第二十六章 聖女的秘密
一年前。
雲上教會的大本營，位於大陸中央的「多諾茲海」。
雖然名稱中有「海」，但事實上，多諾茲海是大陸最大的內湖。廣闊的內湖上島嶼星羅棋佈，大大小小的船隻載着教會人員和來自世界各地的朝聖者，在湖上往來通行，成為雲上世界的一大盛景。雲上時代是看不到由水構成的大海的，只有在「多諾茲海」等少數地方，人們才能領略「大海」的魅力。因此，最近一百年間，很多信仰並不怎麼虔誠的遊客也喜歡前往多諾茲海一游。
……
其中一個看似不起眼的小島上，一座外表普通的小教堂內。
「我也不清楚，為何會發生這種情況。」
說話的是一位留着山羊鬍子的中年人。他身着樸素的牧師袍，戴着金絲眼鏡，形貌頗為儒雅。
「呵……『不清楚』？你難不成以為，一句『不清楚』，就能把責任撇一乾二淨？」儒雅中年人對面，一名體格健壯的黑髮男子冷笑，「聖女選拔集中了我等的心血。絕不可以接受這種開玩笑般的結果。」
「你大可以不接受，獄主。」儒雅中年人說道，「但結果不會有改變。偉大的神明將聖女之位賜予了一名教會以外的人士。我們必須接受神明的選擇。」
被稱為「獄主」的黑髮男子稍稍沉默。就連身為神明代言人的教皇也非常重視他這位「神威獄主」的力量……但唯有「神明的選擇」這個理由，是他無法駁斥的。
「也許是神明以為，我們準備的候選人並不合格。」儒雅中年人深沉道，「因此為我們安排了一位意外的人選。」
每當聖女過世，教會都會將新聖女的候選人引領到第一代聖女的石像前，讓幾名候選人同時進行祈禱，這樣偉大的神明就會賜福於候選人中最優秀的一人。伴隨着一道神聖光芒的照射，無論之前作為牧師的等級如何，新任聖女都能直接獲得強大的神術施法能力。還能不斷進步。但這一次……光芒卻降臨在了一位並非候選人的少女身上。
「這樣的例子，以前也有過兩次，」儒雅中年人引經據典，「首先是著名的第三代聖女，她在被神明選中之前只是一位普通的修女。再有就是第七代……」
「但她們至少是教廷內的人員，」獄主低沉道，「那個叫梅麗雅的女性。根本和我們沒有任何聯繫。我無法想像，為何偉大的神明會做出這樣的選擇。」
「我測試了神術能力，」儒雅中年人目光閃爍，「青空底層，毫無問題。事實上，比歷史上大多數牧師出身的聖女更優秀。我們不得不接受。她是被神明認可的人。」
「她身上有哪點品質得到了神的青睞？」獄主斷然道，「或許她是一個虔誠的信徒，一個心地純粹而善良的女子。但她不適合成為教廷的聖女。」
「我還以為你會欣賞她的，獄主。」儒雅中年人驚訝道，「她作為軍人在奧卡德內戰中立下了不少功勛。她完全可以成為你的左膀右臂，獄主。這年頭，有能力在第一線戰鬥的牧師可不多見。」
「那好。」獄主點頭，「你說的不錯，首席大人。但聖女在教廷中是一個獨立的設置，不歸我管轄。我也不能隨便破壞規定。除非……教皇陛下願意賜予她執法的權力。」
儒雅中年人瞬間驚醒。神威獄主……在一千年前，這個職位通常由宗教裁判所的最高長官兼任。現在的教廷已經沒有「裁判所」這個臭名昭著的機構了，但這並不代表教廷內部沒有武力派。賜予新任聖女執法的權力，等於宣告她是獄主一派。
「你還真是『深謀遠慮』呀，獄主！」這位神學院的首席教師和神學顧問眯起眼睛。「你的棋子不是赫恩家的女兒嗎？」
「赫恩是我的得力部下，但他的女兒……」獄主坦然接受了儒雅中年人的諷刺，「她看似優秀，卻為人驕橫，我所不喜。你呢，首席大人？難道你想讓那個對經典一無所知的人，為您的學院服務嗎？」
