八十八、暮氣
張瀟回頭一看，不由大吃一驚。張隨身後的，是一個身材頎長的蒙面人，手中長劍就在張隨頸中架著。那長劍在夜中青光閃閃，必是斬金斷玉的寶劍，只要輕輕一扭一轉，張隨便要身首異處！
張瀟心中又慌又急，拳頭不自覺握緊，不知這蒙面人到底是何來歷。而好似是應和著他心中的激蕩一般，西北方的天邊忽然亮起三道白色巨芒，在夜幕中肆意地來回翻躍飛舞，將半個天空都照亮了，整個北京城瞬間如同白晝。那蒙面人眉頭一揚，目露驚詫之色，回頭看向半空，那三道白芒忽地向上飛去，如巨龍般刺破蒼穹，隱入天幕之後去了。
張瀟看那蒙面人分神，右手凝力向下一插，從地面抓出一把泥土，用力一握將其握成堅硬逾石的硬塊，抬手向那蒙面人擲去。蒙面人隨手挽了一朵劍花，將那土團擊得粉碎。張瀟縱身在土團之後，趁那蒙面人揮劍之時，一把將張隨拉開，從懷裡拔出瀟字短劍，同那蒙面人鬥了起來。
張隨被張瀟拉了一個趔趄，看看張瀟一時無事，也不再擔心，在陳劍誠屍身旁側慢慢蹲下，眼光掃射，陳伯安及二十餘位陳氏好漢僵卧擔架之上，了無聲息。一個中的佼佼者能有多少？陳家這次遭難，好手摺損殆盡，只怕從此一蹶不振！
那蒙面人劍法精奇，出招極快。雖然力道稍弱，但那劍是難得的利器，正好彌補了那人力量的不足。張瀟也是劍道高手，但短匕究竟難敵長劍，他只能迅速判斷對方來勢，縱身閃避，伺機反擊，雖然暫落下風，一時也不致有生命之憂。
一邊屍庫中火勢越來越大，火苗比牆頭還高。附近的居民喧嚷起來，提著桶盆丁零桄榔地跑來。張隨匆匆檢查了陳劍誠等人的屍身，心中明白了個大概，低聲道：「劍誠，你放心。」回頭一看，張瀟還和那蒙面人纏鬥不休，眉頭一皺，長嘯一聲，縱身而出。
長嘯聲中，張隨身形如龍躍到二人中間，立足未定，右手伸指一彈，「當」地一聲龍吟，那蒙面人右手虎口發燙，一時拿捏不穩。張隨乾淨利落，瞬間變招，右手斜過掌緣在那人手腕一劃，左手順過一扯，登時將那長劍奪了過來。
不過三招，空手奪劍！
那日張隨從洛陽府衙逃出，木紅雨窮追不捨，張隨奪他蒼鷹劍也是這個划腕扯劍的手法！
張隨持劍在手，振臂一抖，劍尖如電掠過，將那蒙面人面上黑布劃去，原來是白日見到的明黃少女。火光下她面頰通紅，眼眶濕潤，楚楚可愛。張瀟心裡突地跳了一下，想道：「若是隨師兄劍尖稍微偏了偏，她這冰雕玉琢的臉蛋可就毀了。」此時左近人聲愈來愈近，張隨無暇多問，狠狠瞪了那少女一眼，揚手將那青光長劍投入火海，轉身拉著張瀟就走。那少女急得「哎，哎」大叫，張隨理也不理。
兩人剛躍上牆頭，四周就有五六個人遠遠近近地圍了過來，手持判官筆或鐵尺，也有空手的，一看便知是聲名遠播的「金領捕快」。張隨心知金領捕快總部就在附近，不敢纏鬥，也不敢回寶日樓去（金領捕快追蹤能力極強），扯了張瀟一把，向東而去。那五六個人呼嘯一聲彼此呼應，向二人追去。
隨瀟二人一個氣脈悠長，一個腿腳強健，疾風般向城東而去，六名金領捕快緊追不捨。停屍所附近便是刑部大牢，是他們總部所在，若非臨走時見到陳劍誠等人的屍首，這下的捅馬蜂窩關係也不大。可就是那麼一耽擱，明黃少女再出來一攪，登時陷入身後金領捕快的泥潭中。
張瀟也不知要去何方，只是跟在張隨後面。以他二人的本事，要將六名金領捕快全部解決，那確實是一件幾乎完成不了的任務。天邊微現曙光，前後八人如同旋風向城東疾卷而去。
