第14章 責罰
他目光銳利地轉向陸貴妃，「陸貴妃，你必須告訴朕，究竟是何人對你搬弄是非？」
陸貴妃面露尷尬，支支吾吾，話語斷斷續續，「是……是……」
她的思緒一片混亂，原本準備用來指控蘇硯昭的言辭此刻顯得那樣無力。
此時，張嬤嬤一狠心，手持拐杖，蹣跚上前，跪倒在地，蒼老的聲音中帶著決絕，「老奴有罪，請皇上開恩！」
蘇硯昭輕輕揉著額頭，眼中掠過一抹不易察覺的得意，心中暗自盤算，這場主僕間的戲碼，究竟將如何收場？
張嬤嬤急忙解釋道：「是老奴在宮中無意間聽聞此等謠言，一時衝動未加證實便信以為真，這才貿然告知了娘娘。」
「一切過錯皆在於老奴，老奴願意接受皇上的任何責罰！」她的話語中帶著幾分悲壯。
陸貴妃心中雖恨不能即刻處置蘇硯昭，但當前形勢迫使她唯有讓張嬤嬤承擔罪責，方能全身而退。
皇帝半信半疑地審視著面前的一切，「你先前遲疑不決，為何遲遲不指出是她？」
陸貴妃強忍心中不甘，淚光閃爍，「張嬤嬤是臣妾的奶娘，自小撫育臣妾長大，臣妾實在不忍見她遭受責罰，寧可自己承擔這份罪名。」
「多麼感人至深的主僕情誼啊。」蘇硯昭在一旁淡然說道，嘴角勾起一抹意味深長的微笑，「只是母妃如此行徑，豈不是變相縱容了犯錯的下人？假使六宮之中人人效仿，未來這些親信們，還不知會囂張跋扈到何種地步。」
陸貴妃咬緊牙關，面對蘇硯昭的質問，竟一時找不到反駁之詞。
皇帝沉吟片刻，最終下了決定，「嗯，此事若不嚴加警告，恐怕宮中風氣將不堪設想。」
他的話語擲地有聲，「剝奪張嬤嬤半年俸祿，並命其前往慎刑司，接受二十大板之刑，以儆效尤。」
懲罰雖重，意在警世。
張嬤嬤咬緊牙關，強忍痛苦，匍匐於地，「老奴謝主隆恩！」
隨即，在眾目睽睽之下，她被侍衛帶走，留下了一室的寂靜與人心的波瀾。
宮牆之內，那傳說中的懲戒之具——宮中的板子，據聞其厚度遠超常人手掌，邊緣保留著未經雕琢的粗獷，木刺參差，更有甚者暗嵌鐵釘。
當那沉重的二十大板落下，即便是平日里威嚴赫赫的張嬤嬤，也不得不在短時間內屈服於疼痛，卧床靜養。
然而懲罰並未隨著張嬤嬤的退場而落幕，皇帝的目光隨即轉向了陸貴妃，語氣中帶著幾分責備：「你雖是為了皇家顏面考慮，卻也終究是好心辦了壞事。罰你三個月的俸祿，望你能以此為鑒，學會更周全的處理事務。」
「是，臣妾領旨，謹遵皇上教誨。」陸貴妃話語中卻藏不住一絲不甘。
當她緩緩直起身的瞬間，眸中恨意如暗流涌動。
與此同時，御醫接令后疾馳而來，對蘇硯昭的傷處進行了細緻入微的處理。
「陛下，王妃身體上的傷並無大礙，只是情緒波動過於劇烈，若持續下去，恐怕會對健康造成不可逆的損害。」
御醫報告之時，並未察覺到她昨晚因誤服春情散而險象環生的危機。
這原本是一次揭露陸貴妃真實面目的絕佳機會，但皇上多年以來對陸貴妃的偏愛，使得任何指控都可能被視為徒勞。
作為一個剛進宮的兒媳，想要與陪伴皇上多年的愛妃相抗衡，無疑是螳臂當車，極有可能反過來背上損壞皇室名聲的罪名。
皇上輕輕一點頭，似乎並不欲深究，「既然無大礙，那就最好不過。楚王妃，你就好好休養，此事就到此為止吧。」
「是，臣妾遵命。」蘇硯昭輕聲回應，她的態度淡然。
隨著皇帝的離去，陸貴妃臨行前仍不忘向蘇硯昭投去一眼，那眼神滿含怨懟。
回到仙都苑，蘇硯昭嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，彷彿在嘲弄陸貴妃那不切實際的幻想。
在玉蘭與蘭瀅的攙扶下，她緩緩步入屋內，銅鏡映照出她蒼白的臉龐，額頭上細密的紗布微微滲出血痕。
這樣的畫面非但不顯得狼狽，反而更添了幾分楚楚動人的柔弱之美。
「王妃何必如此呢？皇上已然相信您的清白，何必還要親自承受這一切痛苦來證明自己？」蘭瀅語氣中帶著責怪，眼底卻是滿滿的擔憂。
蘇硯昭輕輕抿唇，眼中閃過一絲感激：「今天多虧有你，否則我怕是難以脫身。」
「王妃言重了，服侍您本就是我們身為奴婢的責任，王妃是仙都苑的主人，我們的安危與福祉皆繫於王妃一身。」
蘭瀅的話語堅定，她與玉蘭從前在浣衣局的艱辛，那裡勞役繁重，所得微薄，相比之下，仙都苑簡直是另一個世界。
正當三人交談之際，一個意想不到的訪客打破了寧靜——蕭霆軒，陸貴妃之子，竟意外來訪。
石桌之上，一盒紅錦靜靜擺放，他的笑容溫暖如春日暖陽：「這是我特意從宮外尋得的人蔘，雖只有百年之齡，卻是調養身體的上佳之選。」
蘇硯昭連忙推辭，眉宇間流露出不解：「不過是一些皮肉之傷，何須如此珍貴之物？」
蕭霆軒似乎看穿了她心中的疑慮，輕聲解釋：「嫂嫂還是收下吧，就當作是我母妃的一份歉意。」
他頓了頓，繼續說道：「母妃她統管六宮，對於此類事情自然有所避諱，今日前來，更多是出於對皇家顏面的維護，其實心底並不壞。」
他的話語溫和，眼神中透露出真摯，讓人不由自主地信了幾分。
畢竟，哪有母親願意自己的孩子看到自己的另一面呢？
再想起在地宮那次，他也曾為自己仗義執言，蘇硯昭心中的防備不由得軟化了幾分。
「請嫂嫂務必收下，否則我會寢食難安。」他再次將那精緻的錦盒遞過來，眼神中滿是真誠。
這次，蘇硯昭未再展現出往日的倔強，輕柔而帶著一絲不易察覺的感激，輕啟朱唇：「多謝四殿下，您的心意我收到了。」
話音彷彿還在空氣中輕輕回蕩，院門處又迎來了一個熟稔的身影。