八十四、三老
那兩男一女三位老者對視一眼，其中那「梅老」走上前來，道：「聽說丁門主有手功、暗器、刀法三門絕學，老朽不才，想領教領教。」這三人從剛才起就一直看著丁毅之，雖然面上表情平淡，但內里卻有一番淡淡的敵意，好似是故意來和他過不去的。奇怪的是，二十年來丁毅之一直隱藏實力，連小比也是隱姓埋名去的，前幾日才真正嶄露頭角，在哪裡得罪了這三人？
可是現在對方叫陣，丁毅之為一派之主，怎有不應之理？雖然對成洛的武功來路心懷不解，但只好先擱下了。那「水老」笑道：「這一戰本來定在今夜子時的，提前到現在來，也是命緣湊巧。梅兄，你小心應對。」丁毅之心道：「原來是你們遞來的無名條子。」梅老走上前，神色平靜面無波瀾，從袖中拿出六枚長達三寸的鐵釘，然後把袖子挽過手腕，展示給丁毅之讓他看清楚了，隨後將六枚長釘捏在手裡，轉過身去面朝牆壁將手揚了兩揚。只聽「篤篤篤篤篤篤」六聲間不可聞的悶響，那六枚長釘齊齊地釘入牆內一寸，外面五枚圍成五角之形，中間一枚剛好在五枚鐵釘正中央。
觀戰的張瀟吃了一驚：這老兒手上功夫好厲害！用暗器傷人簡單，難的是那隨手一揚，便能勾出一個規整的圖形來，而且這六枚長釘全部垂直插入牆內，並無一枚歪斜。
那梅老看向丁毅之，丁毅之嘆了口氣，道：「好一手『梅花六齣』！」老一上去把六枚長釘挨次取了出來，拿出手帕揩拭乾凈，雙手遞到丁毅之跟前。丁毅之接過，同樣將袖管挽至手腕之上，展示給梅老看了，將六枚長釘並得緊緊地捏在手心，之後抬手一揚！
只是很隨意地，向半空中一揚！
隨著「咚」地一聲響，那六枚長釘無影無蹤。韓泠泠是在場唯一一個不會武功之人，眨眨眼睛茫然環視四周，怎麼也找不到那長釘的去處，只看到梅老臉色忽變，苦笑一聲，回頭看著水老和蟲老搖頭道：「只是這一手，我此生怎麼也難以企及了。」語氣中滿是蕭瑟凄涼。
韓泠泠拉拉張瀟袖子，張瀟低聲道：「那六枚長釘，全都直直地釘入了那整塊紅木做成的櫃檯面上，直至末柄，所以你看不到。」韓泠泠奇道：「他向半空中揚手，怎麼反而會釘到櫃檯上？」張瀟道：「這便是他的過人之處。這還不算，那也是個和梅老一模一樣的規則五角形，而且六枚鐵釘只響了一聲，他的境界不知比梅老高了多少。是以只過了一招，梅老便認輸了。」
丁毅之道：「承讓。」梅老黯然走回，水老走出道：「鷹爪力的門主，必然是以手功見長。我便來看看你的深淺。」他走到丁毅之身前三尺，兩人面對面站好了。丁毅之雙手略拱了一拱，水老翻起右掌，掌心向下壓去。丁毅之雙手不動，只是豎起了大拇指，水老連忙收勢，變壓為刺向前探出，丁毅之左手虛空一握一扭，水老左手又急急變招，斜向下切去。一老一少兩人並不真正交手，只是憑空換招。
韓泠泠悄悄道：「他們在做什麼？化拳嗎？」張瀟道：「水老年邁力衰，丁毅之卻正當壯年，若是真正交手，必然有勝無敗，所以他二人只是拼招不拼力。」韓泠泠默念著「拼招不拼力」，只覺意味深長，對武功生出極大的嚮往。
再說張隨和成洛這邊。成洛雖然攻勢凌厲，但終究功力不如人，再怎麼反撲，也漸漸被張隨掌勢壓了下去，難以應付，甚是狼狽。張瀟大聲笑道：「困獸猶鬥！」成洛沒空理睬，眼看張隨又是一掌當頭拍下，忽地伸手探入腰間拔出一把摺扇，「啪」地展開向張隨手腕切去。他出手也是極快的，張隨右手聚力，一時收勢不及，左手連忙併指在那扇柄上一捺！
