第82章 淤泥傀儡
埃蘭返回城堡后，立即派遣了五名親衛通知諾羅斯和其他人返回城鎮，並安排在次日晚上再次捕捉水鬼。
接著，他走進書房，發現身著戎裝的茵迪絲正倚靠在書桌旁，帶著戲謔的神情注視著他。
埃蘭還沒開口，茵迪絲就直接說道：「我聽到了你對親衛的指示，我也要參與狩獵繆利普！」
埃蘭反覆思考，卻找不到合理的理由拒絕，最終無奈地同意：「你可以加入狩獵，但僅限於遠程攻擊，不得近戰。」
茵迪絲不滿地瞪了埃蘭一眼，嘲諷地說：「我才不會和那種令人作嘔的生物近身搏鬥，我可不想弄髒我的驚鴻。」
聽到茵迪絲的話，埃蘭只能苦笑，意識到是時候為她打造一副盔甲了。
然而，目前領地內缺乏特殊材料，只能暫時用那些特殊的鐵合金來湊合一下。
埃蘭越來越感到時間的緊迫，儘管他已經將大部分日常事務委託給巴爾和茵迪絲處理，但仍有許多重要事務需要他親自處理。
那些被救回的少女們，在經過細枝精心調製的藥劑治療后，如今已完全康復。
埃蘭原本的計劃是讓茵迪絲傳授她們草藥知識和急救技能。
然而，茵迪絲目前已經忙得不可開交，她不僅要指揮城堡的建設，處理巴爾無法決定的日常事務，還要指導木匠們製作弓弩，並且在空閑時教導士兵們射箭技巧。
因此，這些少女們目前只能先跟隨細枝學習種植草藥的技能，掌握藥材的基本特性。
遺憾的是，細枝更擅長的還是種植穀物與花卉，她大部分草藥的運用包括藥劑製作都是通過本能般的選擇。
就是一種知其然不知其所以然的狀態，根本無法通過言語傳授，否則埃蘭更願意讓細枝親自教導珊瑞爾她們。
至於急救技能，雖然現在是由那位軍醫負責基礎教學，但後續的深入教導仍需他親自進行。
想到這裡，埃蘭突然感到對茵迪絲有所虧欠，他無法拒絕茵迪絲想要參戰的請求。
他那位幾乎無所不能的女友只有這麼一個愛好，他又怎能拒絕呢？
想到這些，埃蘭便打消了休息的念頭，直接前往裁縫鋪。
他心中有一個想法，或許可以為茵迪絲打造一套既輕便又堅固的護甲。
————
在黑森林的水鬼痕迹殘留之地，諾羅斯和他的隊伍仍舊保持著高度警戒，他們圍成一個圓陣，將甘道夫置於中心保護起來。
不知道是不是錯覺，諾羅斯感覺周圍的溫度似乎在逐漸下降。
他甚至注意到遠處樹葉上覆蓋著一層薄薄的白霜，這種異常現象立即提高了他的警覺。
他的直覺告訴他，這絕非黑森林的自然變化。
諾羅斯迅速掃視四周，對比環境后，他果斷地面朝向寒霜最為嚴重的北方，並下令：「全體警戒，前三后二，前盾后弩，目標正北。」
親衛們迅速調整陣型，諾羅斯帶領兩名擅長使用盾牌的親衛站在前排，而後面的兩名親衛則左手持盾，右手架起弩機。
「甘道夫閣下，您的研究進展如何？似乎有什麼東西正在接近。」諾羅斯提醒著仍在研究水鬼粘液的甘道夫。
甘道夫這時也注意到了寒霜的存在，他退到親衛的後方，輕聲提醒：「小心，經過這麼多年的演變，水鬼似乎出現了變種，以前從未聽說它們能操縱冰霜。」
「使用戰爭共鳴吧，以防被冰霜影響。」
諾羅斯採納了甘道夫的建議，五人開始共同運轉生命之氣，微弱的波動連接在一起。
他們周圍逐漸凝結的冰霜也彷彿被火焰融化一般，頃刻間消散無蹤，三米之內再無冰霜。
「嗖！」
「噗。」
忽然，一名親衛察覺到前方密林中的異動，立即發射了弩矢。
弩矢命中目標的聲音異常，像是射入了爛泥之中，除此之外，沒有任何其他聲響。
甘道夫皺眉觀察著弩矢消失的地方，對諾羅斯說：「小心，這似乎不是水鬼，這聲音不對勁。」
諾羅斯點頭表示理解，並再次下令：「標槍，平射！」
後排的兩名親衛迅速抽出標槍，短暫蓄力后投擲出去。
