第1章 人之初，性本善
北臨城，晨霧繚繞似炊煙。
一條青石板鋪就的小巷，人影零散，步履匆匆。巷尾，某間酒肆，熱氣騰騰。
噠噠~
一隻黑幫白底的官靴，踏了進來。
「李老，八兩酒，五斤肉。」
「欸…小天，今日怎如此捨得？」李老臉色微變，疑惑道。
「打今兒起，頓頓這麼吃。」項小天滿眼希冀。
他自幼膂力過人，能開四石弓，飯量極大，後娘甚為不喜。數日前後娘說他已束髮，當自行買房出去住，據了解，北臨城最便宜的屋子六百兩紋銀，他月俸僅二兩，飯都吃不飽。
「哎哎，好。」
李老訕訕一笑，走進裡屋。
待餚桌擺好酒肉，項小天倒上酒。
噸噸噸~
隨著喉結滾動，炙熱的酒水化為一股暖流，令人血脈僨張。
「好酒！」
旋即擼起袖子，大口吃肉。
良久，他瞧了眼雙檐之間的天空，時間差不多了，將手中酒盞擱在桌上，丟下些許碎銀，大步離去。
李老望著漸行漸遠的頎長背影，渾濁的眼睛湧出一股莫名的情緒。
約摸一盞茶的功夫，項小天來到目的地——擂台。今日若勝江良，他便能當護衛副隊長，月俸七兩。
伴隨著十餘人吆喝，兩人緩步走上擂台，一聲大喝，身影同時竄出。
砰~
兩拳對撞，爆出悶雷聲響。
項小天紋絲不動，江良倒退數步。
江良甩甩手，哪怕早已安排妥當，仍心有餘悸，也幸虧對方僅有蠻勁，毫無內力。他盯著對面劍眉星目的少年，對方眼神很純正，不帶絲毫挑釁，唯有炙烈的戰意。
眼見對方再次襲來，勁風撲面，他側身躲過。正欲反擊，一條粗壯手臂橫空抽來，毫不留情砸在胸膛。
轟~
江良倒飛而出，塵煙四起。
「等等…等等…」他跪匍在地，左手捂胸右臂高舉。
項小天站定，狐疑斜睨著江良，全然不知對方眼角閃過一絲狠戾。
突然，異變陡生。
腹部絞痛，渾身力量似乎被抽空，身軀一陣痙攣，雙腿忍不住夾緊。
「嘭！」
一股大力將他擊退。
勁風倏然襲來，項小天牙關緊咬，強忍劇痛揮拳再上。
「哼，不自量力！」
江良化拳為掌，愜意捏住對方鐵拳，眸中儘是戲謔。
力大？能打？能打有個屁用啊。
正待狠戾擰旋，俊臉陡然扭曲，一聲豬嚎響徹雲霄。他俯首凝望，腳趾頭赫然已被踩得稀巴爛。
倏地起腳。
「嘭！」
項小天身軀跪匍，久久難再爬起。
「狗犢子，就你還跟我爭副隊？」江良強忍腳痛，嗤笑不已。
江良堂哥是鎮國公義子，北臨城沒他哥擺不平的事。而項小天家世一般，卻和鎮國公之女江小白走得頗近，讓他很不爽。今日兩人擂台比武，江良自知不是對手，於是略施小計。
「就是，空有蠻力的匹夫，據說他十八般武藝樣樣精通，可惜呀。」一位藍袍青年諂媚著朝江良賣個關子。
江良眉宇上揚，假意疑惑：「可惜啥？」
「可惜經脈不順，沒內力。」藍袍青年說罷，眼珠子咕嚕轉著，輕聲細語道：「聽說他們項家那裡也不行。」
「那就是花架子咯。」江良捏著下巴，一副恍然大悟之色。
「聽說小龍和小天長相截然不同，倒是和王掌柜…」
「噓…」
藍袍青年身後，數人開始竊竊私語。
項小天此刻，腹如刀絞，五臟六腑如被移位，那倆人一唱一和，污言碎語不絕於耳。
一隻腳尖扁爛的靴子狠狠踩在他的臉頰，「踩腳趾？誰教你的啊？」
伴隨著腳尖旋轉，面部逐漸扭曲。
「對了，告訴你個真相，你那風韻猶存的後娘又懷了，不過…」江良俯身揉了揉腳趾，順手拍拍他的面頰，睥睨譏諷道，「不過，跟你二弟一樣，都不是項家的種罷了…哈哈…」
——得得得…
街尾處，數騎疾馳而來。
當中一騎，飛雲流鬃。馬上青年，目若朗星。
「大哥！」江良熱情揮手。
「嗯。」江彥馳勒馬滾鞍，徑直走來。
「你今天怎…」
嘭～
江良聲音戛然而止，身軀傾斜著倒飛數丈，撞破一面土牆，才堪堪停下。
一片死寂。
江彥馳俯身扶起項小天，撣了撣其肩塵灰，微笑道：「代我向項叔問好。」
隨即躍馬揮鞭，疾馳而去。
項小天眉宇緊皺，愕然發現，絞痛不復存在。
良久，伴隨著土灰、粉塵亂飛，江良從廢墟爬起，眸中困惑、凶戾流轉，正欲咆哮。憑空一道雷霆，他轟然癱倒，人群作鳥獸狀散去。
項小天疑惑望天，萬里晴空。
若江彥馳還在，便能瞧見雷霆源自何處。
…
隨著日落西墜，整個北臨城迅速從喧囂變得冷清。
某座籬笆圍著的院子。
咔嚓~
伴隨著籬笆掰斷、斷木飛起，一道青影從豁口闖了進來。青影來到門前，右臂扶牆，將腦袋探進屋內。
只見逼仄的房間內，半盞油燈搖曳著，映照出一張鬚髮斑白的臉。
青影進屋關上房門，厲聲呵斥：「李老，我在你這吃了三年，三年！你卻這般害我！」
李老跪坐在地，眼神渾濁黯然，蠕動著嘴唇，泣訴道：「小天，被逼無奈啊，二丫得了肺癆，江公子昨日派人拿來五兩黃金，我…該死啊…」
「咳咳…」
項小天循聲望向床榻，小丫頭面黃肌瘦，滿臉獃滯，正裹緊薄衣，渾身顫抖。
緊攥的五指漸漸鬆開，哀嘆一聲。
「你別傷害爺爺…咳咳…」小丫頭倏然下床，腳底一個趔趄，摔倒在地，瘦削身板爬來摟緊項小天腳踝，弱弱道：「二丫…以後不吃藥了，咳咳…你…你別傷害爺爺…」
小丫頭瘦弱身軀猶如篩糠。
突然，她感覺有一雙溫暖手心覆於臂彎，將自己拉了起來，濃濃暖流不斷從對方手心傳來，胸腔頓時舒暢。
直到吱呀聲傳來。
「小天，等等…」李老衝出屋子，遞上一本薄薄冊子，「今日之事，實在…老朽也不知該說些什麼，這是祖上傳來的，一直不得要領，不如送你，也許能參悟其中奧妙。」
接過，大步離去。
「爺爺，我好像不咳嗽了…」