第二章 靈魂時代（下）

「鐺.鐺.鐺……」

古樸而雄厚的鐘聲在校園回蕩，那是坐落在校園中心的老舊鐘樓的傑作。

當精確的電子錶由於電氣文明的毀滅變得不值一文後，這所學院那來自兩個世紀前的破舊鐘樓，卻用着來自蒸汽時代的旋律，那滿是齒輪和機械的動力，緩慢而持久的履行着職責。

或許，這也是一個絕妙的諷刺，世界規則的演變，讓古老的造物重新煥了升級，越了最新科技的結晶。

此刻，時鐘正指向下午兩點。

會這麼早放學不是沒有理由的，那越昏暗渾濁的光照，仿若已經運行了數十年，隨時可能徹底毀壞的燈光，卻是唯一的照明。

江尚望了一眼那坐落於遠處山峰上的巨大鍛魂爐，或者，應該叫做人造太陽。

「看來最近守夜人的收成不怎麼好呀。才兩點，現在就開始進入爐光衰退期的話……..嗯，估計還不到三點，就會進入黑暗。」

人造太陽需要外界棄獸的獸晶作為燃料，海明市是方圓三百公里最大的城市了，獵手收穫算是不小。

但人造太陽耗能實在是天文數字，光照時間也不會過五小時，若外出狩獵的守夜人收成不怎麼好的話，城裏的光照時間還要縮短。

光照縮短，不僅會給市民生活帶來巨大的麻煩，對農業、行政、工業都會造成巨大的影響。

當然，對於江尚這樣的中學生來說，這些麻煩都無關，唯一讓人擔憂的，就是越短暫的光照，必然會對他的打工造成負面影響，而接着受影響的，就是越干煸的口袋和肚皮。

「幸好齊麗爾回國探親了，曉月也在臨市上學，我一個人的伙食費還不算太貴，應該可以支撐到下次薪日……..」

察覺到馬上就要入夜，江尚加快了腳步，但眼前的一幕，卻讓他停了下來。

在小巷口，數個少年正蹲在一起抽煙，而在巷子裏，卻是鬥毆和驚呼的聲音。

顯然，其中正在生不和諧的暴力事件。

那些少年都打扮的仿若上個世紀的不良少年一般，特攻服，額上的長布條，一邊的角落還放着些木棍。

看到江尚的眼光投注向自己，很明顯都露出敵意，有人甚至打算起身。

只是看到江尚脖子上的白石，卻讓他們表情緩和了一些，畢竟，從某種意義上來說，他們和江尚也是同類。

生活的艱辛抹平了少年的菱角，多餘的事情，孤身一個人江尚一般是不會管的。

而讓江尚只所以駐留的，卻是他在這些不良少年中，看到了自己的同學，或者說，昨天的同學。

阿蘭，原一年a班學生，看到江尚的目光，卻躲躲閃閃不敢看他，上個月還是班上的一員，如今，卻已經放棄了學業。

他鼓起志氣，相對江尚說些什麼，卻沒有說出口。

而江尚，卻也直接離去了。

奧蘭打算起身去追，卻被旁邊的大手攔了下來。

「算了吧，已經不是一個世界的人了。」

說話的，卻是一個披着大背頭帶着墨鏡的少年，雖然看不清面龐，但沙啞的煙酒嗓卻有份**大哥般的威嚴。

從他所處的位置和同伴看他的眼神來看，他也的確是這群不良的帶頭大哥。

阿蘭沉默了，是呀，世事變化，昨天還是關係頗好的同學，今天卻已經成為見面不言的陌人。

