第7章 頂級聯賽首冠

第7章頂級聯賽首冠

曼格納爾把紅魔從乙級帶上甲級已經令人大感震撼，他率領紅魔勇奪英甲冠軍更是非凡成就。從乙級到甲級，從新丁到奪冠，曼格納爾讓紅魔真正實現了突破，開始進入英格蘭足壇的強隊之列。

——題記

在紅魔拼殺乙級聯賽之際，英格蘭足壇爆出了一個大丑聞。

這就是記者們廣泛報道的「褐色信封事件」，一個直接影響到後來足壇格局，並且震動社會的大事。

事情要從英國政府「限薪令」說起，當年英國政府反對球員職業化，採取限薪手段來限制，目的是使職業球員和普通工薪階層一樣，避免貧富過於懸殊，發生社會動蕩。英國政府規定球員最高工資不得超過周薪4英鎊，休賽期間不得超過3英鎊。

英國政府限薪令出台之後，各個俱樂部和球員對此都非常不滿。英國政府不為所動，直接駁回了俱樂部的意見。

有些俱樂部敢於鋌而走險，知法犯法，其中最典型的例子就是曼城隊。曼城隊當時有市政廳支持，曼徹斯特本地富商捐助，財力十分雄厚。志在稱霸足壇的曼城對限薪令不以為然，決定進行暗箱操作。曼城違規打破限薪令的標準，給球員許諾遠超限薪令的薪水。在實際操作中曼城非常雞賊，表面上按標準發放周薪，私底下卻用「褐色的信封」額外發錢。

這些信封里分別裝著不同數目的英鎊，每周發給不同的球員。這種行徑嚴重違反了政府的規定，但幾乎所有人都習以為常。

曼城當時的球星梅瑞迪斯大名鼎鼎，他的信封里甚至裝著20英鎊的巨款！

曼城的這種操作非常低級，很快就在1904年被曝光。媒體通過線人，不僅找到藏錢的信封，曼城支出的記錄，還對球星們談論信封金額的閑談進行了錄音。

「黑金」、「骯髒的足球」、「騙子」......各種證據細節都被公諸於眾，一時間輿論洶湧，政府被激怒，民眾更是強烈炮轟，認為曼城俱樂部知法犯法，性質惡劣。曼城俱樂部成為了過街老鼠，他們也很快就吃到了苦頭。

英格蘭足總怒火如熾，決定嚴厲處罰。曼城隊俱樂部被捲入了醜聞，主力球員更成為了主角。正當英足總進行內部調查之際，英格蘭司法部門也展開了涉嫌貪腐的調查。

此次事件一直到了1906年11月才告一段落，英足總開出了嚴厲的罰單。超過最高周薪的17名球員被勒令立即離開曼城，終生不能為曼城效力。俱樂部管理層和財務人員被高額罰款，勒令不能再進入足球行業。曼城俱樂部同時遭受多項處罰，唯一值得幸運的還是得以保留聯賽資格。

這就是英格蘭足壇「褐色信封事件」。直到今日，英格蘭媒體依然會用「褐色信封」來指足壇和其它領域背後的違法交易。

曼城元氣大傷，涉案球員背著醜聞如鳥獸散，一些未受調查的曼城球員也紛紛離開。媒體說，「曼城的球員超市開張了，現在輪到其他俱樂部拿著鈔票進場了。」

紅魔也看到了機會。

對於剛剛升上甲級聯賽的紅魔來說，想方設法增強球隊實力，目前就有一個非常好的時機。曼格納爾更是先下手為強，果斷地提前接觸那些「污點」球員，儘快開始搶人。

曼格納爾不僅自己親自去約見球員，還鼓動俱樂部開出頂薪引進梅瑞迪斯。

受到英足總處罰的梅瑞迪斯等球星幾乎毫不猶豫就同意了紅魔的邀請，接過了曼格納爾遞來的橄欖枝。因為和曼城同一個城市，曼格納爾近水樓台先得月，將多名被清洗的曼城球員收入囊中。

