真相大白，親生骨肉
也是池家人少，李老頭若無事是不進內院的，李嬸又忙著做飯，小丫頭給她打下手，幾人竟完全不知自家主子正在閨房內，半日不曾露面了。
而林燁因為去了大儒郭鈞的私塾上學，那位郭先生嚴格，許三日才可回家一次，今日是不回家的，所以才讓秦沄肆無忌憚逞凶至此，只覺前所未有的暢快。
好在他到底還記得蕊娘得出門見人，若教人瞧出端倪來，他是不怕的，這小傢伙可就要翻臉了。
他心中想到，蕊娘之前是無論如何都不肯讓他的，既有故意看他吃癟之故，恐怕也還有心結，今日卻主動送上門來，豈不意味著她心結已解？
一時那暢快之中，既有情緒終於得到紓解的快活，更教他激動的是蕊娘的心意，正欲趁熱打鐵，再將求娶蕊娘的話說一遍，忽覺腰間一痛，小美人勉強抬起縴手擰了他一把。
秦沄敏銳意識到她的態度有些不對，但還是溫柔依從：「身上難不難受？我打水進來給你擦洗可好。」
蕊娘也不答話，忽然一抬腳，只聽咕咚一聲，金尊玉貴風度翩翩的慶國公已經被她一腳踹到了床底下。
「大爺快些回去罷，天晚了。」她笑了笑，一如饜足后正悠閑舔著爪子的貓咪：
「奴家，不送。」
此處且不提秦沄是如何悻悻離開池家的，卻說這觀硯因是他的心腹小廝，被秦沄打發去嶺南尋那疑似姦汙過蕊娘的楊都尉之子楊襄，此時二人已經進京了。
原來當年楊家被查抄后，楊都尉斬首，楊襄也被流放至嶺南煙瘴之地。秦沄通過調閱當年的卷宗查到此事，又寫信給一個在嶺南做巡撫的同年，請他將楊襄判了一個急病猝死，暗中押送進京。
只因這判了流徙的犯人是不能離開服役之地的，不過楊襄如今在戶籍上已是個死人，雖不必再受勞役之苦，卻也只能任人擺布。一路上他戰戰兢兢，不知這不遠萬里將他弄到京城的人是誰，及至見了觀硯，觀硯才道：
「楊公子請放心，不過是我們家大爺要問楊公子幾句話，若楊公子照實說了，有的是好處。」
楊襄賠笑道：「不知小哥兒家的主人是……」
觀硯笑道：「待見了公子就知道，且不必急。」
遂暗中將楊襄送到秦家在城外的一處莊子里，只留心腹之人看守，又每日好酒好菜地供給著，一徑寬慰楊襄稍安勿躁。
偏這酒菜越豐盛，楊襄就越害怕。
天上不會掉餡餅，能讓他一個流徙之人金蟬脫殼，這幕後之人的權勢和人脈便可見一斑。這樣的人，如果是出於善意，不應該早就有法子助他脫離苦海了？如今恐怕是善者不來，來者不善，因而日日提心弔膽，生恐是楊家以前惹上的仇敵，飯也不敢好生吃，竟又瘦了許多。
這日忽聽外頭有人道：「大爺來了！」
楊襄一驚，忙忙地趕出去，卻見來人是一個輕裘緩帶的俊美公子，眉眼有幾分熟悉。楊襄想了想，突然面色大變，脫口而出：
「元卿兄，你難道就因為當年我一時不忿在酒里給你下了合歡散，竟將這梁子記到了現在？！」
卻說向晚時分，天忽然下起雨來。
夏日的雨水來得急，蕊娘站在院子里看李嬸和小丫頭二人曬些灰條菜子，忽見半空中烏雲攢聚，風起雨落，片刻功夫，便有豆大的雨滴砸落下來，砸得院中滿樹榴花落了一地。
李嬸道：「偏這會子下雨，今兒哥兒放學，老李已趕車去接了，也不知路上有沒有耽擱。」
小丫頭紗兒笑道：「若李叔趕不及，還有秦家的人呢。他們也要去接煜小爺，必會一道捎上哥兒的。」
一句話勾起蕊娘心事，不禁想到，秦沄已有好些時日不曾來。
往常他不說日日來池家，也是或三天五天，借著送秦煜過來的機會上門拜訪，等到他與蕊娘又重新有了那般親密纏綿后，更是一天不拉，總要尋個冠冕堂皇的理由登門。
