第10章 焚烈火旱澇天災
羽人女子舞動著如火焰般燃燒的雙翼，將自己纖細的身軀懸停在空中。此時的鄭乾似乎對那來自羽翼的光芒有些適應了，他眯起眼抬頭望去。
女子似乎年紀不大，竟只有少女的模樣。髮絲隨著她雙翼的舞動，隨風飄散。一條細細的紅色草繩編成一個圈，像是一頂簡單的草冠，戴在她的額間。
少女的眼神凌厲，似是跳動著一團暴躁的火焰。
此刻，血翼羽人們也紛紛停止了追擊，她們滯停在少女的身後，將手中的金色長弓對準了地面上的赤膊男子。
鄭乾暗暗長出了一口氣。羽人們並沒有分兵而襲，算得上是不幸中的萬幸。現在他要做的，便是拖住她們，給身後的虎騎士兵爭取更多的撤退時間。
可是...怎麼拖呢...？
望著眼前陌生的羽人少女，鄭乾心裡湧現出一絲無力，若是臭小子在，想來也不需要自己如此絞盡腦汁吧。
他伸手，將腰間的煙袋摘下，一點一點往裡填好了煙絲，接著抬頭道：
「借個火不？」
一支金色的羽箭「嘭」的在他身邊炸開，火焰接著便熊熊燃燒起來。
「啐...啐...」堪堪躲過這一擊而向一旁撲倒的鄭乾，將嘴裡的沙土啐出來一些。他連滾帶爬的好不容易站起身，將手中的煙袋伸向那跳動的火苗：「夠了，夠了，這麼大的火，夠夠的了。」
「丫頭忒好心，真慷慨吶！」
說著，他把煙袋叼回嘴邊，他半眯著雙目，也不知是因為身旁的火太旺，還是因為剛才的沙土進了眼睛。
「丫頭，乾爺不認識你，你叫什麼名字？」
空中的羽人少女冷冷的，絲毫沒有想要回答的模樣。
「乾爺只認得一個羽人朋友，叫雨薇。哦，中原名字叫雨薇，你們那兒叫...叫...咦？叫什麼來著？」鄭乾似乎絲毫不介意羽人少女的冷漠，接著道：「哦，叫艾薇絲。哎呀你們那邊兒名字都怪怪的。叫艾薇絲，丫頭你認不認得，是你朋友不？」
羽人少女輕手扣弦，緩緩張開長弓。金芒閃爍，搭在弦上的，居然是三支烈焰金箭！
「丫頭你不認識是不是？不認識沒關係，你有沒有認識的朋友，說不定乾爺認得。」說著，鄭乾輕輕從口中吐出一個煙圈：「乾爺有個朋友，不過已經死了...」
金箭如同來自天界的流星，那是金色的閃電！不同於剛才，沒想到羽人少女此刻射出的箭支竟起了變化，刺眼的光芒流走，剛猛爆裂的氣團陡得炸開，火苗爆竄，如悶雷轟在耳邊！
「...那死鬼曾經救過乾爺，也因此染了癆病。」煙塵四散，似是迷了眼。火舌與飛煙瀰漫之處，中年男子歪歪扭扭的站起身：「曹爺為了可憐他，封他做虎步統領，你家乾爺做虎騎統領。」
此刻，羽人少女的眼中彷彿有什麼東西在燃燒，比火焰更盛。長弓被又一次拉開，如焚空的烈日。
「...哼！就他那副死樣子，還虎步統領！簡直丟你家乾爺的臉。」鄭乾笑了笑，從嘴裡啐了口血出來：「...更丟臉的是，那死鬼死到臨頭，還又救了你家乾爺一命！」
「轟轟轟」！三支金箭攜霹雷而過，炸開在天地之間！
「...媽的...所以你家乾爺努力活著...」兩注鮮血從耳中流下，男子卻彷彿渾然不覺。他伸手，從背後摘下最後的投槍：「...你家乾爺不怕死，可就怕對不起那個死鬼。」
「諾瓦娜不需要朋友！」羽人少女猛然間尖聲暴喝，那火焰彷彿能從她的雙目中射出一般。
「轟轟轟」！又是三支！
一條火舌在不經意間已竄上男子的左臂，轉眼便向他的全身蔓延開來。男子又一次從煙火瀰漫中站起，他伸手抹去臉側的鮮血，歪了歪身子，卻始終沒有再倒下去。
於是，透過滾滾的煙火，竄射而出的，是一條黑色的投槍。
那投槍似乎比普通投槍更粗更重，烈焰下，籠罩著一層暗紅色的浮光。濃烈的殺氣彌散開來，如火海中奔騰而出的黑色蛟龍。
就在逼近羽人少女的那一刻，驚變陡生！這蛟龍「嘭」的一聲在空中炸開，竟是六桿投槍！
封死所有的退路，避無可避，虎營的最後一個禁招，「重擲」！
......
