第145章 小賊

這還那個小而精的中流勛貴人家平安侯府嗎？

張氏皺眉，正門前空地的牆角堆著還未來得及清掃的垃圾，看門的小廝兩眼青黑無精打採的從門房走出來，見叫門的是二老爺，換上笑臉殷勤的過來牽馬。

銀禾抓了一把銅錢「拿去吃茶罷。」

小廝歡天喜地的接過，開始說胡話「恭喜二老爺，二太太喜得文曲星。」

沒有人進去通稟，自然也就沒有人來接引。

陸二老爺見母心切，一手提著袍子快步往裡走。張氏留意著路上的景象，花木山石打理的並不精心，僕人比之前少了許多，張氏給銀禾使了個眼色。

延年堂裡外都靜悄悄的，一個看門的婆子都沒有。院子里也亂糟糟的，東北角胡亂的堆放著雜物，牆根下竟然生了幾棵不起眼的雜草。

忽然帘子一掀，一個苗條的身影走了出來，那人看見他們也是一愣「妾見過二太太，二老爺。」

「老爺，這是大房的孫姨娘，菱姐兒的生母。」張氏低聲提醒，沖孫姨娘點了點頭。

孫姨娘眼睛轉了轉，笑著側開身子「二老爺，二太太是來看老夫人罷，老太太剛醒。」

張氏幾人這才進去。

陸二老爺看見屋內的景象，眼淚落下，似乎已經將前事忘到了腦後，趴在床頭就「嗚嗚」哭了起來。

張氏跟著落了幾滴淚，老太太看見他們很是激動「嗚嗚嗯嗯」，眼睛四處亂看。

「小玉。老太太是什麼意思？」話音剛落。

秦氏和陸大老爺急匆匆的走進來，臉色不大好看開口便是「二叔和弟妹回來，怎麼不提前說一聲。」

張氏擦掉眼淚「昨日就給哥哥嫂子遞了帖子，等到開席也沒看見嫂子，這才知道婆母病了，席面一結束就趕過來了。」

陸令從站起身，面含怒氣「哥哥若對我有意見，但說無妨。」

陸令平臉色微僵，上前一步拱手賠罪「你嫂子她近來因為成哥兒的事情，心中不大自在。」

秦氏借坡下驢，硬生生擠出兩滴眼淚「還沒恭喜回哥考上了舉人倒先讓弟妹看笑話了，本該今日親去恭賀，還請小叔和弟妹見諒。」

從陸府出來，陸芸先回了一趟莊子，將書房裡的糧食種植教程謄抄了一遍，提筆寫了一封信交代了鏢局的事宜，交給劉慶。

稍後帶上幾個人去了種植土豆的田地，遠遠看過去一片綠油油的，其中不少已經打了花骨朵了，醞釀著開花。

美中不足的是，田邊東南角禿了一塊，走至近處才看清現場一片狼藉，被刨開的泥土中散落著土豆的根莖、葉片，還有幾棵只剩半截的土豆苗，潮濕鬆軟的土地上還有幾個不太清晰的腳印。

丁老漢、管事還有劉慶幾個人站在一邊兒。

「抓到了嗎？」陸芸臉色陰沉，她粗略一看便知起碼損失了十棵，這十棵土豆苗能產三十斤的土豆，夠莊戶人家吃半個月的。

「回稟郡主，屬下已經讓人將這幾個小賊看管起來，等候郡主的發落。」劉慶認真回稟，身後的其他小夥伴都是一臉氣憤。

昨夜下了一場雨，因為兒子再次落榜，丁老漢和老妻拌了幾句嘴，晚上沒有出來巡視。丁老漢顫顫巍巍請罪「請郡主娘娘降罪。」管事見狀也跟著跪下，這片田地郡主異常看重，多次囑託他。如今出了事他也有責任。

