七十五、醞釀
正月二十五，年假的最後一天。幾乎所有商家都開始正式經營，幾乎所有行業都開始開張紅火，幾乎所有人都開始忙忙碌碌。這街道上川流不息的人群中，總有那麼一件事讓他或他們憂心牽挂、勞心竭力，甚至在走路的時候也在皺眉思考。
張瀟道：「很好，看來你確實認真練習了。」說著他收起劍道：「你知道如何才能制服敵人嗎？」伽修雀躍道：「要多練習這些劍招，熟能生巧！練好了當世無敵的武功，便不怕那些惡人！」張瀟聞言微笑道：「你說的也對也不對。武功當然要勤加練習，但你能練好，別人能練得更好，你勤奮用功，別人比你更勤奮，怎麼辦？」伽修撓撓腦袋，一臉困惑。
張瀟道：「真正無敵於天下的，是你心中的一股正氣。比如那天，你拼盡全力去和那個大個子搏鬥，那便是一種正氣。」伽修垂頭道：「可是我沒打得過他。」張瀟道：「不，實際上你才是贏家。大家看到那大個子，心裡都會想；『這人真不爭氣，明明有一身力氣，卻不去謀個正當營生，偏偏要白吃白喝，真沒出息。』而人們看到你時，他們會想：『這個外國人雖然不會武功，但是一心行俠仗義，當真了不起，比我強得多了！』你們兩個在周圍人的心中留下了截然不同的兩個形象，你說，是誰勝誰敗？」
伽修振奮道：「不錯！我知道了！時時刻刻都不能忘了俠義，忘了人間正道！」張瀟道：「很好！那麼現在有一股邪氣籠罩了大地，你要不要去驅散它？」伽修道：「當然要！」張瀟看看四周，走近伽修低聲道：「如今在我們中國，有一名大臣把持朝政，意圖不軌，你能不能助我們一臂之力？」伽修想了想，道：「你說的可是你們的丞相陸國師？」張瀟道：「正是。他現在想做異姓王，我們當然不能容許他胡作非為，因此需要你這個大食王子的上疏。」
伽修氣道：「我們通過大秦國進入中國領域之後，每經過一座城池，那城中守兵便要勒索一些錢財，說是給國師祝壽。我們少說也被他們搶走了一萬兩銀子！你放心，我回去就給你們皇帝上個條陳，堅決抵制他！對了，我讓喬斯鈕代表大秦國也上個條陳！」
張瀟喜道：「好！」伽修搖搖頭道：「你們中土的人都傲得很，我們這兩張條陳不知有用沒有，但我會儘力。」張瀟伸手按著他肩膀道：「我也會儘力的！」
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與此同時，天井之上的一個角落裡的房間里，十多個人圍坐在一張圓桌旁，趙巨炎當中雙手撐桌而立。他左手邊一個漢子翻著一本名冊道：「城中的將近八萬商戶，已經有兩萬零五十八家同意明日停止營業，配合我們的活動。不過這兩萬家幾乎全都是中小型的店面，那些大型商號要麼是未表態，要麼是明言拒絕，還有勸我們停止這次活動的。」
趙巨炎點點頭，道：「明日能心甘情願去皇城前請命的，有多少人？」那漢子沉吟一下，道：「陸鼎自執政以來，做事緊密謹慎，幾乎找不到瑕疵。而且這幾年來他不斷以私人名義捐款、捐糧、捐書、捐自己的字畫，德義著於四海，京畿周圍士民受惠尤甚。明日能去的人……估計不會超過三十個。」
趙巨炎長長出了口氣，道：「你這麼一說，我倒覺得自己是圖謀不軌的逆黨一般……那就算了，我們都別去冒這個險了罷。要做就做的大一點，別讓別人一看，反國師的逆黨就這麼幾個？這樣反而是給他陸國師增光了。咳，韓家三位大人已天下為己任，不惜死於玉階之下，可惜世間的義士竟如許之少！」
桌邊眾人聞言一陣嘆息。兩人對視一眼，同時站起，其中年齒稍長的一人道：「趙老闆，我們兄弟兩個昨夜裡合計了一宿，你看這樣行不行。小民無知，高官惜命，這世間之人大多輕信鬼神，我們不妨假借天意，做個凶兆出來。」趙巨炎眼睛一亮，道：「黃兄弟，請說細一點，這凶兆如何做？」