烈焰之中，男子的身子最終還是倒了下去。他合上雙眼，因為他已經什麼也看不到了。
「重征，乾爺對不起你了...」鄭乾笑了，神色很輕鬆。
風乍起，血光迸濺。
......
當許奎滿頭大汗的衝進藉城的時候，日上三竿。
焦急寫在這名刀疤壯漢的臉上，在城門口的陰影里顯得有些猙獰。
「韓將軍在哪裡？？」
他咆哮著，如同天空中打了聲悶雷。
可四周圍的兵士們你看我我看你，臉上寫滿了迷茫。
許奎沒時間理睬四周圍疑惑的目光。他三步並作兩步衝上城頭，隨手抓起一名副將的衣領咆哮道：「看見韓將軍了嗎？？他在哪兒？？」
副將縮了縮脖子，卻只是搖了搖頭。
城頭，府邸，軍營，當許奎發動手下甚至把藉城所有的青樓戲院都找遍的時候，這名鐵塔般的將軍才不得不承認一個令人震驚的事實：
韓冰...失蹤了...
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影晟三年八月，龍丘城，大司農府。
張繼望著案上厚重的一摞書簡，一時間有些失神。
自三年前影晟帝篡位以來，自己的須鬢似乎比原來更白了一些...對，篡位，朝廷上下大小官員都這麼想...。影晟帝陳斯篡了老雷家的天下，燕州的紫竹長老和鍾蕭決裂，做了大嬴朝新的國師。如此混亂的年代，自己已是一把風燭殘年的年紀，本想就此告老還鄉再不問世事，可最終他卻沒有走。
倒不是因為貪這大司農的官兒。紫竹留下他們這幫老臣子，無非就是收買人心而已。今天還戴著官帽，明天可能就得把腦袋丟到海里去。這「大司農」的名頭和衙門裡的死囚似乎沒有什麼本質分別。
要說還留在這裡的緣由，張繼自己也說不清。他似乎只是在等，在等著什麼人。在等到那個人之前，自己得先把大嬴朝這架馬車扶著，哪怕是用自己早已年邁的身軀。若是自己都不管了，這天下只會變得更糟。
可老朽已經有點撐不住了呀...
張繼心裡暗自叫苦。眼前攤開的，是一份來自泰津的急報：
「...八月，海漲兩丈一尺，間有潮嘯。急需錢糧已修高壩，望准。叩恩以謝罪...」
書簡的下方，歪歪扭扭題著國師紫竹的親筆題文：「准」。
「唉...」張繼重重嘆了口氣。從龍丘城出發，東行數百里便是泰津。泰津只是一座數千人的小鎮，卻很是出名，因為泰津再往東便是東海。據說東海是沒有邊際的，當中有龍有蛟，沒有任何人能夠踏足。
可也正是因為泰津特殊的位置，這份簡報才以加急的方式被呈了上來。
因為泰津是龍丘城的門戶，若是被潮嘯吞襲，不知龍丘城又要湧入多少流民。
張繼皺起了眉頭。若是前些年，張繼是不會把類似的批折放在心上的。修壩畢竟是好事，批些錢糧也算是為民造福了。可問題是...眼下朝廷的錢糧，是真的已經花光了啊...
