第4章 還想學世家大族維持體面？

周老夫人蹙緊了眉頭，見蘇如棠淡笑，不悅的點頭。

「咱們府里確實比不得從前光景，只是應有的規制不可少。

若是一味的減省丟了周府的臉面，豈不是失了體統？」

「承儒在外面行走，會被外人笑話。外人只會覺得周府行將就木，如破舊的船木一樣不堪。」

蘇如棠自然知道這麼淺顯的道理。

周家向來好面子。

祖宗的那點東西早就敗光，還想學世家大族維持體面？

「如今府里人多，不比往昔。日常用度儉省不得，自然需要開源。」

蘇如棠秀眉輕挑：

「秋菱，把賬本拿過來。」

「是。」

秋菱忙從袖籠里掏出賬本，彎著腰遞給了蘇如棠。

隨手翻開一頁，蘇如棠指著上面的條目說道：

「咱們府里一年光大廚房採買這一項都有一千兩銀子，各個院子里小廚房開小灶的另說。

文慶幾個哥兒讀書的書本墨寶、日間的點心，這兩樣一個月都有一百兩銀子。」

「還有各位姨娘的月錢、胭脂水粉、四季衣服……」

周老夫人越聽越心疼。

出的是挺多。

她一臉不可思議，蘇如棠不是個沒成算的人。

何以如此不顧周府體面？

「罷了。咱們府里鋪子、莊子的收益極好，怎麼可能進的少？」

慕容緋月從屏風那邊走過來，對著周老夫人行禮。

「老夫人。」

「緋月來了，坐吧。」周老夫人摁了摁眉心，心裡跟亂麻緒一樣。

蘇如棠攢緊了拳頭。

壓抑著想要嗜血的衝動，對著慕容緋月淡淡一笑：

「大嫂。」

「弟妹。」

慕容緋月穿著一件淺藍色竹布褙子，月白色的立領小襖，同色的馬面裙。

頭上插著兩支素銀簪子，一根纏枝白玉梅花金步搖。

她坐下后，淡淡一笑：

「方才聽老夫人和弟妹說起府里的收益。咱們周家雖在朱雀大街沒有鋪子。

可西華大街上最好的胭脂鋪子、前門最好的糧油鋪子可是咱們周府的。」

頓了頓。

她端起茶盞輕撥茶蓋。

眼眉間全是淺淺溫柔和淡然，「我聽掌柜的說一年少說也有兩千兩銀子收入。何以花園都要變成農人的菜地？」

原來在這裡等著。

蘇如棠笑了。

「兩千兩銀子……？大嫂，你孀居多年不理俗務。每月有二十兩銀子的月錢，一應吃穿用度皆是公中所出。」

慕容緋月變了臉色。

蘇如棠好似渾然不覺，「老夫人憐惜你年輕守寡，為周府掙了貞節牌坊。

你住的梨香院靠著角門，外面田地營收全都歸你所用。」

「又怎麼知道這些營收連周府半年都支撐不過去。哪裡還有閑錢種植花草樹木，若不是我的嫁妝填補，只怕府里早已經露怯了。」

周老夫人聞言眉心蹙的能夾死蚊蟲，以前不覺得老大媳婦銀錢多。

如今聽來，這收入還是個小富婆。

慕容緋月不信。

她每天晨起必吃一碗燕窩粥，大廚房雷打不動的送過去。

「你用了自己的嫁妝？」蘇如棠有那麼好心，二弟可是四品官員，多少財產掙不來。

周老夫人心知肚明，可不想在老大媳婦面前丟了面子。

若被世人知道周家動用媳婦的嫁妝，只怕言官取笑承儒吃軟飯。

她輕咳了一聲：

「不可能。我們周家不會用媳婦嫁妝。」

她給了蘇如棠一個眼神，若是懂事就該順口承認是看錯了。

周府一應支出全都來自府里營生。

蘇如棠自動忽略了周老夫人的眼神。

「秋菱，賬本拿來。」

秋菱忙又從袖籠里拿了賬本出來。

周老夫人氣的就差七竅冒煙，這個死丫頭怎麼什麼都往袖籠里塞？

蘇如棠淡漠的輕語：

「給老夫人看看每個月的進賬出賬是多少？」

秋菱打開最醒目的一頁放在周老夫人面前。