陸芸示意劉慶將他們扶起來「當務之急是減少損失，念在你們是第一犯錯，先記下不作處置，若以後再犯，罪加一等。」

兩人聞言鬆了口氣，想要下跪謝罪，陸芸側身避開。

回到莊子里，陸芸見到了禍害她土豆的兩個小賊，男的大些約有十五六歲，女孩小一些只有八九歲，看著像是兄妹。

兩人身上的衣服破破爛爛，臉上身上到處都是污垢，發出一股異味兒。妹妹緊緊抓著哥哥的衣裳，眼睛流露出害怕。劉慶還好，其他幾個的已經捂住了口鼻。

陸芸皺眉「你們叫什麼名字，從哪裡來為何要到我莊子里偷東西？」

男孩帶著妹妹「撲通」一聲跪下，口中求饒「我們知錯了，實在是太餓，這才偷吃莊子上的東西，還請小姐大人有大量，饒了我們吧。」

「嗚嗚——哥哥，哥哥。」妹妹眼淚就跟斷了線一樣，在臉上沖刷出兩條「白道」，十分可憐。

陸芸暗暗嘆了口氣，在生存面前其他都是小事，他們偷什麼不好偏偏偷土豆。而且這兩個小孩實在可憐，陸芸抬手讓他們站著回話。

劉慶端來吃食放到旁邊的桌子上，一疊白饅頭，兩碗稀粥，外加一碟子用豬油渣子炒的小青菜。

「你們如果老實交代，這些吃食就是你們的了。」陸芸敲了敲桌面，看向小男孩。

小男孩吞了吞口水，眼神閃爍似乎在猶豫。

「哥哥，我餓。」女孩看著白饅頭滿都是渴望，她拉了拉哥哥的衣袖。

男孩敗下陣來，看向陸芸「我說！」

原來他們兄妹是淮州人，今年春天淮州大旱，地里的冬麥枯死三成，剩下也一副半死不活的樣子。想到今年秋天要交的賦稅，還有一家人過冬的口糧。不少農民頓覺無望，紛紛開始出去要飯討生活。

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哥哥叫王河，妹妹叫王柳，他們是淮州連水縣，王家村人。連水縣是旱情最嚴重的地區之一，那日他起夜聽見後母和父親商量要把他和妹妹都賣了，換點過冬的口糧。

他就帶著妹妹逃了出來，一路向北，餓了吃草根，喝涼水，困了就睡河溝。終於來到京都，昨晚又冷又餓，遠遠看見這裡有座大莊子，就壯著膽子摸進來。

「我找了個看起來能吃的，飛快的扯了幾根就帶著妹妹跑了。剛跑了幾步就被這位小哥發現了，還沒來得及吃就被抓住了。」男孩垂頭喪氣，話音落下，肚子里發出咕咕聲。

陸芸看向劉慶「東西呢？」

劉慶將四五根早已蔫吧的土豆苗放到地上「啟稟郡主，都在這裡了。」

陸芸仔細看了看，有斷了半截也有連根拔起的，這和現場看到的都能對上，她不動聲色示意劉慶將兩人帶下去「將這盤吃食端給他們，找個老婆子給他們洗刷乾淨，先找一間空屋子關起來。」

陸芸仔細回憶今天見到的人和物，一切都很正常，看來問題出在了別處。

「管事，最近有誰向你打聽過那塊地上的事情？你怎麼說的？」陸芸沉聲發問。

管事身子一抖，小心翼翼道「跟小的打聽的人挺多的，除了借宿的客人以外，就是莊子里的幾戶人家，還有就是老丁。」

「這幾戶人家可有什麼異常？」

「啟稟郡主，在小的告訴他們這是郡主娘娘從南邊兒弄過來的，用來治療肺癆的藥材后。他們恨不得繞開這塊地三尺遠，平時壓根不敢靠近。」

「你仔細想想，可還有其他什麼人？」陸芸繼續問。

「這，小的想想——」管事仔細回憶，忽然他神色激動起來「小的想起來了，大概在七八日前，小的去田裡巡查，半路撞上了老丁家的秀才公，他問了一句，小的當時就看見他臉色不對勁。最近聽莊子里的人講，丁秀才因為生病沒發揮好，又落了榜。」

陸芸心中已經有數，讓劉慶去喊老丁家的過來。

老丁家的立在當中，餘光瞥見郡主娘娘手邊的黃色紙包，低頭不敢再看。