說來也怪，自從影晟帝繼位，這天底下的災害就沒斷過，尤其以今年尤甚。先是說古烈江河水暴漲，中下游的麟化，潼縣早就已是泛濫成災，那古須口甚至發生了河水改道，一時間民不聊生。然後就是伏龍河的異常。往年的伏龍河只在三月到七月有水，進入到八月後便是枯水期，可今年卻不同。大概是因為古烈江河水過於充沛，八月的伏龍河卻愣是沒有枯竭的跡象，這就直接導致了龍殤湖水位暴漲。
龍殤湖本是死湖，因伏龍河或流或斷，龍殤湖的水位總是能夠維持在一個穩定的範圍。可今年卻因為伏龍河不斷，龍殤湖的面積竟是擴大了一倍有餘。這一來可苦了龍殤湖四周的百姓，尤其是龍殤湖東的重鎮，婉珠城。
據說，眼下的婉珠城已經快被龍殤湖淹了去，也不知是真是假。
按理說，青州如此大範圍的河災水災，那遠離河川的地方應該雨量充沛才對。可怪就怪在，青州居然今年大旱，據說連燕州也是如此！
就好像...就好像老天爺把天上的雨水一下搬進了江河裡...
罕見的旱澇天災，早就把朝廷的錢糧消耗的乾乾淨淨，張繼甚至都覺得下個月可以不用上朝了，因為真的已經把最後一枚銅子兒都花光了。
泰津...一時間，張繼望著眼前的批折，陷入了迷茫。
海漲兩丈一尺...真的有那麼多嗎...？
「老爺！」這時，門外卻突然匆匆跑進一個家人，因為太著急，鞋子掉了卻也渾然不覺。
「何事驚慌？」張繼皺著眉頭，似乎有些不滿。
「老爺！您快去前廳，國師求見！」家人慌張道。
「什麼？！」
老人一瞬間站起了身。
話音未落，一名乾癟的瘦小老頭竟隨著家人的腳步闖進了後堂！他嗟嗟笑著，一件青綠色的袍子下是他佝僂的身軀。
老人急忙轉過案台，撲通一聲跪倒在地：
「張繼見過國師！」
「喲，老張，好久不見吶。」紫竹的聲音仍舊是尖尖細細的，像是把骨頭放在鋸齒上鋸。
「老朽不知國師來訪，有失遠迎，還望國師恕罪！」說著，張繼顫抖著身體在地上重重磕了一個頭，然後連忙朝身旁的家人遞過一個眼色：「家中正巧有些粗茶，國師稍坐，待老朽為國師備茶！」
一旁的家人這才如夢方醒般，光著腳一溜煙跑了出去。
「不用了不用了！」紫竹今天的心情似乎不賴，他用細細的眼睛上下掃視著張繼的後堂：「今天來就是讓你給辦件事兒。」
「國師請講。老朽必竭盡所能。」
紫竹似是滿意的點了點頭：「天子奉天承命，定於龍丘城修台一座。著你備黃金十萬兩，巧匠一千。」
「什麼？？」張繼驚得把頭抬了起來，他以一副難以置信的目光盯著眼前嗟嗟細笑的國師。
紫竹突然蹲下身，他直勾勾的盯著張繼，壓低聲音道：「怎麼？大司農辦不到么？」
一股陰森之氣從紫竹的目光里透出，遍體生寒。
「國...國...國師...」張繼張了張嘴，冷汗順著後背蹭的冒了一身：「微臣...微臣...微臣不敢...敢問國師...何日備齊？」
「給你十日。」
說完，紫竹怪笑著便揚長而去，只留下跪在地上匍匐顫抖的老人，一個人在後堂里發獃。