蘇如棠嘴角噙著似有若無的笑容，她今天非要收點利息回來，就拿慕容緋月開刀吧。

「咱們府里掙得少，用的多。就是金山也到不了慶哥兒幾個長大，不用幾年便吃空。」

「我怕老夫人為這些俗務操心，便一直沒有說。今天也是大嫂有所質疑，我才攤開來說。」

慕容緋月：「……」

她沒有質疑，只是多問了兩句。

「都說管家鑰匙不好拿，不如老夫人一併尋了好人來管家。比如大嫂？或者瓊羽？」

周老夫人略微識得幾個字，不做睜眼瞎。

於生意上的東西不明白。

她嫁進周家，周老爺子不過是個窮酸秀才，還沒有考上舉人。

她只淡淡看了一眼幾個大項，聞言面色陰沉。「一個寡婦管家成何體統？瓊羽才十四歲，應該學著點管家。」

蘇如棠不說話。

漫不經心的喝茶，彷彿這裡的事情與她無關。

周老夫人不過想著蘇如棠不能生養，那些銀錢嫁妝給誰用都是用。

不如拘來給府里眾人用。

慕容緋月低垂著頭，心底卻在詫異蘇如棠怎麼敢扯下遮羞布。

不怕往後慶哥兒幾個長大了，置她這個嫡母不顧嗎？

蘇如棠所擁有的都是她的才對。

素英緩聲道：

「老夫人，從賬本上看府里確實入不敷出。去年一年，入賬只有三千多兩銀子，花費卻高達七千多兩銀子。」

周老夫人心頭一突。

啞聲：

「這麼多？」

秋菱回到了蘇如棠旁邊，在她示意下開口道：

「奴婢看了有幾處莊子田地沒有入賬，反而讓我們二奶奶一個外姓人的嫁妝貼補公中，供府里老少一眾人……」

她聲音不大不小，確保都聽見。

蘇如棠低喝：

「別說了。」

秋菱委屈的嘟嘴：

「前幾天舅母府上還派人來問原本給了二奶奶的玻璃炕屏在哪裡。

過幾天太傅府要請個重要客人，若是這裡暫時不用，先借過去略擺幾日再送回來。」

蘇如棠裝作不記得。

「玻璃炕屏？應該在私庫吧？」

秋菱抬眼看了下周老夫人。

周老夫人臉色一變，那玻璃炕屏被她借了去。壽宴的時候讓眾人看看，周府也是有好東西的。

之後一直裝傻沒有還回去。

素英接觸到周老夫人的眼神，忙笑道：

「去年老夫人壽宴，二奶奶拿出來擺了兩日。也是給世家大族看個熱鬧。」

秋菱不悅的嘟噥：

「既然是擺了兩日，就該還回來才對。」

在周老夫人發火之前。

蘇如棠假言厲聲：

「秋菱，閉嘴。也就是老夫人仁慈，換一個心胸狹隘的一準責罰你亂插嘴。」

秋菱忙跪了下來。

「多謝老夫人仁慈，奴婢再也不敢了。」

一句放肆就這麼堵在周老夫人喉嚨里，讓她上不得下不去的難受。

只能氣憤的剜了一眼。

「玻璃炕屏送回去吧。我年紀大記憶不好，凡事得要你們提醒。」

看到周老夫人憋屈的樣子。

蘇如棠心情大好。

她放下了茶盞。

起身屈膝低頭道：

「從入了周家門，我自問侍奉公婆，管理家務。幫夫君結交人脈，教養子女、為夫君納妾開枝散葉，如此種種沒有任何錯處。」

「填進去嫁妝不說，還讓人質疑理家不公。實在是讓人心寒……許是我年輕不懂事，才能上有所缺失。

老夫人，這管家職權還是另尋她人吧。」

秋菱將對牌盒子放在了老夫人面前。

周老夫人蹙眉，如今周家不比她年輕那會府里人口簡單。

幾十年下來，府里上下一干人少說也有二三百人之多。

管起來不是一件簡單事情。

她想了想，一臉和藹道：

「如棠，今天是我年老昏聵。聽的婆子們嚼舌根，不分青紅皂白的說了幾句。看在祖母年老的份上，你快別說賭氣的話了。」