眼看房屋漸稀、人蹤漸少，數人之間的距離也是漸近。張隨忽地彎腰，從地面上撈起了三塊石頭，運勁捏成六塊，以輪指手法向身後最先一人彈去。那人追在最前，看到張隨俯身取石的時間和動作幅度，心中約略判斷：「不是三塊就是四塊。」做好了準備，將張隨射來的前面四塊石子擋下。不料第五顆石子緊接破空而來，正中他嘴唇，半顆門牙「噠」地斷了。那人連忙捂嘴，速度頓緩。第二人看也不看他，直追而前，張隨彈出最後一枚石子，打中他額頭，鮮血隨碎石飛濺。那人負痛呼了一聲，顧著傷口也緩了下來，其餘人不知深淺，也不敢上前太近，惟恐張隨再出飛石。
這下總算稍微緩解了一時之危，張隨復衝到張瀟之前帶路。眼看前面影影幢幢，竟是到了東郭別業群中。張隨路徑熟悉，在眾宅院之中繞了幾繞，飛身越過高牆，輕飄飄地如一片樹葉般落在院中，張瀟也隨之躍入，輕聲叫道：「隨師兄？」張隨回身神秘地一笑，輕輕道：「這是陸鼎的房子，他們決計不敢追進來。」
果然，牆外腳步響了幾聲，銷聲匿跡下去。張隨笑道：「陸鼎翼蔽不法之士日久，他們不會不知道。這座宅子就是他一處據點，我當日就是在這裡蒙他照顧。」說到這裡，張隨又是一陣糾結。自己的救命恩人在行大孽之事，他要如何取捨？這也是他執意離開京師的一個深層的、他自己都不甚了解的原因。
張瀟皺眉道：「我們在這躲一會兒，天亮前就走。」張隨「嗯」了一聲，向著不遠處一個拐角之後有燈光的房間湊了過去，伏身在窗下。張瀟跟過去，聽到房間里傳來人聲。
房中正是陸鼎、古軒、馮六陽、卓籍英四人。馮六陽道：「國師深夜召我們前來，不知有什麼事？」
房中半晌無語，過了好一會兒，才聽得一聲長嘆，充滿了疲憊與厭倦：「唉——」
古馮卓三人面面相覷，不敢出聲。陸鼎顯然是被某一件事勞心竭力了好久，聲音中有掩飾不住也不想掩飾的累。只聽他道：「從前幾十年裡，不管遇到什麼大風大浪，我都會覺出身上里的力量，一直以來，直到前日廷議之前，我都這麼覺得，世上沒有什麼事情是我戰勝不了的。」
卓籍英直起身子正要說話，一見陸鼎皺著眉頭抬手一壓，連忙將話頭咽了下去。陸鼎繼續道：「自從皇上傳令下來，我卻感到從來沒有過的惶恐。啊，有過一次，那是我當年殿試的時候，第一次見到先皇，前一天夜晚，也是這麼又慌又怕，卻沒有一點欣喜。只怕我上午接受封禪，下午便有人拆我的祖廟！久居宦海，我心生厭，真想清閑幾年。哎，我要是不管你們了，讓你們放手去做，怎麼樣？」
三人吃了一驚。歷史上借告老回鄉之命要挾皇帝的人不少，可看陸鼎現在的意思，好似真的想退出政治舞台了。卓籍英急忙道：「國師，此舉萬萬不可！你你是水裡火里過來的，還不知道朝廷上『有進無退』的規則么？您往前走了一步，那就在沒退回去的可能了！」陸鼎抬眼盯向卓籍英道：「我為什麼沒有退回去的可能？」卓籍英張嘴要說話，又被陸鼎這一視的威勢所攝，閉上嘴巴低下頭去。陸鼎冷冷道：「我想進便進，想退便退！」
