第章 引子

元豐七年（1084年）初冬，淮南東路，高郵軍。

泰山廟築於城東一座高高的土坡之上，因供奉東嶽大帝而得名。廟宇前後。沿坡植有一片片樹林，或因廟裡香火庇佑，格外茂盛。

林間幾名七八歲大小的孩童在此追趕打鬧了好久，也許是累了，一會兒又都聚坐在前往廟門的斜坡上休息。

其中一名孩子突然問道：「夫子出門前布置了作業，要我們每人找一首最喜歡的詩詞背誦，還要說明理由，他回來時要檢查。你們都準備好了嗎？」

「好了好了，我就背杜子美的《望岳》，會當凌絕頂，一覽眾山小。理由就是我家住在泰山廟旁邊，一直爬這泰山。」其中一位立即回答道。

「這哪是泰山啊，我聽夫子說，泰山在山東。」

「這是我們高郵的泰山，怎麼不是呢……」大家嘰嘰喳喳。

「秦剛，你要背哪首詩？」有人問向一直不開口的一位少年。

這名叫秦剛的孩子表情有點鄭重地說道：「我要背一首《別子瞻》，這可是我們高郵才子秦少游寫的詩，雖然很長，但我已經全背下來了。」

「你背給我們聽聽！」

秦剛整了整衣襟，用仍嫌稚嫩的嗓音清楚地吟誦：

「人生異趣各有求，繫風捕影只懷憂。我獨不願萬戶侯，惟願一識蘇徐州……」

此時坡旁通向廟門的台階走過來兩人，其中一名身材高大的老者聽完后不由地哈哈大笑，也不顧幾個孩子被驚到噤聲，轉頭對身旁的年輕士子說道：

「少游老弟作的好詩啊，想不到路旁小童也能吟誦在口啊！」

那位被稱為「少游老弟」的年輕士子風度翩翩，滿臉的謙遜此時也禁不住一絲得意，趕緊拱手回道：

「老師過獎，此詩出自學生肺腑，也說出了天下學子對老師的仰慕之情，所以才能僥倖得以流傳吧。」

老者手捋長須再次大笑，轉而彎腰問向有點不知所措的秦剛：「你是誰家小娃？在哪裡念書？可知這詩寫的是什麼意思？」

秦剛見這老者氣度不凡，趕緊答道：「回、回稟老丈，學生叫秦剛，在城東馬夫子處開蒙。」見兩人態度和藹，語氣也順暢了許多，「夫子讓我們各自背誦一首最喜歡的詩詞。我背這首詩，是希望有一天，也可以見到蘇徐州。」

「哦？」年輕士子有點意外，也來問道，「你為什麼也想見蘇徐州啊？你知道他是誰嗎？」

秦剛趕緊回答：「知道，夫子講過，蘇徐州就是天下聞名的蘇軾大學士，是寫這首詩的秦學士的老師。」

老者聽后更是開心，對著年輕士子說：「看來少游鄉里文風鼎盛啊。我聽這小娃也姓秦，可是與你有點淵源？」

秦剛年幼，還有點懵然，傻傻地看著這兩人對話。

年輕士子進而問他：「你家住哪裡？」

「我們都住東頭北窯庄。」旁邊有孩子終於找到一個機會插嘴：「他爸是外鄉來的，在我們街上開雜貨鋪，他家還有個小妹妹。」

年輕士子「哦」了一聲，似乎略有失望。轉而思忖了一下，從身邊摸出一隻小木匣，對秦剛說「我也姓秦，今日我們算是有緣，只是出門沒有準備，這盒徽墨是老師送我的，」說著看看老者，見其微微點頦便繼續說道,「我把它轉送與你，希望你能好好讀書，讓我們高郵再添文魁。」

秦剛愣愣地接過，一旁的小孩立刻好奇地圍上來。

「徽墨啊！我家老爺子（高郵方言對比父親小的兄弟按排行稱爺，二爺、三爺，最小的稱老爺子）在揚州見過，好貴的哎！」

此時，稍作停留的兩人不再理會路邊的這些孩子，繼續拾階而去。

秦剛手裡緊緊攥著徽墨匣子，正想著那年輕士子說的「我也姓秦」以及兩人對話中的稱呼，趕緊拉開同伴，沖著兩人背影喊道：「還沒請教老丈尊姓！」

坡上兩人已轉彎不見，遠遠地飄下一句話回蕩在整個坡上林間：

「老夫就是蘇徐州，哈哈哈！」

註：熙寧十年（1077）,蘇軾自密州移知徐州，默默無聞的秦觀前往拜謁，作詩稱「我獨不願萬戶侯，惟願一識蘇徐州」，蘇軾見后極其欣賞，后收為門下學生。元豐七年（1084）冬，蘇軾過揚州，專程來高郵見秦觀，並約了高郵當地名士孫覺、王鞏共四人，在城東泰山廟相會。