第1章 生辰快樂
蒼雲堡。
宋秋璃正在細心地為婆婆薛凝眉化妝。薛凝眉享受著她的服務，同時表情嚴肅地問道：「秋璃，我交給你辦的事情，完成得怎麼樣了？」
「婆婆，我已經按照您的要求完成了，沒有透露給任何人。」宋秋璃立刻回答道，隨後補充道，「雖然您沒有特意要求保密，但直覺告訴我應該為這件事守口如瓶。」
「那禮品呢？」薛凝眉繼續詢問。
「禮品我會在明早親自送到殷姨手中，相信她會感受到婆婆的一片真心。」宋秋璃回答。
「秋璃，你有沒有想過，我為何突然讓你去做這件事？」薛凝眉突然問道，語氣中帶著一絲嚴肅和逼問。
「請恕秋璃愚鈍，猜不透婆婆的深意。」宋秋璃輕輕搖頭，但目光恭敬地看著薛凝眉，擺出認真聆聽的姿態。
「秋璃，無論你如何想，我都要感謝你的辛勤付出。」薛凝眉看著鏡子中的自己，對宋秋璃畫的眼影表示滿意，「我之所以交給你去辦，不僅是因為你辦事得力，還因為這樣可以更好地實現我的計劃和目的。雖然殷姨會猜到是我的主意，但如何讓她愉快地接受這份心意，就需要你在過程中細心安排，妥善處理人情世故，確保其他客人不會察覺出任何異樣。只有這樣，我後續的打算和計劃才能順利進行。」
「婆婆，您特意為殷姨舉辦生日宴，是已經有了新的打算嗎？」宋秋璃為婆婆上好妝后，輕聲問道。
「我這麼做，確實是為了大局考慮。」薛凝眉回答道，「生活中變數難料，我們都需要提前為自己做好打算。做好了，有備無患；做不好，可能會陷入困境。」
「看來，殷姨在婆婆心中的地位非同一般。」宋秋璃脫口而出后，立刻意識到自己的失言，感到有些後悔。她調皮地吐吐舌頭，試圖掩飾自己的失誤。
「主僕之間的界限，是亘古不變的。」薛凝眉沒有理會她的舉動，而是嚴肅地回答。
她的嚴肅讓宋秋璃感到有些畏懼。
第二天中午，蒼雲堡的鳳凰廳已是琳琅滿目，擺滿了豐盛佳肴。鳳凰廳作為蒼雲堡專門招待女眷的宴會廳，被裝飾得別緻優雅，牆上懸挂的純金鳳凰栩栩如生，彷彿隨時準備振翅高飛。為了慶祝殷巧的生日，廳內還特地擺放了快馬加鞭運來的金貴菊花，為整個宴會增添了一抹亮色。
桌上的美食琳琅滿目，從鰒魚豆腐、豬里肉、紅煨羊肉到干蒸鴨、炒魚片、湯煨甲魚，每一道菜都散發著誘人的香氣。小菜部分也不遜色，慶元豆腐、豬油煮蘿蔔、玉蘭片、芝麻菜等應有盡有。主食方面，除了米飯，還有鮮美的鱔面。餐后，更是準備了精緻的麵茶、脂油糕和栗糕作為點心。茶水方面，則以凍頂烏龍為主，供賓客品嘗。
這一切都是宋秋璃精心籌辦的。自從接到婆婆薛凝眉的任務后，她便馬不停蹄地忙碌起來，幾乎事事親力親為，只為確保宴會的每一處細節都符合婆婆的要求和殷巧的喜好。薛凝眉領著兒子昆洛巡視著整個宴會廳，品嘗著桌上的佳肴，嘴角流露出滿意的微笑。
「做得不錯，就等主角和配角登場了。」薛凝眉對正在忙碌的宋秋璃說道。
「是，婆婆。殷姨已經在梳妝打扮了。」宋秋璃微笑著回答，她的臉上洋溢著勞動的喜悅和成就感。
這時，殷巧在孫影荷的陪同下，大步走進了宴會廳。她剛剛被宋秋璃安排的下人服侍著梳妝打扮了一番，褪去了往日的下人打扮，換上了全新的服飾和髮型，整個人顯得高貴時髦了許多。她的眼神也變得愈發精明狡猾，似乎對即將發生的一切都了如指掌。
「堡主這次為我殷巧大操大辦生日宴，真是愧不敢當啊。」殷巧對著薛凝眉笑著說道，言語中帶著一絲陰陽怪氣的味道。她的目光又轉向宋秋璃，「秋璃啊，真是辛苦你這個少主夫人了，為我這個下人忙前忙后的。」
「殷姨哪裡話，都是分內之事。殷姨的生辰是大喜的日子，我忙也是開心的。」宋秋璃笑著回答道，她的笑容得體而貼心，讓人感到十分溫暖。
