第8章 栗子
摘完柿子，三人沿著山路一直往前走，李延寧看到了許多栗子樹。栗子樹的樹榦又粗又壯，不但樹上結滿了栗子，連地上都掉落許多。
李延寧正想撿栗子，卻聽李青鶴道：「寧兒不要撿這個，扎手。」說著還將栗子踢開。
李延寧疑惑，栗子多好吃，怎麼能不撿些回去吃呢？糖炒栗子、板栗燒雞、栗子餅……不能想了，再想就要流口水啦。
可李青鶴和葉明對栗子都興緻缺缺，李延寧疑惑，難道這個時代的人沒吃過栗子？於是故意道：「這是什麼呀？為什麼會長刺？」
李青鶴搖頭：「我也不常來千霧山，北山和南山都沒有這種樹。」
葉明道：「聽老人說這叫栗子樹。」
「能吃嗎？」李延寧問。
葉明一臉嫌棄地說：「硬，難剝開。」
李延寧吃驚：「你們是直接剝開吃嗎？不煮一下嗎？」
葉明一臉不然呢的表情。
李延寧心想，無知的舅舅，你可真不知道錯過了多少美食！
「為什麼不放水裡煮一下？煮一下說不定就軟了，變好吃了呢？」
葉明解釋道：「我們那時候跟著大部隊趕路遷移，一路上能吃的都吃了，這栗子也有人撿來吃，可大家都是咬開直接吃，畢竟趕路，沒人有那麼多時間煮。」
「爹，舅舅，我還沒吃過栗子，我能撿一些回家煮著試試看嗎？」李延寧尋求兩個大人的同意。
李青鶴一向對兒子有求必應：「寧兒想試試，那我們撿一些回去煮著吃。」
葉明沒意見，三人撿了半籮筐。
再往前走，山路越崎嶇不平，十分難走。三人又摘了些野酸棗、金櫻子還有野生獼猴桃。
每次採摘果實，他們都要小心翼翼地攀爬，以免摔倒。
一路上，葉明還去做陷阱的地方看了看，收穫了三隻野雞。
「累不累？」李青鶴擔心兒子太累，「要不要爹抱你？」
李延寧拒絕：「爹，不用的，我可以自己走。」
「我們回去吧。再往裡頭路不好走。」葉明說著，對狗娃吹了聲口哨，狗娃立刻飛奔回來，轉頭帶路。
為了李延寧，兩人只走了不到四分之一的山道，都沒有太深入。
回去的路上，李青鶴和葉明順道又挖了些野菌菇和刺竹筍。
三人收穫滿滿回去。雖然採摘過程非常累，但李延寧品嘗到了美味的果實，所有的辛苦都變得值得。
到家時已是午時，姜氏和葉柔站在門口望了又望，終於看到三人回來，鬆了口氣。
葉柔趕忙取下李延寧背上的小背簍，問：「怎麼去了這麼久？累不累？」
「娘，姥姥，我不累，我今天都是自己走路。」李延寧驕傲地討表揚。
葉柔果然又高興又心疼地誇讚了他，拿著手帕擦著兒子額頭的汗。
姜氏一臉笑意地說：「老話都說外甥像舅果然沒說錯，跟你舅舅小時候一樣，進山比進城還高興。」
李延寧嘻嘻一笑，葉明摸了摸李延寧的頭表示贊同。
五人一起吃完午飯，便收拾起今天的山貨。
葉柔將野菌菇拿去晾曬，等晒乾后，留一些自家吃，多的拿去集市賣。
曬完野菌菇，她又開始處理柿子，先用清泉水將柿子洗乾淨，控干水份后削皮，削掉的柿子皮不要扔，放竹篾上晒乾。
再用線繩將柿子拴起來掛在屋檐下晾曬十幾天，等柿子里的水份蒸發后，再一層柿子皮一層柿子餅鋪在罐裡頭，封起來七天。
七天後再打開陶罐，裡頭的柿子餅表面掛滿白霜，吃起來又香又甜。
姜氏在處理刺竹筍，她一邊嫻熟地剝開刺竹筍的外衣，一邊指揮李青鶴和葉明剝栗子。
「明子用錐刀固定栗子外殼，對，就是這樣，拿鐮刀背挑出栗子。」在姜氏的指導下，李青鶴和葉明很快將栗子從毛刺外殼中剝離出來。
「姥姥你吃過煮熟的栗子嗎？」李延寧問。
「當然吃過，以前在錦州，我娘家老家也靠山，山上也有這種栗子，秋天到山上一撿一大堆。你太姥爺會把栗子放爐子上烤一烤，吃起來可香了，就是皮難剝了點，沒耐心的孩子就不喜歡。」姜氏說完，還看了葉明一眼。
葉明摸摸鼻子沒說話，他就喜歡易剝開的東西……
姜氏又道：「說起來，北山和南山都沒見過栗子樹，原來長在千霧山上。」
「那我們今天先給栗子開個口，然後放水裡多煮一會兒，肯定就好剝了。」李延寧建議道。
「行，先給栗子開個口。」姜氏剝完刺竹筍，又去清洗栗子。李延寧過去幫姥姥一起洗。
李青鶴將剝下來的栗子毛刺外殼和刺竹筍殼鋪到院子里晒乾，這些都可以燒火。
栗子洗好后，葉明也生好火，姜氏將栗子倒入鍋中。
「姥姥加點鹽，娘煮菜都加鹽。」李延寧不能直接說加鹽既能殺菌又更好剝，只能這麼裝傻賣萌。
「行，加點鹽，栗子更有味道。」一點點鹽，姜氏不心疼。
隨著水煮沸，咕嘟咕嘟冒泡，栗子的外殼已經變軟。姜氏估摸著差不多熟了，便撈起來放進大碗里。
姜氏拍了拍葉明伸向栗子的手：「先放涼，等會兒再吃。」
葉明用鼻子嗅了嗅：「真別說這煮熟后的栗子，聞著挺香。」
「吃起來肯定更香。」李延寧信誓旦旦地說。
「我試試。」葉明拿起一顆栗子剝了起來，「嗯，煮熟了挺好剝的。」
李延寧也剝開一顆吃了起來，入口就是栗子綿軟的口感，獨屬於栗子的香味在嘴裡迸開：「好好吃啊，姥姥，爹，娘快來嘗嘗。」
「確實不錯。」說著，葉明又剝了一顆。
李青鶴剝了兩顆，一顆給妻子，一顆自己吃：「嗯，確實挺香。」
「這看著硬，吃起來還挺軟。」葉柔也一口愛上，「你拿一些給大哥大嫂他們嘗嘗，延蘭和延峰肯定也沒吃過。」
「好。」李青鶴拿出碗給大哥一家盛了一碗。
「對嘛，栗子本來就挺香。你這小子，山上有這好東西，現在才知道摘回來。」姜氏對葉明埋怨道。
葉明摸摸鼻子道：「我小時候只吃過生的，又不知道煮熟味道這麼好……明天上山我再多撿一些回來。」
李青鶴道：「明天我跟你一起再去。」