但自打那日他被蕊娘踢下床，竟再沒見過他，中途秦煜也來和林燁玩耍過幾回，也不見他的蹤影。
蕊娘不疑心自己那一踢是不是過分了，想秦沄堂堂一個國公爺，何曾被人這樣冒犯過？
若是放在以前，蕊娘也是萬不敢如此的，但秦沄的一再讓步隱忍令她膽氣愈壯，甚至有了幾分恃寵而驕的意味，且秦沄當時也並未生氣，不過悻悻罷了。
她性子本就小意溫柔，此時不後悔。想到秦沄若真就惱了，自己豈不是……豈不是得不償失？念頭一起，又覺忿忿。不過踢他一腳他就這般拿喬，還說日後全憑自己一句話，他什麼都依的，原來都是哄她的！
如此這般生氣一會子，又懊惱一會子，擔心一會子，又強作鎮定一會子，真真是百般滋味，千種愁緒，一腔女兒心事無人訴說，不過面上強撐罷了。
此時蕊娘也無心閑話，只怔怔看著窗外雨打芭蕉，水激綠蠟，卻不知那個她心心念念之人就在離池家不遠的地方，雨幕中那座小院不過咫尺之隔，秦沄卻覺腳下如有千鈞，既不敢靠近，又不忍遠離。
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腦海中彷彿還回蕩著那日楊襄在驚懼之下脫口而出的話——
「當年我請你去喝酒，席上你卻不冷不熱，且之前也是幾次推脫。我原就因家中長輩對你的誇讚心中不忿，就想著報復你一下，所以……所以在你的酒里，偷偷下了合歡散……」
「你喝多了，又中了葯，我打發人把你送到我常年包下的屋子裡，又叫了一個妓子過去，預備等你和那妓子成了事，我再帶人過去假意撞破……」
「你向來不近女色，若是被人抓到和妓女廝混，豈不是顏面盡失？誰知後來我也喝多了，只顧著尋歡，就混忘了。」
合歡散、酒席、妓子……秦沄極力搜尋著自己的記憶，卻發現他竟完全不記得有這麼一件事發生。
正如楊襄所說，當年二人同窗，因完全不是一路人，秦沄對對方一直都不甚理睬，他只記得，有一回他實在卻不過楊襄的面子，方才與幾個同伴一道與他去喝酒，他酒量不佳，很快就醺醺然，醒來后躺在一張床上，衣衫則散落一地。
彼時秦沄不以為意，猜測自己或許是喝多了身上發熱，方才失態，如今與楊襄的話一對照，難道竟是那次……
現在想來，他確實記得自己恍惚中做了一場夢，夢中他與一個嬌美少女盡情著，那少女不停哭喊，不停掙扎，但他在酒意與藥物的驅使下便如同一頭猛獸，她越是掙，反越激發了他心底殘虐的兇殘。
她很嬌嫩，柔軟得好像他輕輕一捏就能捏碎。她也很甜美，在此之前，秦沄雖已成婚，卻因厭惡妻子從未碰過對方一根手指頭，也沒有過旁的女人。
那是他第一次嘗到銷魂蝕骨的滋味，亦是第一次食髓知味，一再索求，他以為那只是一場夢，可是……
他猛然想起，林方回也是在一場楊襄聚眾尋歡的酒席上，將被迷暈的蕊娘送了過去。事後蕊娘失貞，楊襄卻從不承認有此事。以楊襄的地位和慣來行事，他若做了，又有何不敢認的？其實此事並不合他的脾性。
因為那是個「夢」，秦沄從未在之後回思過。因為那是個「夢」，他雖在事後隱約記得夢中少女的模樣，卻也並不在意。
此時他剋制不住地仔細回憶，指尖不知為何已隱隱顫抖起來。
……不對，這只是他想多了，事情怎會這般湊巧？
他要問的是楊襄有沒有姦汙過蕊娘，不是他……強迫蕊娘的那個人，怎麼可能會是他自己？！
強行逼迫自己冷靜下來，秦沄寒聲道：「旁的先不論，我只問你，七年前，有沒有強迫過一個十六歲的良家少女？！」
楊襄賠笑道：「我這人雖不成器，但也沒到這般髒心爛肺的地步。說句不要臉的話，那會子我要什麼女人不得，何必去招惹好人家的女孩兒？且還做出強迫此等下作之事，這是萬萬沒有的。」