那「黃兄弟」嘿嘿笑著說：「我們探查過了，京城西北面有座『換鞍山』，太祖當年在此換了一副馬鞍。這山上岩石分層，土質疏鬆，若是連夜在那山腰埋個幾千上萬斤火藥，天明之事，便是山崩地裂的凶兆，萬事不宜！哈哈！」
趙巨炎大喜道：「好極好極！不愧是黃家兄弟！現在正月未過，各大小商鋪里應該都有尚未售罄的優質火藥，單是我寶日號就還有二百多斤。我們大家分頭分批購置，有貨的拿貨，沒貨的出力，一萬斤火藥並非難事。天馬、地駒兩位兄弟，請你們多費心了！」
那黃家兄弟，剛才說話的是哥哥，名黃天馬，弟弟名黃地駒，精通火藥之術。兩人笑道：「趙老闆放心罷，我們兄弟倆從小在火藥堆里長大的！事不宜遲，我們這就去了。」
桌邊餘人站起，和趙巨炎一同拱手相送。趙巨炎看他二人出門而去，低聲道：「該做的我們都做了。盡人事，聽天命罷！」
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張隨在房中做完一套早課，覺得中毒帶來的不適已經輕了許多，氣息也順暢不少，自顧自道：「少林派的內功果然不同凡響，只一天的時間，我的內傷就已好了大半！」又想：「我首陽派功夫輕靈有餘而沉穩不足，第五代的弟子們須得著力注重內功根基才是。」
在房中悶了一會兒，張隨拉開房門，輕輕走了出去。順著走廊走了好久，才到了一個大院。院中有的是石鎖、刀槍、茶壺，已有六七個人不聲不響地散坐在院中，誰也不搭理誰。一個乾瘦老頭兒在鞋底磕煙袋鍋子，一個只有十六七歲的小夥子的抓著幾顆小石子拋來投去，一個中年人躺在卧榻上曬太陽。此外還有幾人，或坐或站，院子中沒有一個人說話。
張隨來到陽光下，大大地伸了個懶腰，深深呼吸了幾口，在走廊邊的欄杆上靠著廊柱坐下，假作抓癢，暗暗打量這幾個人。過了一會兒，又有四五個人到了這大院里。大家都是自得其樂，並不和別人說話。
算上張隨在內，約莫有十四五個人，這些人衣衫蒙塵，冠袍不整，面有滄桑之色，目露狠厲之光，一看便知是亡命之徒，且不須說都是有一技之長的人。張隨心裡噗通一跳，暗道：「這個陸鼎暗地裡蓄集了這麼多狠角色，到底是要做什麼？」心中微覺不妙。這時聽得「嗵、嗵」幾聲腳步響，一個大個子走了來。
張隨瞥了一眼，當即認出是那是前幾日被張瀟制住的朱鐵，心中微微震了一下。這個朱鐵當街大鬧，連官府的兵馬都拿他不下，定然不會這麼輕易就把他放出來。可他竟會出現在這裡……這……
那朱鐵看看周圍，牆邊每隔五六步便坐了一個人，幾乎已經坐滿了。他自是不屑和別人擠在一處，眼角一掃，看到那個抽著旱煙的老漢，便走過去抓住那老漢后領一提，如同提一隻小雞一般將那老漢甩得遠遠的撲倒在地。周圍三五個人看到那老漢的窘狀，幸災樂禍地笑起來，笑聲中不乏嘲諷之意。
那老漢又羞又惱，爬起身來怒道：「你幹麼摔我？」說著上前就要揪朱鐵的領子。朱鐵冷笑道：「老子要坐在這裡。」說著「撲」地向那老漢吐出一口濃痰。
這口痰既快且疾，眼看就要落在那老漢臉上，忽然一顆小石子斜刺里飛來，「啪」地一聲低響，將那口濃痰擋下，飛落到一邊去。張隨循勢看去，原來是那位玩弄小石子的少年出手相助。這顆石子也沒太大力道，只是準頭極佳，剛好把那快若流星的一口濃痰擊飛。這少年看去並非身懷武功之人，可這一手技藝也算得上天下奇巧了。