「殷姨，昆洛祝您生辰快樂！希望殷姨身體健康、萬事如意！」任昆洛走到殷巧面前，率真地祝福道。他的笑容燦爛如陽光般溫暖人心。
「謝謝昆洛，你的祝福真是讓殷姨如沐春風啊！」殷巧聽到任昆洛的祝福后，心中的冰冷似乎被溫暖所融化，她笑著摸了摸任昆洛的頭表示感謝。
「阿巧，今天是你的生辰，理應坐在主位。昆洛，你挨著殷姨坐，沾沾喜氣。」薛凝眉微笑著吩咐道。
「這可使不得！」殷巧一聽要坐主位，連忙擺手拒絕，她深知這向來是堡主的位置，「我只是一個下人，豈敢與堡主平起平坐。」
「今天你可是壽星，地位之事暫且放下。」薛凝眉不動聲色地回應道，半請求半命令地說，「我為你舉辦這生日宴，就已不再以下人相待。主位自當由壽星來坐，請坐吧。」
「殷姨，婆婆都如此說了，你就安心入座吧。」孫影荷忍不住幫腔道，儘管她不了解內情，但她一向對婆婆的話言聽計從。
「好吧，恭敬不如從命。」殷巧笑呵呵地坐在了主位上，任昆洛則乖巧地坐在她的旁邊，為她端茶倒水。
此刻，幾位下人滿面喜色地魚貫而入，她們都是殷巧平日交好的同僚和姐妹，受邀來參加她的生日宴。薛凝眉雖為殷巧的生日宴大費周章，但在賓客人數上卻嚴格控制，除了她和兒子昆洛、兩個兒媳外，只邀請了殷巧的幾位知心朋友。她知道殷巧不喜歡人多喧鬧的場合，尤其是她的生日宴，受邀的客人至少都是真心為她祝福的。
賓客到齊后，大家紛紛落座，宴會廳內熱鬧非凡。
「啟稟堡主，楚夫人到訪，指明要見大少主大夫人。」沈既明此時出現，向薛凝眉彙報情況。
孫影荷這才如夢初醒，她連忙站起來對薛凝眉解釋：「婆婆，對不起，我忘了今天約了婉鳳過來教我做衣服......」她昨天才被告知今天中午要舉辦殷巧的生日宴，而且還是在和婉鳳約定了時間后才得知的。她低著頭，有些尷尬和難過，不知道婆婆會如何處置。
「原來是楚夫人到了。」薛凝眉面對這突髮狀況，並未生氣，她對宋秋璃示意道，「秋璃，多加一雙碗筷。」
「是。」宋秋璃立刻應道。
慕婉鳳步入宴會廳，與眾人打過招呼后，面帶歉意地對薛凝眉說：「堡主，真是不好意思，我並不知道蒼雲堡今日有喜宴，冒昧打擾了。我可以改日再約影荷的。」
薛凝眉笑著回應：「楚夫人客氣了，今日不過是為堡中一位重要下人的生日舉辦的小聚，並未驚擾他人。楚夫人能光臨蒼雲堡，實乃榮幸之至。若不嫌棄宴會的簡陋，不妨一同入座，與我們一同為殷巧慶祝。」
殷巧聞言，連忙接話道：「楚夫人光臨寒舍，為在下的生日宴增光添彩，實在是感激不盡。」她笑得諂媚而真誠。
慕婉鳳也笑著祝賀道：「殷姨，真是恭喜了，祝你生辰快樂。」
「楚夫人如此厚愛，小的真是受寵若驚。」殷巧誇張地笑道，但她的笑容中充滿了感激。
孫影荷見狀，連忙笑著拉過慕婉鳳說：「婉鳳，你坐在我旁邊吧，我們準備開宴了。」
慕婉鳳望了望殷巧，對薛凝眉說：「薛堡主，這次冒昧參加殷姨的生日宴，沒有準備禮物，實在抱歉。我回去後會派人送上賀禮，勞煩您代為轉交給殷姨。」她深知作為武林世家夫人的基本禮數。
薛凝眉擺手表示不必介意：「楚夫人有心便好，您的到來對殷巧來說已是最好的禮物。來人，給楚夫人斟茶。」她轉頭吩咐下人，然後解釋道：「今日宴席均為女眷，所以沒有準備酒水，咱們就以茶代酒吧。」
殷巧聞言，迅速起身走到慕婉鳳身邊，恭敬地舉起茶杯：「我這個人就不喜歡喝酒，喝茶更能品味人生。楚夫人，小的敬您一杯。」她眉開眼笑地說道。
慕婉鳳見狀只好站起身，接過敬茶，再次對殷巧祝福：「殷姨，我慕婉鳳再次祝你年年有今日，歲歲有今朝。」
「承蒙楚夫人吉言。」殷巧一飲而盡，然後笑嘻嘻地坐回原位。隨後，眾人紛紛上前向慕婉鳳這位貴客敬茶。宴會氣氛因此更加熱鬧起來。