第1章 寒夜美女
太平鎮起初只是個小村子，也不知從哪年開始，突然人多了起來。從十幾戶人家，到幾千戶人家。當它被人熟知的時候已經發展到了十萬餘戶，居民近五十萬。
據說當年朝廷派人過來，騎馬的將軍刀指城門，喊：「你們這群逆賊，怎敢反抗朝廷。」
那時的太平鎮，主事的是德高望重的老者，以德服人。老者站在城牆上，也看不清城外究竟是官兵還是強盜，用掉了牙的嘴，跑風的喊著話：「不敢呀不敢，我們都是良民，不敢反抗朝廷。」
將軍怒極，晃了下手中的刀，射出刺眼的寒光：「不開城門放本將軍進城，就是反抗朝廷。依律殺無赦，雞犬不留。」
老人嚇得半死。
在這之前，太平鎮只有少部分人知道朝廷究竟是什麼。老人知道，所以他害怕。
城門大開，將軍進來了。自此後所有人都知道朝廷是什麼了。
「當時太平鎮那麼多人，那麼順從？」蕭離問。
九公給蕭離講這個故事的時候，蕭離想不明白。
「那時太平鎮不像現在人這麼多，總共不到一萬戶，男女老少加起來不過五六萬，拿什麼反抗，何況人家是朝廷。」九公一臉惋惜。
「官兵有多少？」
「三千。」
「五六萬還少么？」蕭離更不解。
九公看傻子似的看著蕭離：「年輕人沒有見識，草原上的牧民，用一條狗可以看住數千隻羊。」
他雖沒看過草原，但老人說的景象卻在腦海中出現。或許自己是見過草原的，畢竟十六歲前的事情，自己什麼也記不起來。
九公年紀很大了，連他自己都已經老的忘記了自己的年齡。蕭離腦袋壞掉的那一年，姐姐蕭南風帶著他看病。大夫說：沒得治。但也不用擔心，死不了。
但是第二天蕭離全身發燙，臉頰通紅，見什麼東西都想撞一下。大夫看了說：治不了，等死吧。
南風無聲息的哭了，眼淚像珍珠一樣掛在那張美麗的臉上。大夫不忍心，又說：去找打更的九公，老頭興許有辦法。
南風大喜，回頭卻找不見了蕭離。忙去尋找，正看到蕭離和一頭牛腦袋互頂。牛退後，蕭離也退後。一人一牛同時加速，然後兩敗俱傷，盡皆暈倒。
九公見了蕭離，稍作沉吟后說：「老頭我的氣功包治百病，看我能活這麼大歲數就足以證明。丫頭算是找對人了。」
自此蕭離便跟著九公，學那連江湖賣藝的都嗤之以鼻的氣功。還真是有效果，學了三年身強體健。可病還是沒好，只是發病的間隔久了。起始的時候，四五天便要發作一次，之後是每個月發作一次。到了現在，一年之中只有夏冬兩季發作。
蕭離竊以為這不是什麼氣功的作用，因為全太平鎮的人都知道，九公所謂的氣功基本上可歸於神鬼怪談之列，純屬瞎扯。姐姐南風教育他：「沒有用，你能像現在活得這麼好。」
蕭離答：「有些病不用治就會好的。生命本來就很堅強，你養的那條狗倒是給它看大夫了，終究不是病死掉了，也沒有比野狗更長命。」
南風詫異：「小黃不是自己跑丟了？」
蕭離說：「是病死的，我怕你傷心就沒告訴你。」
「你把它埋哪裡了？」女人總是傷感而又深情的。
蕭離一聲長嘆，感慨說道：「它終歸逃不過宿命，我把它埋進鍋子里了。」
南風連著三天不和他說一句話。
蕭離埋怨九公，起初他也不忍心吃掉小黃。但九公說：畜生被吃掉，下輩子就可以轉生成人，脫離畜生道。蕭離覺得九公說的很有道理。小黃活著的時候沒怎麼愛護它，如今死了，能幫自然要幫一下。
因為小黃的緣故，兩人突然親密起來。
年齡，豈止是阻擋不了愛情，也阻止不了友情。
超度小黃之後，兩人心滿意足，九公打著嗝：「從今天起，你我就是兄弟。我一定儘力把你的病治好。」
蕭離瞪大眼睛：「原來你沒有把握的，之前還說的那麼好聽，讓我給你帶酒，還要替你去上夜打更。」
九公說：「我們現在是兄弟了，做哥哥的不能騙你。不過你放心，就算你這怪毛病治不了根兒，我也能保你不死。嗯，起碼保你活到二十五，娶妻生子。你要是能抓緊點時間，還能聽到兒子叫你爸爸呢。」
蕭離大叫：「我都十九了，老頭。」
「所以你才要抓緊時間。」九公把梆子交給他：「晚上別忘了值夜，打過二更就回去吧。這夜冷的要死人。」