現在的紅魔名將如雲，實力有了極大的提升。隊中天才巨星梅瑞迪斯早早就享譽英倫三島，是當年真正赫赫有名的大腿，有「威爾士魔術師」之稱。他天賦異稟，不僅腳下技術高超，還有速度優勢，非常擅長邊路突擊，經常在右路如入無人之境。梅瑞迪斯擁有華麗的技術，他能夠在球場上隨心所欲地過人突破。他還擁有出色的意識，組織進攻非常敏銳。當然，身為前鋒的梅瑞迪斯最強的還是他的射門能力，摧城拔寨如同砍瓜切菜。

梅瑞迪斯除了擁有了巨星的名聲，他的戰鬥精神也很頑強。他就像是一條丟進紅魔水池裡的鯰魚，迅速地讓球隊沉悶的氣氛得到轉變。梅瑞迪斯直接激發了一股俱樂部內的熱潮，很多紅魔球員開始紛紛模仿他的技巧，他的風采。

梅瑞迪斯身材高大，十分陽剛，而且性格風趣，口才了得，備受球迷和記者歡迎，是當時英格蘭足壇最受歡迎的球星之一。總而言之，他的加盟帶動了讓更多的球迷開始喜愛紅魔，影響力更是超出了曼徹斯特這個城市。

梅瑞迪斯之外，紅魔還招募了原來曼城隊的三名球員。他們分別是赫伯特-布爾格斯，阿歷克斯-桑迪-特恩布爾和詹姆斯-班尼斯特。布爾格斯踢左後衛，雖然身高只有1米65，但體格非常強壯，足以在後防線上獨當一面。班尼斯特踢的是右內鋒，與右邊鋒梅瑞迪斯是一對默契的搭檔，經常上演單騎闖關的戲碼。桑迪-特恩布爾司職鋒線，極為擅長頭槌，腳下功夫也很出色，善於搶點破門，成為了紅魔進攻終結的保證。

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就在曼格納爾不斷引援之際，紅魔開始了升入英甲的第一個賽季。這個賽季的聯賽因為「褐色信封事件」而進入大動蕩。紅魔在賽季里穩紮穩打，最終取得聯賽第八的成績。

曼格納爾開始展望更高遠目標，戴維斯在關鍵時刻繼續大手筆買人，儘可能地滿足了教練的引援要求。紅魔在新的賽季開始前引入多位球員，喬治-沃爾是新加盟球員中的代表，他速度快，身體強壯，與技術華麗的梅雷迪斯不同，他喜歡直接前插到禁區后大力射門。喬治-沃爾一共為紅魔出場達到316次，貢獻了98粒進球，是紅魔歷史上響噹噹的傳奇前鋒。詹姆斯-特恩布爾加盟時不顯山不露水，但很快就用自己的出色表現，取代了阿歷克斯-門基斯的主力中鋒位置。

紅魔在1907年夏天出征聯賽之前，組成的陣容已經十分強大。這是曼格納爾費盡心血打造的一支球隊，他也寄託了很大的期待。

1907-1908賽季的英甲聯賽正式拉開帷幕，曼格納爾帶領紅魔打出了夢幻般的開局。在首戰大勝勁敵阿斯頓維拉之後，第二場更是爆錘豪門利物浦。

紅魔聯賽首戰做客挑戰阿斯頓維拉，紅魔旋風開局，開場第4分鐘沃爾便接隊友班尼斯特的助攻首開紀錄，下半場梅雷迪斯梅開二度，特恩布爾打進一球，最終紅魔4比1輕取對手贏得開門紅。

紅魔在聯賽第二輪主場迎戰利物浦，這是一場大戰。當時利物浦已經奪過兩個英甲聯賽冠軍，威名赫赫，是聯賽中響噹噹的強隊，而紅魔卻還屬於甲級聯賽的平凡角色，賽前被一致看扁。球迷幾乎擠爆的銀行街球場，積極地為主隊助威。紅魔鋒線大放異彩，桑迪-特恩布爾上演帽子戲法，沃爾奉獻1球2助攻，梅瑞迪斯全場比賽活力非凡，無處不在，組織進攻犀利直接，推動紅魔摧枯拉朽般大敗對手4比0。