「阿尚……」

低沉呢喃好友的昵稱，隨着御主的情緒低落，阿蘭胸前上的魂石也變得更加暗淡。

「…….你和阿尚是朋友？」

感嘆卻得到了沒有預料的回應，帶着過來人的微笑，那個劉大哥笑着遞了一根煙給他。

阿蘭手指顫顫巍巍的接過煙，猛的吸了一口，

「劉大哥也認識阿尚……..咳……咳咳！「

不習慣煙味的少年想說話，卻被煙嗆到不住咳嗽。

那認得江尚的劉大哥，大笑着猛的拍了怕的背。

「當然認識了，我們可是一個小學畢業的，以前總是在一起打諢，關係真不錯。只是咱腦筋不好，後來沒有繼續讀書，自然就來往少了。」

阿蘭滿臉不信，之前，他還以為這位劉大哥已經2、3o了。

和江尚同齡？這不說自己新拜的劉大哥和自己差不多的是同齡人，可這劉大哥據說已經名氣頗大，已經在道上混了良久。

「阿尚那小子也算是個名人吧。明明身為『白石』註定沒什麼前途，像我們這樣自暴自棄、混日子才是大多數。」

「可他卻是一直以成為守夜人為目標努力。他那樣，才是個異類，這麼努力做什麼，難道還真打算靠着幼兒級的魂能卻當守夜人。」

邊說，還對着天空吐了口眼圈，那老神在在的樣子，貌似在回憶些什麼。

「可是....明明知道事不可為，但依舊堅持理想，很了不起。」

「很愚蠢！」劉大哥狠狠的一拳捶上地面，雖然看不到墨鏡下的表情，但阿蘭卻猛地顫抖，仿若被猛獸盯上了。

「小子，既然入伙了，就別猶豫。推三阻四、臨陣脫逃的話，老子就剝了你的皮。」

手臂提起阿蘭的衣領，扭曲的衣領一下子讓他喘不過氣。

「咳.....咳，大哥，不會的，不會的。」

「算了，晦氣，都是過去的事了。提他做啥。天快黑了，夥計們，準備幹活了吧。呵，希望今天有些收穫。」

把抽到一半的煙頭摔到地上，腳一扭踩滅，劉大哥就站了起來。

阿蘭這才現，這個和自己同齡的大哥，比不算高的自己還矮半個頭。

劉大哥個頭不大，但威望卻不低。

話音落下，旁邊的不良們默默的起身，向著「武器庫」走去。

任何文明都離不開能量，舊時代最重要的是石油和煤炭，而在這個黑暗時代，唯一的能源魂能，自然是最堅挺的硬通貨了。

魂能是力量，更是這個新世界最堅挺的貨幣，家庭日用、工農業生產，都必不可少。

要提升魂能，除了自己辛辛苦苦修行以外，就只剩下搶奪了。

從某種意義上，守夜人狩獵棄獸也是一種魂能的搶奪，而人類，這最擅長內鬥的生物，卻往往幫窺視的目光投向了自己的同類，尤其是弱者和少數派。

而對於江尚這樣占舊人類之中3o%以上的白石來說，用修行一夜魂眠術獲得的魂能還往往不夠消耗的來說，在某些人眼中，搶奪成了唯一的出路…….

某位被譽為帝王的守夜人曾經說過一段話。

「有的人甘願化身為野獸，從強敵環飼中保衛人類，期冀善良與人性可以在黑暗的世界中得以倖存。而當他們轉身之時，卻覺那些他們拚命保護的同胞，已經變成了禽獸不如的東西。」

