第3章 遇見

蘄州地界，年年會舉行龍舟比賽。

沈家是地方豪紳，超有錢的那種，每年的龍舟比賽都由沈家出資舉辦，因而官府特別允准沈家在最好的地段觀賽。

當然沈家歷年都是同李家一起觀賽的，用沈家老太太的說法就是兩家人在一起熱鬧。那是不是李家沒有好地方看比賽？李家東府的大老爺李仲夏乃蘄州刺史，李家還會缺地方看龍舟比賽嗎？兩家年年一起看比賽，還因李刺史的夫人就是沈家的姑奶奶，沈蓉嫡嫡親親的姑母。

今兒沈蓉有點兒心不在焉，李琅並未前來觀賽，他尚在荊州大營不曾回返。沈蓉母親老嘀咕說是時候該定下兩人的婚事了，李琅在軍中越發有建樹，又文武雙全、俊美練達，只怕惦記的姑娘該越發多了。沈母打算趁今日氣氛好，提一提，讓他二人早點完婚方才安心。

沈蓉回頭看了看今天也盛裝出行的李二夫人，河陰殷家的四小姐，名門望族的翹楚，坐在那裡，自有一股端凝威嚴的氣勢。就是李瑰月那頑皮的丫頭，在她母親身邊，也不敢造次，與兩人獨處時候的言行大相徑庭，完全一派千金貴女的矜持模樣。可她端不了多久，就在她母親身後沖沈蓉擠眉弄眼，沈蓉不禁莞爾。

今日沈夫人的意圖，殷四娘是知曉的。沈家因是商賈，對女兒嫁入李家很是有高攀之感。從當年大夫人嫁進李家到現在想把沈蓉嫁入李家，他們都小心翼翼，深怕行差踏錯，惹得李家不快。殷四娘可不是那等眼皮子淺又喜裝清高的婦人，她深知一文錢也能難倒英雄漢的道理，清高能當飯吃嗎？從帝王將相到平民百姓，誰敢說不用錢的。所以，當李大夫人小心探問她可願以沈蓉為媳時，她是明確表示接受的。李大夫人這人吧，略顯懦弱，這些年大老爺總往府里抬人，東府里妾室一大堆，免不了生些齟齬，李大夫人既無法阻止夫君反覆納妾，也不善管理大老爺的那些鶯鶯燕燕，總是徒然傷感。沈蓉不同，從小沈家遍請名師教授她琴棋書畫、經史子集，就是女兒家該擅長的針黹女紅、管理庶務也沒有落下，且沈蓉本身善於謀算，獨立決斷，可以說是不可多得的兒媳人選。最重要的是，沈老爺早就揚言，將以半數家財嫁女。想到此處，殷四娘眯了眯眼，沖沈蓉招了招手。沈蓉會意，忙不迭走近殷四娘：「二叔母可是口渴了，要來點冰鎮酸梅湯么？」

殷四娘愛憐地拉拉沈蓉的玉手：「你們小姑娘家家的，也不拘非要在這待著，這會兒龍舟比賽還未開始，你可與月兒他們姐妹四處逛逛。」

李二夫人的善解人意，解放了一眾不耐的小姐妹，大家都高興地三三兩兩地在看台附近轉悠去了，當然都是前呼後擁地跟了不少僕從。

沈蓉自是跟李瑰月一道的，姑母嫡出的都是男娃，不好跟他們廝混，但沈蓉也不想跟大姑父庶出的女兒們過於親熱，惹得姑母不快。

驚堂木「啪」地一聲響。

話說百年前，天下二分，北越南楚兩國隔江對峙。北越王一心想統一天下，御宇獨尊。然而南楚王也不甘落後，終日厲兵秣馬、枕戈待旦，大有氣吞山河之心。兩國僵持不下，反倒形成了一種奇妙的和平氣象。北越有一學究天人的謀臣姓文名重，他獻計北越王，敵強宜智取，可獻美人與之，以佚其志，以弱其體，以曾其下之怨，長此以往，其必敗之。

薔薇夫人就這樣被派往了南楚。北越王話說得很漂亮，南楚王是天縱之主，今北越得絕世美人，不感自享，願獻上美人，以表稱臣之心，不日他亦將親赴楚都，獻上國璽，從此再無北越國，只有北越臣。

薔薇夫人一到南楚，楚王驚為天人，果然寵愛不已。然不是所有人都如楚王一般色令智昏，楚相伯允接連三日跪坐宮門，請求陛下移出禍國妖姬，楚王怒而罷相；楚王后驚聞此事，脫簪去服，亦長跪楚王寢宮外請求杖殺妖女，楚王索性下旨廢后；楚王為薔薇夫人建瓊樓、采奇珍、擢親近，對於膽敢冒犯夫人的人一向不留情面。帝妃二人經常作長日之飲，少問國事，如此不消幾年，南楚烈王就民心盡失。

