第一章

太陽漸漸升離地平，照亮整片山峽。十數只野鳥在一處山澗疏林上盤旋覓食，偶爾的一兩聲清亮鳥鳴，蕩漾在林間峽間，更令人在晨光中感受到心底的一片寧靜。

然而這片寧靜很快就被一陣陣不緩不急的馬蹄聲打破。若然此時有人站在山峽下往上細看，就能看見不時有碎石和塵土從山上揚起，繼而唦唦墜下，隱隱可見有人馬在山峽間穿行。

居中的赫然是一輛囚車，由約三百多名披掛着同種式樣，垂至齊膝鎖甲的騎士分前、中、后三隊押送著。

最為引人注目的是居於隊伍最前方，穿着異於眾多鎖甲騎士的三人。領頭的一位年輕人，頭系灰色武士巾，身上的甲胃胸背相連，右肩裸露，左肩處一片由魚鱗甲片編成的袖鎧，白色的披風與背甲連成一片，以兩根肩帶前後系接，腰掛長刀，華美合身的鎧甲襯得其高大魁梧。此人雖長得雍容英偉，眉宇間卻透著點忠厚的感覺，雙目精靈閃爍，配合其於馬上穩定如山的氣度，自帶一股英氣勃勃的迫人氣勢。

在其左側的是一個儒者打扮，卻略微佝僂著身軀的老者。一頭梳理得一絲不苟的蒼蒼白髮，頭頂高冠，配上清矍古拙的臉容，十足一副謀士的樣子。

右側是一個參將打扮，身型強悍壯實，膚色微黑，背負長弓威風凜凜的青年漢子。雖然其面相粗豪，但眼中透出的一股堅毅神色，卻襯出一種令人一見難忘的感覺。

忽然，居中的年輕人勒馬掉頭髮出一聲叱喝，「停！」隨後緊隨左右的二人亦似同時生出警覺，都掉轉馬頭朝後方看去。

只見由後方人馬中竄出一匹小馬，馬背上一個十七八歲的少年待馬兒奔至隊首三人面前時，甩蹬下馬，向華甲年輕人埋頭深深一躬,用還略帶童音的聲音道：「小人見過太子殿下，本不該驚擾殿下的，但如今已過三十六個時辰，是時候繼續給那妖道用藥了。」

說畢抬起頭來，雙眼微眯的向被稱作太子殿下的年輕人望去。少年長相頗不討喜，鼻大梁低，偏又額角狹窄,雙眼更是細長如線,眯起時似閉起一般,。若非衣衫整潔，皮膚白皙，賣相實在是教人不敢恭維。

聞言居於左側的白髮老者亦在馬背上微一躬身道：「殿下，那玄生妖道一身道術邪法，雖然已被挑斷手筋，重重枷鎖禁制。又被其本門叛徒喂下玄生觀獨有的散靈丹，但這散靈丹藥效未明，老臣以為的確需要給那妖道繼續服藥，以防萬一。」

說到叛徒二字時，老者斜眼瞥了那貌丑少年一眼，少年卻面不改容地對其拱手一笑，老者對其如此厚顏大為不屑，不由輕哼了一聲。一旁的粗豪漢子則面色一沉，沒有作聲，只是用略帶垂詢的眼神望向了被喚作太子的年輕人。

原來華甲年輕人正是當朝開國皇帝恆帝的嫡長子，孝成太子！

恆帝出身世家，一生戎戰，南征北討，憑藉自身雄才及仁義之名，廣集天下良才，群情皆附。以短短二十二年的時間將原本諸侯割據，四分五裂的天下重新一統，建立起近三百年來最為強大的帝國。

他立國號為武，取其止戈之意，亦為誇耀武朝強絕天下的軍力！其後改革選吏制度，實行鞏固統一、加強中央集權的政治方略。簡化了地方行政，罷免郡級地方官，實行州縣兩級制，更開創了在平民中選拔人才的先河。

原本在數百年內屹立不倒的豪族諸侯，除了少數幾個於恆帝崛起之初就依附歸順的世家以外，無一不被消滅或廢除。由於少了豪族的欺壓，朝廷更將大部分搜集而來的財帛還富於民，令平民生活有所改善，因此恆帝對這些世家的屠戮在民間不但沒有招來殘暴之名，反為其贏來治國重本的美譽。

由於長年征戰，恆帝於即位之初四十三歲時才育有一子，及后亦只育得一子一女，因為皇后早逝，故而格外疼惜長子孝成，在其三歲時便立為太子。

孝成太子自幼所學的文治武功，恆帝無不親自過問，而太子亦天資聰敏，十四歲就將家傳絕學烈陽刀法練至九成火候，及后隨軍歷練六年，更是在與塞外異族的交戰中出謀獻策，斬敵無數，立下赫赫戰功。孝成為人寬仁孝悌，多次代恆帝查訪吏治得失，體察民間疾苦，對異母弟妹兼愛如一，疼愛有加，故而深受朝中文武百官和百姓的愛戴。

