第18章 長街救人
也就是李聞昭在府里挨抽這日，桑眠去了禮部衙門當值半天，到晚膳時分才挾著卷宗出宮。
春闈近在眼前，她必須提前熟知其中章程。
老尚書只道是一切如舊，可桑眠從未親身經歷過會試，她行事又向來喜歡提前籌劃，不免更加掛心。
而這會試三年一次，只有李聞昭是實打實參與其中了的。
想著還是回去尋個機會詳細問問他，既與職責有關，想必他也是會知無不言的。
馬蹄聲沿著長街一路清脆作響。
漸漸的，有嘈雜聲映入耳簾，桑眠放下卷宗，掀起帘子往外看。
冷風爭先恐後灌進來，她注意力卻全被不遠處的喧囂吸引。
「偷東西不認賬！」
「不把偷的銀兩交出來，今日就非打死你不可！」
「嗚嗚嗚，不要打我阿兄……」
桑眠眉心蹙了蹙，吩咐道：「先停車，我去看看。」
因著今日走的臨時，又無需面聖，桑眠只隨意穿了件玄色錦袍，衣擺綉著騰雲祥紋，隨著步伐輕擺。
她走近了一問才知道原是這屠戶被偷了錢，正在這兒逼小偷把銀子交出來。
就著昏暗燈光，桑眠瞧見蜷縮在地上的人的模樣。
那男子很是清瘦，穿著並不合身的薄衫，裸露在外頭的腳踝被凍成灰青顏色。
再看他旁邊女娃，披著的寬大冬衣上縫有密密麻麻的補丁，此刻正腫著眼睛泣不成聲。
男子撐起身子將女娃護在身後。
「我沒有拿你的銀子，請放過我們。」
「呸！」
「你當時撞了我一下，我錢袋子就沒了，不是你還能是誰？」
「可你也搜過了，我身上並沒有你的錢袋子。」
「大不了，你報官。」
屠戶一聽報官，眼底便閃過慌亂，他惡狠狠道：「少來，報官耽擱我生意了你賠啊！」
「我看不在你身上，那就是在這小娘們身上！」
他臉上橫肉一抖，便要伸手去搜那女娃娃。
桑眠：「慢著。」
看熱鬧的百姓很自覺給她讓出一條路。
「你少了多少銀子？」
屠戶抱胸，上下打量她：「作甚？你要出這錢？」
桑眠從口袋裡掏出一張銀票，冷眸微眯，「我只再問一遍，你少了多少銀子？」
眼瞅著是冤大頭送上門來，屠戶喜笑顏開，忙彎腰比了個數。
桑眠把銀票遞過去，「這錢我補給你，你莫要在此糾纏了。」
那人拿了銀票看也不看地上的男子一眼，揣兜里就快步離開，生怕桑眠後悔。
等人群都散了，桑眠讓小廝把人架上車裡。
那男子給她道謝。
桑眠從馬車角落裡尋出一個包裹遞給他，順手不著痕迹的將卷宗用斗篷蓋上。
「這是……」
「冬日嚴寒，要捱到下月會試的話，光憑你這一身襤褸想必是不行的。」
桑眠從第一日上朝就注意到他了。
去往宮裡的路會經過長安街，街盡頭是早市，每日天還未亮就會有攤販支起帳子販賣吃食。
上京冬日多風，昏黃燈盞下，他總會在那兒執著卷邊了的書籍看，嘴裡念念有詞，呵出的白氣縹緲而微弱，旁邊還有個跑來跑去取暖的女娃。
應是來上京趕考的外地學子和家人。
桑眠靜靜看那男子把包裹里的冬衣棉鞋護膝都先緊著女娃穿上。
她輕聲提醒：「那鞋子是你的，再翻翻看還有雙小的，那雙是替她準備的，不過應當也不甚合腳，先將就著。」
女娃嘴巴一癟就又落下淚來，眨著濕漉漉的眼睛不住說道：
「謝謝貴人謝謝貴人。」
「舉手之勞，不必言謝。」桑眠伸手將她眼淚擦去，而後看向那個男子，聲音里辨不出喜怒。
「現在，把那人的錢袋子交出來吧。」
男人聲音沙啞，捂著小腹的手卻在微微顫抖：「我不明白貴人說的什麼。」
「我不愛繞彎子，你是讀書人，最該明白君子固窮，小人窮斯濫矣。」
他繃緊乾澀起皮的雙唇，忽然猛的脫下女娃剛換上的冬衣棉鞋，緊接著就要下車。
「你走，我會立馬報官。」
「十年寒窗，你要毀於今日嗎？」
凌厲聲音凍得他身子一僵。
女娃啜泣，驀地曲起膝蓋在窄小的車廂中朝桑眠跪下，一遍遍咣咣咣磕頭。
「求您高抬貴手。」
「阿兄不是有意的，他是為了我，我……我頭一回來癸水，沒有乾淨的麻布料做月事帶……」
「我給您做牛做馬做填房都行，求您了求您千萬不要報官。」
「丫兒！」男子低聲怒喝。
「說什麼渾話！」
女娃不管不顧，從懷裡掏出錢袋子，桑眠卻只是把人拉起來。
原是如此。
這女娃看著瘦瘦小小最多不過十歲，竟已是要來癸水的年紀。
「坐回來吧，我若是要報官，方才也不會幫你們了。」桑眠把手爐塞進她懷裡。
「不知怎麼稱呼你們？」
「我……我叫三丫，阿兄他，叫何祁。」
何祁沉默，攥著的手骨節泛白，隱約能看見小指凍瘡。
桑眠打開錢袋，裡面不過才十幾個銅板而已。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
她把錢袋子另收起，卻掏出個鼓囊囊的荷包遞過去。
「不幹凈的錢用了也不會安心的。」
「這些包括方才我替你們給屠戶的銀票，就算一百兩，當是我今日借與你們的。」
「日後你們還我就好。」
「只是莫要再行偷竊之事。」桑眠靜默一瞬，她想說盜者為恥，君子不為，可瞧他們模樣分明是被逼得無路可走才挺而冒險。
一時間也不知再說什麼。
何祁道了聲謝：「那屠戶做生意不誠，常缺斤少兩坑騙孺婦，我……」
他又沉默。
偷盜即是偷盜，沒什麼好去美化辯解的。
車內一時寂靜，唯有車輪碾過石子路的聲音，漸漸向長安街去，停在一處客棧前。
何祁明白桑眠意思，卻猶豫，「春闈時節，京城客棧時價水漲船高……」
「無妨，這裡銀子足夠。」
桑眠撩起帘子一角，瞧見青雲閣三個燙金大字，兩側燈籠蕩蕩悠悠，忽明忽暗。
這是，容家產業。
她嘴角噙著一抹似有若無的冷笑，很快匿於黑夜。