北越大軍兵臨城下之時，南楚烈王竟無心拒敵，反而擔憂瓊樓中的薔薇夫人受到了驚嚇。烈王拋下戰事回返瓊樓，卻發現薔薇夫人不見芳蹤，已然人去樓空。烈王悲憤之餘，橫劍自刎。

遂北越一統天下，號大越。至於那位美得傾國傾城的薔薇夫人，似乎是在世間消失了一般，再無人見過。有人說夫人另有心儀之人，任務完成，她就隨那人歸隱田園了。

茶樓里，李瑰月和沈蓉津津有味地聽著說書人講《薔薇夫人外傳》。大家都議論紛紛，有罵紅顏禍國的，有罵昏君無道的，那個激憤的樣子，好像關他們什麼事兒似的。瑰月氣不過，大聲駁斥道：「這關薔薇夫人什麼事兒，不要把男兒的失敗歸咎到女人身上好不好，那個楚王自己是非不分、昏庸無道，丟了江山反而怪罪到女人身上。真是可笑！」

不想，這一下像捅了馬蜂窩了，大家都紛紛指責瑰月：「哪裡來的黃毛丫頭，知道什麼，還不回到自己娘親身邊去，瞎摻和什麼呢。」

「我哪裡是瞎摻和了，這南楚亡國自然是楚王自己的過失，再說這北越王……"

深知瑰月性情的沈蓉慌忙打斷瑰月：「二叔母該等急了，我們回吧。」說完丟下茶資，強拉瑰月出了茶樓。

冷靜下來，瑰月也知道自己錯了，薔薇禍楚、北月救民都是官方論定的事情，自己一時激動，居然就準備說北越王也不是好人，幸虧被沈蓉給攔下來了。瑰月知道厲害，馬上討好道：「多謝蓉姐姐，我今日孟浪了。」

沈蓉橫她一眼：「你說你一挺聰明的小姑娘，能不能不那麼衝動，一百多年前的人了，犯得著你給打抱不平嗎？你想去煌煌衛所喝茶嗎。」

「是是是，月兒錯了，蓉姐姐教訓得是，我倒不怕煌煌衛，就怕我娘，可不能讓她知道今天的事兒！」

沈蓉無語，李二夫人名門出身，她教育出來的女兒應該不至於這樣跳脫，可月兒為何如此……如此……嗯，不諳世事呢？

二人正欲回觀賽台，突見得前面一片騷亂。

一匹匹健馬疾馳而過，路人小販不及避讓，弄得狼狽不堪。

「哇——娘親，你在哪裡。」道中間一垂髫小兒驚惶啼哭，大約是慌亂中和自己娘親走散了。

「噠、噠、噠」又有健馬飛馳而來，小兒還兀自哭泣，不知避讓。來不及了！瑰月只有跑上前去，抱起小兒——馬已至眼前，縱然她有些拳腳功夫，也來不及避開了，她只有護緊小兒，認命地閉上了眼睛。

圍觀眾人也是睜大了眼睛，以為馬上要目睹一幕慘劇了，突然眼前人影一花，仿似起了萬千重影，眾人揉眼，復看——馬已去，小姑娘和小孩完好無損地站在路邊，他們身邊還站著一位身材頎長的年輕人。

有婦人驚慌失措地來牽走孩子，瑰月舒了口氣，扭頭要答謝救自己的人。

白衣墨發，身材頎長，氣度沉穩，容貌……容貌看不見，因他遮了半幅醜陋的儺戲面具擋了面容，但通身的風華葳蕤，瑰月一時看得呆了，忽覺江南春天似乎還未盡去，所以風也溫柔，雲也繾綣。

男子眼裡盛著戲謔：「姑娘無事吧，下回不可如此莽撞，救人前需考量自己能力，量力而行。」

瑰月脫口而出：「哪裡考慮得了許多，都躊躇顧慮，小娃娃豈不是非死即傷。」

黑衣男子一怔，繼而眼裡星芒閃閃：「有道理，有所為，有所不為，即便面對艱險亦不遲疑，姑娘大無畏矣！」

瑰月被誇得有點不好意思：「還未多謝公子相救之恩，公子身手如此了得，不知師承哪家。」

沈蓉想捂臉，這時候不應該問公子高姓大名，救命之恩，隨後自當與家父一同登門道謝才對嗎？問什麼師承，這是要去做同門嗎？！

「區區拙技，不足姑娘掛懷，在下還有事在身，就此別過。」

白衣男子飄然而去，瑰月還痴痴望著他離去的方向。

有些人註定會遇見，有些宿命里的故人註定會重逢。