這次他們清楚地看到了前方魔物的身影，標槍帶著狂暴的氣流，擊碎了沿途的枝丫和灌木，讓眾人看清了樹林后的魔物。
魔物整體形似行走的半人形淤泥，但頭部卻是逼真的木質人頭，由各種枯枝殘葉和冰塊構成的下半身，最令眾人驚奇的是魔物那顆木質的頭部，居然能不斷變換表情。
標槍在魔物的手臂和胸口貫穿了兩個巨大的孔洞，魔物臉上露出痛苦的表情，身體開始向甘道夫等人快速蠕動。
儘管諾羅斯等人並不畏懼，但看到這情景仍感到噁心，他們急忙詢問甘道夫：「甘道夫閣下，這究竟是什麼生物？」
甘道夫苦笑，心想：我也想知道啊，我只在東夷待了幾年，怎麼感覺這個世界我都快不認識了？
「這可能是變種淤泥怪。」
儘管不確定這怪物的確切種類，甘道夫還是根據自己的經驗給出了最接近正確答案的推測。
諾羅斯率眾人緩緩後退著，隨後他審視了一下手中的大劍，又望向對面魔物不斷癒合的傷口。
於是果斷地將大劍收回背上，換上了事先準備好的單手釘頭方錘。
「換戰錘！」
命令下達之後，諾羅斯率先沖了上去，利用生命之氣帶來的速度激增和全身的重量，將圓盾猛擊在魔物的腹部。
他並非不想攻擊頭部，主要是因為魔物的身高接近三米，若要攻擊頭部，必須跳擊，而在未充分了解魔物特性之前，這種攻擊方式風險太大。
身邊負責近戰的親衛們緊隨其後，守護著他的兩側。
而身後的親衛則在尋找重新投擲標槍的機會，準備隨時支援諾羅斯。
當圓盾與魔物接觸的那一刻，諾羅斯感受到了一種與普通野獸血肉無異的觸感。
在他的全力一擊下，魔物的腹部彷彿是一團裝滿水的氣球，不斷波動。
緊接著，他右手中的戰錘再次揮出，直接將魔物的腹部擊得炸裂開來。
魔物的速度也不慢，直接揮動著手臂，試圖反擊諾羅斯。
但一名配合默契的親衛，已經移動到諾羅斯的身側，弓步前壓，戰錘抵盾。
隨著一聲巨響，親衛被擊退近兩米，但魔物的手臂也被戰錘砸斷，炸裂成了漫天黑泥。
緊接著，身後的親衛投擲的標槍飛來，魔物的頭顱被兩根標槍從不同方向貫穿，幾乎被撕裂成兩半。
魔物在這一瞬間爆散，化作一灘黑泥。
諾羅斯和親衛們連忙後撤幾步，他頓時瞪大了雙眼驚嘆不已：「這麼弱？」
隨即準備回頭詢問甘道夫的意見。
只見甘道夫迅速拾起那破損的魔物頭顱后，隨即向後疾跑，只留下一道不斷散落的聲音：「快逃，它們的數量有點多。」
諾羅斯疑惑地回頭一瞥，卻幾乎不敢相信自己的眼睛。
眼前，一片黑壓壓的泥狀魔物正緩緩蠕動而來，四周的冰霜迅速蔓延，原本因戰爭共鳴而消散的寒氣再次席捲，甚至將戰爭共鳴的力量限制在了一米之內。
五人急忙朝森林邊緣奔去，諾羅斯心中怒罵：「該死的灰袍巫師，不事先提醒告知我們就算了，還偷跑。」
戰士們在全神貫注地戰鬥時，很難再分心留意周圍環境，因此未能及時察覺到魔物的異動。
再次回頭望向那群黑泥魔物，諾羅斯怒喝：「先讓你們暫時得意一會，待會兒就把你們統統踐踏成泥。」
人類別的不敢說，但是在大規模軍團作戰方面堪稱大陸種族之最，專精於戰鬥的力量體系以及長年累月的戰爭經驗，都是人類穩壓所有種族的底氣。
精靈和矮人因數量不足，無法與人類正面抗衡；
半獸人裝備落後，軍紀鬆弛，同樣不是人類的對手，不然他們也不會龜縮退守到迷霧山脈和森林深處這些複雜地形中。
通過剛才的戰鬥，諾羅斯已經大致評估了這些黑泥魔物的戰鬥力。
不多說，只要在場的親衛人數超過二十，他就會選擇迎戰而非撤退。
在茂密的樹林中，他們交替掩護著撤退，不時投擲標槍以射殺追擊的魔物。
甘道夫則在前方引路，僅僅三分鐘，他們便重新跨上了森林外面的戰馬。