朱鐵斜眼看了那少年一眼，對繼續糾纏不已的那老漢吼道：「我說了老子要坐在這裡！」反手一掌向那老漢拂去。這適才還很狼狽的老漢嘴唇一抿，不閃不避，手中煙桿向上挑去，那銅製煙鍋「啪」地一聲脆響敲在朱鐵腕骨上。朱鐵大叫一聲，痛得左眼都睜不開來，急忙縮手時，手掌早被那老漢出左手擒住，同時煙鍋在朱鐵胸口「膻中」穴上重重一戳，朱鐵登時全身無力，被那老漢一個「反手摔」摔了個狗吃屎。那老漢忽然身形一閃，從原處消失不見，只聽「哎呀」、「啊喲」幾聲慘呼，剛才出聲笑他之人全都捂著嘴巴，眼中露出不可思議的神情。
那老漢左手虛握，走到那少年跟前拋下一把東西，原來卻是幾顆帶血的門牙，那少年沖他咧嘴一笑。之後那老漢慢悠悠地坐在原處，對朱鐵道：「你說對了，你老子我就是要坐在這裡。」朱鐵心知這人又是個身懷武功的，不敢冒昧造次，咬著牙握了握拳頭，看看這四周，均非好相與之人，愣了半天，又順來路回去了。院中眾人看他這副樣子，都是一陣暗笑。
張隨心道：「果然不出我所料，單是這一座宅子里就有這許多奇能異士，且不乏戴罪之人，這陸鼎難不成要做孟嘗君么！」忽然又想到：「他已經位極人臣，明明姓陸，卻謊稱自己姓伍，還想再進到哪裡去？其心可誅！」想到這裡，站起身慢慢走開去，環視這整個宅子，尋找漏洞，伺機脫身。
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萬家燈火輕易撕破層層黑暗，光明勝似白晝，可京城之外依然漆黑如墨。燈光和夜色，到底是誰更擅勝勢？
姜朔點頭微笑道：「很好，有了大秦和大食兩國外使的上疏，便是多了一個不小的臂助。」張瀟道：「我想，陸鼎這些年來確實做了不少好事，不管怎麼說，畢竟有功於民。我們這樣執意和他作對，真不知是對是錯。」姜朔苦笑道：「說實在的，我心裡也有這個念頭。也許這並非陸國師本意，而是被他手下走狗簇擁著上來的。但不管怎樣，他絕對不能稱王！太祖留下的祖制，異性人不能稱王！祖制還是其次，我只怕他下一步的動作，會是整個天下！如果我沒猜錯，那幾個少林僧侶所獻的『寶物』，也是和他進爵之事有關。連少林寺這種前年古剎都不免沾上了官場氣息，我是真的擔心……」張瀟遲疑道：「我想，如果能探探皇上的口風，先獲得他的支持，應該勝算更大點。」姜朔搖頭道：「我又何嘗不知道？只是……皇上現在也被國師一黨控制住了！」
張瀟瞪大了眼睛，姜朔道：「皇城侍衛隊的總管翟英，原本是個忠義之士。可幾年前陸鼎一連添加了好幾個副總管，完全把他架空了！現在的侍衛隊，大權都落在一個司副總管手裡。」張瀟沉吟一下道：「可是司熠辰？」姜朔看了他一眼，「嗯」了一聲。
兩人沉默了一會兒，姜朔忽然道：「明日，你還是不要去了。」張瀟驚道：「為什麼！」姜朔嘆口氣道：「我本來以為，明日一場論戰雖然難以顛覆國師黨，但自保不成問題，這才邀你同去。但我今天忽然覺得心裡很慌很亂……按說，我二哥從南京回來了，我只該感到心安，絕不致有這種慌亂……你是張掌門獨子，關係首陽一派的氣脈，我不能讓你去冒這個險。」
張瀟愣了愣。張潤涵一生收了周順、趙巨炎、張隨、張瀟四個入室弟子，一視同仁，絕無絲毫的偏袒和溺愛。在張瀟心裡，他們師兄弟四人和張潤涵一直都是亦師亦友，幾乎沒有過「父子」的概念。姜朔這麼一說，他才想起原來是極可能要接掌首陽派的。
姜朔輕輕揉著眼睛，道：「我知你心中肯定不情願，但我既然沒有成功的把握，便沒有理由讓別人和我一起赴險。」張瀟長長出了一口氣，猛地站起，張口正要說話，姜朔搶道：「你上過金殿么？你見過那樣的排場么？你能保證安之若素、腳不軟手不抖音不顫么？我只怕你成了秦舞陽！趙巨炎趙老闆是你二師兄，和我一外一內遙相呼應，他那裡也正是用人之際，你大可前去幫手。不必多言，這事就這樣定了！」張瀟大聲道：「不行！」
