第28章 相見恨晚
她的提議，試圖吹散這突兀而至的尷尬氣氛。
皇帝彷彿從夢中驚醒，神色一松，和顏悅色地道：「快快起身，蘇夫人與朕既已結為親家，便無須如此多禮。賜座！」
蘇方氏的目光偷偷投向蘇硯昭，眼中滿是不安與憂慮。
而蘇硯昭則輕輕握住母親的手，低語安慰：「娘親莫怕，皇上有口皆碑的仁德，必不會為難我們，咱們只需坦然以對。」
她心底同樣翻湧著疑惑，皇帝與母親之間的這份熟悉，究竟源自何處？
四人依次落座，殿內氣氛微妙。
陸貴妃終於忍不住詢問：「皇上，今日怎麼突然駕臨此地？」
她的語氣中，隱藏著一絲好奇與戒備。
「難道不是貴妃您派人邀請朕前來共進午膳嗎？」皇帝反問道，渾然不覺周遭的微妙變化。
他的目光始終不離蘇方氏，那熾熱而專註的視線讓室內的空氣彷彿凝固。
蘇方氏羞赧之下，幾乎不敢直視那雙洞悉一切的眼睛。
陸貴妃強顏歡笑，心中的不悅卻難以掩飾：「是妾身考慮不周，這就吩咐下去準備膳食。」
言畢，內心深處卻是懊悔不已。
一旁的蘇硯昭見到這幕，心中竟升起一抹莫名的痛快。
傳言中，這些年宮內冷冷清清，陸貴妃大概也未曾料到，皇帝竟然會如此直白且毫不掩飾地關注另一個女子。
「蘇夫人無需拘束，就把這裡當作自己的家好了。」
皇帝的笑容溫柔而包容，試圖打消蘇方氏的不安。
被點名的蘇方氏，只好鼓起勇氣，客氣地回應：「臣婦的女兒自幼頑皮，承蒙陛下與貴妃娘娘的垂憐與關照，實在是三生有幸。」
「哪裡哪裡，蘇家小姐不僅貌美如花，更兼聰慧機敏，想來是楚王無福消受罷了。」
皇帝悠悠一嘆，話語間帶著幾分惋惜。
這一頓飯，各人心思各異。
蘇硯昭沉默不語，陸貴妃則幾乎插不上嘴，整場飯局成了皇帝與蘇方氏之間的溫馨家常。
對蘇硯昭而言，眼前的皇帝似乎對她母親的過去充滿了興趣，這讓她感到新奇。
她的母親擁有胡人血統，高挺的鼻樑，深邃的眼窩，那雙藍灰交織的眼眸在日光下更是顯得神秘而迷人。
這段異國的美麗邂逅，源於父親蘇大學士青年時的一次遊歷，兩人一見鍾情，而後克服重重困難，在京城結為夫婦。
因此，蘇硯昭堅信，母親與這位皇帝之前不可能有任何瓜葛。
「看樣子，蘇夫人與陛下真是相逢恨晚啊。」
陸貴妃努力保持著面上的微笑，儘管語氣平靜，卻難以掩飾那一絲酸楚。
皇帝何等敏銳，即便語氣平和，也捕捉到了這股酸意：「親家遠道而來，理應享受最高規格的款待，多聊幾句也是情理之中。」
此時此刻，皇帝與臣子的界限似乎模糊了，彼此間的交流更像是普通人家的日常寒暄，溫馨而和諧。
蘇硯昭嘴角勾起一抹淺笑，看向母親，輕聲道：「娘，馬車已經準備妥當，何時啟程返回府邸呢？」
「這麼快就要回去？」皇帝搶先一步，眉頭緊蹙，眉宇間流露出幾分意外與不舍。
「家中事務繁重，娘親一人獨力打理，幼妹年紀尚小，正是依戀母親之時，不宜在此久留。」
蘇硯昭輕撫著手中的絲帕，找了一個冠冕堂皇的借口。
她的目光掠過一旁的宮殿，心中暗自思量，畢竟，在這皇宮的每一刻，對娘親而言都可能是步步驚心。
不料，皇帝聞言，緩緩放下手中的碗筷。
「不急，王妃身子骨還未完全康復，多住些時日也無妨。」
他的話語中滿是不容置疑的堅決，顯然已下定決心要蘇方氏留下。
蘇硯昭心頭雖無懼皇帝有何過分之舉，但更為陸貴妃那隱而不發的敵意而擔憂。
蘇方氏感受到氣氛的微妙變化，不禁緊張地握住蘇硯昭的手，那雙手因為不安而微微顫抖，手心的汗水透露出她今日所承受的驚嚇非同小可。
「既如此，娘親就遵從皇帝旨意，多留幾日吧。」
蘇硯昭的聲音溫柔而堅定，隨即輕聲轉向皇帝，「父皇，女兒聽聞五公主、六公主近日身體狀況不佳，病情遲遲未見好轉。」
皇帝的注意力立刻被這個話題吸引，眉頭微皺，目光中閃爍著關心：「怎麼回事？」
蘇硯昭輕輕攪動著碗中的湯，語氣溫和卻帶著一絲憂慮：「據聞只是因為飲食不當，奇怪的是，儘管太醫竭盡全力，連續治療兩日，病情仍未見絲毫緩解。」
皇帝聞言，目光直指陸貴妃，眼中滿是責備與不滿：「貴妃，為何此事不即刻稟報於朕？」
陸貴妃眼神幽深，似乎隱藏著千言萬語，她輕啟朱唇，聲音低沉而沉重：「許是伺候的下人粗心大意所致，妾身見陛下日理萬機，區區小事，不想因此打擾陛下……」
「小事？」皇帝的聲音中透出明顯的失望，語氣加重，「朕將後宮託付於你，你便是如此對待朕的信任？」
突如其來的責問讓氣氛凝固，蘇硯昭敏感地捕捉到了陸貴妃眼中一閃而過的焦躁與不安，連忙跪倒在地，以退為進：「確是妾身疏忽，願即刻派遣心腹詳查安妃及兩位公主的病情，確保萬無一失。」
話音未落，只聽啪嗒一聲，皇帝將手中的象牙筷子重重置於桌上，起身離去。
陸貴妃的瞳孔微縮，喉嚨緊繃，聲音中帶著一絲慌亂：「陛下，您不享用午膳了嗎？」
「朕想去探望安妃。」皇帝的聲音已經遠去，只留下一個決絕的背影。
蘇硯昭穩穩攙扶著蘇方氏，眼中掠過一絲不屑與瞭然：「如此，兒臣亦不再叨擾，先行告退。」
正當她欲轉身離開之際，卻被陸貴妃那彷彿能凍結一切的冰冷目光所阻：「你與安妃倒是交情匪淺，竟願意為她出頭？」
「安妃娘娘與我不過是數面之緣，何談深厚交情？」蘇硯昭淡然一笑，神色自若，「倒是貴妃您，對如此重要的事情知情不報，背後的目的，莫非有什麼難言之隱？」
一旁的張嬤嬤聽得怒不可遏，捲起袖子便欲上前理論：「娘娘，跟這丫頭片子廢什麼話！」