第153章 陶老太君與陶夫人的歸宿
城外三里地，荒無人煙，微弱燭火搖曳的破廟裡。
「我們如今的處境，你們也看見了。若是繼續帶著一個癱了的老人家趕路，勢必會成為我們的累贅。我們身上並無盤纏，就連過冬衣物，飽腹之食也無。」
陶明煌的聲音在冷風肆意吹的破廟裡響起，他站在燃燒著的火堆前，眼神掃過那垂下頭去的陶氏族人，「我們是受陶潛牽連，才被陛下抄家驅逐。
帶著這樣的罪名，凡是繁華之地，皆不是我們能去之處。我們的歸宿，是那山高路遠，遠離繁華熱鬧，與世隔絕，世人鮮少踏足之地。」
陶明煌話說著，一雙眼嫌棄的從癱了的陶老太君身上一掃而過，「若是不帶著累贅，我們可沿路乞討，或是挖野菜，獵野味，撐著到西南山林，在那裡安家立業。
但若是帶著累贅，既要照顧她吃喝拉撒，還要安排人手輪流背她行走。這無疑是加大我們的負擔，亦讓我們無法在凜冬到來前抵達目的地。」
陳述事實的話，重重砸在陶氏族人心上，讓他們本就沉重的心變得更加沉重。
陶明煌的目的，便是說服眾人留下陶老太君，他們好逃命，「我們得在寒冬到來前感到西南山林，將房子建出來，備齊過冬糧食。
陶潛與陳國公主狼狽為奸，偽造軍功乃是大逆不道、株連九族的罪名。皇恩浩蕩，我們沒被株連九族，只是被抄家驅逐。但若有萬一呢？」
這個萬一是什麼？
陶明煌心知肚明，倒也不是他惡意揣度君心，實在是伴君如伴虎，「若是陛下仍不解恨，改變聖心，要對陶氏一族趕盡殺絕呢？
你們別以為我在胡說八大製造恐慌，請你們好好想想：陳國公主與細作皆死在大夏，陳國會不會震怒對大夏發難？兩國必有一戰，大夏本就不是陳國對手。」
為官多載，陶明煌對政治問題十分敏感。
大夏與陳國這一戰，是無法避免的。
一旦大戰開啟，兩國必定打得你死我活。
逃至西南山林，與世隔絕，方能在戰亂中活下來。
「兩國開戰，必有一國戰敗。陳國曆經五位帝王，而大夏才第二位帝王。國力本就不如陳國，必敗。」陶明煌這大逆不道的話落下，他又繼續煽動人心：「想要活命，那就只能作出犧牲。」
他的犧牲指什麼，簡直明顯得不能再明顯。
見族人還是沉默，全程啞巴，陶明煌真是恨鐵不成鋼，他說了半天話，說得口乾舌燥，見毫無效果，他也懶得給這群冥頑不靈，不知變通的族人洗腦。
「依我之見：老太太不能帶走，她得留在破廟。但我不忍心她飽受饑寒之苦，亦不願她淪為蛇蟲猛獸腹中食。」陶明煌心中決定已做，他只想動動嘴皮子，並不想髒了自己的手，他道：「我決定將老太太就地火化。
同意我這個決定的族人，現在就手持火把外出，去搜尋柴火。天亮之前，我們必須啊完成老太太的火化儀式，並將她下葬。」
短暫的死寂后，有族人站了出來。
一個人帶頭，其餘人也紛紛響應。
很快，破廟裡便只剩下陶明煌一家三口，以及癱了的陶老太君。
燃燒的火光照著陶明煌的臉，他來到被隨意放在地上，遠離溫暖火堆，正對風口的陶老太君身前，他蹲下身來，「母親，您也別怪兒子狠心。要怪，就怪您拎不清。
父親死後，北安侯爵位由大哥承襲，我無話可說。可大哥去世，爵位本該由我來繼承。但您偏心，偏要留給陶潛，哪怕是等他及冠您也甘願。」
陶老太君從未想過，她老了之後，她會以這樣屈辱萬分的方式死去。
而劊子手，是她一手帶大的兒子。
悔恨如跗骨之蛆，陶老太君卻無可奈何。
她如今癱了，無法動彈，無法言語，生死皆不由她。
陶明煌看著眼睛瞪得老大，想說話卻無法開口，腥臭口水流了滿臉的陶老太君，他道：「母親，火化不疼的，您只需忍一忍，痛苦很快便能過去。您也能見到爹，見到我娘。」
陶老太君眼睛瞪得已經血絲密布，眼角龜裂，可她的訴求無人得知。
出去拾柴火的族人陸續歸來，柴火很快堆積成能躺下一人的柴堆。
陶老太君被抬上去放好，族人們手持火把，在柴堆周圍點火。
天空響起一道驚雷，電閃雷鳴間，瓢潑大雨落下。
火光微弱的破廟，突然火光四起，明亮如晝。
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薛府門外。
陶夫人坐在交椅上，她從白天等到黑夜，等來傾盆大雨，卻沒等來娘家人開門迎她進去。
他們，是她最後的希望。
可是，他們卻將她拒之門外，視她為蛇蠍猛獸避之不及。
陶夫人被大雨無情拍打著臉，雨水模糊她的雙眼，她看著那近在咫尺卻遙不可及的薛府，想到死去，屍骨不全的兒子，想到徹底消失在京城的北安侯府……
「呵呵。」陶夫人忍不住笑出聲來，她伸手在身上摸了摸，一陣摩挲后，她從胸口處的衣襟里拽出一條白綾。
白綾已經濕漉漉。
這是她從陶府離開時，特意帶的。
本來是想留給癱了的母親，沒想卻是她自己用了。
陶夫人拿著手中白綾，提起交椅，她一步一步朝著薛府走去，抬腳上了台階，最後停在薛府匾額下，她抬起頭來，借著雷電尋找著什麼。
「我這一生，本就不值得。雖出生皇商世家，母親早逝，爹爹娶了繼室，於我鮮少關愛與教導。後娘不待見我，對我疏於管教，持家之道更不消說。」
陶夫人甩動手中白綾，想讓其繞過房梁，雖然失敗，但她不放棄。
「一朝入了北安侯夫人的眼，本以為能脫離壓抑的薛府。不曾想，婆母只是惦記豐厚嫁妝，謀算我的嫁妝養侯府。婆母不喜我，對我更是日日敲打刁難。
好在夫君是良人，待我極好。可惜，夫君命薄，早逝。」
一次次失敗后，白綾終於成功穿過房梁。
陶夫人看著垂落下來的白綾一端，她抓住，打死結，抬腳踩上交椅，將頭穿過白綾，脖子掛在白綾上。
交椅踢翻，失去支撐物的薛鶯綰身子晃了又晃。
「老爺，鶯綰來找你了。」