第1章 幽篁村
錦瑟苑。
遭受挫敗的慕婉鳳心懷滿腹的怨氣與委屈，她不甘於獨自回到房間面對空寂，讓思緒在胡思亂想中沉溺。於是，她決定前往錦瑟苑，向婆婆文茵傾訴心聲。在天道會這個冷寂的環境中，她深感孤立無援，正如公公楚連業所言，婆婆是她唯一能夠找到安慰和接納的人。儘管婆婆精神失常，無法與她進行正常的交流，但慕婉鳳卻能直觀地感受到，婆婆在認真地聆聽她的傾訴。婆婆那安靜而專註的神情，讓她從中得到了不少的慰藉與溫暖。
「婆婆，我曾經一度認為，軒億隻是單純地不看重愛情，他想要的只是一個能夠照顧他、為他生兒育女的夫人而已。現在看來，我錯了。他只是對我這個明媒正娶的夫人沒有愛情。」慕婉鳳一邊輕柔地為婆婆梳理著頭髮，一邊滿含哀怨地說道，「記得當初，軒億頻繁出入妓院時，我就察覺到那個女人並非等閑之輩。但由於身份有別，我並未將她視為真正的威脅。然而，時至今日，她在軒億心中的地位依舊舉足輕重。每次看到他們相處，我都無法控制自己的思緒，害怕軒億會真的愛上她……」
慕婉鳳說著，心中的委屈愈發濃烈，最後她忍不住靠在婆婆的肩膀上，無聲地哭泣起來。
文茵默默地望著她，沒有言語，只是伸出手輕輕撫摸著她的頭髮，給予她無言的安慰與支持。
天道會。
楚軒志走進父親楚連業的書房，向他詳細彙報了近期事情的進展，包括今晚在天蒼堂他哥哥楚軒億與任採薇之間的對話內容。他分析道：「爹，我認為秘密向弘熙王告發哥哥的人並非採薇千金，而是另有其人。對方計劃周密，顯然已經蓄謀已久。」
楚連業沉思片刻后回應道：「我們需要繼續深入調查對方的身份和目的，弄清他究竟想在軒億身上得到什麼。如果只是為了讓軒億損失些錢財，實在沒必要如此費盡心機。」
楚軒志也感到困惑，他提出疑問：「爹，這個人的舉動會不會對我們的計劃造成影響？」
楚連業搖了搖頭，露出意味深長的微笑：「關於對方的身份和目的，我暫時還猜不透。不過，有一點可以肯定，任採薇和你哥哥的關係比我們想象的要緊密得多。」
楚軒志點頭表示贊同，並繼續道：「爹，我們還需要弄清楚哥哥對採薇千金的信任是出於真心，還是另有原因。」
楚連業回答道：「確實需要了解清楚。你哥哥從小就對女色不感興趣，他對女人的要求很高。一旦他動了心，就容易深陷其中。這既是他的優點，也是他的弱點。」
話鋒一轉，楚連業露出得意的笑容：「不過，你嫂子和你哥哥因為任採薇鬧得不可開交，這對我們來說倒是個好消息。我們可以利用這一點，設法將你嫂子趕走。希望一切順利，否則，她的下場恐怕會很不妙。」
聽到這裡，楚軒志沉默了下來，眼中閃過一絲黯淡。
幽篁村。
幽篁村，這個離定風鎮不遠的小村落，如同一個被時光遺忘的角落，安靜地蟄伏在群山環抱之中。騎馬前往，只需半日時光，便能踏入這片與世隔絕的境地。
幾年前，由於水源的枯竭，這裡的村民們紛紛選擇了離開，留下的是一片破敗和荒蕪。如今，村子已然破落不堪，幾乎無人居住，只剩下一片寂靜和荒涼，彷彿一個被遺棄的鬼村，靜謐而詭異。
村子四周，樹木茂密，枝繁葉茂，彷彿是天然的屏障，將村子與外界隔絕開來。雜草叢生，野草叢中不時傳來蟲鳴鳥叫，卻更顯得這片村落的孤寂和冷清。
村中僅有一條大路，蜿蜒曲折，一直通向遠處的大橋。路兩旁，破敗的房屋散落著，牆壁上爬滿了藤蔓，屋頂上長滿了青苔，似乎在默默訴說著過去的歲月。這些房子大多都靠近大路，分佈在兩側，形成了村子主要的街景。
整個村子被山勢重重包圍，遠處的山峰若隱若現，雲霧繚繞，更增添了幾分神秘和幽深。在這裡，時間彷彿停滯，空氣中瀰漫著一種沉重而壓抑的氣息，讓人不由自主地感受到一種凄涼和荒蕪。
由於弘熙王有令，楚軒億僅帶了戚長風前往幽篁村拜見。兩人騎馬，在弘熙王侍衛的引領下，漸入村中深處。沿途，弘熙王的官兵嚴密把守，彷彿布下天羅地網，靜待他們自投羅網。
楚軒億心中頗感不屑，暗忖弘熙王倒是給了自己極高的禮遇。
當他們行至一處巍峨的大房子前，侍衛勒馬停下，示意楚軒億與戚長風下馬。此時，弘熙王的侍衛長柳滿川從屋中走出，臉上掛著意料之中的微笑，向楚軒億拱手道：「楚幫主，果真是守時守規之人，不愧為江湖第一大幫的幫主。」
楚軒億也不廢話，直截了當地問道：「王爺在裡面嗎？」
「王爺已在屋內等候多時。」柳滿川答道。
楚軒億點點頭，正要攜戚長風入內，卻被柳滿川伸手攔住：「楚幫主，請稍候。為保交談無虞，尚需完成最後一道手續。」
