1.歷史的見證者：容閎的獨特意義（11）（1）

容閎的以留學為核心內容的教育興國計劃雖然失敗，但畢竟是中國教育走向近代的艱難一步，是中國教育制度近代化的先聲。***而且，更是後來越來越強勁的「教育救國」思潮的先導，今日提出的「科教興國」，亦可溯源至此。

「西學東漸」是中國近代化的重要內容，批派遣留學生畢竟在當時壁壘森嚴的「夷夏之大防」中打開了一個缺口，越來越多的青年學生直接沐浴「歐風美雨」，開創了「西學東漸」的新階段、中西文化交流史的新紀元。

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幼童留美計劃功敗垂成，對容閎的理想和抱負無疑是一個重大打擊。屋漏偏遭連夜雨，此時他的美國妻子又患重病，雖然容閎長期悉心照料，妻子還是在1886年初夏病逝，留下兩個尚未成年的兒子。容閎回憶這一段時間說，1880年到1886年是他一生中最不幸的時期，幼童留美的「平生志願」橫被摧殘，妻子又病故，「頓覺心灰，無復生趣。兩兒失母時一才七齡，一才九齡。計嗣後十年，以嚴父而兼慈母，心力俱付劬勞鞠育之中」。

不過，在心灰意冷之中，他仍時時關心國事，常為自己報國無門而無限惆悵。1894年7月，中日甲午戰爭爆，身在異國他鄉的容閎一直坐卧不安，焦灼地關心戰事，為祖國命運擔憂。湖廣總督張之洞的幕僚蔡錫勇以前曾任中國駐美使館參贊兼翻譯，容閎在美與他相識，愛國心切的容閎連兩信給他，提出兩大抗敵對策，要他轉交給張之洞。第一策是中國向英國商借一千五百萬元，購軍艦三四艘，僱用外國兵五千人由太平洋抄襲日本之後，使日本「尾不能相顧」，必然要調回部分在朝鮮的兵力，中國於是可乘機急練新軍，海陸並進，抗擊日本。第二策與第一策同時并行，由中國政府派員將台灣全島抵押給任何一個歐美強國，借款四億美金，作為全國海陸軍與日本長期戰鬥的軍費。或許這只是紙上談兵的書生之見，但他的愛國懷，躍然紙上。

對容閎的建議，張之洞倒是認為第一策可以一試，而第二策萬不可行。於是電報給容閎，要他立即前往倫敦辦理此事。得張電報，容閎更感在國家生死存亡之際，自己義不容辭，立即由美赴英，幾經努力，與英國銀行界人士達成借款協議，以中國海關稅作為擔保。由於清政府內以光緒為的「帝黨」和以慈禧為的「后黨」之間權爭激烈，李鴻章與張之洞二人矛盾重重，各種矛盾錯綜複雜，明爭暗鬥，互相拆台。張之洞提出的以海關稅為擔保向英國借巨款之舉，被慈禧、李鴻章否決。

長期居住美國、滿懷愛國熱卻頗為天真的容閎，對高層如此複雜的*了解不多。他認為，自己的方案有位高權重的張之洞支持，肯定沒有問題，就抓緊時間與倫敦銀行集團簽訂合約，沒想到最終竟未獲最高當局批准。倫敦銀行集團卻以毀約為名質問容閎，為何事先不與中國政府商定就匆忙簽約。他們指責、控告容閎欺詐，並準備向法庭起訴。后經美國朋友調解，容閎才未被起訴，最後悻悻然回到美國。

容閎雖然成為派系鬥爭的犧牲品，還因此被英國銀行指控，但他仍不氣餒，滿腔愛國熱也並未因此減弱，反因《馬關條約》的簽訂而更加高漲。返回美國后，他立即致電張之洞，表示仍願為國效勞，請張指示「此後進行方針」。張之洞馬上複電，要容閎回國商議。得張電后，容閎把兒子託付給美國的朋友照料，起程回國，於1895年夏初抵達上海。到上海后，他立即脫下西裝，穿上剛剛買來的清朝官服，戴上假辮子，匆匆趕到南京，拜謁時署兩江總督的張之洞。每當容閎問起倫敦借款之事，老於宦道的張之洞總是迴避岔開，也不告訴他朝廷未批准的原因。但提起李鴻章，張之洞則惡語不斷，容閎對國內政壇的派系之爭、政治的複雜*，這時才有了更多的了解。會見中，張之洞問他有何興國之策，他向張之洞提出聘請洋人為外交、財政、海軍、陸軍四部顧問，使中國行政機關依西歐成規，重新組織建設。