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『咣當！咣當！」

來自後山的噪音讓江尚皺起眉頭，那是人造太陽爐所在的方向。

「比預料的還要早呀。」

齒輪和機械的叮噹亂響之後，在一陣仿若氣球漏氣的刺耳噪音之後，整座城市陷入了黑暗。

天空之中，死寂的灰白色雙星掛在之上，那冰冷的光卻穿不透眼前的無盡黑暗。

伸手不見五指不足以形容眼前的黑暗，在神秘和物理的雙重黑夜之下，眼前的黑色迷霧甚至吞噬了人體對自己肉身的感覺。

而在遠處的陰影之中，一隻只詭異的黑影從黑暗之爬了了出來，他們有的只是小狗大小，有的，卻是七八米高的龐然大物。

或扭曲成蛇，或撼動如山，唯一的共同點，就是身體周遭那黑色的迷霧，讓它們的形態無法固定。

那是被舊神過去的寵兒，人類心目中的噩夢——棄獸。

它們嘶吼著，咆哮著，處於對血肉和靈魂的本能饑渴，向著人類的居所前進。

但很快，獸群的移動就停止了。

城市周遭，一個又一個燈塔被點亮，塔尖那巨大的水晶柱開始散光輝，橙紅色的光華不住掃蕩周遭的一切。

而在燈塔周遭，七彩的魂光同樣在宣告自己的存在，那是晶塔的守衛，也往往是城市中最強者的崗哨。

而在城市裏，一個又一個閃耀的光華如流星一般低空掠過屋頂、小巷，或來回巡守，或向邊界劃去，或乾脆向著獸聲最大的地方劃過。

那是，守夜人和城市守衛開始他們「豐富多彩」的「夜生活」了。

強者的魂石散出耀眼的光輝，向棄獸宣告自己的存在，很快，在衡量局勢后，獸群再次退縮了。

即使已經看過了無數次，而上次獸潮還是五年前的事情，獸群的再次退縮，依舊讓市民鬆了一口氣。

比預計中的還要早的黑暗，卻沒有停下江尚的腳步。

輕輕的撫摸白色的魂石，淡淡的白光覆蓋了他的身體，這是魂石最基礎的作用——驅散黑暗。

而這麼做的，卻不是他一人。

路上的行人們，各自點亮了自己胸口的魂石。

一個又一個人影，在漆黑的夜晚，組成了星火的道路。

一時之間，看到星空的夜空卻群星閃耀，人造的銀河莫名的讓人感覺心安，而地上的星火之路，卻指明了大路的方向。

「這一幕，總是看不膩呀。」

江尚輕撫魂石，白光又再度黯淡了一點，僅僅只夠照亮眼前的腳步。

他可以感覺到，背後窺視的目光，又少了一些。

「呵，這種黯淡到隨時都可能熄滅的魂光，可沒有多大的油水。這樣的獵物，自然毫無意義。」

江尚有些得意了，在魂能使用的技能之中，光是必然的，但控制卻很不容易。

光照是魂能的外溢，往往只要使用技能，就會不可控制的魂能外泄光。

而收斂光華、控制光照強度，是非常高級的特殊技巧，往往只有需要秘密行動的職業狩獵者才需要專門去學習掌握。

「……降低光照強度，延長光照時間，就可以讓修行的時間增多了。

從某種意義上，江尚這點長處，也是被生活逼出來的。

既要打工維持生活，又要加班加點維持優等生的成績，時間都是不可或缺的，既不是用的起微型魂能燈的富豪，又沒有新人類夜視能力，江尚只能把注意打到了自己的身上。

能夠掌握這個名為「黯光」的技巧，卻也是託了父母作為守夜人留下的筆記。

這技巧看似簡單，但卻是精英斥候必須掌握的高級技巧，難度極高，極其不易。

而江尚卻能夠僅僅憑着父親留下的筆記，就自學掌握，卻也說明他在這「光澤系」魂能方面天賦不低。

當然，野路子出身的江尚，不會有可能接觸到這些的，他只是為了能把一份魂能分成兩份用而高興。

「笨蛋，真沒用呀。追我呀！」

「哥哥，等我。」

背後兩道黑影路過，那是一對正在人群中穿梭的孩子。

和緩緩行走，小心避開障礙物的江尚不同，雖然只有7、8歲的樣子，但他們卻如同敏捷的獵豹一樣迅捷。

他們仿若黑夜的寵兒一般，提前規避了所有的障礙物和碰撞，打着旋兒在人群中穿梭，在房屋的角落中追逐打鬧。

那水晶般的瞳孔就是秘密，天生具備魂能的夜詠者甚至可以不用魂石就能看清周遭的，和舊人類相比，黑夜並不是那麼難以接受。

當然，生物的進化、退化機會是均等的，既然有益進化，自然也有有害進化，同樣是新人類的變種，畏光的無目族和獨眼亞人，卻只能遠離擁有人工太陽的城鎮，離群索居。

夜詠者正如其名，他們，是夜晚的寵兒，即使只是孩子，也擁有看視夜如晝的本能。

重力束縛不了他們的腳步，踏着光的兩人在牆壁前跳躍追逐。

而他們能夠在屋頂和牆壁間喧鬧，則是因為足下那閃著淡淡黃光的靴子。

「反重力靴2ooo，這可是今年的最新款。一雙至少要17oo卡茲，兩個月的生活費呀。」

摸了摸自己還不到3oo卡的儲備餘額，江尚不僅微微咂舌。

若魂晶是新時代的能源，那麼，與之相配套的魂具，則是新時代的工業文明。

而能夠認出這奢侈新潮的魂具，卻不是江尚對新潮有什麼興趣，而是因為這款x27反重力靴就是海明市墨研所的產物，而他本人，就是研隊中的一員。

「呵，原本作為戰鬥用魂具開的，結果卻現毫無實戰性可言，最後變成了降低材質和性能小規模生產的玩具。富人家的孩子們玩的起，開者卻買不起.....還真是讓人笑不出來的笑話。」