姜朔看著張瀟，忽然笑了笑，道：「不如這樣罷，我們來個折中。明日，你充當我的貼身護衛，在金殿下侯著。如果我實在拿不住尾大不掉的國師黨，便叫你上去和他們辯論，如何？」張瀟低頭想想，道：「如此也好。姜兄，有了事情，你可不能只一個人去抗，天下人的事，要天下人來分擔！」
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距姜朔私人府邸僅僅二十里之外，也有一座大宅子。這宅子從外表看，在遍地黃金白銀的北京城裡絕不出眾，可這座宅子的一所房間里聚集的幾個人，卻是這個國家最具發言權的。
當中坐著一人，正是那張隨所見的「伍老爺」。只聽他道：「那豐慶侯雖然不成器，但好歹也是先皇封的，不可太過怠慢，好好地服侍著。」他下手坐著的一個矮矮胖胖、面色發紅的中年人道：「國師所言在理，下官已經命人去辦了。」
那「伍老爺」，也即是國師陸鼎，笑著說：「好你個馮六陽啊，竟敢比我還快上一步！你那一句『所言在理』，到底是說我還是說你自己呢？」那矮胖子聞言大驚，連忙伏身在地。
旁邊站著的一個留著兩撇八字鬍須的瘦高男人笑道：「馮大人貴為吏部尚書，號稱『天官』，掌管著朝中百官的升遷，卻是奈何不了國師分毫啊！」剛剛放下茶碗的一個英氣勃勃的年輕人也笑道：「馮大人的官是小皇帝給的，國師的名分卻是先帝給的，你說誰的底子硬？」
這時一位身著皮甲、臉色紫紅、將軍模樣的高大漢子道：「卓大人、司總管，你們就不要開馮大人的玩笑了。馮大人，國師並沒怪你的意思，快起來說正事罷。」上前把那矮胖子扶了起來。吏部尚書馮六陽低聲道：「多謝古大人。」
陸鼎道：「司總管，皇后流產後，皇上可有什麼異狀？」司熠辰是這房中幾人最年輕的，不敢怠慢，忙站起躬身答道：「皇上耽溺於兒女情長之中，那日晚上磨起了滿嘴的大泡。這幾天來整日和皇后待在一起好言撫慰，其餘百事不問，只道：『送到陸國師處，由他發落！』」
眾人哈哈笑了起來。陸鼎道：「你們莫笑，此時若是有個閃失，從巔峰跌下去便是粉身碎骨！不過皇上這個狀態也好。現在稍有威脅的，只有豐慶侯的兩個兒子。」
那留著兩撇鬍鬚的瘦高男人「卓大人」卓籍英道：「豐慶侯平庸糊塗，不知怎麼生出這三個出類拔萃的兒子！還好，最頂尖的一個姜晦，已經入了國師斛中了。」陸鼎搖搖頭道：「這個姜晦久居南京知府，胸中城府深藏不露，我看他頗有幾分佔山為王的姿態，實在不好駕馭。」
那高大皮甲將軍「古大人」古軒道：「國師無須焦慮，他一個南京知府能有多少人馬？有我二十萬邊軍，全國上下的地方官員誰敢跟國師唱反調？」
陸鼎這才路出一分笑意，道：「有了豐慶侯和姜晦在此，應該能鎮住那姜望姜朔兩兄弟，我們且看他父子兄弟自相殘殺！王正奇孤家寡人一個，看他能熬多久！」
眾人又笑了起來。
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張隨心道：「不錯，便是如此！哈哈，且讓我喝完這碗葯！」
張瀟心道：「來吧，明天！來吧，明天！」
趙巨炎心道：「上天有眼，我已儘力了，就看明天情勢如何發展。黃家兄弟，你們多努力！」
姜朔心道：「二哥，我們同胞出生，從小一起長大，父親和大哥都沒有你和我親密……不管你站在哪一邊，我拼了命也要阻止陸鼎的野心！」