第32章 宮中瘟疫
這一日，所有的嬪妃齊聚鳴鸞閣聽事，
「宣政夫人，」還是明嬪先說，明嬪原本是皇后的人，如今倒是常在盧憶蓀跟前溜須拍馬，盧憶蓀也不常待見她。
「臣妾聽聞，昨日陛下原本是去了盧貴人那裡，誰知道盧貴人身子有些不適，不能伴駕，陛下回宮途中臨幸了一個宮女，今早已經封才人，不知道夫人可否知道此事？」明嬪說道。
周貴人問，「才人？才人可是內命婦正五品，一個小小的宮女，即便是晉封，也應該先從從七品選侍做起，如何能一舉封為才人呢？」
「是啊，」榮妃說，「臣妾自陛下還是楚王之時便在王府侍奉了，陛下登基，臣妾也不過是被封為才人，廢后劉氏也不過是被封為從三品婕妤，後來才晉陞為皇后，一個小小的宮女，怎麼能剛承寵便被封為才人呢？」
「夫人，臣妾也覺得不妥，」劉婕妤說。
「才人又如何？」盧憶蓀說，「本宮入宮之時，不還是南疆婢女，賤籍出身，連良家子出身的宮女還不如，陛下不也一樣將本宮封為貴妃之上的位份？不知道諸位可認為有何不妥嗎？」
「臣妾不敢。」眾嬪妃都低頭答道。
「夫人，」霜娥走進來說，「柳才人來向您請安了。」
「傳！」
「是，」霜娥說，「傳柳才人覲見。
那柳才人一入宮，換了身嬪妃的打扮，眾人還真沒有認出來，過了一會兒，淑妃才從其一雙鳳眼中認出，
「臣妾給宣政夫人、各宮姐姐請安！」柳才人行禮道。
「起來吧，」盧憶蓀說，「賜座。」
「你不是柳昭儀的宮女嗎？名叫莘兒的。」裴淑妃說。
「淑妃娘娘好眼力，臣妾此前，正是侍奉穆妃娘娘的隨嫁侍女。」
「從前侍奉穆妃的太監和宮女，不是都被遣到皇陵去陪伴穆妃之靈位嗎？為何你身為穆妃的隨嫁侍女，沒有出宮前往皇陵，反到留在了宮內呢？」淑妃問。
「陛下體諒穆妃娘娘，」柳才人說，「怕宮女太監太多，到了皇陵也是喧鬧，驚擾了穆妃娘娘之靈，因此柳昭儀的四個隨嫁侍女中，只讓櫻珠和綉蕊去了，臣妾和另一個隨嫁侍女荃兒留在了宮裡，看守穆妃娘娘生前住過的玉衡宮。」
「哦~」裕妃笑著說，「因此昨日陛下從常寧宮離開，經過玉衡宮的時候，看到了妹妹，才想起了當年與穆妃窗前作詩的情誼，才寵幸了妹妹，可是如此啊？」
「裕妃娘娘說笑了。」柳才人有些羞怯地低下頭。
「還真別說，柳才人的眉目、神情，真與當日的穆妃有些相似。尤其是這羞羞怯怯的樣子。」熙嬪也打趣著。
「柳才人是新人，」盧憶蓀說，「你們幾位侍奉陛下多年的淑妃、榮妃、裕妃，還有熙嬪、明嬪、獻嬪、劉婕妤，還是要多指點她才好，」
「臣妾明白，」眾人答道。
「廢庶人陳氏已經被囚禁在昭寧寺了，剃度為尼，永世不得出，若是今後宮中誰敢用陰招毒計害人，陳氏便是個例子，陳氏育有皇四子，且與陛下有多年的情分在，因此才免了一死，換了旁人做了這種腌臢事，都在心裡給本宮仔細掂量著，看看自己有無本事能逃出一條命去。」
「是，臣妾謹遵夫人教誨。」
「夫人，」一個女官匆忙地跑進來。
「怎麼了？神色這般慌張。」盧憶蓀問。
那女官為盧憶蓀身邊的七品司殿，姓楊名珪如的，年近四十，是鳴鸞閣中女官職位最高者。
「盧貴人的常寧宮……鬧起瘟疫了。」
「什麼！」
「錯不了，太醫院的秦太醫診治的，如今太醫院的醫女和葯園生，正在忙裡忙外地給盧貴人和宮女太監們醫治呢，」珪如說，「只是盧貴人宮中的不少宮女都是南虞之人，未曾經過此等瘟疫，有兩個已經死了。」
「可查清瘟疫從何而起嗎？」
「暫時……暫時並不知曉。」
「傳本宮的話下去，將常寧宮的各處宮門禁閉，除了太醫院的醫者，任何人不得擅自闖入，否則以圖謀不軌、散布瘟疫為名，就地論處。」
「是，」
「各位也回宮去吧，」盧憶蓀對著眾嬪妃說，「本宮會命人給各宮送去驅疫的艾葉、雄黃、桑根、降香、丹砂等物，有皇嗣的嬪妃要萬萬看好皇嗣，這幾日便安靜待在自己的宮裡，莫要到處混跑混鬧。」
「是，多謝夫人關懷，臣妾告退。」
等眾嬪妃走後，盧憶蓀一直坐在殿中，實在想不明白為何常寧宮會鬧起來瘟疫。
盧玉姜到底曾是南虞的郡主，她所居住的常寧宮也是皇帝元淮特意命人修葺過的，華麗雅緻，而且一應也是用的最好的，連宮門前的扶欄都是用漢白玉做的，有常常有人打掃，里裡外外的那般乾淨，為何單單是她的常寧宮鬧起了瘟疫呢？
「咳咳。」盧憶蓀聽到外面的幾聲咳嗽，推開窗子一看，原來是在遠處打掃庭院的宮婢的咳嗽聲。
霜娥那宮婢彷彿是著了風寒，生怕將風寒過給盧憶蓀，於是對她喊道，「誒，你。」
那宮婢一看是霜娥，趕緊低著頭小聲說，「宮娥有何吩咐？」
「你身子不適，便不必在夫人跟前侍奉了，我會讓掖庭宮的管事換別人來，你下去好生歇息吧。」
「是，多謝宮娥體恤。」那宮婢一邊咳嗽著一邊往掖庭宮走去。
「掖庭宮？」盧憶蓀突然想到剛才霜娥的話。
「夫人說什麼？」霜娥問，
「我那一日處置盧玉姜之時，曾經將她的宮人們鎖在掖庭宮，難道那瘟疫是那些宮人們在掖庭宮染上的？回宮之後又傳給了盧玉姜？」
「如果真如此，可就大事不妙了。」霜娥一臉憂慮。
「為何？」
「夫人不知，那掖庭宮是合宮裡的多數女官、宮女、宮婢居住之處，大約有三萬人之數，人魚混雜，宮人們夜間在掖庭宮歇息，日間或者會前往各處當差，或者留在掖庭宮服役，若是那瘟疫從掖庭宮中起，豈不是很快咱們宮裡就都會有了？」
「不論如何，吩咐下去，先將這個掖庭宮也鎖起來，等查明原委，再做道理。」盧憶蓀安排道。
大黎皇宮中的一場災難正在平日人們最不起眼的地方醞釀著……