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楚軒億心中冷笑，隨即依言舉起雙手，任由柳滿川搜查，並取走了他隨身攜帶的絕情劍。
「楚幫主，請。」柳滿川完成搜查后，做了個請的手勢，隨後轉向戚長風，「戚侍衛長，您請在此稍候。」
楚軒億似乎早已料到只能單獨面見弘熙王，神態自若地步入屋內。戚長風則依言在外等候。
「本王真是感到意外之喜，未曾想到楚幫主竟親自攜款而至，這份厚禮，真是讓本王倍感面子十足，哈哈！」弘熙王開懷大笑，心中滿是滿足和愉悅，他小心地將楚軒億遞來的銀票收入囊中，隨後命令一旁的侍衛斟酒，「來，楚幫主，我們舉杯共飲，願我們日後還能相見，合作更加愉快！」
然而，楚軒億卻似笑非笑地看著遞到面前的酒杯，並未伸手去接，他凝視著弘熙王，淡然道：「王爺，錢已收下，心情可還愉悅滿足？」
弘熙王微微一愣，但隨即恢復常態，回答道：「楚幫主的心意，本王自然歡喜滿足。徵兵之事，就此作罷，本王再不會提及，哈哈！」
楚軒億輕哼一聲，不為所動，他依然坐在那張皮草椅子上，痞氣與霸氣交織，散發出獨特的魅力，「王爺，你我之間早已有約在先，又何須多言？莫非王爺有意反悔？」他的話語中透露出一種挑釁與質疑。
弘熙王面露疑惑之色，他感覺到今天的楚軒億與往常有所不同，變得如此直接而尖銳，這讓他有些不悅，「楚幫主，你這是何意？竟敢如此與本王說話！」
楚軒億微微一笑，那笑容如同春風拂面，卻又帶著幾分銳利，「王爺，我向來都是坦誠相待，你又何必動怒？還是說，王爺心中有所隱瞞？」
「大膽！」旁邊的侍衛見狀，忍不住拔出劍來呵斥楚軒億。
然而，楚軒億卻只是冷冷地瞥了一眼弘熙王，「我此刻心情尚好，勸你的手下莫要衝動，否則，他可能會後悔莫及。」
弘熙王示意侍衛稍安勿躁，他心中雖然不滿，但想到錢已到手，沒必要與楚軒億起衝突，於是放緩了語氣，「楚幫主，我們向來以和為貴。你有何疑問，直接問便是。」
楚軒億直視著弘熙王的眼睛，「任昆泰是如何落入你手中的？是你親手捉拿，還是他主動投誠？」
弘熙王被這個問題問得一愣，他沒想到楚軒億會如此直接地詢問此事。他轉動著眼珠，試圖迴避這個問題，「楚幫主，你似乎對任昆泰的事情頗為關心。難道你就不擔心採薇千金已經與本王達成共識，要共同對付你嗎？」
楚軒億聞言輕笑一聲，似乎對弘熙王的話並不在意，「王爺多慮了。採薇千金不過是順應時勢而已，我又怎會因此而介懷？王爺還是直接回答我的問題為好。」他的語氣中透露出一種自信和從容，似乎早已看穿了弘熙王的心思。
「本王對楚幫主與採薇千金之間的糾葛也有所耳聞，」弘熙王緩緩開口，他一邊說著，一邊細心觀察著楚軒億的神情變化，「不過，本王倒是可以為你解決一樁心事。本王有意將採薇千金帶走，如此一來，你便少了一個心頭大患。」
楚軒億聞言，雙眸中閃過一絲凶光，冷冷地說道：「你是在玩火自焚。」
弘熙王卻不以為意，繼續振振有詞地說道：「哪裡哪裡，楚幫主誤會了。本王這純粹是在為你考慮。實話告訴你，本王早在採薇千金還是蒔花館的頭牌花魁伊霓小姐時，便對她心生傾慕。她如今已經二十六歲，是時候找個好歸宿了。既然她在蒼雲堡過得並不如意，何不隨本王去京城享福呢？本王雖已有正妻，但定會給她不亞於原配夫人的待遇。」
楚軒億沉默不語，彷彿暴風雨前的寧靜。
然而，弘熙王卻渾然不覺危險即將降臨，他仍笑著繼續說道：「楚幫主，你覺得這個提議如何？本王記得，你以前可是蒔花館的常客，想必也是為了伊霓小姐吧？難道她已經成了你的女人？呵，本王並不介意這些，畢竟她在妓院時，已非完璧之身。多我們兩個，也不算什麼了。」
話音未落，弘熙王突然感覺喉嚨被一隻鐵鉗般的大手緊緊扼住，眼前頓時一片漆黑。這時，門外傳來急促的腳步聲，柳滿川沖了進來，見狀立即拔出刀砍向楚軒億。
楚軒億緊緊攥住心口的位置，星眸瞪大，死死地盯著眼前的弘熙王。他張開嘴想要說話，卻發現喉嚨彷彿被堵住了一般。幾秒之間，心口劇烈跳動到他難以忍受的程度，眼前的弘熙王那張臉也變得模糊不清。
「媽啊，幸好給他服了葯，不然本王就被這個瘋子掐死了……」這是楚軒億在昏死前聽到的最後一句話。他的意識逐漸模糊，身體也開始失去控制。最終，他重重地倒在了地上，失去了知覺。