時年武朝恆歷二十四年，恆帝因早年征戰所受的傷患病重不起，藥石無靈。滿朝文武明察暗訪，得知西疆化外之地有一醉心長生道術之人，在當地開闢一處名喚玄生觀的所在。

據當地人歷代口口相傳，此道人竟已居於該地近兩百年！除了每十年出現一次征役收徒之外，平時足不出觀，終日埋首鑽研道術。千里以內的居民都已將其奉若神人，各種關於這玄生道人千奇百怪的見聞傳說層出不窮，其中最為神秘的自是其擁有長生不老之葯的傳言。

孝成太子聞得此事，決定冒險前往西疆一探究竟，希望覓得靈丹妙藥，為父皇去疾延壽。為表誠意，同時亦怕當真求得丹藥後有所閃失，遂不顧百官反對，帶同自入伍以來一直陪伴左右的謀士嚴國舟，及十年間一共出生入死數十次，年紀輕輕已官拜都尉的莫寶生親率五百名軍中好手進入西疆。

孰料經過兩個月時光，終抵達西疆尋到玄生觀之後。機緣巧合撞破這玄生道人長壽之秘，竟是每十年徵集奴役生剝活人精血煉丹，並輔以邪術延壽！孝成震怒之下領軍直搗玄生觀，卻被觀內各種邪門機關異術及狂熱信徒所阻，生生折損了一百多名部下。

及后孝成於激戰中發現家傳烈陽刀法對陰邪道術竟有克制之效。遂仗着絕世刀法，在剩餘三百名軍士助陣下斬破重重障礙，搗毀玄生妖道煉丹所用的器具，更破去種種用以施展邪術的機關禁制。那玄生道人見勢不妙，竟於觀內秘處匿藏了起來。

一行人苦於無法尋得玄生道人時，幾個跟隨道人數年，平時受盡年長門人欺凌的煉丹學徒因怕被其牽連，將道人可能的匿藏之處和盤托出。眾人搜遍了整個玄生觀，終於在一隱秘處找到玄生道人，豈料他不知是否為怕被逼問出長生丹藥的製法，竟欲服毒自殺，被找到后已是奄奄一息。

孝成正擔憂如此一來，便無從得知長生丹藥之秘，猶幸之前反水的其中一個自稱蕭離的觀內門人，對藥理頗有認識，抱着死馬當活馬治的念頭，居然真箇把玄生道人救活了過來。

蕭離更告知孝成，自己可通過翻閱道人留下的典籍，製成藥效弱於長生丹，但亦可延年益壽，改善體質的丹藥。孝成聞之大喜過望，遂決定將蕭離等人帶往京城煉丹。

另一個喚作張翰的門人稱玄生道人雖然罪該萬死，但畢竟一日為師，不願見其慘死觀內，希望孝成等人放其一條生路。孝成身邊的謀士嚴國舟亦進言，將玄生道人一同帶往京城，於煉製丹藥之時或可增添幾分把握。

本身就有此想法的孝成太子一口就答應下來，當即命令休整兩日後，就帶同玄生道人及其門下幾個有制丹經驗的學徒回程京師。

次日，那蕭離於啟程前的晚上向孝成等人建議，說玄生道人手底下頗有幾分神通，許多門下信徒甚至看過其隔空驅物傷人。為免他突然發難，須得挑斷其手筋，並每隔三十六個時辰喂以玄生觀內一種名為散靈丹的丹藥，模糊其神智，方為萬全之策。

一路已行過千里，那蕭離在孝成太子的授意下每隔一段時間就把他稱為散靈丹的藥物逼迫玄生道人服下。不知是藥物的作用還是那妖道真箇硬氣，居然一路上都不發一言。幾個門人中除了蕭離定時給玄生喂葯之外，就只有那個張翰毫不避諱地在囚車內為玄生喂飯灌水。旁人問他為何待這妖道如此之好，他卻只是低頭不語，依然每天給玄生送飯打掃，同時亦不忘照顧兩個不堪旅途疲累病倒的同門。

軍中之人本就熱血，此事落在孝成等人的眼裏，與那蕭離落井下石的行徑一作比較，自是鄙夷蕭離薄義寡恩的多，對張翰這個重情誼的沉默青年卻均存了幾分好感。

由於怕有人在這散靈丹上動手腳，孝成一直將此丹藥讓跟隨自己多年的黑膚中年漢子莫寶生貼身保管，聞聽又到了玄生道人用藥的時辰，雙目精芒一閃，沉聲道：「莫都尉！」

一直一言不發的莫寶生，與孝成的眼神一觸，馬上回意過來，抱拳應聲道：「領命！」然後甩蹬下馬，徑直往隊伍後方囚車走去，蕭離見狀連忙向孝成再一躬身，繼而亦步亦趨地跟在莫寶生身後走去。

兩人轉眼間已走到囚車前，只見囚車內一個年約二十，文質彬彬，白皙清秀，雙唇緊抿的麻服青年。正一手扶著一個外表年逾半百，面色蒼白如紙，發須皆亂的老人，一手拿着一碗米粥小心地灌入老人的口中，正是那沉默青年張翰與玄生道人。