那摺扇想來也是能工巧匠精心製作，邊緣鋒利如刀似劍，雖然張隨極力避開，但小臂終究被蹭了一下，登時連衣帶肉拉出一道大口子。張隨大退幾步，和成洛目光交錯，鮮血從指尖嗒嗒嗒嗒不停滴落地上。成洛一手執扇，一手護胸，低聲冷笑，面目略顯一絲猙獰。
師玉霓和韓泠泠同聲驚呼，張瀟邊疾步上前邊拿出金創葯，想要為張隨止血。張隨低聲道：「不用，讓它自己流一會兒。」張瀟皺眉道：「隨師兄！」張隨嘆了口氣，閉目道：「今晚是我錯了。讓我流一會兒血，冷靜一下。」張瀟愣道：「什麼？」張隨又嘆道：「有一技之長於常人的，極容易驕傲，驕傲則會輕於動怒爭勝。仔細想想，又是何必？我們學武，並非是為這等無聊的意氣之爭！誰勝誰負又如何？我和玉霓總是不會分開的。今晚本不必動手，確實是我的不對。」
韓泠泠心中劇痛，幾乎要跌倒在地。師玉霓微笑著上前道：「不錯。」挽住張隨道：「成公子，多謝你一番美意，小女子卻是不敢領。今晚之事是因我而起，我在這裡向你賠罪了。」說著盈盈一揖。
成洛美夢打破，臉色極為難看，只是冷笑個不住。張瀟忽然道：「隨師兄，你說我們學武是為了什麼？是不是為了懲姦殺惡、剷除宵小？」張隨眼睛不張，微微點了點頭，張瀟道：「那麼好罷，我便來懲治成洛這個小人！」說完彎腰從地上撿起一根細木板，當做劍指著成洛。
成洛道：「好一個首陽弟子！車輪戰打我一個么？」張隨道：「今日之事，你我各有不對。瀟師弟，罷手了吧。成洛，我只問你一句，你和鷹爪力門下的那位『趙先生』是何關係？誣陷我下獄的是不是你？」成洛仰天大笑，笑聲未歇，忽然摺扇一併，猛地向張隨一指，五根銀針頓時激射而出，同時轉身就走，左手向後一揮，又是五根銀針隨後跟上。張瀟連忙揮劍一擋，擋下四根銀針，另外六根被張隨輕鬆躲了過去。
張瀟怒道：「想逃？」隨腳一踢，一隻凳面打著旋向成洛背後飛去，勢不可躲。成洛不得已轉身一記豎劈，將那凳面劈為兩半向左右飛去，張瀟已經趕了上來。他手裡雖是普通的木片，但運用得法，是以不懼成洛扇面鋒利。成洛被他絞住，一時脫身不得。張隨看到那銀針呈黑紫之色，正是害死姬有容、差點要了自己小命的毒針！這個成洛，絕對脫不了干係！
師玉霓對張隨道：「這麼一會兒了，行了吧。」說著從懷裡摸出手帕，幫他把傷口扎住。張隨看著師玉霓，輕輕嘆了口氣。師玉霓道：「你嘆什麼氣？」張隨黯然道：「平日里我並不濫用武力，可今日這一架打得……無甚意義！」他看著正在手帕上打結的師玉霓，忽而笑道：「也許是一遇到你的事，我便不由自主地亂了心性，你說這是為什麼？」師玉霓輕輕打了張隨一下，嗔道：「還貧嘴！」
水老面色凝重，右拳呼呼擊出，丁毅之神情如常，並起雙指豎在左胸之前。水老這一拳若是擊實了，還沒到丁毅之身上右手脈門便要被制住。他剎住右拳，左手成抓襲去，丁毅之並指手勢不動，只是由豎起變為橫指，指向水老掌心穴道，水老不得已又將左手止住，愣在當地。看他樣子，應該意猶不足地想要繼續「拼招」拼下去，可不管他出什麼招，總能被丁毅之簡單化解，水老不由陷入了一個無招可用的尷尬局面。