第三輪紅魔主場2比1擊敗米德爾斯堡，但在第四輪作客時卻因為大意被同一個對手米德爾斯堡擊敗。

遭遇聯賽首場失利之後，從第五輪開始紅魔打出了一波驚人的10連勝，曼格納爾的球隊連戰連勝，搶得了積分榜榜首位置，一舉成為奪冠大熱門。這10場比賽里紅魔所向披靡，火力全開，打進了驚人的37球，其中在聖詹姆斯公園6比1大勝衛冕冠軍紐卡斯爾一戰更是震撼了整個聯盟。這場6球血洗衛冕冠軍的關鍵之戰中，梅瑞迪斯神勇無比，全面展現英雄本色。他不僅打入1球，還上演助攻帽子戲法，成為前場進攻的統帥，直接以一己之力組織了多次摧毀性的進攻，氣勢如虹地將紐卡摧毀。到了1907年11月23日紅魔主場4比2戰勝阿森納，這場輪到了桑迪-特恩布爾神威凜凜，獨自上演了「大四喜」，毫無懸念地將兵工廠擊潰。

紅魔的10連勝紀錄在客場被謝菲爾德星期三隊終結，但緩過氣來之後，紅魔又打出了一波5勝2平7輪不敗的優異戰績。

在這一波不敗戰績中，紅魔與曼城的德比之戰成為了廣泛關注的焦點。紅魔在開賽之後迅速佔據主動，發動猛烈攻勢。沃爾率先為紅魔取得領先，梅瑞迪斯用秀麗腳法開出自由球，桑迪-特恩布爾頭槌破門，隨後桑迪-特恩布爾在下半場梅開二度，幫助紅魔鎖定了勝局，曼城只是由比爾-埃迪打入挽回顏面的一球，最終狼狽敗北。除了比分之外，本場比賽紅魔遭遇了對手狂暴的敵意，梅瑞迪斯和隊友遭到對手報復性的犯規，但紅魔球員也不是軟蛋，同樣還以顏色，桑迪-特恩布爾在下半場還領到紅牌被罰下，但紅魔依然強悍地幹掉了對手。

德比大戰的4天後，紅魔在聖誕節當天迎戰爭冠對手伯里。這場比賽紅魔2比1取勝，在少賽1場的情況下領先第二名紐卡斯爾9分。進入1908年之後紅魔主場1比1逼平了紐卡斯爾聯隊，連續以1比0的比分小勝貝利、切爾西和伯明翰，保持了積分領先的優勢。儘管3月25日紅魔客場4比7慘敗於利物浦腳下，但在積分榜依然領先。隨後在對陣謝菲爾德星期三和布里斯托爾的比賽里紅魔取得了1勝1平戰績，順利擺脫困境。

到了聯賽第32輪，紅魔出征古迪遜公園球場挑戰埃弗頓，臨時擔綱中鋒的豪爾斯上半場就為球隊取得領先，下半場遭到埃弗頓頑強扳平后，紅魔前鋒桑迪-特恩布爾打進關鍵的點球。最終紅魔摧毀了對手的抵抗，沃爾的進球幫助紅魔鎖定3比1的勝局。

此戰之後，紅魔提前6輪鎖定了聯賽冠軍！

勝利的消息傳來，曼徹斯特全城歡慶。紅魔球迷瘋狂慶祝，整個曼徹斯特被紅色淹沒。

紅魔上下喜出望外，他們獲得了球隊歷史上的第一個頂級聯賽冠軍。從1878年建隊到1908年，整整奮鬥了三十載之後，紅魔終於登上了頂級聯賽的巔峰。

歷經無數的挑戰，承受無比的壓力，曼格納爾終於帶領球隊獲得了成功。

魚躍龍門，一飛衝天，紅魔全隊都付出了無數的努力。

俱樂部老闆戴維斯居功至偉，資金支持到位，充分信任主帥；

曼格納爾更是一鳴衝天，打造出了一支超強的隊伍，並且在漫長賽季中指揮得當，合理地應對了各種挑戰。

從乙級聯賽的掙扎，到一路殺入甲級，再到登頂聯賽第一的王座，曼格納爾打破了一切的不可能。無論之前如何含辛茹苦，無論拼搏得多麼艱難，無論外界的壓力和批評有多大，曼格納爾最終還是讓紅魔奪得了聯賽冠軍，球隊也邁入了英格蘭足壇真正的強隊之列。