馮六陽道：「國師舉動自專，無人可以阻攔，但下官還是建議，莫要輕易舍了這個得來不易的破例機會。您這麼一個退讓，此後便再也沒有這樣的機會了！」陸鼎以手支額，低聲道：「沒有便沒有了，天下諸侯都唯我馬首是瞻，如此即可，何必去爭這一個虛名？」馮六陽道：「據下官所知，事實並非如此。」陸鼎一怔，隨即想起，沉吟道：「不錯，姜晦那小子，南京那一群功臣子弟沒他還真壓不住……嗨！」他站起身，邊踱步邊道：「這小子善於籠絡人心，在荊襄一帶很有號召力。老馮，免了他的三年丁憂，讓他兩個兄弟代他服喪。」馮六陽連忙答應，又道：「國師，這個姜晦遲遲不表態，一直在中間順風搖擺，我看若是任他做大，早晚會成肘腋之患，不如趁早將他除了。」陸鼎喝道：「自作聰明！這是你該說的話嗎？！處置他一個姜晦容易，你去做南京巡撫？」馮六陽大恐，伏身於地渾身哆嗦，大氣也不敢出一口。
古軒站起道：「馮尚書，先站起說話罷。」馮六陽一動也不敢動，古軒微微撇了撇嘴，轉過身對陸鼎道：「國師，卓大人和馮大人久居京中，交友廣闊，他們倒罷了，我卻和朝中權貴來往不多，所仰仗的只有您了。您若是退一步，下官便要首當其衝；若是下官受了影響，塞外的十萬邊軍也都成了秋風落葉了！因此說起來，您才是長城、大壩，是我們的支柱，您若就此放手，天下各自為政，大局必亂！」
陸鼎直直看向古軒，古軒不閃不避，同他對視。久而陸鼎嘆了一口氣，道：「你說應如何是好？」古軒道：「五年！給我五年時間，讓我培養出一個帥才。看到邊軍後繼有人，我才能安心陪國師一起歸田避世。」陸鼎坐回椅子道：「人在江湖，身不由己啊！」
聽到這裡，天邊已泛出魚肚白了。張隨拉了張瀟一把，兩人悄悄離開稍遠，張瀟道：「隨師兄，你看，國師一黨掌政多年，暮氣深重，不思進取，只知維護自己的既得利益。我不知姜氏兄弟怎樣，但必然要比他們強！」張隨還沒說話，只聽身後一人道：「你看，我說的沒錯吧！」
二人回過頭去，見是手挽著手的一老一少兩個人。張隨印象深刻，那老人以點穴和擒拿功夫輕鬆制伏朱鐵，另一個瘦弱少年擲石奇准，於是上前打了個躬，笑道：「二位別來可好？得遇義氣相投之人，可喜可賀。」那老人呵呵一笑，道：「你也聽到了，一個身不由己的領袖，一個有心無力的黨派，還能繼續如日中天下去嗎？太陽就快落山啦，我們還是早早找家客棧歇息了吧。」
他話雖然說的隱晦，卻是不難聽懂。張隨道：「晚輩也有此意，只是有一事焚燒五內，不知如何取捨。」那老人道：「難報他救命大恩，反而還可能與其為敵，是么？天地間一個明白人，何必愚守一個義字！我這條命是他給的，大不了他歸西之時，我隨他一起去便了！兄弟，咱們走吧？」他這最後一句話，是對身邊的瘦弱少年說的。
那少年一笑，道：「大哥，要走就趁現在，不要再拖啦。」那老者又是呵呵一笑，對張隨道：「我們哥倆可先走一步啦！」挽著少年的手走到牆角，施展「壁虎游牆功」慢慢縱了上去，站在牆上等著。那少年卻好似是個不會武功的，但攀援異常靈敏，張開雙手雙腳在牆角里一撐一撐，很快也到了牆頭。二人對張隨張瀟拱了拱手，齊聲道：「後會有期！」隨瀟二人也都拱拱手，那老人一隻手摟住那少年，反身躍了下去。
張瀟面顯艷羨，輕聲道：「他們是什麼來歷？好生令人敬羨！」張隨搖頭道：「我只知他們定然不是窮凶極惡的亡命之徒。本可做祖孫的年紀，卻成了忘年兄弟，也是武林中一樁佳話！但願以後還能再見到他兩位。瀟師弟，我們也走罷。」
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