儒雅中年人捋須不語。他不在乎梅麗雅是否能真的出任聖女。但他並不希望獄主明目張膽的把新任聖女劃歸到他的勢力中。歷史上大多數聖女都是象徵性的存在，但擁有莫大的影響力。至少要讓她保持中立……
「看來，你們的討論有結果了。」就在局面陷入僵持的時候，一個威嚴的聲音從房間深處的黑暗中傳來。「你們都不反對梅麗雅出任新的聖女。分歧僅在於如何對待她。」
兩人轉向房間深處的黑暗。
「陛下。」儒雅中年人恭敬道，只是表情有些不甘心，「我們已經達成了一致。請您做出最後的決斷。」
「確實，這就要由教皇陛下您決定了。」獄主道，同樣望向那片黑暗。
「由梅麗雅出任新任聖女，」教皇用他蒼老的聲音緩緩說道，「並賜予她和特等執法官的頭銜和特級執法權。」
獄主頓時喜上眉梢。
「感謝您的睿智，教皇陛下。」他深深低下頭。
「……聖女保留最大的人身自由，除我以外，包括獄主在內，任何人均不能不經聖女本人同意強令其行動。」教皇悠悠的道，「其它按成例處理。」
獄主表情微微一僵，卻也點頭答應。果然教皇這隻老狐狸最後還是留了一手……
至少，聖女這塊金字招牌是在自己掌控中的，獄主想。論實力，一個青空級的神術施法者，就算成為藍海級，也難以在偌大的教廷中掀起多少浪花。
「是。」雖然心中不甘，儒雅中年人也點頭。
「還有一事，」教皇說道，「我和聖女殿下交流過了。她在奧卡德曾經和另一位原聖女候選人，赫恩小姐發生過一些故事。」
「我明白。」獄主毫不猶豫，「一切按聖女殿下的意思發落。」
「如果這其中牽扯到罪案的話……」
「不勞聖女殿下出手，」獄主道，「神威獄自會依教規『秉公』處置。」
開玩笑！他還巴不得梅麗雅能徹底倒向自己這邊呢。以他在奧卡德的巨大情報網，赫恩小姐和梅麗雅的恩怨早就被調查出來了，連當初被赫恩小姐買通強征梅麗雅入伍的徵兵官也被他挖了出來。以故意殺人的罪名直接處決就可以吧？
至於可憐的赫恩先生……一個普通的聖騎士，誰管他呢。
……
儒雅中年人和獄主離開后。
「出來吧，梅麗雅。」教皇說。
教堂後方的小門打開了。身着牧師服裝的梅麗雅走了進來。
「放心，他們發現不了你，」教皇說，「即使他們兩人都是藍海底層的神術施法者也一樣。」
「謝謝您的好意，教皇陛下。」梅麗雅低聲道。
「帕拉梅德斯是我的好友，梅麗雅，」教皇——這位當世唯一的傳奇牧師——搖頭，「我沒能拯救他。我只能看着他在歧途上越走越遠……這只是我的一點補償。」
「您無需愧疚，教皇陛下。」梅麗雅說，「您所做的，是正義的事業。」
「呵……正義嗎？」
教皇目光悠遠。
「希望是吧。今後作為聖女的生活，希望你能適應，梅麗雅。」
至少這一次，自己做出了正確的選擇，教皇心道。
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時間回到現在。
在父親的拚死幫助下，赫恩小姐一路逃跑，從多諾茲海湖畔，直到遙遠的埃里奧斯邊境。
但現在，於莫爾恰挪威領，她重新遭遇了那個奪走了她一切的女性。
「梅麗雅！」
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總算趕上了……時間真的有點緊張……
ps：總算趕上了……時間真的有點緊張……
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