他這麼長一段時間裡一直主動進攻，丁毅之只是一味防禦。可丁毅之的防守不但風雨不透，而且簡單有效，往往便是一兩根指頭便指出了水老攻勢中的弱點，迫他不得不收招或變招。時間一長，水老便覺得壓力甚大，心浮氣躁。丁毅之在魏婆婆調教之下熟稔攻防之道，那夜裡連丁中材也攻不進他的防禦圈，進而大發脾氣。這個水老雖然造詣不俗，但在丁毅之面前，終是落了下乘。
蟲老走上前道：「這小子拳法嚴實，擅長防禦。」她話音未曾落地，丁毅之忽然變指為爪，「呼呼呼呼」極為快捷地連續擊出七爪！水老大吃一驚，雖然隔著三尺之遙，但丁毅之這一套連招的氣勢彷彿就在睫毛之前，不由連退七步。他尚未站穩，丁毅之一爪遙指他左肩，水老面色驚惶，又退了一步，丁毅之連出兩爪直襲他胸腹，水老又退出兩步。由是這樣，丁毅之每出一爪，水老便要後退一步。
老一和那兩位小僮看到自己門中出了這麼一個出類拔萃的門主，個個眉開眼笑。像鷹爪力這種介乎一流和二流之間的門派，有一位武功高強的領袖，便是整個門派的出頭之日到了。
這邊水老大汗淋漓，已經退到了牆邊的陰影中，眼看就要靠上牆壁。蟲老怒道：「夠了！」驀地從腰間抽出一把長鞭在丁毅之和水老之間揮了一下，「啪」地一聲大響，地上的碎小木屑都跳了一跳。丁毅之這才住手，蟲老冷冷道：「你的手上功夫，確實不錯，我們認栽便是，何必苦苦相逼？現在我來考校考校你的刀法。」
老一喝道：「小莫子！」那另一個小僮聞聲快步跑上樓去，不一霎，抱下一柄長刀來，丁毅之抽刀在手。張瀟心道：「他門下果然有個『小莫子』！在滄州的時候我怎麼沒發現？」邊想邊順手還了兩劍。成剛剛和張隨斗罷，雖說精力不加，但手中摺扇屢出奇招，就這麼一個分神，張瀟幾乎遇險，連忙收斂心神，專心應戰。
丁毅之雙手倒持刀柄，刀尖指地。這是江湖中晚輩面對長輩的敬禮，蟲老卻道：「你是小輩，你先出招。」丁毅之也不退卻，道：「那晚輩得罪了。」說完反手一刀正面劈去。這一刀雖然風聲虎虎，卻只是個試探性的虛招，並無實際威脅。蟲老見丁毅之仍然執意相讓第一招，冷笑一聲，軟鞭揚起，鞭身迎向丁毅之長刀，鞭梢卷向他左肩。
丁毅之和梅老、水老過招，只是切磋印證，直到現在才算真正動手。他手腕一轉，向蟲老鞭梢削去。蟲老振臂一抖，一道拱形的波浪疾速地沿著長鞭飛了過去，堪堪避開丁毅之刀鋒，鞭梢一甩，「啪」地一聲脆響，掃中丁毅之前額，一綹頭髮登時飛散開來。
丁毅之大吃一驚，凝神相待。幸而魏婆婆創出的這套刀法奇譎中不失嚴謹，才只是斷了一綹頭髮，若是長刀再近得一分，只怕丁毅之額頭便要皮開肉綻，勝負也已分了。
蟲老暗呼一聲「可惜」，手中鞭勢加緊，丁毅之看出蟲老是三人中武功最強的，收起了輕敵大意，認真起來。這個蟲老身為婦人，力道卻不輸男子，金絲軟鞭揮灑自如，剛柔並濟。兵器是「一寸長一寸強」，那金絲軟鞭幾達三丈，僅握柄就有兩尺之長，丁毅之一時間卻也攻不進去。那軟鞭揮舞起來，風勢將地上木屑帶動，在二人周邊形成了一個大圈子，蟲老和丁毅之二人便在圈子中央激斗。相比之下，張瀟和成洛卻在窗邊，成了次要戰場了。
