫助的話，我們所有人都將葬身在這大海里。」
蘇敏也是冷靜的看着小本傑明。說道：「我知道你們的處境，對此我也深表同情，但剛才我的助手說的的確是實情，這是我大清國的經年的定規，是不容更改的，即使我願意通融，但到了我們皇帝陛下那裏也是會被拒絕的。」
小本傑明並沒有表現出應有的憤怒，繼續以平緩的口氣說道：「公爵閣下，看得出來您的手下都是經歷過生死之戰的軍人，相信您也是指揮過大戰的將軍，我想請教您一個問題，在一場戰鬥中，您認為什麼樣的敵人是最可怕的？」
蘇敏微笑着看着對方，並沒有回答，他知道答案很快就會被說出來。
「有經驗的將軍都知道，困獸猶鬥的敵人是最可怕的，若是失去了生存希望的戰士，就沒有了對死亡的畏懼，行事也就沒有了顧忌，可能激發出來的鬥志讓對手無比膽寒，能夠造成的傷害也是讓人無法想像的。」小本傑明娓娓道來，不帶一絲的感情，好像在說着一個別人身上發生的故事。
蘇敏聽了卻無動於衷，伸出一個手掌示意對方繼續說下去，小本傑明沉穩的眼神有些晃動起來，他穩著心神繼續說道：「我的金槍魚號是由美利堅合眾國緬因州的250顆百年以上的橡樹建造而成的，船長六十米，寬十三米，雙層甲板，裝備二十八磅火炮三十六門，二十磅火炮十六門，可以媲美英國的二級軍艦，英國皇家海軍孤立號戰艦曾被我的金槍魚號擊沉，在海上一對一的戰鬥，我們不懼怕世界上任何一艘超級戰艦。至於清國的水師，恕我直言，我甚至都不知道你們的小海船能對我的金槍魚號發動什麼樣進攻，以一敵十我都毫不懷疑我將會取得勝利。而且，我想要在你們海岸線上任意一點登陸，好像都不是問題。」
蘇敏此時臉上的微笑已經不見了，面對小本傑明露骨的威脅話語，他沉聲說道：「我中華有句俗話，叫來而不往非禮也，本來我對你們奧利弗商社一心不沾鴉片貿易，還心存感念，願意在遵守國家法令的前提下，行一些方便，但既然你自持船堅炮利，那我也就說說，我準備怎麼對付你們。」
蘇敏看了一眼臉色鐵青的小本傑明，繼續說道：「我大清水師雖然船小，但優勢是速度快，雖然不能攻擊你們，但用來跟蹤監視還是綽綽有餘。只要能知道你們在什麼地方，我們裝備火槍的馬隊隨時可以在沿海待命和奔襲，登陸我阻止不了你們，但讓你們一點給養都得不到，我還是有把握的。再說……」
小本傑明似乎也是突然想到了蘇敏往下想說什麼，臉色變得煞白。
蘇敏卻不管他，繼續說道：「我既然能從英人那裏得到你們的情報，再把你在哪裏的情報送出去，怕也不是什麼難事，到時候自然有英人的軍艦來對付你們，何須我們動手！」
小本傑明像是兩個勢均力敵的劍客，拚鬥了許久都沒有破綻，但突然被對方的利劍一下刺中了要害，立刻失去了反擊能力。
本來緊跟着蘇敏慢慢前行的小本傑明停住了腳步，陸虎緊張了起來，手中暗暗扣住一塊石子，隨時準備對付狗急跳牆的小本傑明。蘇敏也察覺了後面的異樣，也停步回頭看去，小本傑明低頭沉思了好一會兒，忽然嘆了口氣，單膝跪地，學着中國的禮節抱拳道：「公爵閣下，我們代表美利堅國奧利弗商社所屬的金槍魚號，正式向貴國投誠，我們願意交出船上的大炮和隨身武器，只是請求貴國能及時通知我國的加尼司令，請他派軍艦來，護送金槍魚號離開大清。在此期間，我本人和全體船員願意聽從閣下的任何命令。」
聽到小本傑明終於服軟了，蘇敏臉上也露出了微笑，他伸手將小本傑明扶了起來，說道：「船長閣下審時度勢處事果斷，令人佩服，難怪年紀輕輕就出來獨當一面。不過，你們既然投誠了，我大清絕不會趁機落井下石，船上的財物我們一概不動，船隻可以在港口維修，只是維修的錢要你們自己出，其他人員必須安排在我們指定地方居住，該休養就休養，該治病就治病。武器和火炮只是暫時交出，我向你保證，等你們回去時，一定全部原物奉還。」
蘇敏所說的投誠的條件比小本傑明想像的要優厚的多，除了投誠說出去不好聽之外，他的目的全部都實現了。
不過，蘇敏又說道：「另外還有一事，要麻煩船長閣下隨我走上一趟，作為投誠的外邦人員的首領，你要到北京覲見我大清皇帝陛下，以示尊敬。」
看小本傑明有些遲疑。蘇敏繼續說道：「覲見只是形式上的，船長閣下請放心，我將派人護送你返回，保證在船隻修好之前，讓你回到金槍魚號上。」
小本傑明是個聰明人，也了解大清的一些基本情況，知道在這個國度里，對面子上的事情是非常注重的，自己本來就是投誠的，反正到了北京就是再次低個頭的事。
兩人將大事敲定了之後，心情都輕鬆了不少，蘇敏對於小本傑明和他的奧利弗商社非常有興趣，詳細的詢問了奧利弗商社在華經商的有關情況。
奧利弗商社可以說既做合法的貿易生意，也在私下弄一些走私生意。奧利弗商社在大清唯一的通商口岸的廣州設有常駐機構，主要生意就是將清國的茶葉、江南手工棉布、瓷器運往美洲，將美洲的毛皮、西洋參、鉛塊運銷清國，其中的利潤大多超過了百分之二百，甚至有的是十倍二十倍以上的利潤。
清朝廷閉關鎖國的政策規定對外貿易只設廣州一個海上口岸，在廣州設立壟斷的行商組織，依靠政府給的特權，壟斷了廣州整個對外貿易，形成了一個「公行」貿易制度。
大清國對外出口的大宗瓷器和茶葉生意完全由行商包攬，禁止散商直接與外商接觸。外商進口貨物，也只能賣給行商，不能賣給其他商人。行商代替外商向海關繳稅，並為外商提供擔保服務，其實成為了外商活動的代理人。清廷實行這項制度，實際是為了限制外商的活動，通過行商來對外商加以控制。
但實際上，行商制度在海關和外商中間加了一個環節，大大增加了貿易成本，海關官員為了一己私利肆意給行商增加特別徵收的費用，行商就將這些額外的徵收轉嫁到外商身上，所以本來名義上不高的大清關稅，在實際徵收中被一些額外的費用所頂托，造成實際關稅較高。