第1章 金絲籠
洪德十五年八月初，北燕國西征，捷報頻傳，勢如破竹。
同年十月上旬，燕師鐵騎踏破苻沛國都城火洲，宮中火起，帝后自縊於大殿之上，自此苻沛國覆滅，改國為省，納入燕地。
臘月初九，燕武帝駕崩於京郊端熹園，皇太子遲奚祉嗣位，是為新帝，次年改年號宣乾。
——
恢宏的玄瓦覆了層厚厚的銀雪，天光料峭，垂花柱上紅漆如血，緩慢凝滴進磚縫中，凜風抖落一樹斷頭的白山茶，連連幾支跌落磚泥，遮了難看的銹色。
前幾日耀火焚殿，一夜的玉龍簌簌而來，便將腥黑的舊血掩了下去。
「元小姐，天寒風大，您別站在窗邊。」秋蕊繞過蘇綉芙蓉屏風，走進到錡窗旁，探身將窗戶關上。
元知酌盯著遠處宮娥掃走剛落下的雪粒，青石板上融化的雪水映著顛倒的世間。
殿內門窗緊閉，稀薄的微光漏進來，給她清泠的面龐鍍上了一層薄薄的釉光，美而失溫，她來不及說話，先掩面咳了幾聲。
一身素衣，髮髻上沒有多餘的裝飾，單是帶著一朵白山茶，加之沒人的面色雪白，杏花眸含煙籠霧，像是一幅瑰麗的水墨畫般，生怕多說一句話就驚擾了她。
不過這般清泠的容貌，倒是與輝煌奢華的宮殿格格不入。
咳嗽了幾下，淚光點點，嬌喘微微，眼尾多了些許的紅暈動人。
元知酌的心思悲憫，神情飄忽。
秋蕊注意到了門外的動靜，她一瞧，便匆匆低下頭，準備行禮，卻被一旁的侍衛攔住。
忽而，元知酌的腰肢纏上一隻手臂，隔著厚厚的襖裙。
她一驚，下意識地去扯那隻手，身後的人反而愈發靠近。
「看什麼呢？」男人的聲音低低的，壓在她的耳邊，親昵極致。
遲奚祉身上濃郁的迦南香充斥在元知酌的鼻尖，她聞不慣濃香，復又掙扎了一下，無果而罷：「沒什麼。」
窗都關上了，她能夠看什麼。
遲奚祉手收得更緊了，眉骨壓低，像是通曉她的意思，「酌兒是不願與朕說話嗎？」
他的口吻明明恣意閑肆，但使元知酌隱隱感到上位者的壓迫感。
她不語，他也不惱。
遲奚祉的下頜碰到了元知酌髮髻上的山茶花，倏而，抬手將她頭上的白花擢下，捻在長指間把玩，漫不經心的。
「朕不是說了不許你穿行服嗎？是故意和朕作對。」
遲奚祉的話不徐不緩，后一句彷彿是在陳述事實，一字一句都砸在她的心尖上。
這些時日，被他鎖在宮殿里，從以死相抗，到磨平稜角，他用行動教會她。
她不能殺他，她也不能死。
元知酌的長睫顫了顫，平淡的臉上多了几絲波動，她的語氣尊敬，但是泛著嘲意，回道：「陛下難不成沒有親人？親人駕鶴仙逝，不應披麻戴孝嗎？」
遲奚祉唇角扯笑，只是鳳眸薄涼，「這倒是好趣味，先帝剛去，朕以日代月，守孝二十七日。」
他的指骨微微用力，那支花便夭折在他的手裡，復又抬手靠近元知酌的耳際，將花蹭到她的耳廓上，輕輕掃動。
遲奚祉將聲音壓低，像是說見不得人的話，「苻沛國的帝后自縊，細數來都是三月前的事了，那時候公主在幹什麼呢？」
如今苻沛國的疆土全都收歸北燕，稱原主人為帝后本就忌諱，旁人也只稱她為元小姐，可他卻直白地喚她「公主」。
不避不諱，天生反骨。
不知道是耳朵上的異樣，還是他話，元知酌怔住，原本昏昏沉沉的腦袋更似要炸裂開來，讓她胸悶，喘不過氣來。
那時候——
父皇哄騙她說伊若山捕到異獸，五尾一角，音如擊石。元知酌信了，亦去了。
還沒有走到伊若山，途中收到箭書，是她父皇的字跡，叫她速回，她也信了，亦回了，最終只見到了父母親的屍首橫陳在大火蔓延的宮殿中。
不自覺，元知酌的眼尾泛紅，唯留下兩行清淚。
遲奚祉手中的花蹭到她瘦白的臉頰上，熱淚打在花姿嬌柔的花瓣上，剔透的瑩珠，本就荼白的顏色更顯得破碎。
元知酌闔上眼眸，不願面對。
「不許哭了。」
她的淚流得更凶了。
他冷聲警告道：「再哭，朕便將賜元禧的謚號——繆。」
繆，是惡謚，奸佞之意。
她的父皇一生勤於政事、體恤百姓，這樣的一個謚號，足以讓她父皇詬病千年。
君王的名聲，元禧最為在乎。
而元知酌清清楚楚地知道——她要活的，是元禧的生前身後名。
元知酌忍住心中的悲痛，別開頭，用衣袖擦凈臉上的淚痕，嗓音啞了幾分，「是妾失禮了，陛下莫怪。」
元知酌腦子裡的難受更甚了，無數的畫面閃過又重疊，各式的聲音盤繞的耳蝸里，她的身體止不住的戰慄。
外界傳來遲奚祉斷斷續續的問話，她不願聽，胡亂地一頓敷衍答覆。
而後，眼前一黑，她終是聽不到男人的聲音了。
元知酌夢到了許多，不願練字時父皇的訓斥，她爬上樹梢摘風箏碰上寵笑的母后，還有那個驕矜恣肆的少年郎。
他倚在百年的流蘇樹下，花白盛雪，枝葉重重，風吹娉婷，俊美的少年郎愜意地靠著粗壯的樹榦，一襲青夜色的圓領袍，身姿頎長，長指間把玩著一隻摺扇，時不時轉動兩下。
少年郎對著她輕笑，元知酌想要走近他，只看清了冷白的膚色有一個血痣，轉眼便如雲煙消散。
再睜眼，只有昏暗的床幔，還有一道凝視著她的視線，那雙漆黑如墨的眼眸，右眼下方也有一顆殷紅的痣。
遲奚祉放下手裡的古籍，探手伸向床榻上人兒的臉。
還未碰上，遽然，元知酌側開臉，杏花眸里透露出惡寒，語氣兇橫，「別碰我！」
男人先是頓住，臉上還未褪去的冷漠沾染上涔涼，他偏沒有如元知酌的意，屈指掐住她的下巴，將人拖近，逼迫她看向自己，大拇指若有若無地摩挲著她下巴的軟肉。