……下作、髒心爛肺，不知為何，秦沄只覺這每一句指責都像在說自己，他一個眼神示意，觀硯又上前仔細盤問，但楊襄想了又想，只是否認，連稱沒有。
七年前的記憶已經模糊了，如今再要想起來，實屬不易，雖然秦沄一再寬慰自己世上絕無此等巧合，可還是無法剋制地去回憶那個「夢」，回憶那個被他逼迫凌辱的……
「……且慢，我倒是想起一事。」楊襄忽的一拍大腿，「當年有個姓林的潑皮無賴，叫什麼林方回的，非說我強姦了他婆娘。他說的那一回，就是元卿兄你被我灌醉那次，我若是做了怎會不認？我記得清清楚楚，實是沒有……」
楊襄之後又說了什麼，秦沄已聽不清了，雙耳之中彷彿嗡隆作響，此時他也終於想起了「夢」中那個少女的臉——
盈盈星目，唇若塗朱，尚有幾分稚嫩，嬌妍如同桃花，正是蕊娘。
「……大爺，雨越來越大了，家去罷。」觀硯打著傘站在一旁，見秦沄半邊衣裳都被淋濕，忍不住開口勸道。
秦沄一驚，恍若如夢初醒：「下雨了嗎……」他喃喃念道，「也好，回去罷……」
說罷徑直翻身上馬，全然不顧自己並未披蓑戴笠，那雨勢也已近瓢潑。觀硯大驚，想追上去，奈何他已一揮鞭，駿馬長嘶一聲，瞬間消失在茫茫雨幕之中。
原來那個人，是他。
那個姦汙了她，害她遭此大辱、受盡苦楚，被林方回藉此威脅逼迫了六年的人，是他。
林燁是他的孩子，是他的親生骨肉！可笑他之前還因為這個她和「旁人」生的孩子暗中吃了多少醋，可笑啊，何其可笑！
一時間，秦沄竟不知自己是喜是悲。
喜的是原來他二人早有緣分，且他在與林燁的日漸相處中也極喜歡這個孩子，如今竟是自己的骨血，如何不歡喜？
悲的卻是，從此之後，他又有何顏面去見蕊娘？
他是那個害她未婚先孕的罪魁禍首，他是那個逼迫凌辱她的陌生又可怕的男人。一個十六歲的少女，還未嫁人便大了肚子，又在夫婿的威脅和嘲諷中生下兩個父不詳的孩子，可想而知，她究竟要忍受多少侮辱，多少煎熬。
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一想到其中一個孩子後來還夭折了，彼時蕊娘承受的，無疑是錐心刺骨之痛。
之後她一個人含辛茹苦地撫養孩子長大，為了掙錢，她日夜不休地做針線，做得十根手指頭上都是被針戳出來的窟窿。她給人漿洗過衣物，做過廚娘，還拋頭露面地到山上挖些野菜來賣……到最後實在走投無路，她只能賣身為奴。
而那時他秦沄在做什麼？！
他一無所知，在做他金尊玉貴、錦衣玉食的國公爺。
念頭一起，悔恨便如啃噬著他的螞蟻，讓他再也沒有了絲毫喜意。秦沄不記得自己那天是怎麼離開的，他渾渾噩噩地回家，在書房裡坐了一夜，恍惚又回到了蕊娘離開時，身體如在冰窟之中浸泡的寒冷。
其時已是盛夏，窗外那幾株梅花枝頭，自是不可能看到綻放的梅花。雖然秦沄後來懸賞千金，請一個能讓梅樹在此時開花之人，但人力如何扭轉天意？這無疑是痴人說夢。
……或許，這便是天意。
在他和她重新又親密起來之時，在他以為她心結已解，他們可以再次擁有未來之時，上天偏偏要惡意又殘忍地，讓他得知當年的真相。
如果那日他沒有被藥物控制失去理智，如果他在事後仔細回想徹查此事，如果他早就將他們母子接到身邊……
這個彌天大錯，是不是不會發展到此等地步？
但天意，便意味著一切都無法轉圜。彷彿那位執掌著生民萬物、悲歡離合的神明故意要折磨他一般，每一步，他都恰巧踏上了錯誤的位置。