丁毅之大喝一聲，挽出一朵刀花，向蟲老鞭上斫去。他本想憑著兵器之利欺近身去，誰知蟲老不閃不避，任他砍在鞭上。她那長鞭是金絲、虎筋纏成，又浸以鯨膠，堅韌異常，不懼一般兵刃。丁毅之占不到便宜，心中暗暗焦慮。蟲老已經說明要「考校刀法」，自己便不能再用暗器，可那軟鞭極長，自己傷不得對方，對方卻能攻到自己身上。丁毅之左右縱躍，想找出進攻的缺口，可蟲老在這條軟鞭上下了一輩子的功夫，哪能讓他這麼輕易得手？憑藉著軟鞭的堅韌，輕輕一繞一挽，便以柔克剛將丁毅之刀勢化去，絲毫不露破綻。二人這般僵持著，換了五十多招，不見勝敗。
張隨心中也在想：「若是我面對這種情況，我要怎麼揚長避短？蟲老兵刃雖長，但卻並不急於進攻，勝負雖一時難分，只怕丁毅之有守無攻，壓力會越來越大。嗯，用刀贏不了，用我的短鐵棒呢？假如……啊！對了！」當局者迷旁觀者清，丁毅之還沒想出破解之法，張隨腦中卻靈光乍現。恰好這時師玉霓擔心道：「你說丁門主能贏么？」張隨故意揚聲道：「丁兄當然能贏。蟲老前輩兵刃雖長且韌，但要化長為短，並非一定要削斷它。」師玉霓看出張隨是想指點丁毅之，也稍微提高聲音道：「那麼丁門主要怎麼做？」張隨道：「那軟鞭屈伸莫測，假如能止住它的動作，便能欺近身去！」
丁毅之聽到二人說話，心中一震，暗罵自己糊塗。隨即左手暗運大力鷹爪神功，忽地縱身前撲，就要強行抓住蟲老軟鞭！
蟲老低哼一聲，倒轉鞭柄也縱上前去，手腕一抖，那二尺鞭柄竟一分為五，當做判官筆一般點向丁毅之左臂五處穴道！丁毅之暗道：「不入虎穴焉得虎子，我便與你拼上一拼！」左手一翻，直接抓向蟲老鞭柄，同時右手長刀揮向蟲老腰間。蟲老渾然不懼，左手反手扶腰，只聽「當」的一聲，蟲老渾然無事。丁毅之眼光一掃，只見她左手大拇指上套著一個頂針，剛好擋住自己刀鋒，而那鞭梢紛影莫測，他也沒有抓住。
蟲老此舉實在驚險之極。想那一枚小小的頂針能有多大？她竟敢憑之強頂丁毅之長刀！她實在太過行險，梅老和水老也都驚呼出聲。蟲老和丁毅之兩人近身交手一個回合，誰也沒有傷了誰。丁毅之一擊不中，仍然在外圍周旋。
張隨搖頭道：「何必要用手抓？用刀便不能抓么？」說著輕輕跺了跺地面。丁毅之一怔，心道：「用刀如何抓？」聽到張隨跺地之聲，心中轟然一聲，豁然開朗，叫道：「便是如此！」蟲老看出他已有對策，鞭上暗暗加力，看似柔軟的長鞭卻附上了極大的暗勁，小心應對丁毅之。
丁毅之深吸一口氣，吐氣開聲，刀光如水，一分為三，徑迎向蟲老長鞭。蟲老剛想挽一個鞭花躲過，誰知此刀甚急，她還不及閃避，丁毅之已砍在她軟鞭上，余勢不衰，「咚」地一聲帶著軟鞭一起楔入地板里，那連綿不覺的鞭勢登時化為烏有。他把蟲老的軟鞭卡在地板中了！一直細心觀戰的韓泠泠叫道：「好招啊！」師玉霓也是歡呼一聲。
丁毅之拔出刀來，踩鞭前沖，不給蟲老反攻的機會。蟲老反過鞭柄當頭掄去，丁毅之橫刀過頂一擋，那鞭柄在刀刃上狠狠一磕。這麼一受力，那頂端忽然飛射出一團淡紅色的氣體，直向丁毅之臉上噴去。丁毅之應變奇快，雖然近在咫尺，仍然左掌一拍，掌風凜冽。
若是一般的毒霧毒粉，甚至是毒針，必然要被他這掌擊散了。可這團氣體似乎有靈性一般四處飛散，避開掌風又向丁毅之頭上面上襲去。張隨倒抽一口冷氣。他忽然看清，原來那團「氣體」，竟是無數正在飛舞的細小蚊蚋！