晃了晃頭，把些許不滿拋到腦後。

自己能夠在墨研所打工，積累魂能研究方面的經驗和知識，已經是父母留下的那點人情起了作用，自己雖然努力，也有了些成果，但比起那墨研所的老怪物，分量實在太輕。

「江尚，別不知足，一步一個腳印，先爭取成為正式的研究員吧。」

才十五歲的自己能夠一隻腳踏入研究者的圈子，都已經很是難得，現在就想獲得收益，實在有些不知天高地厚。

「嗯！明天也要努力，若是能夠在期末測試所有科目得a，今年總成績第一穩穩也是我的。按照慣例，連續三年總成績第一，墨研所的名額不給我也說不過去了。努力！現在目標，先把墨研所的推薦名額拿到手吧。」

少年緊握拳頭，還有什麼，比通過多年的努力，即將達成的目標，更吸引人。

新墨學，是魂能研究的一個流派，他們特別擅長開各種魂具，而海明市的墨學研究所，在整個海角地區，也是赫赫有名的。

魂具和魂技必須用魂力來驅動，江尚這樣的白石，天生魂力稀薄，就是啟動稍微需求高一點的魂具都有問題。

「連使用都無法做到，怎麼研究開。」

但江尚卻沒有放棄，找父母過去的友人，用免費服務為代價，藉著打工的間隙，儘可能證明自己在開墨學魂具上的天賦。

這不是為了走後門，只是讓研究員們相信自己的潛力，沒有一開始把自己這個白石踢出候選名單。

兩年來，他的努力，讓一開始不看好他的研究員們，也開始認同他了。

幾十年來，海明市墨研所還沒有一個白石研究員，而現在江尚的努力，卻一步一步讓墨研所的推薦名額落到自己這個白石的手中。

若能成為正式的墨學研究者，那就可以富裕起來，甚至得到研究成品商品化的提成，怎麼也是富裕階層了，而但江尚的目標卻不僅僅是這麼簡單。

當然，弱者爭奪不屬於自己的利益，必然會惹來麻煩。

隨着墨研所推薦名額越來越傾向於江尚，看他不順眼的，找麻煩的，就越來越多了。

這半年來，江尚已經極其小心了，但依舊麻煩不斷，惡意收購的、恐嚇的、欺詐的，甚至連刺客都有遇到兩次。

幸好江尚一直小心，自己也有了應對的準備。

像司璐爾這樣直接表示不爽的，在他眼中，已經是一種另類的善意了。

「等正式進入墨研所，至少江曉月的學費不用在擔心了，那麼，我也可以向著更遠的目標前進了。」

成為海明市墨研所的一員，自然已經成為這個城市的高層和上流社會了，但對江尚來說，情況卻有些不同。

眾人羨慕的墨研所，在這個十五歲的少年眼中，卻始終只是把其當做了一個過渡的場所。

「就算魂能無法晉級到原石級，只要掌握魂具、魂武、魂動機械的包養修理記憶，只要把體術練到極致，也可以成為戰場後勤進入守夜人團隊，到外面去。」

從一開始，江尚的目標就從沒有動搖過，他要去的，是層層外牆之外，那無限寬闊的天地。

即使，放棄成為富豪，享受生活的可能性，成為被戲稱為戰場負累，存活率極低的戰場後勤。

用凡人之軀踏入非人的領域，用血肉之軀巡迴與人和猛獸的競技場，徘徊於生死之間，卻只是為了實現自己理想的可能。

江尚，普普通通的十五歲少年一隻，海明市土著一位，現在的人生目標，到外面的世界找到自己的答案。