夜色降臨，蕭離揣上梆子上街。大夫說過，他這是氣血兩熱的病，血氣旺盛到極點，最終漲破心臟和血管而亡。這個病不怕冷，可他現在也覺得冷，鼻尖要被凍下來一樣。
長街靜寂。
一更敲過梆子，街頭走到街尾，差不多就到了二更。蕭離覺得打更這種事大可不必，一點作用沒有。況且太平鎮這麼大，卻只有九公一個打更的。城南響起梆子聲，城北的狗都聽不到。老頭也是一樣的看法，所以向來敷衍。很多時候，蕭離徹夜沒有聽到過梆子聲。
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今天是冬至，九公說：「今晚的梆子一定要響的，這是規矩。」
蕭離心裡突然生出莫名其妙的感覺，不自覺的回頭看。兩隻貓咪不畏嚴寒，旁若無人，互相蹭著身子的走過來。其中一隻朝蕭離撇了一眼，很是不屑的樣子。
他回報以同樣的不屑的表情，再回頭時候，一個黑影突然憑空落在街上。他聽到一聲呻吟，確定那是個人。趕緊跑過去看，還真是個人。
黑燈瞎火的夜，只要不是鬼就好。
那人一身黑衣，蒙著臉，這造型顯而易見的不可見人。強盜？殺手？肯定不是小偷，小偷有錢弄這身行頭，也不會天寒地凍的出來幹活。
那人趴在地上，用一雙夜色中還隱閃著亮光的眼睛看他。蕭離靠近，能聞到血腥氣混著別的奇妙的味道。
「你是好人還是壞人？」蕭離問。
那人不答。
蕭離又說：「你應該是個壞人，好人不會這樣出場。」那人開始喘大氣。蕭離說：「別擔心，我是個好人，所以無論你是什麼樣的人我都救你。農夫與蛇的故事希望不要在我身上發生。你聽過農夫與蛇的故事沒？」
那人不答，喘氣更粗。
蕭離又說：「我說了這麼多，你一句話也不說。不通人情，就是真救了你，你也不會感恩的。我是個好人，但不是個蠢人。再見！」說完轉身就走，走沒幾步回頭看看，那人一動不動，還是沒有開口相求的意思。他隨即轉身回去。
「雖然不救你，也要看看你是什麼人。」人的好奇心總是太大，有時候超過理智。
扯下面巾那一刻，蕭離的好奇心被極大的滿足，又被極大的激發起來。
面巾下是張美麗的臉。細長的眉毛，一雙含著怒氣與恐懼的眼睛，薄的唇角微微翹起來，還有一顆淡淡的痣。看起來總有些挑釁的意味。
這張臉蕭離認得，她是蘇憐。
蘇憐常策馬當街，不知是為了展示自己的騎術還是展示自己。一陣香風吹過，棕色大馬踏著噠噠聲音警告人群。蘇憐的馬最看不順眼蕭離，因為只要遇見蕭離，這馬奔過去就是一腳。最嚴重的一次，蕭離斷了兩根肋骨。上門討要說法，蘇憐反怪蕭離先驚了她的馬。他又去報官，官府說：這個……那個……那個……
官府的說法蕭離只明白這兩個詞，三個字。他心中不服，意欲報復。大姐南風知道他的脾性，便勸：「你跟一個女人計較什麼。」
「是她的馬傷了我，我不是跟她計較。」
南風說：「跟一個畜生，就更沒必要計較了。」
是呀，蘇家在太平鎮可是有勢力的，不好惹的很。蕭離是個明白人，南風給了他梯子，自然懂得下來。
晚秋的一天，蘇憐又騎著馬當街漂移。那馬看見蕭離，氣兒不打一處來，抬起前蹄就要找事兒。蕭離實在忍不住了，閃過身子一拳打了過去。他也不知道自己怎麼做到的，馬和蘇憐一起斜飛出去，像個展開翅膀的大蝴蝶，砸在了花叢中。
自那之後，再也沒有見過那匹馬。最奇怪的是，蘇憐也沒有找他麻煩。這也是蕭離的好奇之一。
此時，他看著蘇憐躺在地上，喘著大氣，最想問的就是這個問題。
救還是不救？這不是個問題，問題在於蘇憐。為何這個千金小姐，叱吒太平鎮的姑娘，眼下是這個打扮，這個境況。做賊，她不需要呀。殺人，她估計不敢。私會情郎，蕭離覺得這個答案最有可能。但這身打扮，一定很影響情調。
蘇憐見他一直望著自己，雙眼朦朧，臉上出現奇怪的表情。重傷之下，竟然發怒。可惜無法動彈，蒼白的臉上憋出一絲紅來。
「呀，你這是生氣么。」蕭離伸手摸摸蘇憐的臉：「皮膚真好，千金小姐就是不一樣。」
蘇憐終於提起了力氣，開口說：「滾！」
蕭離說：「好的，再見。」